那小小的一队人，在中间那位才人的示意下继续前行，不久便与林慧和童公公二人迎面交错而过。
“童公公。”才人小主略带矜持地打了个招呼，视线却越过童公公，有意无意地在林慧脸上停留得更久。
童公公点点头，表示听到了，但并没有开口。像他这样身份的大太监，当然用不着向一位小小的才人行礼，随即与林慧扬长而去，丝毫没有将这人放在心上。
林慧倒觉得这位才人的情形怪怪的，冲着自己又是笑又是看的，偏偏又明明不是勾引的意思，简直是怎么想怎么古怪。
“那位是……？”还是先问清楚是谁比较好，心中有数。
“哦，那是入宫不久的谢才人。”童公公玩味儿地笑了一声，对皇上小老婆好奇的男子多的是，敢当面打听的倒很少。“是谢贵妃的侄女。如今就住在麟清宫的偏殿里头。”
童公公口中的谢才人，木然机械地跟着前导宫女往前走，伸手拢在袖中，死死地握着，勉强维持着仪态。只是显然神不守舍，不知想些什么，连前导宫女忽然停了下来。一下子跪在地上都没有留意。还是被旁边扶着手臂的宫女拉了一把。才发现了异常。
原来已经走到了御书房附近，前面衣衫灿烂人影瞳瞳的，应该是金妃的仪仗。
金妃就是姓金。乃是鲜卑族进奉的美人儿，原本只是个贵人，因容颜出众很是有些帝宠在身。后来又生了六皇子，母以子贵。渐次晋位为妃，不过并没有得封号。只是以姓称之。
没封号的妃也是妃，比才人高了好多级。
谢才人在宫女的拉扯下，匆匆跪了下来。
低级小老婆要跪高级小老婆。
没办法，外朝的臣子们有官阶。内院的老婆们也有等级。所谓皇家尊严，就是如此。
跪就跪吧，谢才人死死咬住下唇。口中感到丝丝带着咸味的血腥气，应该是咬破了。
可是金妃的仪仗并没有途经而去。反倒停了下来。谢才人不敢抬头，只看着眼前许多形形色色的鞋子和衣衫下摆来来去去，有宫女的，也有太监的。
这些人应该是在服侍金妃下步辇。
高级小老婆的待遇自然好些，妃子们都有自己的步辇，避风温暖，还有人抬着走。
又过了好半晌，谢才人觉得膝盖在冰凉的地上已经差不多要失去知觉了，忽然感到衣袂带起的凉风，却是有几人来到了自己的面前。
有几双鞋子都是一样的黑面五福纹饰，这些是大宫女——小宫女的鞋子不能有装饰。
一双紫红蜀锦绣石榴花的宫鞋，在姜黄色马面裙的遮掩下，只能见到半只鞋尖，停在了谢才人面前。
谢才人俯首叩下头去，称呼道：“妾身见过金妃姐姐。”
“呵呵，姐姐？”头上传来的声音充满嘲讽之意：“上次见到你，你还管本宫称作娘娘呢。若是按辈份，管本宫叫姑姑才合理。谢云芝也真舍得，这么年轻的侄女儿，也要弄进宫来，住在自己的偏殿里。以为这样就能留住皇上么？哼！”
谢才人一声不吭，只是将头俯得更加低些。虽然进宫的时间不算长，不过谢贵妃和金妃不对付，这是宫中尽人皆知之事，谢才人当然也知道。
“把头抬起来，你叫什么名字来着？”
谢才人直起腰，只觉得这样子膝盖愈发疼痛了，而且刚才俯首的时候，头上的一只钗子居然松了，叮的一声落在了地上。
直起腰视线好了许多，只见面前的宫鞋忽然向后退去。
金妃退后了几步，一脸嫌弃，冲身旁的大宫女扬了扬下巴：“你去，教训教训她。”
那宫女立时上前来，冲着谢才人的脸，左右开弓，连抽了七八下。
力气并不算大，只是五指并拢招呼上去，抽得啪啪的响声很响。
“谢才人，你知罪么？”那宫女打完了并没有退回去，而是站在一旁，冷冷地问道。
“不……不知。你为什么打我？！”谢才人几乎给打蒙了，不是疼痛，而是极度的羞辱，让人根本反应不过来。狠狠吸了好几口气，冰冷的寒气充斥胸腔，才勉强回过气来。
那宫女反应极快，马上走上前去，狠狠地又抽了几巴掌。
这次不仅是声音大，力气也加大了，谢才人的两颊以可见的速度红了起来。
“还不知罪么？”那宫女这次没有退后，就站在谢才人面前，一副随时继续动手的架势。
“知、知罪。妾身知罪了。”谢才人强忍着眼中的泪水，低声认罪。
“既然知罪，那你自己说说，你有什么罪？”那宫女往侧边避让开去，让谢才人冲着金妃认罪。
可是……实在不知道是什么罪啊……谢才人惶然地往左边扶着自己的宫女看去，希望多少得点儿提示。
没有，没有提示。同行的宫女直接俯首在地，根本没看到谢才人看过来的目光。
半天没开口的谢才人，不出所料的又被抽了。
啪！啪！
“见到金妃娘娘仪仗，不及时跪倒避让，此罪一。”
那宫女显然极有经验，一边不紧不慢地动手，一边数落着谢才人的罪名。
啪！啪！
“金妃娘娘问你名字，怠慢不答，此罪二。”
啪！啪！
“钗环不紧，在娘娘驾前失仪，此罪三。”
啪！啪！
“连自己犯了什么错儿都不知道，宫规不熟，此罪四。”
啪！啪！
“知之为知之不知为不知，不知罪还要装知道，此罪五。”
啪！啪！……
这次足足抽了二十多下才停下。
☆、第二百三十三章 羞辱
这名打人的宫女，估计是金妃身边专门干这个的，技术还真不错。双掌都是准确地打在谢才人的双颊之上，眼眶啊，耳朵啊，下巴啊，统统没有波及。
而且前后加起来三十多快四十下打完，绝没有破皮流血的惨象，两颊十分均匀地红胀起来。
“怎么？你不谢恩么？”那宫女一边质问，一边打量着谢才人的脸，似乎在盘算着还能在什么地方下手。
谢才人瑟缩地往后缩了一下身子，费力地张开嘴，一丝血迹顺着嘴角流了下来。
“妾身知罪了，谢金妃娘娘教训。”
话说得十分艰涩。俯首在地的谢才人只觉得从头到脚被愤怒填塞得满满的，几乎忍不住想要跳起来，冲金妃那得意洋洋的脸上也来上几巴掌。
不过心底尚存的理智却是清楚知道，这样的做法是没用的。别说双膝冰凉刺痛，根本跳不起来，就算能起来，不等自己的手指尖儿碰到金妃的汗毛，就会被一大堆的宫女太监拦下来。
胆敢对高位分的宫妃动手，那结局，绝不是掌几下嘴的事儿了。
“让她在这儿跪一个时辰，好好反省反省。”金妃轻飘飘地留下一句话，被众人簇拥着去了。
谢才人看着金妃的背影，只觉得心底一阵阵的绝望。
金妃打自己，当然不是为了所谓的一二三四五样罪名。巴掌打在自己脸上，其实更是打在谢贵妃的脸上。
难怪进宫之前，母亲千叮咛万嘱咐，在宫中务必慎言慎行。
如今事到临头，才知道为什么在宫里。人人都是如履薄冰。
稍有不慎，就会被拿捏住，往死里教训。
欲加之罪何患无辞。
主子被罚了，跟着的宫女太监们也都在谢才人身后陪着跪着。
这么几个人，就在御书房不远的地方跪着，当中一名小主两颊通红显然被打过，还是挺醒目的。
不过无论是静静侯在外头的皇上和金妃的仪仗人员。还是本就在御书房周围当差的侍卫宫女和太监。抑或后来走过的抬着御膳的太监队伍，都好像没看见他们。
太常见了。
高级小老婆欺负低级小老婆，不说天经地义也差不多。
再说。谁知道将来谁在上谁在下？
宫廷重要的守则之一，就是该听不见的时候，一定听不见；该看不见的时候，也一定看不见。
要是多看了两眼。让谢才人记住了，将来有一天她翻了身。那岂不是要倒霉？
并没人给看着一个时辰什么时候到，谢才人自己估摸着差不多了，或者说，只多不少了。才艰难地吩咐两名宫女扶自己起来。
大家都在凉地上跪了这么久，要起身还真是不容易。
两名宫女挣扎了爬起来，要去扶谢才人。偏生两人都是一样的膝盖疼痛两腿酸软，根本用不上力。好半晌才终于将谢才人弄起来，忙乱着拍打裙子上沾到的污迹。
御书房那边却又传出了动静。
谢才人立时就重新跪了下去。
刚因为怠慢挨了打，可不能再给人把柄了。
这次却是皇上和金妃一道出来了。看来金妃之所以到这边儿来，是被皇上传过来一起用午膳。
大概是刚用过膳的缘故，皇上冲身边服侍的太监说了两句，那太监便让步辇撤了下去，只有几名得用的人，跟着皇上和金妃遛弯儿。
谢才人的位置实在太近，皇上想看不见都不行。
只是谢才人被打得皇上已经认不出来是谁了，又跪了这么久，人都快冻僵了，嘴唇哆嗦了半天，勉强说了几个字，意思是给皇上和金妃请安。
皇上刚露出有点儿奇怪的表情来，金妃便抢先说道：“这是个才人。刚才见臣妾过来，居然不赶着避让，问她话也不好生回答。臣妾一生气，就罚了她两下子。”
“哦。”皇上的脚步在谢才人面前停了一下，并没有多看两眼，当即走了开去，随口道：“大概又是个想见见朕的。你要罚她，何苦在这路上，给人见了说你严苛。让她到静心宫领几板子就完了。”
谢才人半张着嘴，无法相信自己耳中听到的话。
皇上怎么能这么偏心！
金妃却立时娇笑道：“皇上说的是，臣妾知罪了。”说着回头冲后头的宫女吩咐道：“没听见皇上的话么？御书房这样的地方，是闲逛之所么？把她弄到静心宫去，领十板子！为后来者戒！”
这不公平！谢才人满腔愤懑，却无从发泄，被一名大宫女指挥着两名强壮的太监，捂着嘴硬拖到静心宫去了。
静心宫可不是静心休养的地方。这是专门处置宫女太监和低位份的小主的地方。
凡是情节轻微、罪名明确、处置简单的，就在静心宫；若是复杂些的，视具体情形，就要由内务府乃至慎刑司接手了。
静心宫在外头看起来，和一般的宫室没什么大不同，只是位置偏僻些而已。只是一进去就让人觉出异样来。
院子里是跪着等着挨罚的，男左女右。
正殿是行刑之所，大门敞开，以便监察。两侧的宫室则是养伤之用。
谢才人几乎快要晕去。她想起了宫里处罚的规矩。
也不知从什么时候传下来的规矩，太监们挨打，可以穿着衣服，还可以叫喊。而宫女们挨打，却是要跪在特制的刑凳上，下衣尽去，极尽羞辱，而且还不许喊叫。
所以院子里头，宫女的人数明显要比太监少得多，只有三四个。显然宫女们更加害怕责罚，都小心当差。
小主会和宫女同等待遇么？谢才人满脑子都是这个问题，又惊又怕，虽然明知无用，还是再也硬气不起来，忍不住对跟在后头的金妃的大宫女哀求起来。
只是那宫女充耳不闻，只管催促太监们快点儿。
见到一位小主被拖了进来，满院子的人都看了过来。正在行刑的两名粗壮老宫人立即加快了速度，三下两下办完了，杖下的宫女也顾不得疼痛，赶紧将被撩起来的裙子放下来，匆匆磕了个头，掩耳盗铃地拿袖子遮着脸，一瘸一拐地下去了。
“快点儿！”金妃的宫女催促道：“来人服侍谢才人！赏十板子！”
谢才人很快就明白了——小主并没有优待。或者说，除了优先这一项之外，没有优待。
等谢贵妃得了消息赶过来，谢才人早已捱完了两寸宽的朱红杖，被扔在一件宫室里头“休息”。
☆、第二百三十四章 交流
谢贵妃面色阴沉地坐在塌旁，看着连羞带疼把头埋在枕头里的谢才人，轻轻叹了口气。
“行了，已经这样了，把脸藏起来有什么用。”谢贵妃的声音清冷之中带着两分凶狠：“自己起来！好好收拾收拾走出去，让大家都看看，你还好好的！要把你打下去，这点子小事儿可不能成。”
谢才人茫然地抬起头，好像不认识自己的姑母了。
从前时不时的进宫来陪姑母消遣，在自己眼中，姑母从来都是面带得体的笑容，说起话来雍容轻缓。既使在宫中身居高位，也绝没有借势压人，总是让人有入浴春风之感。
这个对自己没有丝毫抚慰和怜惜的冷酷之人，是谁？
谢才人的呼吸急促起来。
言语如刀。
可是，似乎说得对呢。
谢才人强忍着身上的痛楚，慢慢挣扎着趴着往