说着刘吟梅眼里有泪流下，曼娘和陈二奶奶互看一眼，晓得她主意已定，再不能劝，也只有点头应了，刘吟梅谢过她们妯娌俩，也就告辞回去收拾东西，曼娘又让秋霜带人送她去客栈，到时叮嘱客栈掌柜，照顾好他们。
等刘吟梅走了，曼娘才长叹一口气：“这人啊，总是没遇到事情不晓得本来面目是什么样的，瞧着刘姑娘这娇滴滴的一个姑娘，竟这样硬气。”陈二奶奶端起茶喝了一口：“那也是三婶子你成全她的硬气，毕竟这个世上，雪中送炭的人太少了。”
曼娘眼波一转：“二嫂这话说的，就跟我是这天下最好的人一样。”陈二奶奶手托着腮：“这是真心话，不是别的话，像三婶子这样的人，还真是极少见的。高贵而不傲慢、宽厚而不懦弱……”曼娘拍一下手：“得，今儿才晓得二嫂这嘴，比谁都甜，再说，我都快飘起来了，二嫂也很好，聪明、本分、宽厚……”
不等曼娘说完，陈二奶奶就笑了：“我们今儿是互相夸？”曼娘点头，接着和陈二奶奶相视一笑，前尘往事，全都在这一笑之中，接着才又商量起别的事来。
晚间秋霜前来回话，说已把刘吟梅送到刘大爷所在的客栈，并且已和客栈掌柜说了，让掌柜的照顾好刘家兄妹，若冯毅要来，还请客栈掌柜别让他们进门。说完秋霜就从怀里拿出个小玉佩来：“这是刘姑娘赏我的，说吃穿用度都是陈家的，唯有这个，是一直放在身边，再难都没典当过，累陈家这么多，没有别的，仅有这个。”
曼娘接过玉佩一瞧，这玉佩是比目鱼状，只有一寸大小，却雕的极好，再一细瞧，比目鱼眼里，分明有两个极小的字，曼娘对着烛仔细瞧了，有一个字像是梅字，另一个笔画多些，想来多半是个毅字，他们青梅竹马自小定亲，这只怕是当日私馈的定情信物。
玉佩十分光滑，也不知曾被摩挲过多少遍，把这玉佩都送出去，最后的那根线也该断了，曼娘摩挲一下玉佩就递给秋霜：“既是刘姑娘赏你的，你拿着玩也好，再给别人也罢，随你高兴。”
秋霜接过玉佩，又谢过曼娘，说了几句别话，告退下去，曼娘坐在烛前，当日刘吟梅接到这玉佩也是十分欣喜，珍而重之地藏着，再落魄时候都不肯送到当铺里。姻缘这种事情，真是难以琢磨，自小定亲也好，曾经倾慕成眷属也罢，白头也不悔的人有几对？感觉到肚子里的孩子踢自己一下，曼娘的手摸下肚子，轻声说：“你也愿意你爹爹和我白头，再不后悔吗？”
肚里的孩子仿佛能听懂曼娘的话一样，又踢了一脚，接着就沉静下来。这孩子，该比睐姐儿乖巧点吧？曼娘唇边露出笑容，在灯下继续等着丈夫归来。
新君上位，例行要对臣子们进行一番更换，况且有些老臣也只要等个三朝元老的名头就好告老。朝中老臣告老的不少，提拔的人也多，陈铭远出任通政司左通政，每日更是公务繁忙，回家时候越来越晚，却从无夜不归宿的日子。
曼娘这些时候在灯下等他，已经成了习惯，每日不和丈夫见一面，说几句话，似乎总觉缺了什么。夜很安静，曼娘边等边做几样针线，灯花爆了一下，曼娘忙拿起烛剪小心剪去灯芯，不知道什么时候，才能重新和丈夫一起共剪灯芯？曼娘把烛剪放下，痴痴地看起来。
门帘被掀起，曼娘回头，看见丈夫走进门，不由微微一笑。丫鬟婆子们都被曼娘叫下去睡去了，此时整个宅子，只有这里还点着烛，陈铭远看着妻子宁静笑容，纵在外面有再多辛苦，此时也飞到天边去了。两人之间，无需再有别的话说，只要四目相对，就足够了。
天气越来越热，夏日的蝉叫的越来越大声，刘吟梅的兄长已经病好，带着刘吟梅来辞别过就还乡了，曼娘不好出去相送，遣人送了一份礼出去，还有三百两现银，有了这些，纵是回乡后没有争回产业，也能暂时安身。
刘大爷没有推辞，只让秋霜带进句话，以后粉身碎骨，也要报答陈家的恩情。天下说这话的人多了，曼娘也只为结一善缘，并没放在心上。
睐姐儿自从结了诗社，心心念念都是下回作诗怎么才不被人压在头上，曼娘见女儿好胜心太强，不免又要训诫她一番。睐姐儿只是嘻嘻笑着，答应以后定不那么好胜。
这日轮到睐姐儿在陈家开社，早两日前睐姐儿就忙上了，一定要最好的冰、最好的点心、最好的吃食。看见睐姐儿在那指使的人团团转，曼娘不由摇头：“你啊，还说不要好胜，可才一转眼，就什么都要最好的，上回你表姐开社，可没你这么忙。”
睐姐儿才和珍儿商量着点心要什么样的，就听到娘说自己，脸上露出赧色，接着就道：“娘，就一回，一回。”曼娘把她的手拉过来；“不是一回不一回的事，你现在是陈家女儿，银子任你花销，自然可以色｜色都要好的。可若有一日，嫁去的夫家落魄，那你还能不能接受那样日子？”
睐姐儿的眉皱起，柳条手里端着盘点心进来给睐姐儿试吃，听了这话就道：“可是奶奶，此时小姐在这，是金尊玉贵的，为何要想以后的日子？”珍儿沉吟一下：“我想，奶奶的意思是人无远虑必有近忧。小姐一个月五两银子的月例，真要这样化，只怕……”
说着珍儿就不说了，睐姐儿的眉还皱在那：“可是，可是……”曼娘的眉微微一挑：“你也快十岁了，马上又要做姐姐了，等这社开完，就要学着怎么管理这点小小收入。从下月起，你的月例银子到了，不放在珍儿手里，而是你自己管，然后样样记账，我倒要瞧瞧，你这五两银子，够不够你日常花用。”
曼娘既然这么说，睐姐儿就晓得，定是不够花的，嘴不由往下撇，曼娘才不去理会女儿，慢慢大了，就该晓得些人间疾苦烟火气浓，而不是依旧风花雪月。
曼娘继续做着针线，睐姐儿已经上前拉着她的袖子：“可是娘，五两银子那么少，”曼娘头都不抬：“少？睐姐儿，你爹当初在龙岩的时候，一年不过四十两银子，比你还少了二十两。”睐姐儿再次被堵住，冬雪已经走进来：“奶奶，韩亲家老爷太太来了，太太请您出去陪客呢。”
托新帝登基的福，韩老爷也被从贵州赦回京城，不过自然不会去做原官，而是在工部任个闲职，这回到京，自然要来亲家家里拜访。曼娘扶着冬雪的手站起来，瞧睐姐儿一眼：“好好想想吧？你那五两银子，怎么才能够花。”
说着不去管睐姐儿脸上的愁苦神色，和冬雪一起出去。
作者有话要说：曼娘教女儿，好烟火气……
☆、水榭
亲家来访；陈大太太并没请在自己上房，而是请到花园里的一个水榭之中；水榭正对荷花池；旁边遍植修竹，清风吹来，凉爽宜人；韩老爷自有陈大老爷在外面招呼。
曼娘走进水榭时候，陈二奶奶和赵氏都已陪在旁边，看见曼娘进来；赵氏上前扶了一把，曼娘身子重，自然不好弯腰行礼；只朝上拜了拜；就算行礼过了。
韩太太的年纪比陈大太太小了五六岁，但这些年的遭遇下来，又长时间生病，已满头白发皱纹满脸，看起来比陈大太太还老了五六岁。陈大太太笑着道：“本来三奶奶怀了身子，平素也少出来陪客的，只是亲家母比不得别人，这才请她出来一起陪了。有失礼之处，还请见谅。”
韩太太微微一笑：“亲家母待我的好，我一直记在心里。”说完这句，就又住了口，长辈们不说话，晚辈们自然不好开口，曼娘坐在韩大奶奶身边，心里嘀咕不已，韩家来拜访究竟为的什么？总不会是来说几句家常话，这样沉默坐着不动？
韩大奶奶额头上有细细汗珠出现，这汗珠并不是因为天热，陈二奶奶瞧见就笑道：“这里虽凉快，可没风还是有些热。”说着陈二奶奶回头让打扇的丫鬟们往韩大奶奶这边多摇一些，又给韩大奶奶递上帕子让她擦汗。
韩大奶奶低声谢了，见上面两位长辈还是坐着不动，手心不由有汗出，只是把帕子牢牢握在手心。曼娘正要开口打破沉默，就听韩太太往外面望了望：“怎么妍儿还没来。”
韩氏？原来是为韩氏而来，可这件事里外里的情形，韩大奶奶都已周知，想来韩太太也该周知才对。见曼娘往自己这边瞧来，韩大奶奶用帕子擦掉额头上又渗出的汗，这件事，只微微对婆婆提了提，毕竟韩太太那时也病着，韩大奶奶是真怕她一口气上不来就憋过去，那可就是自己这个做媳妇的大罪过。
陈大太太已经道：“四奶奶久病之人，这些日子虽稍微好些，可要过来，还是要些时候，其实亲家母你，尽可以去四奶奶屋子那边去瞧。”韩太太话里似有所指：“久病之人，能出来散散总是好的，我这些年也一直病着，有时躺的骨头都发虚，这荷花既开的好，让她来瞧瞧荷花，再有我这个亲娘在旁，说不定一开心，病就好了。”
说着话，岸上已经传来脚步声，接着翡翠在前，背后是坐在小竹轿上的韩氏，赵氏忙起身出外迎接，韩太太也从座上站起来，看着自己的女儿，眼里有泪。客人站起来了，主人家也不能再坐着，陈大太太也缓缓站起，唇抿了抿，韩氏总不能真的病一辈子吧？
被翡翠和赵氏扶进来水榭的韩氏瞧见自己的娘，眼里的泪顿时就落下，挣扎行礼：“娘，女儿又见到你了。”韩太太见了女儿，心里也是百般难过，上前抱住女儿就大哭起来。她们母女这一哭，陈大太太不由皱眉，韩大奶奶和陈二奶奶忙各自上前安慰，劝解好一会儿，才让她们母女分开。虽分开了，韩太太却还是拉着韩氏不放，让韩氏坐在自己身边，这才对陈大太太道：“许久不见女儿，难免伤心，亲家母你也是有女儿的，想来能体谅。”
都说到这样了，陈大太太怎能不说体谅，点头道：“我虽不能说把儿媳当女儿看待，可是令爱进我家门这些年，我也自觉没什么对她不起，这些年她病着，请医寻药，也没少了她。”
“这是亲家母你做婆婆的宽厚，我再疼女儿也要这样说，可亲家母，他们夫妻到了今时今日，难道你还要瞒着吗？”韩太太把韩氏的手拉在自己手心，就对陈大太太道，果然提到他们夫妻之间的事，陈大太太下意识地想要曼娘她们离开，韩太太已经止住：“亲家母，这很不必，说来说去，都是内宅事宜，都说二门以内，没有任何事是秘密，她们在，也好评个理。”
这声口明白不好，曼娘吩咐那些打扇的丫鬟全都退出水榭，到岸上等候，这才对韩太太道：“亲家太太，这些日子天热，您还先请喝碗绿豆汤，再慢慢说。”
韩太太摇手制止：“三奶奶不必了，你是伶俐周全人我明白，我不敢说我女儿没有错，可亲家母，这做丈夫的，抛下生病的妻子长久住在书房，也似没有这个理。还有……”韩太太正要继续往下说，韩大奶奶就道：“婆婆，这事……”
韩太太看自己儿媳一眼：“你别辩驳了，这事要分的话，你妹妹错有六成，你妹夫错也有四成，我晓得，你是怕陈亲家和我们家翻脸，把你妹妹休回去，可婚姻大事，哪是任意一家说什么就什么的事。”
说着韩太太看着陈大太太：“亲家母，你也是做婆婆的，难道不希望自己儿子儿媳和和美美的，而是不和到全京城都人尽皆知的地步？”陈大太太看向韩氏，韩氏听到休回去三个字，身子抖了抖，接着就低头，这些动静全落在陈大太太眼里，陈大太太对韩太太道：“亲家母，这事我也想了很长时间，可我虽是做长辈的，这事也不能强扭吧，再说令爱的性情，也有些执拗，若她能……”
不等陈大太太说完，韩氏的泪就如雨点一样往下落，她这一哭，倒让人没法往下说话，韩太太忙给女儿擦泪，韩氏哭了好一会儿才道：“婆婆一口一个我执拗、我错，可他可曾听我说过一个字？我做那些事，为的还不是这家里，难道是为的我自己？再说纵我错了，婆婆也好，他也罢，可念过昔日旧情？都只记得我的错，没一个肯为我想想。”
这话不止陈大太太皱眉，赵氏脸上露出幸灾乐祸神色，看见陈大太太扫眼过来，忙又收敛神色，转头去看新开红荷。这件事的是是非非，和曼娘也有些关系，但曼娘此时不打算开口，毕竟有两位长辈在，不管是斗口也好，怎样也罢，都还不到开口的时候，只是屏声静气，等着事态发展。
真正最着急的，反而是韩大奶奶，她的眉已经皱的很紧，轻声道：“小姑，我晓得，这件事未免也是我们拖累了你，可公平些说，你自己难道就一点都没错？”韩氏还要再说，韩太太已经拍拍女儿的手，对陈大�