林西不用睁眼，也知道此人是谁。
她灵敏地挣扎落地，抱拳冷笑道：“多谢公子掐着时辰去而复返，青山不改，绿水长流，告辞！”
“等等，你叫什么名字？”
林西眼波轻动，脸色忽变，眼睛似看到了什么用力一瞪。
大块头回过身去瞧，空无一人，心知上当，再回首时，眼前的小丫头已消失不见，哑然一笑：“功夫蹩脚，跑得倒快。”
说罢，几个翻身，人已跃出高府院墙。
大块头一气跑出几里，行至一座小宅子，翻墙而入，人刚落地，已有两人围上来。
“公子，宫中有变！老爷让你速速回去，万不能再耽误了。”
“备马，我马上出发。对了，去查了下高府可有个姓林的姑娘。”
……
林西悄无声息地回了屋。今日表少爷没有回府，荷花姑娘守着正屋，房里没有人。
她默默地换下黑衣，妥贴地收到包袱里，坐在床沿喝了一盏热茶，缓缓心神，把事情前后细细思了一遍，随即倒床就睡。
这一夜。林西睡得极不安稳。
……
久雨必晴，午后的阳光斜照进窗户，窗台上水仙开得正盛。幽幽散着香味。
“小姐，小姐？”腊梅轻轻唤道。
“啊，什么事？”高鸢尾缓过神，茫然问道。
腊梅把手炉塞到小姐手里，笑道：“小姐，二小姐都已经走了！”
“二姐走了？”
高鸢尾垂下眼睑，长长的睫毛微卷。掩下了所有的心事愁绪。
腊梅担忧地看了小姐一眼。自打大小姐与崔家表少爷定婚的消息传出来后，小姐便有些魂不守舍。茶饭不思。腊梅微微地叹了口气。
也难怪，府中三位小姐同岁，大小姐由夫人作主，婚事早早地定下来。且定的是崔家，表少爷又是这般丰神俊秀的人物，这让府里其它三位小姐如何能不羡慕？若不然，刚刚二小姐那一通牙酸的话，又从何而来？
腊梅想了想，笑道：“小姐，船到桥头自然直。二小姐胡言乱语，小姐不听也罢。”
高鸢尾面上一白，深深地皱起了眉头。
“二姐那一番话。倒也并非胡言乱语。府里四位姑娘，三位少爷，夫人虽说表面上一视同仁。心里难免分个高下。大哥，大姐是夫人身上掉下的肉，夫人私底下自然要偏心三分。二哥，二姐有朱姨娘作主，朱家又是官宦之家，婚嫁也不会差；三哥。四妹有何姨娘在，何姨娘虽说被禁了足。至少还有个何家可依靠。独独我……”
说到这里，似有一把无形的尖锥，直直地插入了高鸢尾的心口。再过一年她便十四了，按理也该论起婚嫁，偏偏这个时候夫人病了……她哽咽着说不下去。
腊梅眼眶一红，忙劝道：“小姐别急，夫人对小姐一向亲厚，不会不管小姐的事情的。”
“腊梅，母亲的样子，你也见到了，能不能撑到那一天，还不好说……再说，我这个身份，怎么能跟大姐比！”
高鸢尾微微颤抖的睫毛有些湿润。
腊梅一听这话，有些着急，忙道：“高府四位姑娘，就数小姐长得最好。琴棋书画，颜容德工也是小姐里最出众的，依奴婢看，小姐除了身份上沾个庶字外，旁的哪点比不上大小姐？”
“腊梅，我若只是个庶出倒也罢了，偏连个兄弟，娘家也没有。别说是大小姐，其它姐妹，我比得过哪一个？”
高鸢尾一改往日沉稳内敛，言辞锋芒逼人。
“小姐？”
腊梅被睹得严严实实，半天说不出话来。
高鸢尾淡淡一笑：“你也不必劝我，都说人各有命，往常我还不信，总以为琴练得时间长些，规矩学得好些，在嫡母跟前听话懂事些，便能入了父亲，母亲的双眼。现在看来，有些东西，便是我再倾城绝色，再知书达礼，再孝顺本份，都是求而不得的。”
腊梅跟着小姐这些年，头一回听小姐说起这些，只觉得心下酸涩。
自家小姐命运不济，托生在夏姨娘的肚里。偏夏姨娘生下小姐没多久，不知何故看破红尘，吃起斋念起佛来，俗世一概不管。任小姐孤零零的在这深宅大院里苦苦挣扎。
夫人见小姐乖巧可怜，从小养在身边，比着府里其他两位庶出的姑娘，偏疼不少。小姐有了夫人明里暗里的庇佑，日子倒还过得去。
原指望着夫人看在小姐这些年孝顺的份上，指户好人家，谋个好姻缘。哪知夫人前几年身子就不大好，请医问药一日也没断过。出了海棠一事后，更是一落千丈，府里甚至连后事都预备起来了，早晚是要……
老爷年纪尚轻，再娶是必然的。且不说府里已有三位姑娘住下了，就是两位姨娘也一刻没停过扶正的心思。若娶的是崔家的两位姑娘倒也罢了。若娶的是旁人……
小姐失了依仗，又无兄弟姐妹可以帮衬，别说是姻缘了，只怕往后的日子都不会好过。
腊月想到此，踌躇了一会，才道：“车到山前必有路，依奴婢看，夫人把崔家两位小姐留在府里，便是希望她百年后，老爷能娶崔府的姑娘为妻。如今大大又把大小姐许给了崔家，小姐细细想想夫人如今的举动……”
万般思绪涌上心头，高鸢尾很快就醒悟过来。
大姐的婚嫁已尘埃落定，夫人心头的一块大石落地。大哥是高府唯一的嫡长子，又有崔家这个强大的舅家作帮衬，其婚娶无需夫人多操心。只要父亲的正妻之位还姓崔，以夫人对她的疼爱，无论如何也会替她着想一番。
唇边绽出一丝笑意，高鸢尾柔声道：“二姐这几句话，倒让我着了魔。”
腊月冷笑道：“小姐别听她的，她这个时候跳出来，无非是看着何姨娘不行了，老夫人偏又把娘家的侄女接到府里，便想让你一道帮衬着替朱姨娘说几句好话，她也好摆脱那个庶字。”
高鸢尾目中晶莹闪动，淡笑道：“大人的事，哪是我这个做女儿的能插得上嘴的。我只晓得求老天保佑夫人平安顺遂，长命百岁。腊月，去跟小厨房说，从今天开始，我吃斋一个月，替夫人祈福。”
腊月忙笑道：“小姐替夫人做的那几件衣裳，也该快些了，再有两个月，便要过年了。夫人若穿上小姐亲手做的新衣裳过年，心里头不知道有多高兴。”
高鸢尾嘴角轻挑，若有所思的“嗯”了一声。
……
夕云院里，崔氏看着女儿娇羞的模样，笑得心满意足。
高茉莉坐在床沿，脸涨得通红，手死命地绞着帕子，嗔道：“母亲！”
崔氏轻轻往后仰，苍白死寂的脸上，一滴清泪划过。
高茉莉见母亲落泪，心头一急，又唤道：‘母亲？”
崔氏拍拍她的手以示安慰：“母亲这是心中高兴。我儿的终身大事定下来，母亲心头一块大石落了地，便是立时三刻去了，也心安了！”
高茉莉急得眼泪直淌，泣道：“母亲何故说这样的话？母亲必能药到病除，康健长寿。”
崔氏点头笑道：“不说，都不说了，母亲定能见到我女儿披冠戴霞，十里红妆的那一刻。”
“大少爷来了！”刘妈妈的声音刚落，帘子被高高掀起，一身锦衣的高子瞻含笑信步而来。
母女俩迅速拭了拭泪。
高子瞻走到床前，嘴角上扬，喜道：“恭喜妹妹，贺喜妹妹！”
“哥，你再说，我便不理你了！”高茉莉红着眼睛含羞嗔道。
高子瞻盯着妹子娇好的容颜笑道：“傻妹子，这是天大的喜事，有什么说不得的。瑾辰这个妹夫，哥哥极为满意，日后哥哥定要风风光光地把你嫁到他家！”
高茉莉躁得面红耳赤，跺了跺脚，嘤咛一声扑倒崔氏怀里。
“母亲，哥哥欺负我，你也不管管！”
崔氏见一双儿女当着她的面打趣，心头欢喜万分，抚着女儿柔顺的发髻道：“果然是个傻孩子，你哥那是喜欢你。这世上，除了父母外，也只你哥哥，是真心实意地为着你好。”
高茉莉心下欢喜，却又耐不住脸皮儿薄，从崔氏怀里钻出来，嘲大哥嗔看一眼，跺脚便回了房。
高子瞻等妹子走后，挥退了屋里众丫鬟，接过水仙端来的药盏，亲手喂崔氏吃了半盏。
崔氏用过药，嘴里泛着苦味，叹道：“昨儿瑾辰没回府？”
“母亲，舅舅说是要带瑾辰拜见一位同门。今儿应该回府。”
崔氏用过药，嘴里泛着苦味，叹道：“听说这两日江枫院书房里的灯，总要亮到四更天？”
高子瞻一惊，心道母亲虽然病重，只这高府上上下下哪一件事情，都瞒不过她。L
☆、第七十五回 学以致用
高子瞻暗下斟酌了语气，道：“舅舅对他校考得极严，故表弟读书极为用功，亮到四更，不足为奇。”
崔氏淡淡道：“这门亲事，是你妹子自个看中的，依我的心思，你二舅舅家的老二更合适些。”
婚姻大事，虽说父母之命媒妁之言，她却舍不得唯一的女儿受委屈。故崔氏前脚把侄儿接进府之时，后脚就把女儿叫到身边商议。
女儿羞羞答答半天，才从嘴里蚊子叫似地吐出了几个字。崔氏一边感叹女大不中留，一边又为女儿的眼光感到欣慰。
崔氏尚在闺中时，便与长兄长嫂相处甚好。瑾辰这个孩子，模样长相且不说，能被长兄亲自带到京城的，必然是极得兄嫂喜欢的。女儿嫁过去，就是看在她的份上，兄嫂也不会亏待了这个儿媳。
所以尽管崔氏中意另一房侄儿，念着是女儿喜欢，倒也没有为难，痛快地应下来。
高子瞻笑道：“母亲放宽心，儿子觉着表弟他并非不愿意娶，只是觉着年纪尚小，便早早地把亲事定下了，心里有些别扭罢了。”
“你舅舅这话倒也不假，满打满算，这孩子也只将将十六，若不是我……”
“母亲，儿子看表弟此人，行事做派倒也方正，不像是没有担当的人。日后必会对妹妹好的。母亲大可放心。”高子瞻截了话头，柔声道。
崔氏听儿子如此说话。喜道：“我儿所言甚是！是母亲多虑了。母亲活到这个份上，唯一放不下的，就是你和你妹妹。只要你们俩个好。母亲也就安心了！”
“母亲，儿子有事想与母亲说！”高子瞻怕惹母亲伤心，忙用话岔开了。
崔氏心里明白，却不点破，笑着点点头。
高子瞻伸手，抓住了崔氏骨瘦如柴且冰凉的手，正色道：“母亲。今日三弟来找过我！”
崔氏微微咳嗽两声，叹息道：“这孩子从小就跟你亲。能求到你跟前，说明他心里有你。只是这事，便是你亲自去求你父亲，也是无济于事的。只有等过些时日。你父亲气消了，还可求上一求。”
高子瞻点头道：“儿子也是这样跟三弟说的。只是三弟说父亲向来敬重母亲，母亲的话，父亲多少会听些。”
敬重？
崔氏胸口一闷，深深地看了他一眼，“你可知何姨娘暗底下的心思？”
“知晓！”高子瞻如实道。
“我且问你，倘若我死后，你父亲把何姨娘扶正，你当如何？”
高子瞻脸上浮现一抹痛色。
崔氏冷笑道：“你只要记着。你是高府唯一嫡出的大少爷，高家唯一掌家人，将来高家产业。兴盛都维系在你身上。嫡，庶二字，一字之差，差之千里，乱不得，也不能乱。”
高子瞻看着母亲脸上少有的厉色。深深把头低垂了下去。半晌，才抬起头道：“母亲。我明白了！”
“去跟你三弟说，若有机会，我会在老爷跟前替何姨娘求情。让他安心读书。”
高子瞻未料到母亲那一番言语之后，仍是应下了他的要求，大感意外之余，不由正色道：“多谢母亲，母亲放心，儿子必不会让母亲失望。”
……
崔氏一阵猛咳，软软地倚在锦垫上，无力地闭上了眼睛。
“我这两天总感到疲累得很。”
刘妈妈拨了拨火盆子，轻轻道：“夫人这些日子太劳神了，伤了元气。如今大小姐的事情已经定下，夫人也该静养才是。”
崔氏青筋微微一跳，半天没有作声。
刘妈妈打量夫人脸色，犹豫片刻方道：“夫人果真要给何姨娘在老爷跟前求情？”
崔氏冷笑道：“她已然是个已废了的，求不求，又有什么区别？随口的几句话，若能换得三少爷对子瞻的死心踏地，又有何不可？”
刘妈妈恍然大悟，陪笑道：“夫人英明。只是奴婢听说三少爷前两日去了一趟何家？”
“何家？”
崔氏眼睛微微睁开，淡淡一笑。
“我跟了老爷近二十年，他是什么样品性的人，我心里最清楚。何家就是把金山银山都堆到老爷跟前，老爷也不会心动的。那两个孩子到底年纪小，不知道这事的轻重。以后三房不必再盯着了，折了翅的鸟，再扑腾也飞不高。”