“谁？”
“别怕，是我！”低沉的男声缓缓响起。
夏氏缓了脸色，忙起身，披了衣裳，一脸迷茫道：“老爷怎么干坐在这里，出了什么事？”
高则诚叹了一声，脱了鞋子，往床头一靠，沉声道：在火场里。找到了一只流苏赤金耳环。”
夏氏悚然一惊，幽深的瞳眸中，泛过疑虑。
“一只流苏赤金耳环？老爷，我记得正阳曾跟我说过，这丫鬟和她一样，没有耳洞！”
高则诚舒展了四肢，脸色凝重的点头道：“问过与她相熟的人了。这丫鬟……确实没有耳洞。”
“老爷。这么说来……”夏氏沉吟着没有把话讲下去。
高则诚眉头紧拧，拉过女人的手放在掌中，轻轻婆娑。
“你可知那耳环是谁的？”
“赤金流苏耳环。非平常人能有，莫非是哪个院里的主子？”夏氏心头一紧，手中渗出密密的汗意。
高则诚讳莫如深的叹了口气：“我原也是这般想的。哪知恰恰错了。”
“错了，那这耳环是谁的？”
“这耳环原是二丫头的。一年前赏给了贴身丫鬟山秀。”
“山秀？”夏氏脸露狐疑。
“正是。且这个丫鬟一个时辰前，便不见了踪影！”高则诚眼中骤然迸出犀利的寒光。
“老爷。这到底是怎么一回事？”夏氏浑身一颤，失声惊道。
高则诚紧了紧手，示意她安心。
夏氏似想到了什么，忙道：“老爷刚刚匆匆忙忙往前院去。莫非是高华回来了？”
高则诚点头道：“正要与你说起这事。那林家村确实有这样一户人家，也确实有这样一对父女。那父亲也确实四年前因病而逝。不过这丫鬟并非孤身一人，还有一个哥哥唤作林北。一个姐姐唤作林南，在京城开铺子。”
“什么铺子？”夏氏惶然道。
高则诚微微叹了口气：“只知道人在京城。具体做什么营生打听不出来。而且除了我们，还有人在打听这丫鬟的事。”
“什么人？”
高则诚附耳在女人耳边低语几声。
夏茵柔心跳快了几拍，大惊失色道：“老爷，这丫鬟不会真是别国的奸细吧？若不然，怎么会禁卫军都在打听她！”
“打听不出来，瞒得死死的，一点口风都不漏。”
夏茵柔眼中闪过惊恐，似流星般刹那即逝。
高则诚未曾察觉，打了个哈欠，拍了拍夏茵柔的手，疲倦道：“大半宿未睡，又喝了些酒，这会子头疼着，先让我眯一会。此事，等我醒后与老太爷商议了再说！”
“前头那些人……”
“放心，有高博几个陪着，无碍！”高则诚低低的说完，头一歪，鼾声渐起。
……
夏茵柔听着鼾声，心头涌上不安。
她慢慢挪下了床，倒了杯温茶，一饮而尽，悄无声息的去了外间。
“正阳，事情便是这样，你瞧着会不会是……”夏茵柔忧心忡忡道。
正阳拿过外衣，替夫人细心的披上，压低了声道：“夫人放心，此事应该与我们半分干系都没有，夫人不可杯弓蛇影，自乱了阵脚。”
“那为什么连皇宫里的人，都在打听她？”夏氏抚着微微发白的脸色轻道。
“夫人若不放心，我替夫人往前头探探去？”正阳浮上一个幽绝的笑意。
“这……”
夏氏沉吟半晌，一把拉住正阳的手，摇头道：“别去，前头这么多禁卫军，身手必都是好的，万一……我不放心。”
“夫人不让我去，我便不去。”
正阳反手握住夏氏的手，思了思道：“这丫鬟四年前就来府里了，夫人那时候，还正在那院里避世不见人呢，只凭这一点，夫人且安心。”
夏氏感受到正阳手中源源不断的暖意，心头慢慢松弛下来，默默的点了点头。
……
晨夕，第一抹亮光，自地平线缓缓而起。
距离京城二十里的官道上，一辆四驾马车疾驰而行，身后跟着的几十骑的队伍。马蹄声过，扬起尘土阵阵。
马车将入城门，为首的男子一声轻哨，几十人骑的队伍如鸟散状，四下散开，片刻便无了踪影。
独剩那四驾马车，悄悄减速驶进城内，过了城门百米后，又疾驰起来。
……
“太后，太后！”
春阳小声低唤。
李太后浑然睁开眼睛。迷迷糊糊道：“这么早，何事？”
“回太后，逍遥侯爷回来了，正在外头候着！”
“回来了！”
李太后瞬间清醒，忙道：“快扶我起来，替我洗漱！”
半盏茶后，李太后头发一丝不乱的端坐在上首。看着地上容色苍老。一脸风尘的李英杰，眼中微有波澜。
“侯爷辛苦了，起来回话！”
“谢太后！”
李英杰微胖的身子。艰难的从地上爬起来。数日的奔波使他这把老骨头早就散了架，若不是憋着一口气强撑着，只怕要病倒在半路上。
春阳为二人奉上茶，颇有眼色的掩门退出。
“快说说。事情如何了？”李太后待殿中没了旁人，神色微有焦急。
李英杰喘了口粗气道：“太后稍安勿躁。容我喝口茶，喘口气再说。这一夜直奔了数百里，臣的嗓子干得都冒了烟！”
说罢，也不等太后应下。拿起茶便喝，也不顾那入口的茶，热得烫心。
李太后眼眸深深叹道：“侯爷年岁也不小了。原本这事不该劳动侯爷，奈何哀家身边。除了侯爷，无人可信。”
李英杰面色一肃，凛然道：“太后何出此言？臣能有今日，全仗太后提携。且不说此事事关重大，便是平常琐事，臣也愿为太后效犬马之劳。”
李太后眉梢一拧，眼中似有赞赏之意。
李英杰缓了口气，把茶盏搁在几上，正色道：“姚庆夫妇俩，太后见着了？”
“见着了。世俗刁民，奸诈狡猾，还妄想隐瞒哀家！”
李太后一想到姚庆的嘴脸，心下便有气：“你确定是这姚庆夫妇俩收养了那孩子！”
“臣确认无疑，太后请看！”
李英杰从袖子里掏出一片已经泛黑的锦布，起身递到李太后手中。
“这是我从姚家媳妇的箱笼里找到的，这块布已作了他们家孙子的肚兜，此事，怕是连他们自个都忘了。”
李太后一见，眼泪夺框而出，手婆娑着锦布上的字，哽咽道：“这字，还是我亲自绣上去的。从女为妍，我怕旁人知道，便在这襁褓两处角落一个绣上从字，一个绣上女字。这个从字，我故意将“人”字绣得远些，看起来，像是两个人字。“
李太后泪眼轻抬。
“没错，半分没错！”
李英杰沉声道：“再加上那妇人说孩子左手小臂上，有一指甲盖大的胎记，右耳垂后面，有一颗小肉痣，臣确认无疑，这孩子必是……”
“这孩子现在何处，你可寻着了？”李太后刹时变得面无人色，不等他说完，泪眼婆娑追问道。
“太后别急，听臣慢慢说与太后听！”
李英杰自己动手续了盏茶，放在几上，轻咳一声道：“臣找到姚庆夫妇后，一边连夜审查，一边挨家挨户打听。这姚庆果然是个刁民，几次三番顾左右而言他，臣便使了些手段。以太后的聪明，此人必定已吐了真言！”
李太后眼中浮起复杂神色，冷笑道：“哀家岂会被他蒙蔽！”
李英杰脸色一沉：“太后有所不知，这对夫妇俩还隐瞒了一件大事！”
“何事！”李太后心头一跳。
“这孩子离家出走，并不仅仅是姚庆起了色心的原因。”
“还有什么？”
“太后你想，凤凰非梧桐不栖，那普通人家岂能容她久息？”
李英杰眼中露出痛意道：“这孩子虽布衣粗食，却难掩其仙人玉姿，被当地一大户人家的老爷看中，想纳了作妾。姚庆夫妇贪图银子，连日子都已选定，就等着把人送过门。孩子刚满十四，偏那老爷已年近五旬，与火炕何异？孩子颇有心性，走投无路之下，方才离家出走！”
李太后牙关咬得紧紧，眼底掠过一道寒光，掀起滔天怒意。L
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☆、第一百八十一回 一十八口
李英杰沉声道：“臣当时心如死灰。茫茫人海，一介孤女，只怕是凶多吉少。哪知那老妇说四年后，孩子回来见了她一面。臣心里才燃起了希望，迅速找来当地的画师，令这夫妇俩回忆孩子面容，画了幅画像。随即拿着画像，到处寻一个叫二木的男人。”
李英杰说罢，从怀中掏出张宣纸，深叹道：“太后，您瞧瞧，像不像！”
李太后颤着手打开一瞧，如有雷击。这画上的女子，这眉眼……分明是……
恍惚间，一滴清泪划落在纸上，晕染开来。
李英杰掩不住哀色，沉声道：“太后……竟是……一模一样！臣还记得几十年前……”
刹那间李太后猛的抬起头，眼中锐利顿起。
李英杰意识到自己说漏了嘴，忙跪下道：“太后赎罪！”
李太后缓了缓神色，凝眸深深看了李英杰一眼，正色道：“起来说话，人可寻着了？”
李英杰被太后那一眼，吓得如坐针毡，心下暗自后悔，重重咽了口口水。
“臣刚开始茫无目的，只拿着画像见人就问，如同大海探针一般。后来许刚分析，这夫妻二人深更半夜入了姚家，若是平常人，必会惊动左邻右舍，除非那男子身上有些功夫。臣一想有道理啊，遂让人在江湖人士中打听。太后啊，老天庇佑，皇天不负苦心人啊，终于让臣打听出了些消息！”
李太后听到精彩处，一颗心七上八下，只觉得六神无主。
李英杰猛喝了几口茶，背过身抹了把脸，又道：“江湖上。确实有个独行剑侠，人称二木先生。”
“二木先生？”李太后低喃。
“没错。此人弱冠之龄，便已极有名气，只是居无定所。好在许刚是个能为的，江湖上很有几分薄面，总算寻着一两个与二木先生有过交际的，几下一打听。好不容易才寻到了二木先生的落脚之处。”
“后来如何？”李太后追问。
李英杰长叹一口气：“太后定想不到。此人落脚之处，是离京城四百里的善阳城内，一处山青水秀的村庄。臣便快马加鞭。连夜找到那里，哪知……”
李英杰目光落在太后的面容上，顿了顿道：“太后，臣只找到了一片灰烬！”
“一片灰烬？”
李太后大失所望的端起手边的茶盏。叹道：“莫非……是找错了？”
李英杰惨然一笑后，神色中尽是死寂。
“臣没有找错。十四年前，这屋子里住着一对夫妇，那妇人的闺名是……”
李太后正要将茶盏往嘴边送，听李英杰话说一半。便收了口，不奈烦道：“闺名是什么？”
“回太后，叫——姚婉！”
一声脆响。茶盏应声而碎！
……
春阳看看日头，心头隐隐有些担心。
侯爷回京。连衣裳都没换一件，胡子邋遢着便来拜见太后。进去已经半个多时辰了，除了一声巨响外，再无任何动静，这在以往是前所未有的事，真真是让人揪着一颗心。
对面的夏东心中同样疑惑，抬眼悄声道：“这回怎么这么久？出了什么事？”
春阳如实的摇摇头，压低了声道：“不让问，你自个当心，别惹出祸来，我可救不了你！”
夏东微微颔首，轻咳一声道：“一会儿，皇上就该上朝了，只怕会着人来请太后的驾……”
春阳瞪了他一眼，把脸偏过去，沉声道：“还不着人在路上候着！”
夏东抿着嘴笑道：“还用你交待，早就派人守在路上了。”
春阳闻言展眉，两人相视一笑，随即又垂下了头，默默守着。
许久，大殿的门吱呀一声大开，一股凛然的气势，扑面而来，两人面色一肃，恭身而立。
李太后优雅站定，神情肃然，春光下一双凤眼微微泛着红，冰冷的不带一丝热度的声音，淡淡而出。
“夏东！”
“奴才在！”
“姚家一十八口……”
夏东久等太后不语，忙抬头去瞧。李太后玉手轻抬，轻轻做了个手势。
夏东心中突的一跳，脚下升起不寒而栗凉意，忙垂首道：“太后放心，奴才明白。”
“此事需做得干净利落，若泄露了一丝风声，提头来见！”李太后语气渐硬。
夏东忙恭身道：“是！”
“等等……”
夏东脊背一僵：“太后还有何吩咐？”
“葬于乱坟岗，任何人不得收尸！”
春阳眼角看着夏东离去的身影，背后渗起密密的冷汗。
太后极少动杀机，便是动，也不会连孩子都不放过。春阳不敢再往下细想。深宫里，若想保命，只一