端起旁边的井水一饮而尽，不管怎么说，这井水还是有丝丝甜。徐明楠把脑中的念头给摇掉，继续看着书上的字。
门被从外推开，几个小娃娃跑进来，在院子里大喊：“吴姐姐，你家来了客人，好阔气。”徐明楠被打断思路，眉正皱起吴小妹就已从屋子里跑出来：“什么阔气客人？”徐明楠的眉头皱的更紧，门外已经走进一个人，看她的穿着不过管家娘子之流。
徐明楠心里做着判断并没起身，那人看着这乱纷纷的院子眉微微一皱，还是直接对着徐明楠走过来：“表少爷安好。”表少爷？徐明楠抬头一看，认出这是姨母身边得用的婆子，对她点头：“五姨母可好，我……”
刚说了半句，就听到门口传来陈珍兰的声音：“难哥儿，怎么你都不请我进去坐坐。”是姨母，徐明楠忙把手里的书放下，起身走到门口对陈珍兰恭敬行礼：“外甥见过五姨母，只是这里面有些乱，五姨母还是……”
陈珍兰已经扶着丫鬟的手走进来：“我当初随你姨父在外任的时候，什么没见过？”既然如此，徐明楠也只有把那群看热闹的孩子轰走，想了想从腰里摸出总舍不得花的一小把铜子递给吴小妹：“你去杂货铺里买小把芝麻糖来。”
听到芝麻糖三个字，吴小妹的眼顿时发亮，接过铜子就跑了。徐明楠这才面带赧色地把陈珍兰让到桃树下坐着：“屋里窄，又热，还是这里凉快。”陈珍兰已环顾一下这院子，点头一笑就坐下，两个丫鬟和管家娘子在她身后垂手侍立。
这样常见过的场面出现在这个小院子里，徐明楠不由有些局促。猛地想起要给客人倒茶，急忙到灶下寻，从灶眼旁边坐着的壶里寻到热水，拿出茶杯觉得这杯子太破，寻出茶叶又觉得这茶叶不好。
想了想还是把杯子用热水洗了洗，这才倒了杯热水给陈珍兰端过去：“家里茶叶没了，姨母您先喝口热水。”说着话，吴小妹拿着包芝麻糖进来，徐明楠忙把芝麻糖倒进碟子里给陈珍兰送过去。
陈珍兰见他忙里忙外，心里一叹面上神色没动：“我瞧你这日子，虽然清贫些，可过的还算开心。”
☆、说服
自从徐明楠来到这里；少有听到这样温柔话语；面上不由露出喜悦笑容：“五姨母果然最明白我了。”陈珍兰端起粗瓷茶杯喝了口水才道：“我弟兄姐妹少；你七舅又是个男人；现在和你七舅母过的好。你哥哥姐姐也都各自嫁娶，我牵挂着的，不就是你。”
这句话说的徐明楠眼里的泪都差点落下；对陈珍兰道：“姨母疼我；也明白我要的是什么，我只求姨母一句；等见了我爹娘，替我带句话给他们，就说父母恩义难报。”陈珍兰神色依旧没动；只淡淡地道：“你这父母恩义难报的话，就该骂几句。”
徐明楠眼里已经有泪，听了陈珍兰这话，顿时泪落下：“爹娘都已不要我了，我自然难报恩情，我更不能负了凝雪，若我负了她，她就真没有活路了。可是爹娘身边还有姐姐和哥哥，还有几个侄儿和外甥，纵没有了我，他们也会过的好好的。”
这孩子，陈珍兰在心里叹了口气，见徐明楠已经落泪，伸手拍拍他的手：“我明白你的意思，一边是爹娘，一边是情深意重的姑娘，两边都舍不得弃下，可两边偏偏都不对……”徐明楠已经擦一把脸上的泪对陈珍兰道：“姨母错了，凝雪也很想随我孝敬爹娘，可是爹娘容不下她。爹娘没了我，日子还照样过，可凝雪没了我，就不一样。”
陈珍兰耐心听着徐明楠反复叙述对吴凝雪的感情，等说完了才道：“这姑娘，既然你一眼看上了，自然是有好处，你也该告诉我，好处是在哪里？”这话让徐明楠开心，讲了吴凝雪不少好处，聪慧、细心、勤快、贤德、待弟弟妹妹好，对自己也好。总之，吴凝雪在徐明楠眼里，就是天上地下独一无二最好的姑娘。
等徐明楠说完，陈珍兰才点头：“不错，既如此，你让她出来见见我吧。”见五姨母，徐明楠迟疑一下才道：“这不大好吧，我们还没成亲？”陈珍兰双眉高高挑起：“这有什么不好的，我是你的长辈，就算你这会儿要说亲，我帮忙相看也是再平常不过的，更何况你这会儿准定要成亲，那我要见未来的外甥媳妇，有谁说这不合礼法？”
见到陈珍兰，和她说了这么半天话，徐明楠自觉五姨母还是和原来一样慈爱，脑中渐渐有个大胆想法，若能让五姨母去劝说爹娘，让爹娘接受吴凝雪，也不算辜负了吴凝雪对自己的情意。想到此徐明楠点头：“那五姨母宽坐，我进去里面叫她出来。”
说着徐明楠往里面去，陈珍兰环顾着这院子，自己这个外甥，也是从小娇生惯养，能在这样的地方住上这么七八个月，也算他能吃苦。
吴凝雪的眼睁大些，但还是摇头：“阿楠，你我尚未成婚，就见你的家人，这不好。总归要避嫌。”徐明楠若平时也就从了，可今日不同，他伸手去握吴凝雪的手：“五姨母人最好，况且你出去，和她说几句，若得了她的欢喜，到时她在爹娘面前为我们说上几句，你也不用再这样吃苦。看你吃苦，我好心疼。”
方才陈珍兰和徐明楠在外面说话时候，吴凝雪一直在窗缝里偷看。陈珍兰的衣饰一看就不是凡品，气度也非凡，这样的人吴凝雪只偶尔见过一两次，这时要自己上前和她说话？吴凝雪的头低下，徐明楠会错了意，安慰她道：“可是因没有好衣衫，你放心，我五姨母是最慈爱不过的人，她知道我们的事，还没有发火而是和我和颜悦色地说，怎会嫌弃你，快出去。”
吴凝雪心里的紧张越来越深，双手都在抖，徐明楠笑了：“害怕什么呢，丑媳妇总是要出门见公婆的。要知道，娘可是宗室郡主，辈分比当今天子还高。”吴凝雪的手一下从徐明楠手里抽出来，徐明楠感到手空了，转头看吴凝雪，忙安慰道：“不怕不怕，姨母最好了。”
是不能怕，吴凝雪告诉自己，低着头跟在徐明楠身后走出屋，往树下走去。阳光刺目天气又热，陈珍兰依旧坐的脊背挺直，端着粗瓷茶杯的手势都显得极其优雅，身后的丫鬟和婆子也恭敬侍立在那。
原先开点心铺的时候，吴凝雪也曾见过来自己家铺子买点心的丫鬟婆子们，她们的衣着打扮，都远好过其他人，说话时往往也是趾高气扬，给的银子也比别人给的多些。那时自己的爹总是叹息，说没像多认识几个富家管家，不然攀上一家，一年的点心都能卖个三四千两，到时自家就能发财。
而现在，她们就这样恭敬地站在陈珍兰身后，眼皮都不敢抬起来看自己一眼，吴凝雪觉得心都快跳出来，浑浑噩噩走到陈珍兰面前。
徐明楠已经满面欢喜地道：“五姨母，这就是凝雪。”这一声才提醒了吴凝雪，她急忙下拜行礼。吴凝雪从屋里走出时候，陈珍兰就在打量她，生的也算俏丽，但也不算特别出众的美人。小家子气是难免的，这点陈珍兰来之前就明白，所以也不意外。但这个姑娘，为什么会得到自己外甥的垂青，毕竟这样的少女，在京城可以说随便一抓一大把。
心里虽有疑问，陈珍兰却已起身扶起吴凝雪：“快别这样多礼，坐下吧。”吴凝雪应是后坐在对面，徐明楠依旧一脸温柔地看着吴凝雪。陈珍兰略微问了几句，心里大致明了，正准备把来意说出，大门处走进一个八｜九岁的男童，见到吴凝雪就上前叫姐姐。
吴凝雪忙对陈珍兰道：“这是舍弟，年纪小，这些日子正在学堂上学呢。”见家里有客人，吴小弟忙给陈珍兰作揖，又和吴凝雪说了几句今日上学的事，就抱起书包往屋里走。
吴凝雪对吴小弟说话时候的神情，再加上他们姐弟相处时样子，陈珍兰就明白了，这种神态，像足当年曼娘对徐明楠，难怪自己的外甥会因此动心，可是有些事，不是动心就能一了百了的。
陈珍兰面上扬起笑容：“令弟很聪明。”提起弟弟，吴凝雪明显放松：“是，我爹娘在世时候，也常说，弟弟很聪明，吴家的希望就在他身上。”那时还开着点心铺，收入虽不高，可也够一家子过下去，也能供弟弟读书。等弟弟再大些，考中秀才举人，那时自己一家，就可以真正扬眉吐气，可惜爹娘没的太快了。
陈珍兰察言观色，轻声道：“令弟在这镇上读书，这镇上先生，纵再好，又能好到哪里去？况且我看你们住的院子，也很糟糕，供令弟读书的钱，也很吃力。”吴凝雪猛地抬头，徐明楠已经在旁边道：“五姨母，我已经和凝雪商量好了，等我和凝雪成婚后，会努力赚钱供小弟读书的。”
陈珍兰哦了一声，似笑非笑地看着徐明楠：“你姐夫不是说，你要努力读书考学吗？真成了秀才，坐个馆也比现在强。”
这？徐明楠的面微微一红就道：“说的是，等我考上秀才，就和凝雪成婚，那时她日子也能轻松些。”
陈珍兰轻咳一声：“你这主意很好，可那四五十岁的老童生多了去，你真以为你学问已经到了拾朱紫如针芥的地步？”这个？徐明楠再次被问住，陈珍兰低头一笑这才抬头：“其实方才吴姑娘一出来，我就觉得合我的眼缘，就想帮帮你们，况且你们久在外面，传出去别人也只会说你爹的心肠太硬。”
帮帮自己，徐明楠登时冲到陈珍兰面前：“五姨母要怎么帮？”陈珍兰得了这句话，知道吴凝雪再提反对意见也无效，笑着道：“吴姑娘你休要嫌我说话直爽，虽说我有时也不耐这家里的规矩，但你在家可以不管那些规矩，出门在外应酬起来，别人做，你也只能跟着做。”
吴凝雪虽直觉不好，可陈珍兰这话说的没错，起身应是。陈珍兰这回没让她重新坐下：“吴姑娘和难哥儿，算得上情深意重，可你们成婚后，难道就不应酬了，等日后你爹娘有个山高水低，你们分家出来单过，这管一个大家和这小家，可是全不一样。”
徐明楠看向吴凝雪，半天才道：“这些说起来，也难为凝雪，可……”陈珍兰是不会让他可是下去的：“我见吴姑娘也是个聪慧的，想来学这些也不会很难，倒不如寻个地方，让吴姑娘学个一年半载，到时我再趁机约了郡主到我府上，把吴姑娘请出来，郡主的脾气我最清楚，到时定会喜欢吴姑娘，那时问起，就说出实情，她一定会欢喜成全。总好过你们现在，吃住都是这样，你娘在地下要知道，也不会安心。”
说着陈珍兰就滴两滴泪，吴凝雪没想到会是这样，抬头看向徐明楠，徐明楠却十分欢喜，对啊，自己怎么没有想到这点？若真想到了，那时就该去求姨母，让她派几个人来，教凝雪规矩礼仪，各种应对，到时等学的差不多，再把自己要娶她的事说出，不就成了。
想到此徐明楠就跪下对陈珍兰道：“五姨母果真是疼我的。”陈珍兰笑吟吟地把徐明楠扶起：“你是我的亲外甥，我怎能不心疼你。只是未婚男女又这么大了，总不能见面的，你爹娘现在都还在气头上，索性你去你表哥任所上住几个月。”
陈珍兰的儿子以荫袭入仕，现在山东任职县丞，总要慢慢熬上些年。他当初在京时候，徐明楠和他关系极好，听了陈珍兰这话徐明楠就点头：“好，我就去表哥任所住上几个月，等过年时候再回来。”
☆、安排
徐明楠欢喜；吴凝雪却没有那样高兴，虽然陈珍兰说的很好；学上一年半载的规矩，等到都学会了，把她引见给郡主，然后再办喜事。可这就要和徐明楠分开；这一分开就是几个月；到那时；徐明楠的心会不会变了？
再说，这离了徐明楠，还不晓得她们会怎样对待自己。吴凝雪看向徐明楠，眼里分明有祈求。徐明楠却觉得豁然开朗；长久缠绕着自己的那些烦恼都已消失，看见吴凝雪的眼神，还当她不舍得和自己暂时分开，按住她的肩膀道：“五姨母也是好意，若没有五姨母，谁会帮我想的这么周全。等我从山东回来，立即就来看你。”
这是应下了？吴凝雪想开口反对，徐明楠已经对陈珍兰道：“还想托五姨母一件事。”陈珍兰已经微笑着道：“还有那两个孩子，这你放心，难道我做事只做一半？”说着陈珍兰就对身后的婆子道：“你这会儿就出去外面叫车，把吴姑娘和她弟弟妹妹都送到南头庄子上去。”
婆子应是，吴凝雪扯了扯徐明楠的衣衫，徐明楠会意：“姨母，不如我一起送去。”陈珍兰眼皮一抬：“难道你还以为你姨母我会做些别的事？我是哪种人吗？你送去自然是好的，可别在那里过夜，没出阁闺女的名声，是最要紧的。”
徐明楠如释重负，对着陈珍兰连作两个揖，就催吴凝雪去�