都说泰山崩于前而面不改色，有什么大不了的事体，这么慌张像什么样子？！
“三王爷、三王爷……在绵福城遇刺了！”
李世金终于说出了完整的话。
啥？
三王爷遇刺了？
也遇刺了？
这年头刺客这么不值钱了？
四皇子一时呆住了。
“三王爷、三王爷……已不治身亡。”李世金又来了一句，说得十分直白，也不去用薨逝归天之类的高级词儿了。
不光遇刺，而且、真的、死了？
死了！
“这是什么时候的事儿？”四皇子追问道。
因为皇子们都分散各地去慰问，所以方向相差甚远。三王爷，也就是诚敏王庄杰安，所前往的绵福城在西北，距此地甚远。消息虽然是今日收到的，但事情肯定是早就发生了的。
“就在王爷您遇刺的第二日。”
李世金是举人出身，屡试不第之下，退而求其次，走了门路到东靖王府做长史，底子还是相当不错的。缓过气来之后，三言两语便将三皇子遇刺的事情说了个大概。
☆、第一百零三章 偶然和偶然
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三皇子之死更像是个偶然。
不像四皇子是在路上遇刺，三皇子已经抵达了目的地绵福城。
绵福城的特产比较特别，是婆姨。
所谓婆姨，当然就是女子了。
绵福城里几乎见不到难看的女子。可能是水土的缘故，这里的女孩子们肌肤莹润，甚少瑕疵。
一白遮百丑，何况五官生得也不丑。
绵福城的地方官非常懂得独乐乐不如众乐乐的道理。在三皇子抵达不久，便进献了一班女乐，共十二名。
三皇子在温柔乡里大被同眠，丝毫没有想到这些女子可能具有的杀伤力。
这些女子们的技艺都非常高超。能进献给皇子，当然是千挑万选的人物。
而高超的技艺是长期刻苦的训练才能获得的。
这些女子也不知吃了多少苦，才练出一手好本领，借此得以在皇子身边服侍。
可皇子再厉害，也不可能同时搞掂十二位。
于是，争风吃醋你坑我我坑你在所难免。
其中一位擅长琵琶的女子，被姐妹们挤在一旁，不由的心怀怨怼。
而另一位平日跟她有些不洽的女子，则得了三皇子的宠爱。
一朝步青云，雨露患不均。
那女子恃宠而骄，怂恿三皇子在二人*之时，召琵琶女在帐外弹琵琶助兴。
三皇子觉得这主意新鲜有趣儿，竟然听从了。
只是弹琵琶也还罢了。那女子还意犹未尽，竟让琵琶女将衣衫尽去跪着弹。这跪着根本不是弹琵琶的姿势，自然弹着弹着不断出错，又被籍此变着花样惩罚，极尽折辱之能事。
琵琶女满心屈辱，还得强作欢颜，浑身伤痛弹奏靡靡之音的曲子。不由得愈来愈不忿。竟趁着三皇子和那位宠姬正在兴头上之时，扯下琴弦扑了上去。
琴弦长且韧。
可怜三皇子正要赴巫山*，却忽然被勒住了脖子。那琴弦极细，便如利刃一般，脖颈几乎被切开半边儿，声儿都没出就呜呼了。
那宠姬被压在下头。连惊带吓，居然被活活闷死。
琵琶女虽说得了手。却也没有试图逃走，而是在一旁割脉自尽了。
外头服侍的人见皇子殿下一男二女在内，自然不敢进去惊扰，直到血迹流出了门缝才觉得不对。扑进去看是，早已万事皆休，三个人都已魂归渺渺。
这下子大条了。
屋里发生的事情。自然是后来根据三人的死状推测出来的。
皇子身死，这消息无论如何也掩不住。不仅掩不住，还必须立即飞报京城，同时缉拿可能存在的幕后指使和帮凶之人。
地方官后悔不迭，马屁拍在马脚上也就算了，竟然弄出这么大个祸事出来！将与此事沾边儿的人抓了一大批，连当初教养琵琶女的乐府都给封了，却也没能找到任何有人指使的线索，反倒弄得人人皆知。
一时之间，绵福城里的青楼都没人敢去了。
妈呀，谁不知道青楼女子好些都是身世凄苦之人，若是欢好的时候，心中怨气发作，给自己突袭那么一下子，岂不是要步皇子的后尘？
平日待姬妾苛刻的男子，也收敛了好些。
不过绵福城的官员虽然要通报京城，却并没有通报四方的义务。所以李世金得的消息是从京城里拐了个弯儿才来的。
其实昨日李世金已经从下人嘴里听到了这个消息，小道传播的速度要比大路快得多，而且添加了许多或色情或血腥的细节，十分丰富。但是未经证实之前，李世金并不敢来禀报四皇子。
直到今日守在府衙门口，见到了邸报，确认消息不假，才飞奔过来。
李世金说话的时候并没有避着林慧和王小刀等人。
这消息转眼便会众所周知，掖着藏着并没有意义。
林慧的第一反应是走到四皇子身边，伸手去摸了摸脉。
虽然伤情日渐好转，但过于激动显然是不合宜的。
四皇子的脉象略有加快，却还算正常。
他脸上的神情倒是不怎么正常。
难道听到这样的消息，不应该像李世金一样十分惊讶么？
怎么惊讶只有一分，明悟却有五六分的样子？
四皇子心中却十分清楚，自己安排的这场对自己的假刺杀，本来是要祸水东引，让父皇猜忌二哥三哥或者六弟。
这是非常正常的猜忌，一位皇子遇刺，其他的皇子立即便会成为被怀疑出手的对象。
而不幸的是，这场假刺杀看来是走漏了消息，于是被人利用，假戏真做，参进来一位真刺客。
四皇子为假刺杀所安排的改变行程和护卫薄弱，都成了真刺客的有利条件，结果差点儿没了命。
有动机有能力派出真刺客的，非自己的皇子兄弟们莫属。
如果说之前只是怀疑的话，在得知三皇子死讯的同时，四皇子也不再怀疑。
必定是自己的皇子兄弟动的手。
不会错。
一位皇子遇刺是偶然，两位皇子遇刺还是偶然？
看起来的偶然，背后一定有必然。
如果有人告诉四皇子，三皇子脖子上的伤不是琴弦所致，而是极薄的利剑所伤，四皇子连眼睛都不会多眨一下。
那么，是哪位好兄弟呢？
四皇子陷入了思索之中。
大庄万始皇帝庄正山的儿子很多。年轻时候生的几个儿子都平安长大，如今连六皇子都成年了。说来也怪，自六皇子出世之后，后宫便都是生育公主，直到前几年闵妃才添了七皇子，如今只有五岁。
除了五皇子自幼体弱，大婚之后便只在府中静养之外，皇长子和二、三、四、六皇子，都是皇位的有力争夺者。
皇长子乃是皇后嫡出，按道理来说，应该是顺理成章的皇位继承人。
只是如今皇后年老色衰不得帝心，在内帮不上自家儿子。而皇长子庄杰群并不像他的名字一样矫矫不群，而是十分平庸的一个人，既无决断亦乏机敏，兼且已年过不惑，据说背后还常有怨言。
怨言，简而言之，就是怨父皇，怎么还霸在位置上捏。
皇帝这宝座，人人都恨不得能坐上五百年。
庄老皇帝对长子的怨言当然是知道的，也当然是不喜的。
所以看好皇长子的人反而最少。太子这位置，让你上你能上，让你下，你也得下来。
☆、第一百零四章 兄弟
二皇子也是皇后嫡出。
与皇兄不同，二皇子的才能非常杰出，也许太杰出了。
二皇子是一位杰出的书画大家，最擅山水。他的画品浑厚大气，极具雄奇险峻之感，再加上一手行草铁笔银钩，作品受到无数人的追捧，只是流传市面的甚少，呈有价无市之态。
支持二皇子的以文官为主，大多是认为二皇子书画双绝文采风流，自然会是个好皇帝，若是能上位，当然也会善待士人。
三皇子的支持者却是以武官为主。无他，三皇子除了贪花好色之外，还有一个宗室很少见的爱好：钻研兵书。这位微胖界的皇子，吃不得习武的苦，便改为纸上谈兵。从前经常研讨各种历史战役，故此颇为结交了一些将军总兵之类的武将。
尚武的三皇子死于女子手中，不能不说简直是一种讽刺。
四皇子本人走的是中庸之道，既没有表现出特别杰出的才能令人忌讳，又不至于韬光养晦得被忽略不计，算是个不过不失的人物。
除开中间的五皇子，最年轻的成年皇子六皇子庄杰正今年刚好十六岁。男子满十六而精气足，即为成年男丁。
六皇子去年才被今上指了婚，尚未成亲，也没有被安置当差，所以并未显露出做事的才干。不过六皇子的生母金贵人是极其出名的美人儿，六皇子也不遑多让，生得身材高挑相貌英俊，加上口舌便给嘴巴极甜，故此十分得宠。
阁臣之中，首辅孙尚志和次辅王元琪都是偏向六皇子的。这个立场很好理解。六皇子年轻没经过什么风浪好对付。其生母空有美貌并没什么根基，那么权柄当然会落在以内阁手中。
四皇子正将自个儿的兄弟们逐个掂量着，李世金在旁略等了等，又轻声回禀道：“京里吴先生遣了人过来，在外头等着呢。”
嗯？四皇子极其不满地瞪了李世金一眼：“这么重要的事情怎么现在才说？！赶紧让人进来。”
李世金只当没看见，心道，您这身娇肉贵的。鬼门关走了一趟。如今还虚着呢，吴先生让人带来的谁知道是好消息还是坏消息，总之必是要劳神。若是弄得伤势再有反复，吃挂落的还不是咱这等小人物。
只是当面见到四皇子精神尚好，而且想着来人风尘仆仆显然赶路赶得很急，带来的应该是极其重要的消息。李世金才说出来回禀。
吴先生名邦，字经国。
年轻的时候才名极盛。是江右一带的风云人物。只是人的才华太过，未免性情狷介。不知怎的得罪了人，竟被扣了个通匪的帽子在头上。
年轻的吴先生大怒之下只身冲去学政衙门理论，可他当时已被革了功名。不再有士子的待遇，被守门的衙役一顿老拳赶走，连学政大人都没有见到。回家后长哭三日。竟生生哭瞎了一只眼。
其后名士吴邦销声匿迹多年，被四皇子找到之时竟然正操刀做屠夫的活计。
如今吴先生在东靖王府已居住多年。和四皇子一直是半师半友的关系。
李世金知道四皇子有好些隐秘事儿都是吴先生在帮他安排，却打听不出其中的详情。也正因如此，心里也担心若是拦下吴先生派来的人，说不定误了什么机密，却是不好收拾。
虽然自己也算是背后有人，但既然任职四皇子府上的长史，无论如何也是一条船上的人，若是四皇子有什么差池，李世金可毫无信心自己背后的人能保住自己。
李世金前脚出去找人，林慧后脚立即将门从里头闩上了。
左一个右一个的，不能再让人随便进来。
不久，李世金便带回来一个二十来岁的年轻男子。
林慧的指示很明确：先到旁边儿的净室沐浴换衣服，不然别想进门。
没得商量。
略僵持了一小会儿，京中来人甚有主见，不再理会李世金，当先过去梳洗了。
净室之中一直都有丫鬟小厮当差，并不只是服侍沐浴，主要是常备着冷热水，正屋时常要用。
小厮们早就得了嘱咐，知道若是来了人要如何操作。很快抬来了大木桶，连泡带刷，将那年轻小伙儿擦得周身通红，再套上干净的原色棉布长袍，才放他过去。
那人沐浴时手中一直拿着一枚蜡丸。这东西万不敢离身的。好在蜡丸不怕水，顺带连蜡丸外头都洗干净了。
蜡丸从一只手递到了另一只手。
四皇子的手。
仔细检查了蜡丸上的封印，确认果真是吴先生所制，刻有暗记，并且没有毁损之后，四皇子将拇指和其余四指收拢，用力……捏……
再捏……
捏不动的说。
蜡丸封得结实，四皇子又体弱没有力气，较了几回劲儿之后，四皇子悻悻地将蜡丸递了回去。
那年轻人极有眼色的先将袖子飞快地卷至手肘，以示绝无掉包内容的可能。然后才接过蜡丸，用力捏开，将里头团成一团的纸球递了回去。
纸球虽小，这纸却是特制的，极薄且韧，展开竟是半尺见方的一张，上头用密密的小楷写满了字。
四皇子将吴先生的来信仔细看了两遍，心中愈发沉重起来。
按先朝惯例，大概一个月前，除了太子留守协理朝政之外，其余的成年皇子都出发慰问四方。
皇子们出发不久，皇帝就病倒