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徐启更气的胡子都飘起来：“我是什么样人，虽不敢说是高洁圣人，也不是那等趋炎附势的小人，同官之女落了难，伸把手也是平常事，他要坦坦荡荡说出，我不仅不会生气，还会赞他，现在藏头露尾，好事也变成坏事，可恼可恼。”
徐明楠摇着徐启的膝头，如同小时候撒娇一样：“是，是，爹爹，都是儿子想错了，以后遇到事，定会回来问爹爹。”徐启还只是哼了一声，曼娘却比徐明楠想的远些：“柳树胡同你以后还是别去了。”
徐明楠睁大眼：“为什么？”曼娘淡淡一笑：“你毕竟是男子，刘姑娘又是个如花似玉的大姑娘，你常来常往，虽问心无愧，却难逃瓜田李下之嫌，你放心，这事就交给我，我明儿就去柳树胡同，和刘姑娘说了，以后送银子这些事我就交给冬雪。至于你那个冯兄，他毕竟已经别娶，为彼此计，等他从帝陵回来，也别让他去了，要从牢里把人救出来这些事，他若能做，等把人救出来你再来告诉我就是。”
徐启点头：“你姐姐说的是，这种事，当然是女的出面最好，也是你没有亲娘，不然也不会……”郡主虽好，毕竟隔了些，曼娘见徐启面色有些黯然，拍拍他的手：“爹爹不要这么说，这些年，母亲待阿弟的好，是人都看在眼里，这事只是阿弟思虑不周。”
徐启嗯了声：“你说的是，他毕竟年纪小，还是要给他娶房媳妇，不然啊，就还是孩子。”徐明楠啊了一声：“爹爹，你怎么又说这话？”曼娘笑了：“成家成家，不成家怎么能是大人呢，你也收收心，等我出门应酬时候，帮你好好地寻一个，还有母亲请到家里做客的那些闺秀们，你也好好看看。”
徐明楠用手捂住脸，陈铭远也笑了：“你姐姐说的对，这事，该办了。”徐启既解了心中一个疙瘩，站起身说：“都晚了，我们回去吧，陆哥儿只怕都睡着了。”陈铭远走到外面让丫鬟进去里面把陆哥儿带出来，果然是睡眼惺忪，一见了徐明楠就张开手要叔叔抱，徐明楠把他背起，陆哥儿就沉沉睡去。
陈铭远夫妻把徐启父子送走，陈铭远才摇头：“不知不觉，小舅都这么大了。”曼娘瞧他一眼：“你们头一回见面时候，他才一岁多，刚学会走路呢，那时成天跟着我。”陈铭远把曼娘的肩拢过来：“刘家的事，以后会有变数，毕竟刘侍郎做官一直勤谨，说起来，也有些运气不大好，刚要在地宫里面挖排水沟，就下起大雨，没法继续，才致地宫进水。”
不然这样的事，哪是流放下狱了事？曼娘明白地道：“我知道，不过是替爹爹尽一些心罢了。”能得到妻子这样明白自己话里意思的人，陈铭远觉得十分庆幸，其实冯家太急了，官场的事，哪是一次定输赢的？急急退亲，倒被众人在背后笑话。
曼娘第二日吃过午饭就带了秋霜冬雪往柳树胡同去，柳树胡同原来不叫柳树胡同，只是因胡同内有两棵上百年的柳树，约定俗成，都忘了本来名字叫什么。
曼娘已问明过刘姑娘住在什么地方，轿子到了门前，让秋霜上前叫门，应门的是个十五六的丫鬟，看见秋霜眼神不由有些畏缩，既是冯毅安置的，只怕这丫鬟以为自己是冯家来的，秋霜忙道：“还请进去通报一声，我家奶奶姓徐，夫家姓陈，特来拜访。”
既是夫家姓陈，那就不是冯奶奶来了，丫鬟用手拍拍胸口，请秋霜稍候，这才往里面去，刘姑娘听到姓徐，知道定是徐明楠的姐姐来了，忙到门口迎接，既迎出门，曼娘也就下轿。
彼此行礼后刘姑娘请曼娘进门，院子不大，却收拾的清幽，一条青砖小道通往上面三间屋子，两边植了些花木，竟还有一棵梅花，此时正含蕊。见曼娘往那棵梅花看去，刘姑娘忙道：“这还是上手住那家种的，因我闺名中有个梅字，才住了这里。”
屋子是冯毅寻的，还记得刘姑娘的闺名，给她寻带梅树的院子，不知道该说他是多情还是薄情，曼娘淡淡一笑：“梅好，自有一身傲骨。”刘姑娘不由有些慌乱，轻声道：“若有第二条路，我也不会寻这个负心人，可是爹爹那么远，哥哥在牢里，我已想过了，等哥哥一出来，安顿好，我就落发为尼。”
☆、收拾
曼娘听了刘姑娘这话；不由微微迟疑；刘姑娘双耳如火烧一样，原本也是闺中娇女，爹娘疼爱，亲事寻的也是合乎心意，可这一切在一夜之间就烟消云散；到此时还要在陌生人面前陈情。
丫鬟跟了刘姑娘也十多年了，怎么不明白自己主人心意；也能听出曼娘话中所指，不由双眼含泪，对曼娘道：“陈奶奶，我们家姑娘；虽则遭遇大变；可也还明白事理，并没有做那种无耻下｜贱之事，和徐公子之间也是清白无垢。”
曼娘明白这丫鬟和刘姑娘都误会了，微微一笑就道：“先进去吧，我今日来此，并不是训人的。”刘姑娘面色赧然地道：“是我的不是，全……”曼娘抬手制止她往下的话，跟了她一起进屋，屋内布置也很清雅，丫鬟沏好茶，刘姑娘亲自捧给曼娘，曼娘接茶在手，环顾一下四周才笑道：“刘姑娘也是个玲珑剔透人。”
刘姑娘坐在下面，看着曼娘道：“陈奶奶这赞，有些不敢领，我若真是个玲珑剔透人，也不会今日这样六神无主。”说着双手不由自主紧紧抓住裙子。这样的紧张曼娘都看在眼里，曼娘把茶杯放下，慢慢地和刘姑娘叙几句家常。
渐渐地刘姑娘的紧张慢慢消失，拉住裙子的手这才渐渐松开。曼娘这才道：“我阿弟年纪小，做事不稳重，受了人的托付帮忙照顾你，本也是好事，却忘了他是个男子，人常说，瓜田不纳履，久而久之，总是对刘姑娘你的名声有碍。”
刘姑娘的脸又红了：“陈奶奶，我……”曼娘拍拍她的手：“我相信你，况且，就算不信你，我还要信我弟弟。这事我既已知道，阿弟也就不能再来，往后那些银子粮米，我让人送来。”说着曼娘指着冬雪：“她跟我许久，是个稳重的，以后每一旬过来探你，要有什么事你也直接和她说就是。”
冬雪已上前给刘姑娘行礼，刘姑娘忙起身还了一礼，又走到曼娘面前拜了几拜：“陈奶奶这恩，粉身碎骨也莫能报。”曼娘起身扶住她让她坐下才道：“还有一句话，刘姑娘莫嫌我交浅言深。”
刘姑娘自然说不敢，曼娘这才缓缓道：“你和冯公子虽有前盟，他已别娶，听说新妇甚得公婆欢心，以后姑娘还是别见冯公子的好。”刘姑娘一张脸又是通红，又要起身去拜，旁边冬雪看见，伸手把刘姑娘按在椅子上，刘姑娘这才道：“陈奶奶这话，是救我于水火之中，我也只是为了哥哥，进京之后，想法去刑部大牢见了他一面，何等憔悴。”
刘大爷只是受了牵连，进牢里吃上一年半载的苦头，到时请托了人，刘大爷也能被放出。说来，冯毅也不过是做个顺水推舟的人情罢了，再说此时皇帝病体时有反复，一旦驾崩，新皇登基，例有大赦，那时刘大爷也能出狱，而刘侍郎更能从流放之地归来。
曼娘轻轻一叹，那冯毅安置刘姑娘，背后存了的心未必只是念旧情，以后可要告诉弟弟，和冯毅交往可要注意。曼娘看向刘姑娘的，见自己提起冯毅时候，她眼里有柔情闪现，纵那个男子毁盟背约，却也是刘姑娘曾托以终身的未来夫君。这些曼娘不能讲出来，但为刘姑娘计，让他们离得越远越好。
少女心中的梦迟早都要醒，曼娘轻声道：“冯公子既应了你，难道还能为你不和他见面就不帮忙，如果真如此，也算不得君子。”刘姑娘怎不明白这些，可对冯毅还是有消不掉的指望，毕竟当日退亲，是冯家父母定下的事，离京之时，他也曾远远来见过自己，更到此时，若不是他肯伸出援手，又不知落到什么境地。
凡此种种，怎不在少女心中越发对他怨的少，爱的多？此时也只红了脸庞：“是，陈奶奶说的有理。”曼娘也有过少女时，身子前倾握住刘姑娘的手：“你休嫌我说话啰嗦，女子的名声至关紧要，有些事，过去了就过去了，再说令尊并不是没有回来之日，难道等他回来之日，晓得这些，是何等的伤心，到那时，你真入庙里，也不过是让令尊一生一世都伤心罢了。”
这话触动刘姑娘的心，她再忍不住，用帕子捂住脸哭起来，那丫鬟双眼的泪也直往下流：“陈奶奶，我以性命担保，我家小姐，确确实实和冯公子之间是清白的。”曼娘示意丫鬟端杯茶给刘姑娘润润才道：“我自然相信刘姑娘是清白的，可众口铄金，好在你们搬来日子不长，平日想必也是深居简出，从此后和原来一样，只要再不见冯公子，日子久了，那些话自然就没了。”
刘姑娘已收了泪，起身款步走到曼娘面前行礼下去：“陈奶奶这几句，如拨开青天有见日之感，从此后我就布衣素服，绝不踏出这大门一步就是。”面前如花似玉的姑娘说着这样心如死灰的话，曼娘心中不由恻然，扶起刘姑娘：“你还年轻，今年是十八还是十九，等你哥哥出来，带你回家乡，家乡那里，总还有些产业，到时寻一个老实人嫁了，这辈子，才敢开始呢。”
刘侍郎在家乡，也曾置下些产业，只是刘侍郎被流放、刘大爷入狱，刘夫人一个女流难以支撑，早被侵蚀干净，此时曼娘提起，刘姑娘神色有些凄凉地道：“有是有，不过都被族人分了干净，不知道哥哥回去，能要回来多少？”曼娘拍拍她的手：“等你哥哥回去，怎么说族人也要拿出来些，房屋总要还你们，还有那些有契的田地铺子，陛下当日也不过将令尊流放，并无抄没家产之意。”
刘姑娘再次谢过曼娘，曼娘拍拍她的手，又和她说了几句就要告辞，门口突然传来喧闹之声，还听到有人拍门，守在门口的秋霜已经走上前：“奶奶，是几个地痞样的。”刘姑娘神色有些黯然：“孤身带了一个丫鬟住在这里，总难免有几个泼皮来说些污言秽语，日子久了，就习惯了。”
丫鬟插嘴道：“徐公子来过几次，那些泼皮见徐公子是锦衣卫的，倒也吓得去了，徐公子有两日没来了，他们就又……”曼娘不由摇头，外面声音已经消失，秋霜走出门去，很快就又进来：“轿夫把他们喝走了，这虽然清静，可一个姑娘家，我觉着。”
送佛送上西，既已答应了徐明楠，曼娘沉吟一下就道：“我记得后街那边的宅子，还有空着的院子，不如刘姑娘你就搬过去，只是那里住的人多，刘姑娘可会觉得不方便。”刘姑娘是知道这样大族在京中都有合力买的宅子，听了曼娘这话就道：“奶奶如此盛情，吟梅无限感激。”
原来叫吟梅，曼娘拍拍刘吟梅的手：“你既不嫌弃，那我把冬雪留给你在这帮忙收拾，这些家伙想来也是房东的，也不用带走，那边都是齐的。”说着曼娘看着刘吟梅：“你姓刘，正好和我大姑婆的夫家同姓，就说你是她夫家同族的侄孙女，爹爹在外没有音信，娘又没了，未婚夫婿也急病没了，无了依靠，这才来投奔的。”
一个投奔来的姻亲，安排在后街那边的宅子，也是平常事。刘吟梅又要下拜，曼娘扶住她：“不过举手之劳罢了，我在家中还有事，你先收拾了，等我让秋霜带人来接你。记住，一定要秋霜带人来接，你才能走。”
刘吟梅明白曼娘这叮嘱是为什么，这些日子的深居简出，不就为的安全？曼娘又对冬雪秋霜各自叮嘱几句，也就上轿离去，顺路回了一趟徐家，把安排对徐启说了，徐启听了女儿安排点头：“这样才对，你弟弟啊，只想着做好事，可没想到要保全人家姑娘的名誉，这种事情，他又亲自去了，传来传去，那是不真也成真了。”
曼娘笑了：“阿弟毕竟年纪小，又没经过什么事，又为朋友义气上，这是难免的。只是那个冯毅，以后还是少来往。”徐启唔了一声：“你说的是，他这样安排，未必没有别的意思，到时孤男寡女，共处一室，谁知道会发生点什么事？再说了，他要真什么皂丝麻线都没有，难道就寻不出一个可托的女长辈来？两家定亲那么久，他那边的长辈中喜欢刘姑娘不忍看她受苦的想必不少。”
父女两人这心，是真想到一块了，曼娘应是，进去里面见了新安郡主，也就回陈家，新安郡主见她匆匆来去，摇头道：“你和玫儿出嫁后，都是当家人，虽说能回来，可每回都匆匆来去，我啊，还真是没事做。”
曼娘了然一笑：“这不正赶上过年，母亲您别伤心，等初二时候，我一准带着你外孙们都回来，再让你外孙女跟你住几日，那时你准定烦她。”新安郡主哈哈一笑：“你这话说的不对，我怎会烦她，