欧泊面无表情道：“噢，这真是太好了，我十分期待呢。”
办事员一笑道：“别板着脸，今天天气很不错，回去找三楼的可可主任吧，他会负责送你去战魂之城……我说你们！别在那里打架！都给我住手！”
欧泊灰头土脸地从一群野蛮的佣兵群里挤出来，衣服乱七八糟，站在人事大厅角落舒了口气，发现人群对面站着雷蒙。
“雷蒙！”欧泊朝他喊道。
雷蒙侧头朝他看来，只看了他一眼，便不再理会他。
凉薄的人，欧泊生平还是头一次碰上这样的性格，仿佛拒人于千里之外，只得无聊地耸耸肩，回到三楼。
所有文件齐备，欧泊揭起一张薄薄的东西，问：“这是什么？”
办事员道：“这是‘纸’，两万年前用以记录信息的最古老的东西。”
欧泊说：“信息写在这上面？”
办事员说：“当然改良了不少，这种玩意不褪色，不会被烧毁，也不会烂，是你在佣兵之国永远的纪念，带着它去战星之城报道吧，工会专门给你派了一辆小车，从后门的走廊出去，门口停着的就是。抵达培训中心后，去第十七楼。”
欧泊穿过昨天他和雷蒙跑过的走廊，走出后门，上了唯一的小车，无人驾驶，小车离地飞起，刚来的那天磁暴肆虐，如今才看清了日光城的全貌。
赤道上有专用的磁悬浮车轨，来往的车辆不多，俱是跑得飞快，车轨离地足有上万米高，划过宽带型的城市区域。湖泊安静地镶嵌在大地上，闪烁着战神恒星投来的反光，犹如蓝宝石般绚丽。
烈星从中央赤道的灰蓝色朝两侧铺开，越朝南北极区域颜色越浅，呈现出雪与冰的白色。
碟形小车升上轨道，飞向中央主城战魂之城，在一座大厦顶端停了下来。
战魂之城与日光城相差甚远，每个城市似乎都有自己的特色，日光城偏复古，而战魂之城偏科技化。
大厦顶端只有一部直达电梯，欧泊到十七楼交上报到单，开始他的培训生活。
、第十七章
为期六十天，学院的负责人安排下食宿，新兵很少，几乎都一脸紧张，他们从全国各地抵达战星之城，开始谁也不敢说话，更不敢乱走动。生怕有什么严苛的训练。
结果却出乎意料地轻松，来上课的老师看那模样，根本也不是什么正规教师，是个浑身粘液打着瞌睡的外星人。
前几天讲的是烈星的历史，烈星在光纪元三千三百年成立，最初是一部分前来战神星系的外来客，这一部分人可以追溯到古人类纪元。
烈星的祖先是一群犯罪者，其中包括参与革命，最终失败的军人。他们在押送过程中杀死了舰长，离开星际共同体的约束。
那时候的共和国和帝国还没有分裂，统称为星际共同体，在宇宙中有太多的领域未曾探索，秩序陷于一片混乱之中，星空门也未曾建立完善节点与网络。人的寿命只有不到一百年，于是“祝你长命百岁”这句问候语就流传下来了，直到普遍寿命抵达百岁以上，佣兵们还习惯用这句话彼此祝贺——或许“百岁”已经成为“祝你寿终正寝”的虚指概念。
这部分革命军就在烈星上安家落户，组织了一个武装反抗联盟，除却坚持最初的革命理念之外，也渐渐形成了自己的政权。
一万多年前的战神星系属于宇宙间的三不管地带，星际毒品交易，军火走私，杀人案与洗钱，常以此处作为中转点。久而久之形成了一个雇凶杀人的黑市，历经数千年之久的演变，第一代革命军与他们的后代已经老死在这个星球上，新的佣兵组织崛起，取代武装反抗联盟，成为这个星球的主要力量。
他们大部分由星际避难者组成，其中不乏逃犯与亡命之徒，为了躲避星际共同体的通缉，来到战神星系担当佣兵，接受来自宇宙各地的委托，完成任务。
渐渐的，战神星系成为雇佣兵的代名词，在参与了星际共同体的一场内战后，光纪元11207年，银河系与狮子星系分裂了，共和国与帝国政权登上各自的舞台。
战神星系的佣兵势力在这场内战中发挥了极其重要的作用，于是在内战结束后，成为一个独立的中间势力。
这个时候烈星还处于一片混乱中，佣兵们素质良莠不齐，已有近亿之数，他们干涉国家内政，屠杀弱小星球的反抗者，私下买卖军火，聚众斗殴闹事，推举最强者成为领袖，并分裂成多个派系。
直到第一任佣兵王出现，以雷霆般的手段统一了四分五裂的政权现状，并建立了佣兵工会的主席团制。
这位佣兵王制定了烈星宪法并退隐幕后。
从此佣兵之国按照章程，有条不紊地运转。佣兵王成为整个星系的精神领袖，再经过几次革命，与帝国，共和国之间的冲突，有一次甚至爆发了破釜沉舟的战争。
最后新的佣兵王亚泽拉斯带领着佣兵们打了一场漂亮的胜战，共和国撤兵后，星盟订立了新的公约——佣兵之国不允许再收容来自其他星系的犯人与偷渡者，作为交换条件，帝国与共和国承认战神星系的独立地位。
这个条件引起的后果是巨大的，死刑犯，无期徒刑犯与偷渡客，海盗等人是佣兵之国最主要的兵源，这么一下，便被削减了将近……
欧泊听得头晕脑胀，为这个星系的历史而唏嘘不已。
旁边的人则面无表情，一脸不耐烦。
“亚泽拉斯是很有胆识的人。”欧泊说。
“早知道了。”旁边的同学无奈道：“这都是初中的内容，你没听课？”
欧泊摇头，说：“我没念过书。”
同学们奇怪地看着他，欧泊其实是知道这段历史的，许久之前曾经在雷克特的芯片上看到过。但远远不及听课时来得震撼。
下课时间到了，一脸瞌睡样，满脸粘液的外星人老师还在慢条斯理地讲历史。
“别拖堂！”学生们纷纷起哄。
“老师！祝你长命百岁！”又有学生喊道，引起一阵哄笑。
寿命很长的昂星生物像蜗牛一样，拖出道粘液慢吞吞离开，它们都是粘液生物，大脑神经元遍布全身，能储存许多信息，思考速度却很慢，就像个计算机储存器一样。
欧泊道：“暮枢，一起吃午饭。”
他的同桌起身伸了个懒腰，点了点头。
“他们其实可以放全息电影。”欧泊的同桌暮枢朝他说：“我根本不知道这叫什么教育，以前在女萝星的时候，我们只要呆在家里看全息投影……”
欧泊说：“我倒是觉得这种教育方式不错，起码可以让同学们彼此认识。”
“或许吧。”暮枢是个比欧泊大许多的年轻人，在女萝星的家中十分贫穷，有六个弟弟要养，在没有出路的情况下，搭上了星际远航船，前来战神星系碰碰运气。这让欧泊想起B…11上曾经的好友阿曼。
他们乘坐小型圆盘离开大厦，飞过战魂之城中央区的大广场，去佣兵剧院门口吃小吃，持续三十六小时的白天要吃四顿饭，睡十二小时，欧泊刚开始时十分不习惯。一天后才逐渐调整过来。
战魂之城的外星种族很多，星系间的委托人有不少愿意亲自到这里来进行委托，主城区的佣兵工会将认真接待，并给出一个合适的任务报酬评估。
“那家伙长得真奇怪。”暮枢说：“一顿能吃多少。”
欧泊和暮枢搭着肩膀，穿过剧场花园去找小吃摊，两人的目光驻留在花园中央一只毛茸茸的，足有一人高的巨大圆球上。
人类是宇宙中最繁荣的种族，他们身为智慧生命虽只有两百年的基础寿命，基因的繁殖能力却很强，外加科学技术发达，令人的生命几乎是无限制地不停延伸，这导致人类成为星际间的最大种族。而佣兵之国的公民有近乎80％的人类。作为星盟的注册成员国，反种族歧视法在这里也一样适用。
欧泊道：“它是打算把整条街都吃了吗，嘴巴看上去挺大，还很锋利。”
那巨大的毛球蹲在小吃摊前张开嘴，露出锋利的白森森的牙齿。老板大声道：“别过来！你没付钱！否则我要找警察了！”
“你妈妈呢？”暮枢过去拍了拍它：“这可不好，小朋友……”
那毛球一口就把暮枢吞了下去。
刹那间到处都是尖叫，老板们脸色青了，大嚷着逃跑。
欧泊骇得色变，大声道：“怎么回事！暮枢！”
他马上下意识地掰开毛球的嘴，毛球裂开嘴大笑，又把暮枢吐了出来。
“别欺负我的宠物！”女人的声音尖叫道：“快走！哒哒！”
毛球一蹦一跳地跟着女人走了。
暮枢全身都是湿淋淋的口水，欧泊捧腹大笑。
“我真的非常讨厌这些养宠物不拴着的有钱人！”下午上课的时候，暮枢还在擦头发。
欧泊同情地说：“她可能认为这种大型宠物脾气很好，也不会吃人……种族歧视是不好的，像老师说的那样，要发自内心地接受其余智慧生命种群，有助于你执行外星系任务……”
课堂静了下来，历史课已经上完了，接下来的是战斗课程。
教室里进来一个人，新兵们站在一个空旷的教室里，俱是肃穆不语。
“你们好，各位新兵，我的名字叫灰狼。”新的老师是名身穿夹克的正常人类，总算有个靠谱的了。
他上身只穿着一件夹克，敞露胸膛，小腹，胸肌上布满疤痕，脸上还有一道受伤的痕迹，语气充满冷冽的气势，开始给他们上战斗课。
先是理论，而后是实践过程，许多作战技巧欧泊都在雷克特处学到过，雷克特留在B…11星上的时候已经教过一次，理论却比灰狼教官说得更深刻，更透彻。
“要成为一名初级佣兵。”灰狼说：“就必须选一把趁手的武器。你不可能空手去对敌战斗。我发现你们之中的不少人都有自己的武器了，也知道基本的战斗方式，现在还没有武器的人，需要进行一个测试，来选择合适的兵器。”
欧泊有一把机械大剑，本来可以不参加测试的，却忍不住跟随十七名新兵去做兵器测试。
教官没有让他离开，很耐心地看着他们选武器。
枪，剑，机械斧，长柄光子切割器等依次排列，上百件叫得出或叫不出名字的兵器令人目不暇接。参与测试的学员挨个试过去，利用手中的武器对虚拟训练假人制造三次伤害，评分并取平均效果。
欧泊挨个试了试，教官则在他们的队伍后监督。
“你的机械剑是谁给你的？”灰狼教官问。
欧泊说：“我的……一位启蒙老师。”
教官点了点头，不予置评，欧泊试着使用一把光能回旋镖，投出时打中假人，分数是7。9，问道：“我的武器怎么样？”
教官说：“试试，说不定有更适合你的，这是帝国军校的评分系统，不完全根据你造成的伤害值计算，还通过你的身体反应，第一次使用武器时的握力，姿势，全身的每一处肌肉反应等等，给出综合契合度评价。”
欧泊说：“当初他让我选武器的时候倒不是这样试的。”
灰狼饶有趣味道：“怎么试？”
欧泊说：“他让我看着十二种武器，感觉哪一种在对我说话……”
灰狼笑了起来，莞尔道：“有意思，从来没听过这种方案。”
欧泊知道他无法理解，他挨个试过一轮，最后说：“我还是用机械剑。”
灰狼也不勉强他，两人站在一旁，看学员们试用武器，欧泊不禁好奇道：“为什么整个烈星就只有这么点新人？”
灰狼说：“这个班是循环授课的，随到随学，什么时候来都能听课。但最近几年确实少了，愿意当佣兵的人不多，尤其是在星球政治立场明显地朝帝国倾斜，有可能与科洛林统帅的势力开战的情况下。”
欧泊点了点头，灰狼淡淡道：“你喜欢这个星球么？觉得它怎么样？”
欧泊道：“目前还……确实不太……”
灰狼笑了起来，说：“烈星是一个充满阳刚之力的地方，我们欢迎每一位战斗的伙伴。”
欧泊点头道：“希望我能融入这里。”
欧泊发现自己渐渐也能接受这里人的观念了，毕竟这是他离开故乡后第一个涉足的星球。烈星的佣兵们还是很友善的，他们仿佛都有种身为前辈的自觉意识，也可能是同行之间的下意识回护，竭力令每个新加入的成员不至于被吓跑——当然这被吓跑的原因或许源自于他们自己。
选定武器后，灰狼离开，换了另一名女教官开始授课，两人一组对战，练习式武器虽不致命，但挨了一发之后也很痛。足足花了接近一周时间，新兵们都在无休无止地练习，对欧泊来说，机械大剑已用得烂熟于心，他和暮枢一队，几乎成了暮枢的训练导师。
直到两次磁暴过去，武器训练课程周期结束。
宿舍里，暮枢疲惫地说：“欧泊，教官说一把合适的初级枪需要两万信用点。”
欧泊躺在床上，打开E7的投影装置看佣兵日报，上面记载了一些奇怪的任务以及佣兵们是如何克服�
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