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“你真傻，你为什么这么快就原谅我？”郎世祺低哑地问。
他怎么又骂她了？乔子苹轻推开他，惶惑地眨著眼。
“我不懂你的意思……”
“你可以骂我，可以怨我，可以把我赶出去，可以刁难我，要我想尽一切办法来求得你的原谅，为什么你这么轻易就原谅我？”
如果她肯为难他，或许他的歉疚还不会那么深，可是她偏偏这么容易就放过他，害他的罪恶感不但没有减轻，反而加重。
“可是……我不想那么做啊！你说的那些……什么骂你，什么把你赶走，那些都不是我要的，我真正想要的，就只是跟你在一起啊！”乔子苹望著他，再度泪眼迷蒙，“世祺，我们不要吵架了好不好？你跟我吵架，我很难过……真的很难过……我爱你，我一点也不想跟你吵架……”
蓦地，他用力拉她入怀，那一瞬，强烈的感动使他的心狂颤。
他不知道自己上辈子是积了什么福分，竟能修到一个这么爱他的女人。辜负她，他简直是该下十八层地狱……
捧起她的脸，他侧首吻住她的唇。
她的唇上，还留有泪水的湿意，尝起来带著一点咸。
但是他不在乎，那是她泪水的味道，即使是咸的，他也甘之如饴。
他将她抱上床，与她温存地做爱。
他将所有无法诉诸于口的爱恋，全都以行动表达。
那一晚，他极尽所能的取悦她、怜宠她、亲吻她、拥抱她──不是需索，而是奉献。他不断念著她的名字，执意要听见她的回应，仿佛只有这么做，才能确定她一直在他的怀中，没有消失。
欢爱过后，郎世祺仍不肯放开乔子苹。他由背后抱著她，两人如同橱柜里的汤匙一般紧密依偎著。
“子苹。”他低唤她。
“嗯？”她带著浓浓的倦意回应。
“从明天开始，我打算请一星期的假。”
听见这话，乔子苹原本带著困意的眸子忽然睁大。
她侧过脸，望向郎世祺，“为什么？”
“这一阵子我太忙了，我想好好陪陪你。你之前不是想去北京全聚德吃烤鸭吗？之前我一直没有时间，现在我能抽出空了，我陪你去吃。不仅是烤鸭，你想吃什么我都带你去。”％
“什么都可以吗？”她好开心，却又不太敢相信自己的好运。“可是，请这么久的假……真的没关系吗？”
“嗯，没关系。”
“饭店丢著不管，不要紧吗？”
“不要紧。”
“不怕我会吃垮你吗？”她半开玩笑地。
他轻笑了声。“不怕。”
“世祺，你对我真好，我爱你。”乔子苹转过身，感动地埋入他的怀中。
“子苹……”托起她的下巴，他再度吻住她。
郎世祺抱紧怀中的人儿，好想就这样把她揉进体内，与她合而为一，再也不分彼此……这样，就没有人能把他们分开。
在这一刹，语言已是多余。
那些不能说，无法说的事，就让他暂时放在心里。
郎世祺明白，世上没有永远的秘密，但是，在秘密公开之前，他只想守护令子苹幸福的片刻，至少在这段时间里让她尽情欢笑，不再有泪──
第八章
郎世祺遵守了他的诺言，告假一星期，带著乔子苹直奔北京。
北京“全聚德”总店前，车如流水马如龙。
那只乌木金漆的匾额，由清代屹立至今，风华百年。
全聚德店内，金铜丝勾勒出景泰蓝柱上翻腾的巨龙，红色的地毯，彷古的宫灯，明黄的椅垫与桌巾，明摆著是皇家的排场。
如今龙纹与明黄色已不再是皇室的独享，王朝已没落，今人更胜帝王。
当服务生推著烤鸭来到餐桌旁，乔子苹看著那外形丰盈饱满，色呈枣红的烤鸭，不由合掌发出陶醉的叹息。
“啊，北京烤鸭，久违了！”
听见乔子苹的低叹，郎世祺不由失笑。
这家伙，对北京烤鸭还真是念念不忘！
服务生熟练地挥刀，先片下香酥的鸭皮，再片下鸭肉。一只鸭子在精湛的刀工下，能片出一百片左右，每片鸭肉大小均匀，如丁香叶般薄而不碎。
乔子苹将片下的鸭皮与鸭肉裹在荷叶饼中，集于一卷，然后一口咬下──
“啊！酥、香、鲜、嫩，真是人间美味！咬下一口，就能尝到烤鸭师傅毕生的心血结晶，这就是幸福的滋味啊～～”乔子苹笑得眼儿弯弯，发出满足的赞叹。
幸福的滋味？郎世祺不由失笑。
“你的幸福真简单。”
乔子苹愣了下，随即笑咪咪地点头，“是，对我来说，幸福就是这么简单。享受大自然赐予的美食，是幸福；和喜欢的人在一起，是幸福；看著树梢抽出新芽，树叶由绿而黄，感受四季的流转，也是一种幸福。我的幸福没有大学问，只要这样我就觉得满足。”
乔子苹的世界很单纯，容易满足的人，也就容易幸福。
“世祺，你知道南极冰鱼吗？”乔子苹忽然问。
“南极冰鱼？”
乔子苹点点头，认真的说：“南极冰鱼出没在南极冰洋海域，为了抵御寒冷，冰鱼的皮下脂肪层非常的厚，所以在料理冰鱼的时候非常麻烦。用煎的，不能入味，用卤的，则会破坏鱼肉的组织，把鱼给卤烂。所以聪明的厨师不会硬著来，而是与食材对话，顺应冰鱼的特性，用火烤的方式，将鱼皮的脂肪融进鱼肉中，最后洒上一点盐，享受冰鱼鲜甜的的口感。
“你不觉得冰鱼和人很像吗？有时候太过强求，就像是硬要把冰鱼卤入味一样，到最后碎成一片一片，变得不完整。”
闻言，郎世祺凛容。他没想到，乔子苹的美食哲学，竟像一语惊醒梦中人！
他总是为了做到最好，不断鞭策自己，生活太忙碌，他几乎无法分身他顾，甚至没有停下来想过，他真正想要的是什么？
“世祺，你的幸福是什么？”
乔子苹不经意的一问，却问倒了郎世祺。
郎世祺从来没有想过，对他而言，什么是“幸福”的定义。
是来自父亲的认可吗？
还是来自郎邑饭店历久不衰的金字招牌？
或是藉著与浅野家联姻，巩固自己在郎家的权势与地位？
郎世祺忽然觉得指尖发冷。他发觉自己像一个征人，听命向前冲锋，却不知道自己到底是为何而战？
“世祺？”见郎世祺久久没有回应，乔子苹不由关切地望著他。
思绪还在脑中翻腾，回答不出来的郎世祺只好转开话题，“别说这个了，快吃吧！吃过饭我带你去什刹海走走。”
“什刹海？北京城里有海啊？”乔子苹的注意力，果然很容易就被引开。
“什刹海只是个湖泊，从前逐水草而居的蒙古人没见过大片水域，所以就把一望无际的湖给叫作海了。”
“一望无际的湖泊呀……”
嘴里还尝著烤鸭的乔子苹，心绪已经被神秘的什刹海给夺走了。
离开全聚德，已是彩霞满天的时分，他们招了计程车，来到什刹海。
什刹海位于北海公园的北方，素有“城中第一佳山水”之称。湖中遍植荷花，媲美江南风光，但是荷花季节已过，湖中只剩下荷叶与几支莲蓬，然而什刹海四周的垂柳丰姿依旧，每当微风拂过，纤柔柳条婀娜点水，把什刹海妆点得更加动人。
从荷花市场的牌坊进入，首先映入眼帘的是中国式建筑的星巴克咖啡。
大概是为了配合整个什刹海的古朴风格，这里的店面大都是中式装潢，十分古色古香，别具特色。
“这里的观光客好多喔！”走在人潮如织的什刹海胡同里，乔子苹的大眼里盈满兴味。
“这里是茶馆与酒吧的聚集处，不管白天或夜晚都一样热闹。”郎世祺伸手将她握进掌心里，“牵好，别走散了。”
别走散了──这句话让乔子苹的心都甜了起来。
她多么希望可以一直像这样，和郎世祺手牵著手一起走下去，永远不要分开！
“我们不会走散，因为我会一直跟著你喔！”乔子苹抱著郎世祺的手臂，小脸贴著他的肩胛撒娇地厮磨，模样惹人怜爱。
郎世祺虽笑著，但心中却浮起淡淡的苦涩。
这句话，她会说到什么时候为止呢？倘若她知道父亲擅自替他订下的婚事，那时候她还会愿意一直跟著他吗？
这时，忽然听见乔子苹兴奋地指著前方叫道：“世祺，你看！有三轮车，居然有三轮车呢！”
郎世祺循著她指的方向看去，果然看见停靠在什刹海胡同里的黄包车，车篷或红或黄，排成长长的一串，像极了老北京的冰糖葫芦。
郎世祺宠溺的笑了，“要不要坐看看？”
“好呀！”乔子苹开心而笑。
车夫身穿黄坎肩，下身著收脚裤，足蹬“千层底”，精神抖擞。
看见郎世祺与乔子苹，车夫问：“坐车吗？”
“对。”
“请上车。”
待两人上了车，车夫把毛巾往肩上一搭，喊了声：“坐稳了您呢！”然后使出非凡的脚力，踩动三轮车在胡同中穿梭。
“哇！跑了跑了！”第一次坐黄包车的乔子苹兴奋得脸儿红红，拍著手开心不已。
车夫被乔子苹兴奋的模样逗得哈哈笑。
“两位第一次来北京吗？”
“不是第一次来北京，却是第一次来什刹海。”乔子苹笑咪咪地应著。
“好，那我给你讲讲北京的前朝旧事！”
三轮车夫一口道地的北京腔儿，张口明清，闭口民国。经恭亲王府，他讲和坤；过醇亲王府，他又讲溥仪继位。乔子苹听得津津有味，眼睛都亮了。
叮铃铃，叮铃铃──清脆的铃声和著车夫“借光了您呢”的吆喝声，穿梭在一条又一条的胡同间，这串铃声就像一条无形的彩炼，忽而在古，忽而在今。
坐人力车逛了一圈什刹海胡同，乔子苹也差不多将这两百年间的北京大事都听过一轮了。
和健谈的车夫道别后，暮色早已降临，什刹海二岸点起了灯火。
“哈啾！”北京暮秋的夜晚带著寒意，才下车，乔子苹就打起喷嚏。“糟糕，大概是刚刚坐车吹风，感冒了！”
“过来。”郎世祺打开长大衣外套，将乔子苹拉过来，包入其中。“不冷了吧？”
郎世祺的大衣，有著他的气息与温度，将郎世祺用大衣包住她时，乔子苹觉得自己身子里外都暖和起来。
“嗯，不冷了。”乔子苹感觉自己备受宠爱，仰起头对他露出甜甜的笑容，“世祺，你对我真好。”
“傻瓜。”他轻弹了她额头一下，然后又在她发心上印下一吻。
乔子苹娇嗔地睐了郎世祺一眼，转过身，放任自己靠在他暖和的胸膛上，享受两人静静依偎的时光。
夜晚的什刹海，周围虽有热热闹闹的环湖灯和照明灯，但湖面上一片寂静，那些热闹与喧嚣浸染不了它。
数百年来，什刹海沉默如昔，默默望尽人生聚散与朝代更迭，也沉淀了所有的起伏与悲喜，唯有金锭桥与银锭桥依旧含情对望著……
郎世祺拥著乔子苹，两人默默望著湖水，在这一刻，他感觉温暖且平静。
他有多久不曾有过这种平静的感觉？
打从他认祖归宗以后，他一直以争取父亲的认同为目标努力著。
他曾经认为工作是他生命的全部，将自己的成就感寄托在郎邑饭店的声誉上，但是，渐渐的，他却感觉自己像在高空走钢索，身心已累积了太多疲惫，却为了立于不败之地，仍要继续紧绷，只有和子苹在一起，他不需要算计，不需要费心机，甚至不需要去防备什么。和子苹在一起，他才能感觉世上还有某些单纯而美好的东西尚未失去。
人生这么短，究竟什么才是值得他去争取的？
名？利？还是权位？
北京城里出过多少帝王与将相，他们费了多少心血爬到高位，又为了让自己立于不败之地，费了多少心力巩固自己的位置？但那些人如今何在？就连帝国都成了昨日黄花，紫禁城成了人人可去的博物馆。
这何尝不是他的借镜？
他一次又一次的向父亲证明自己的用处，为了保住自己在郎家的位置，他过去二十几年来没有一刻松懈，但是，他再怎么努力，他永远也取代不了郎世教。
郎氏不会是他的。
即使他牺牲了自己的婚姻，迎娶浅野诗织，这个铁一般的事实也不会改变。
在他生命里，他所拥有的“真实”是那么的少，除了七洋那票人的友情，就只有乔子苹了，难道他还要为了那个不属于他的“郎氏”，牺牲掉他此生唯一的真爱吗？
那一刹，郎世祺的心变得清如明镜。
“子苹。”他忽然低唤。
“嗯？”
郎世祺握住她的肩，乔子苹不解的抬起头来望著他。
“我有件事要告诉你。”
“什么事？”乔子苹注意到他的目光变得严肃，她不由有些害怕。
“我父亲帮我订了一门亲，对方是浅野集团的四千金。”
这消息像一记闷雷当头劈下，乔子苹呆住了。
“你是说……你要结婚了？”乔子苹不知所措的后退，她好慌，她感觉自己的