一段时间。
徐阁老却是个不安分的，上蹿下跳地指使言官弹劾裴奕，孟宗扬也跟着凑热闹，好几个月都忙着上折子告黑状。
裴奕一时间成了众矢之的，却是从始至终不曾反击。她担心他，问他会不会有危险。裴奕只是笑说徐阁老闹腾得越厉害，下场更惨，不需担心。
后来，皇上每日看着那些指责、栽赃裴奕的折子来了火气，杖责带头闹事的言官，命三法司彻查徐阁老十二桩罪。
再后来，徐阁老的罪状证据确凿，落得个抄家净身离京的下场，一代权臣就此被打回原形，再无翻身之日，他在朝堂的羽翼也随之被皇上大刀阔斧的减除。
经过那件事，官员对皇上愈发畏惧，也再没人敢惹裴奕。这件事证明的并不是皇上对裴奕的偏袒，而是裴奕年纪轻轻就深谙权谋之道。在上折子之前，他就料定了皇上会轻描淡写地发落徐阁老，还料定徐阁老不会安于现状疯狂反击，自己会成为众矢之的。他有人脉，却在这时弃而不用，让皇上看到徐阁老在朝堂网罗了多少官员。
天子最忌讳的，恰恰就是官员拉帮结党威胁到皇权。徐阁老没被处死，并不是幸运，恰恰相反，他余生会过的生不如死。
天子、权臣若是憎恶、忌惮一个人，给予的惩戒从来不是一击毙命，从来是要人生不如死。
只是很少能有人做到罢了。
那件事从头到尾，弹劾裴奕的人只有孟宗扬全身而退，被皇上申斥几句、罚俸一年了事。如果不是孟宗扬是裴奕头号对手，叶浔真会怀疑，他是绕了个大圈子帮裴奕扳倒徐阁老。
裴奕日后可能会扳倒的徐阁老，要来探望叶鹏程，这件事就有些意思了。
在叶浔看来，物以类聚人以群分这话绝对是至理名言——徐阁老绝对不是什么好东西。只是猜不出徐阁老想要做什么，是要利用叶鹏程挨打的事打压外祖父，还是要帮叶鹏程如愿让她的婚事泡汤呢？
都是很有可能的事。
叶浔认真思忖之后，问程妈妈：“大少爷有没有派人去柳家报信？”
程妈妈点头，“一听说就命人报信去了。”
叶浔稍稍放下心来。外祖父及时得知就行了。这世间她认为最彪悍的人，除了皇上、裴奕、孟宗扬这种杀人不眨眼的，还有一个虽是文官却能在腥风血雨中屹立不倒的外祖父。
程妈妈又道：“有些小事，元淮若是拿捏不定，就让他先来告诉您一声吧？”
“好啊。”叶浔命新柳取来提前备下的一匹细葛布和十两银子，“这匹布是给您的，银子您和元淮平分，日后少不得要你们劳心劳力。”
程妈妈千恩万谢而去。
柳之南回到房里，眉飞色舞的，“宜室姐哭了一场，像是想通了不少事情，要我多陪她一段日子，方才和我说了半晌小时候的事。”
“你是得陪她一段日子，晚间却一定要歇在我这儿。”
“这还用你说？”柳之南在餐桌前落座，看着色香味俱佳的菜肴，“为着每日大饱口福，我也要腻在你这儿。”
两个人说说笑笑的用完饭，各自洗漱。叶浔把架子床让给柳之南，自己则睡在寝室临窗的大炕上。
柳之南也是自己睡惯了的大小姐，偶尔能与人睡在一起，时日久了肯定不习惯，对这安排挺满意的。她倚着床头看书，对叶浔道：“你那两个妹妹怎么也不来见见我？”
叶浔也正借着灯光看书，漫不经心地道：“沛儿这段日子要习字做功课，还要做绣活，怕是抽不出时间。叶浣就别提了，你不能跟她腻在一块儿，省得出事。”
“嗯，到你的地盘了，我听你的就是。”
这边姐妹两个有一句没一句的说话，正房里，叶鹏程与彭氏也正面色沉凝的商量事情。
彭氏喃喃叹息，“我是不能指望了，只望着你能为阿浣、世浩的前程着想，给他们一条生路。”
“这些不用你说，我心里清楚。”叶鹏程道，“皇上没来由地发落了宜春侯，他短期之内是不能指望了，年纪相当、一心要娶那孽障，还能助我一臂之力的……还真是不好找。可不论怎样，都不能让她嫁给长兴侯，我宁可她一辈子留在跟前碍眼，也不能让她嫁给柳阁老的亲信。”
彭氏啜了口茶，思忖片刻，眉眼飞扬起来，“怎么没有那样的人？我听下人说，淮安侯孟宗扬在阿浔定亲之后，还曾托人来过府中，找大儿媳说合。他可是与长兴侯平分秋色的人物，若是你认同这件事，请徐阁老给他递个话，这事筹谋一番总能成的。而只要孟宗扬同意，接下来的事就好说了。”
“徐阁老……”叶鹏程面露为难之色，“他来探望是假，要见见那孽障是真，他二弟的原配三年前病故，张罗着续弦呢。以门第来说，这事情算是不错，可那孽障到底是叶家的人，嫡出长女，给人做填房总是落人话柄。”
彭氏听了，心里乐开了花，面上却随之现出为难之色，“你说的是，何去何从都在你。是阿浔一辈子风光如意要紧，还是你重返官场让我们母子三个有个好前程要紧，需得你仔细权衡。”
☆、第35章
一个厌恶的女儿，比之四个人的前程，孰轻孰重，不需费思量。沉吟片刻，叶鹏程道：“顺其自然吧。若与徐家结亲，倒真是益处颇多。”
内阁一直明争暗斗，柳阁老是首辅，徐阁老是次辅，两个人之间的争斗最为激烈。叶鹏程若是与徐阁老结成姻亲，便有了与柳阁老抗衡的资本。名声、权益哪个重要？对于叶鹏程来说，自然是后者。为了报复柳阁老，他不介意付出些代价。
“只是……”彭氏面色沉凝，“阿浔经过之前的是非，平日必定是千防万防，我们不论想什么法子，想成事都很难。这件事不可急于求成，要从长计议才是。”
“那还不是怪你？”叶鹏程没好气，“恁的沉不住气！”
彭氏连声认错：“是是是，我晓得之前是心浮气躁了，可说到底，不也是为了你着想么？”因着心里不踏实，又道，“万一阿浔的事不能成，我们就得另作打算了。若是想与徐阁老结亲，倒也不是只有阿浔一个能指望——开春儿我曾与徐夫人来往过几次，她为了女儿的婚事很是伤神。她膝下只有一女，因儿时患病，腿脚有点儿不灵便，与阿浔一般年纪，却从没人上门提亲，说起来便是长吁短叹。她还曾与我说过，若是世涛晚生两年或是姻缘有了变故就好了，若他能将徐氏女娶进门，徐家会送上三万两的嫁妆，并且什么都不会计较。”
叶鹏程看住彭氏，“你们这是——打的什么算盘？”
“徐夫人的意思，自然就是徐阁老的意思，徐家与叶家结亲的话，柳阁老便是再不悦，也不好再打压你和徐阁老。至于我……”彭氏笑盈盈的，“不过是为你打算罢了。你也不想想，宜室是江家人，也是柳家长媳的侄女，她到了关键时候，不还是要向着柳家么？这样大的一块绊脚石，留着有何用处？”
“……”叶鹏程沉默半晌，“想的倒是不错，可那逆子如何能任我们摆布？要他休妻再娶是断不可能的。”
“所以才需从长计议啊。”彭氏脸上闪着喜悦的光彩，“依我的意思，我们不妨三管齐下，只要一件事能成，你就能心愿得偿。说到底，是长子长女这些年不孝在先，我们也不过是要让他们为着父母做点事，有何不可？”
“嗯，说说你的打算。”
夫妻两个在寝室细细商议，却没发觉一名丫鬟站在门外，屏气凝神地聆听，越听脸色越是苍白……
连续两日，徐阁老前来探望叶鹏程。第二次过来的时候，夫人与二弟徐寄思随行。
徐夫人过来之后，直奔光霁堂，与叶夫人说了一阵子话，提出想见见叶浔。
因着柳阁老那边的缘故，叶夫人的直觉是徐夫人没安好心，却是推脱不过，只得让人传话。
叶浔当即去了光霁堂。她现在不怕出事，只怕没事。做宋夫人的时候，命妇每月初一十五要去宫里给皇后请安，她自然是见过徐夫人的。徐夫人与记忆中并无不同，便是和善的笑着的时候，也是难掩与生俱来的骄矜高傲。
每每见到这样的人，叶浔就满心疑惑：哪里来的这份高高在上的资本？便是有这资本，年近四旬的人了，怎么就不知不形于色为何物？
徐夫人拉着叶浔说了一会儿闲话，叶浔始终是不卑不亢的态度，瞅了个空子，道辞回房。
这时候的柳之南正帮着江宜室处理内宅诸事，无奈之下，苦笑道：“你这点儿持家的本事，也得亏是嫁给了世涛表哥，换个人家，遇到严苛的公婆，你还想有安稳日子过？每日耳提面命是少不得的。你这两年到底都在忙什么啊？我只是平日看母亲、大伯母持家，道行都比你高。”
“这两日幸亏有你帮忙，我平日都要忙到午后的。”江宜室很有些无地自容，“我这两年还能做什么？像你说的，伤春悲秋胡乱抱怨罢了。”
“唉……世涛表哥和阿浔表姐被你折磨了这么久，难为他们了。”
江宜室红了脸。
“唉……”柳之南又叹息一声，“当初世涛表哥、阿浔表姐相中你，大抵就是看着你性子柔和，嫁过来不争是非，能忍受表哥那种风流的性情，他们怕是做梦也想不到，你会这样一面忍受一面抱怨……不怕你不爱听，我要是世涛表哥，早就跳井自尽了。最有苦难言的就是阿浔表姐了吧？我话多她都很不耐烦的，每日听你这样的唠叨法……偏生还不能诉苦，你也算是她给自己选的嫂嫂。你以后可千万别絮叨了，年深日久了，你会变成搬弄是非的怨妇，到时候被休了都不在话下……”
小丫鬟进门来，打断了柳之南的话：“二小姐过来了。”
江宜室立即道：“快请进来。”
柳之南却道：“不许见！”
江宜室愕然。
“不见！”柳之南瞪着江宜室。
江宜室只当她与叶浣起过冲突，便笑着吩咐小丫鬟：“跟二小姐说我正忙着，明日我去看她。”
小丫鬟称是而去。
柳之南却抬手推了江宜室一把，“你真是脑子有毛病吧？打量着那是个好东西吗？”
“啊？”江宜室一头雾水。
“什么话不跟你说开了，你自己就想不到吗？”柳之南怒其不争，打江宜室一顿的心都有了，忍着火气嘘了一口气，将在柳府时叶浣与自己一同装病的事情说了，又道，“随后她就急急忙忙回了叶府，这才有了大奶奶带着宋家人去柳府的事，又有了我这个睁眼瞎帮倒忙的事。你嫁人之后怎么就变成傻子了？没有她在大奶奶面前说是非，大奶奶怎么会拉下脸带着宋家母子去柳府？你自己细想想，是不是这么回事？我看叶浣那样子，摆明了是看中了长兴侯，想搅黄阿浔表姐与长兴侯的婚事！”
江宜室惊讶不已，“真有这样的事？阿浔怎么从不曾说过？”
“换了你，你好意思跟嫂嫂说吗？要怎么说？笨死你算了！”柳之南白了她一眼，“再说了，你这做嫂嫂的，不是自来都把叶浣当成好人吗？说她小小年纪就暗藏祸心，你相信才怪！”
这话是真说到点子上了，江宜室沉默良久才低叹一声：“我往日是被猪油蒙了心，我才是真正的睁眼瞎啊。”
总算是有些成效了，柳之南漾出大大的笑脸，很有些成就感。
新柳坐在叶浔身边的小杌子上，禀明这两日府中的反常之事：“吴姨娘、尤姨娘都是一个样，神色忐忑得很，这两日有几次了，在您与大少奶奶院外徘徊，总是鼓不起勇气进门，转悠半晌还是回房去了。”
叶浔懒得去猜叶鹏程两个妾室究竟知晓了什么事，直接吩咐新柳：“把吴姨娘请过来，我有话跟她说。”
过了一阵子，吴姨娘惴惴不安的过来了。
叶浔命丫鬟上茶，笑道：“哥哥给沛儿请的先生还上心么？”
吴姨娘忙道：“那位女先生很是尽心，待沛儿也很和气。”
“那就好。”叶浔敛了笑意，目光深沉地凝住吴姨娘，“这府里真正的明白人并不多，你算一个。想来你也清楚，我们兄妹落魄之后，你与沛儿也不会有好下场。”
吴姨娘垂了眼睑，避开叶浔的视线，“我晓得这个理。”
“大爷大奶奶那些路数我也清楚，他们活不好，也不会让我与兄嫂过的如意。为了他们的前程，宁可毁掉我与兄嫂的一辈子。”叶浔一瞬不瞬地看住吴姨娘，语声冷酷，“我已有两次险些吃亏，如今对他们已是深恶痛绝。今日也跟你交个底吧，日后我或是兄嫂出了事，认命之余，也不会姑息任何一个为虎作伥之人，尤其是知情不报的。对，我是做不出弑亲之事，但若想收拾三两个知情不报的，还是轻而易举吧