当然，偶尔也会有特别的客人前来拜访冬园。
同盟军第四舰队司令官杨上将是第一位获得在冬园留宿殊荣的军界成员。
殊荣吗？
杨小莉不这样觉得。
尼玛啊……那齐刷刷来回走动的人，都是压力啊，有木有！
梅尔卡兹和舒奈德也一同来到海尼森，不过都被安排到军部指定下榻的酒店。
尤里安被派去负责两个人的起居生活。
按照日程安排，两个人第二天一早就要前去统合作战本部报道，接受新的人事任命。
相较于舒奈德的惴惴不安，梅尔卡兹显得沉静许多。
第二天一早，两个人在酒店用完早餐后就由舒奈德开车送往统合作战本部所在的大楼。
尤里安没有同去，“地址我已经提早输入地上车的操控系统里了，到时候只需要通报姓名就可以进去了。真是抱歉，冬园那边恰好有一次重要的会谈，我必须得去，阁下。”
尽管舒奈德表现出不满，梅尔卡兹却示意他稍安勿躁。
七点五十八分，离约定时间还差两分钟，梅尔卡兹与舒奈德踏进了统合作战本部的大楼。刚才在大楼外面门口的警卫兵那里，舒奈德也仅仅只是报上姓名，就获准通过。
这……是不是太容易了一些。
舒奈德想。
但在一楼电子门入口处，梅尔卡兹受到了小小的阻碍。
一名身穿黑色夹克衫□穿浅蓝色牛仔裤的年轻人在电子门入口处跟负责安检的女上尉发生争执：
“都说了几遍了，我是第十三舰队的曹晓峰上校，指纹也符合，为什么不让我进去？”
“抱歉，上校先生，您没有穿军装。”
“人是死的，规矩是活的，为什么非一定要穿军装才能进统合作战本部？”曹晓峰眼角余光一闪，指着梅尔卡兹和舒奈德两人说：“他们也没有穿军装，不是也进来了吗？”
女上尉的探询的目光也朝向两人：“你们是？”
“维利伯尔。由希姆。冯。梅尔卡兹。”
“贝伦哈特。冯。舒奈德。”
女上尉扬起温和的笑容：“请两位稍等。”
说罢把曹晓峰丢在一旁，快速启动桌上的通讯装置，几经操作后，女上尉站起来，将视线重新放到梅尔卡兹和舒奈德身上：“上将阁下，少校先生，次长大人一分钟之内就亲自下来迎接两位，请问，需要喝点咖啡还是其他什么呢？”
海尼森冬园，还不是蔷薇盛放的季节。
在一片红色、粉色、白色蔷薇果相间的园林里，杨小莉接过尤里安亲手泡的奶茶，深吸了一口奶茶的香气，回过头问尤里安：“雷恩现在住哪里？”
根据战时托孤法附加条款规定，被收养的男孩满十六岁后将不得与女性收养人再居住在一起，如果无法自行解决住所问题，政府将出面给他安排廉价的公租房。
好死不死，雷恩纳特。冯。亚谢巴哈今年满十六岁了，按规定不得再和杨小莉一起住在高级军官宿舍，而必须搬出去住。所以尽管在冬园暂住，杨小莉却不得不正视这个问题。
茶色头发茶色眼珠的少年露出比阳光更灿烂的笑容：“亚谢巴哈上士现在住的地方应该是下级军官宿舍，具体地址我可以帮提督您去查查。”
杨小莉点点头。
彬彬有礼的尤里安，乖宝宝尤里安，果然比那个问题少年强多了。
在杨小莉试图尽一些监护人该尽的义务和责任时，雷恩纳特。冯。亚谢巴哈多以回避的态度应对她。
难道说……他已经对我彻底失望了？
杨小莉不得不有这样的想法。
很快，明鸿的身影出现在庭园里。
整了整一丝不苟的着装，明鸿连招呼都没打就径直坐下说：“尤里安，我要一杯咖啡加白兰地。”
尤里安无奈的下去准备这杯不知是掺了咖啡的白兰地还是掺了白兰地的咖啡去了。
酒量增多是个危险信号。
这是杨小莉的个人觉悟。
“虽然说男人都是离不开酒的生物，不过现在还是早上八点钟，并不是晚上八点钟啊。”杨小莉很想这么说，但她说不出口，因为她很快意识到明鸿出现酗酒倾向的根源是……
“格林希尔的死让我们以一颗垂老将死之心去面对今后的人生。”
“怎么说？”
还没有等到明鸿的回答，尤里安就把一杯冒着浓郁酒香的咖啡端了上来。
“谢谢你，尤里安。”
尤里安笑着回应，然后退了下去。
“你打算怎么办？”问这句话的是杨小莉。
“要听表面的还是实质的？”
“你就说说你的直接动机吧。”什么虚的实的，以前的明鸿从来不会说这样的话。
年轻的总统阁下大大的喝了一口掺酒的咖啡，以半开玩笑半认真的语调说：“格林希尔葬在罗德里加，我希望能亲自去那里祭奠他。”
杨小莉手里的陶瓷杯嘭的一声磕到杯托发出清脆的声响。
同盟军统合作战本部次长艾娜。珀西中将出现在梅尔卡兹和舒奈德面前的时候，两个人都露出比吃惊更加匪夷所思的表情来。
不过梅尔卡兹很快调整好情绪说：“初次见面，次长阁下。”
“初次见面，上将阁下。”
舒奈德在后面小声嘀咕“上将”的字眼。
曹晓峰童鞋趁这个间隙立刻跑过来说：“珀西次长，我还有八点二十二分的例会需要参加，您看……能不能通融一下？”
“曹上校，”艾娜。珀西摆出公事公办的面孔，“首先，按照统合作战本部的规定，现役军人进入本部时必须身穿军装，当然，梅尔卡兹阁下和舒奈德少校是例外，但你并没有例外啊，按照正常来说，你至少有三套以上的军装，不要告诉我你三套都在清洗中。”
曹晓峰脸刷地一下红起来，心虚的东张西望，那样的表情貌似在说：这都被你知道了。
珀西次长的数落并没有停止：“其次，这次例会的与会者分别是来自各舰队的高层军官，甚至宇宙舰队总司令官比克古上将都有参加，你觉得在这样的情况下，你一个人穿便服说得过去吗？曹晓峰。”
“请随我来，梅尔卡兹阁下，舒奈德少校。”统合作战本部次长领着梅尔卡兹和舒奈德两人走进电梯。
电梯里，艾娜。珀西摊开一份资料递给梅尔卡兹看：“这是同盟几支主力舰队的司令官、主要指挥层人员的资料，至于舰艇及战力分析等详细资料因为内容太多，所以只能给电子版的，待会资料会装在电脑里直接交给舒奈德少校。还有军装……”
艾娜。珀西抬起明亮的眼神看着梅尔卡兹和舒奈德，两个人心里再度加深一个念头——那就是太像了。
笑起来的样子更像……
“呃，我脸上有什么东西吗？”艾娜。珀西很自然的接受来自两个人的注视。
舒奈德急忙挥手否认：“没有，只是……”
“珀西次长很像以前认识的一个人。”梅尔卡兹低声说，脸上的表情却显得凝重。
“哦，是故友吗？我的荣幸。”艾娜。珀西顺手理了理白色的长发。
这时电梯到达地下三十七层，电梯门打开，门口的指示牌上写着“身份验证部”几个字。
七月的冬园因为明鸿的话顷刻间弥漫着冷凝如一月的寒温。
“要对帝国……出动了？”杨小莉手指泛起凉意，这样的感觉在与莱因哈特第一次正面交战时也曾有过，不过这次的程度显然更重。
尽管在回到同盟前就已从明琛口中得知明鸿的怒气，但杨小莉没想到他的野心已经大到想要改写历史的地步。
香奈星系第三行星罗德里加本身并不存在任何战略上的意义，但如果想要占领它，最直观的做法就是深入帝国腹地，将包括奥丁所在的瓦尔哈拉星系以及临近的几大星系掌握在手中。
否则，很难实现对罗德里加的长期占领。
杨小莉这时才深刻明白到，自威斯塔特起被压抑在明鸿内心深处的野心之火再度复燃。不受压制的野心最终会如熊熊大火燃遍帝国的每一寸领土吗？
杨小莉不确定。但她更不希望发生那样的事情。
如果把原著中同盟覆灭的命运以同样的方式加注在帝国民众的身上，这样真的就是大多数人的期望吗？
曾经有人抨击过专治制度，说是少部分人掌握了大部分人的命运，唯有民主制才是众望所归。
但果真如此吗？
实际上，特留尼希特之流正是民主制下滋生的一个典型蛀虫。
在获取权利前，他鼓吹新政的美好与光明的未来，而当政权落到手中后，他摇身一变，将自身的权利与利益最大化，把那些支持他的民众抛在一边。但就算如此，同盟内部的监管部门也对他表现出完全的无力化。
这样的漏洞单靠制度的完善能够弥补吗？
连目前的民主共和制都不能给她一个确切的解答。
小鲁道夫……这个带有讽刺性的外号，不幸成真了吗？
☆、第八十六章 又见曹晓峰
在处理完指纹与DNA验证，数据库权限开通等事宜后，珀西次长因事离开，舒奈德叫住正往前走的梅尔卡兹：“阁下。”
已经换上同盟军装的梅尔卡兹停住脚回头望着他：“我知道你想说什么，舒奈德，可是雪莉已经死了，我们必须得尽快接受这个现实，尽管……”
“珀西次长和雪莉小姐长得真像，是巧合吗？阁下。”
“……但愿是吧。”中年提督也不知道怎样调整自己的心情。
如果将艾娜。珀西与雪莉。冯。梅尔卡兹的外貌仔细对比，会发现珀西除了发色更加接近纯白外，两个人在五官上几乎一模一样，就连瞳孔的颜色都是一样的黑色。
梅尔卡兹也回想起自己对舒奈德说过的那句话：其实只要心里有她，她就会一直活着。
难道这就是上天对他的补偿吗？
雪莉死了，其他人却以她的模样好好的活着。
死跟生之间……真的有一条明确的分界线吗？
珀西次长的副官玛尔莎少校通过通讯器发来通知：
“梅尔卡兹阁下，舒奈德少校，请前往地下第五十层的第一会议室，十五分钟后将有个重要会议需要两位出席。”
舒奈德兴奋的站起来：“是要正式宣布提督的人事调令吗？真是令人期待啊，不知道哪一支舰队会划归到提督麾下呢。”
梅尔卡兹很想说以自己原为帝国军一级上将的身份投靠自由行星同盟，再怎么样对方都不会给予实权过高的地位。独立统率一支舰队？只能是想想罢了。
走进会议室，里面早有几个人在等候，确切的说，是之前的会议结束后，还没有走掉的人。
一名头发苍白的老人第一个走上前来，“是梅尔卡兹上将吧，久仰您的大名，我是亚历山大。比克古。”
是宇宙舰队总司令官！
梅尔卡兹礼节性的跟他握手：“维利伯尔。由希姆。冯。梅尔卡兹。”
就在两个人正要做进一步交谈时，一个熟悉的声音叫起来：“啊啊啊，我想起来了，你就是门口遇见的那个大叔啊！”
什么大叔！舒奈德一记眼刀扫过去，发现声音的出处正是那个因为没穿军装被勒令不得进入本部大楼的曹晓峰。
不就是个上校吗？提督可是上将军衔。
此刻的曹晓峰穿着不知道从哪里黑来的一套显得有些紧绷的军装，右手拿着一个啃了一口的汉堡大步的走过来，为了方便握手，汉堡从右手移到左手，于是，一只沾着奶油和生菜渣的手摆在了梅尔卡兹面前。
舒奈德额角冒出黑线，心想：你这是对提督的羞辱吗？
隐约察觉到舒奈德足够杀死人的眼神，曹晓峰不好意思的缩回手，像个腼腆的大男孩似的自我介绍说：“我是第十三舰队司令官曹晓峰上校，梅尔卡兹上将，欢迎你。”
“谢谢。”对于这名全身洋溢着年轻气息的大男孩，梅尔卡兹想起“不拘一格”这个词来。在听说他以上校之位独立统率一支舰队后，梅尔卡兹在微微的诧异之余更多的是在想本部此举的用意。
……如果说曹晓峰真的是个难得的军事人才，这样的做法并不为奇，毕竟，莱因哈特。冯。罗严克拉姆二十岁的时候已经是帝国元帅了。
看来同盟军这边总是给人带来意外惊喜啊。
梅尔卡兹不无欣喜的想。
曹晓峰已经低下头开始啃还没吃完的汉堡。边啃还边在想：都是珀西次长害的，不放我进去本部餐厅吃早餐，结果因为之前例会的缘故，拖到现在才吃……
“对不起，我来晚了。”会议室的门再度打开的时候，一身同盟军装的杨小莉和亚尔弗雷德出现在众人面前。她先是行了个标准的同盟军礼，接着走到比克古跟梅尔卡兹跟前，一一跟他们握手，当轮到曹晓峰时，两人刚对上视线的一瞬间，曹晓峰连放在