开来。
裴奕轻轻地笑，“小时候应该玩儿过九连环吧？是一个道理。”
叶浔老老实实地道：“经常玩儿，但是没一次解开过。这个虽然只有四环，我看也难。”一面说一面把玩着戒指。
裴奕忍俊不禁，“只当平时多个消遣就是了。”
“好。”
“喜欢么？”
叶浔笑着点头，继续认真研究着戒指，“很有些意思。以前只听说过这种戒指，没见过实物。”
“打算回赠我什么？”他忽然问。
“啊？”叶浔停下手里的动作，抬眼看他。这才隐约明白了他的意思——是信物吧？可不就是么，谁会随随便便送人戒指？对上他亮晶晶的含着笑意的眸子，她觉得脸有些发热，“还要回赠的？”话说出口，又觉得这话不该说，便有些恼自己说话怎么也不过脑子？
裴奕轻笑出声，“逗你呢。”她懊恼蹙眉的样子很可爱，真想揉一揉她的小脸儿。手指微动，强行克制了那份冲动。“过段日子事情就都定下来了，到时你乖乖回叶家，别留在这儿不肯走。”不想她不自在，说完就转身，“我走了。”
叶浔嗯了一声，随后又想，什么叫乖乖回叶家？这是吩咐小孩子呢？明明只是个比自己大一岁多的人。
望着他走远，她将戒指小心的收了起来，等回房去再好好儿琢磨。
一名小丫鬟飞快地跑了过来，到了近前，气喘吁吁地道：“半夏姐姐要我来告诉大小姐，表小姐翻窗离开了住处，眼下跑去了侧门，像是要去见什么人。半夏姐姐尾随着表小姐过去了，让奴婢来跟您禀明此事。”
☆、第26章
柳之南急匆匆地去往内宅侧门。路上遇到下人阻拦，便理直气壮的斥责：“祖母已解了我的禁足，你们难道不知道么？谁再阻拦，别怪我将她交给祖母发落！”
语声极为冷冽，眼中像是燃烧着愤怒的火苗——这样的柳之南，是仆妇们不敢招惹的，半信半疑之下，纷纷让开路。
半夏远远地跟在柳之南后面，心里真是服了她。
方才她带着一名小丫鬟去了柳之南住的院落，和几个丫鬟坐在一起谈笑了一阵子。道辞后，一名得了好处的小丫鬟追上她，面无人色的道：“今日下午是我和一个小姐妹在后院当值，我家小姐方才居然跳窗到了后院，直奔后门走了，还与我说，若是敢声张就把我活活打死……半夏姐姐，我家小姐要是跑出去惹事可怎么办？到时候我不还是死路一条么？”
半夏想了想，让这小丫鬟只管回后院去，又让随行的小丫鬟去给叶浔报信，自己则追上了柳之南，不声不响的跟在后面。别说拦不住柳之南，就算拦着住也没那份心思，眼下更想弄清楚她要做什么。
到了侧门前，柳之南赏了看门的两名婆子几个八分的银锞子，低语几句。两名婆子眉开眼笑地给她开了门，她快步走出去。
半夏连忙跟了上去。
两名婆子面色一整，上前阻拦。
半夏低声申斥道：“糊涂的东西！出了事你们担待得起么？我家小姐要我跟过来的！”
两名婆子面露犹豫之色。
“等会儿我家小姐就来了，到时候若是怪我弄丢了表小姐，别怪我实话实说。”
两名婆子这才侧身让路。
门外是一条夹巷，对面的高墙内是柳府的东院。夹巷的青石路面上，蔷薇花瓣随风飘落。
半夏远远望见柳之南急匆匆往北去，也顾不得会不会被发现了，小跑着追上去。
柳之南一肚子火气，根本没留意到身后的动静。走到这条夹巷的尽头，往东转，略等了片刻，看到了满脸憔悴沮丧的宋清远。
半夏在转角处窥见这一幕，吃了一惊，不由疑心柳之南与宋清远又要合谋算计叶浔，慌忙退后一些，侧耳聆听。
此刻宋清远已到了柳之南近前，急切地问道：“你在信中说还有法子帮我如愿，是真的么？”
柳之南冷笑一声，“且不说这个，你先回答我的问题。”
“好好好，你问。”
柳之南双眼瞪得圆圆的，腔调似是吃了炸药一般：“上次你是怎么与我说的？说什么我还是将随从带去别处更好，随从若是见你后脚进门，难免传出风言风语。可你是怎么做的？敢情您老人家是要亲自动手毁我表姐清白啊！”不等宋清远应声，继续道，“我这边儿傻呵呵的误以为你是个痴情种，可你呢？居然不声不响的要请你娘和叶家大奶奶过去，过去做什么？让她们当即做主把我表姐许配给你这个衣冠禽兽？！”
宋清远意外的看着她，旋即明白过来：她哪里是要继续帮忙，分明是骗他过来兴师问罪的。沉默片刻，他一揖到地：“上次是我鲁莽了，我眼下也是悔恨交加。可我当时也是没法子，你表姐厌恶我，我娘也不喜欢她，不行险招，根本不能成事。你该知道，我对你表姐魂牵梦绕……”
“你闭嘴！”柳之南切齿道，“不准再提我表姐，你不配！你敢再打我表姐的主意，我定要将你生吞活剥！再有，给你的信件是我找丫鬟代笔的，打消利用我耍花招的心思吧！你给我滚！否则我就要喊人说你对我意图不轨了！”
宋清远看得出，面前这女孩子一副随时都要扑上来把他撕了的样子，自是不敢再说什么，落荒而逃。
半夏从头听到尾，总算是松了一口气，担心柳之南看到自己反而尴尬，慌忙原路返回。她无从想到的是，过了片刻，柳家五少爷柳文华施施然地走到柳之南面前。
柳之南语气轻快地唤道：“哥！”
柳文华笑道：“你除了闯祸还会做什么？”
柳之南嘟了嘟嘴，“你就别训我了，看清楚了没有？”
“本就识得他，放心，包在我身上。”柳文华道，“你可不能把我卖了啊——要是祖父知道我私自离开学院回家惹事，我可就要长期流放在外了。”
“到那时候我还是罪魁祸首，比你还惨，你当我傻啊。”柳之南忍不住笑起来，“再说了，同在京城也能叫流放？”
这时的半夏已跑回内宅，见叶浔带着几名丫鬟婆子过来了，慌忙上前去道：“也没什么事，小姐不必亲自过去了。”
叶浔略略心安，指派了小丫鬟去接柳之南回来。
半夏将方才所见所闻与叶浔、竹苓复述了一遍。
两人露出了释怀的笑容。叶浔只当做不知情，径自回房。
第二日，莳玉阁的丫鬟闲话家常时道：“也不知宜春侯又开罪了谁，昨日晚间回府时，被一群人拦住，打得鼻青脸肿。”
叶浔听了，无端想起了柳之南写信给柳文华的事，直觉此事与她有关。若是直觉准确，柳之南真被宋清远气坏了是真，柳文华对妹妹这样的娇惯顺从也着实叫人羡慕。再想想柳家是书香世家，如今又出了权倾朝野的阁老，旁人便是想破了头，也不会怀疑柳家会做打闷棍的事——不管是不是柳之南的主意，都与柳府无关。
她去看了看柳之南。
柳之南住的院子里很热闹：小笨狗气汹汹的站在廊间，对着窗台上的猫没完没了的叫着。猫儿的态度很是淡定，一副爱理不理的样子，偶尔懒洋洋的甩甩尾巴叫一声。
养着这两个可爱的小东西，日子不愁没有乐趣。
柳之南坐在书桌前抄写《女则》，嘴里没好气地抱怨着：“……勿得违戾是非，争分曲直——这都是什么乱七八糟的？明知是错还要顺从，谁脑子有毛病不成，能做到阳奉阴违就不错了。怪不得总听说有恶婆婆，没听说过有恶妇毒妇，合着都是被这些害的……”
叶浔忍不住笑出声来，“你又何必较真儿呢？当做算经一样背下来不就好了？”
“表姐？”柳之南立时望向叶浔，漾出惊喜的笑，“你……你怎么过来了？”
“来看看你啊。”叶浔笑着落座，见柳之南头发都没梳整齐，眼底有血丝，心里有些不忍，“晚间还熬夜了？当心累坏了。”
“白日里静不下心来，晚间还好一些。”柳之南起身给叶浔倒了一杯茶。
叶浔笑着指一指窗外，“那一对儿活宝这个闹法，你能静下心来才怪。”
柳之南笑道：“听习惯就行了。前几天那猫总是往外跑，教训了它两次才老实了。不过跑出去也没事，反正小狗会狂叫着追着它跑，不愁找不到……”不自觉的又絮絮叨叨起来。
叶浔一直笑盈盈地听着，不时搭句话。闲话多时，才起身回房。
从头到尾，两个人都没提起之前的不快，柳之南却明显松了一口气，抄书背书时终于能静下心来了。
此后柳夫人与江氏一得空就指点叶浔如何看账用人，又倾囊相授处理内宅诸事的经验、心得。两人的处事方式都是柔中带刚，是叶浔所欠缺的。她悉数记在心里，每隔几日就适度的进步一点，婆媳两个喜笑颜开，教的愈发上心。
不知不觉间，进了四月，草木的绿色转为沉郁，不少花朵也已到了荼蘼盛放时，空气里的花香让人熏然欲醉。
这个月，最受关注的是如期举行的殿试。
皇上钦点了状元、榜眼、探花之后，说了句十分打击人的话：“此次并无状元之才。”言下之意，是状元位置不好悬空而已。
倒霉的前三甲要为此郁郁寡欢很多年了。朝臣一头雾水，热议无果。
翌日，皇上命内阁拟旨，称寻找多日的两位故人之后终于有了下落，一并封侯爵，赐府邸。
一个是孟宗扬，封淮安侯。
另一个是裴奕，封长兴侯。
有两位阁老和吏部官员试图询问两人是哪位名将亦或贤臣之后，皇上面无表情回一句：“这是你们该过问的？”好像人们犯了很大的忌讳，遂无人敢再探究。
随即，皇上又道：“此二人官职不需吏部经手，过段日子朕酌情安排。”
京城就此多了两个为皇上青睐的新贵。
叶浔听半夏说起孟宗扬与裴奕一并封侯的时候，若有所思。
孟宗扬，那可是裴奕的死对头。两人年纪相仿，前世与裴奕相形谋取官职，升官、封爵的日子总是很相近，争权势争人脉曾引发两次腥风血雨。而今，孟宗扬竟还是与裴奕同时踏上了功名路。
这时候，叶世涛与江宜室相形而来，接叶浔回叶府。
☆、第27章
叶浔坐在马车上，面上毫无喜色。若不是记挂着祖父祖母，真不愿回去。
这次，她带回了母亲陪嫁的所有账册——外祖母要她试着打理那些田产铺子，若是出了差错，各个管事自会提醒她。是担心她日后忽然接过去忙中出错，她明白的。
随后，柳之南闻讯追到垂花门外，可怜兮兮的看着她，听她说得了空就去叶府串门的话，又高兴的笑起来。想到这些，心里就暖暖的。
马车忽然停下来，片刻后，叶世涛冷着脸上车来。
叶浔惑道：“你这是——”
“每日啰啰嗦嗦，和尚诵经也会换换经文，她倒好，长年累月就那些话！”叶世涛少见的暴躁，“话说三遍其淡如水，她怎么就不明白！”
原来是跟江宜室吵架了。叶浔一如既往地保持沉默。
叶世涛抱怨完，也自知失言了。没法子，这些日子都在强忍着妻子的絮叨，今日已到极限。他尴尬地笑了笑，说起家中的事：“这些日子总想去看看你，但是祖父让我打理外院，事情不少，实在是腾不出空。”
这话题是叶浔感兴趣的，问道：“人手该换的都换了？”
“嗯。”叶世涛露出一丝笑，“很是闹腾了几日。现在的管事都是祖父手中别院、庄子上的人，祖父又亲自挑选了一批护卫。对正房忠心耿耿的都打发出府了。”
“这样还好，住着踏实。”
叶世涛又说起叶浔第一次被人拦截的事：“那些人一概流放。祖父祖母让彭家的人来过一趟，让他们自己选，是要叶家休了大奶奶，还是就此再不与大奶奶来往。结果就不必说了，谁都想得到。”
彭家自然要选第二条路，再不与彭氏来往，起码还能保住是叶家姻亲的名头，选第一条路，只能领回一个人，日后再无立足之地。
至于别的事，叶世涛没提，尤其宋清远的事，除了让叶浔心中不快，说来又有何益，心里记下那个人那笔帐就是了。
到了叶府垂花门，叶世涛下了马车就去了前院。
江宜室看着他的背影，满眼委屈，“脾气倒是越来越大了，竟容不得人说了。我说错了什么？也不知谁大半夜的跑出去喝酒，偏说是好友，谁会信？”又携了叶浔的手，“你回来就好了。平日里你也帮我劝劝你哥，让他安分的留在府中习文练武，别整日惦记着往外跑。说起来他年纪也不小了啊，怎么还是孩子心性，总是这么贪玩可怎么好？……”
“你若整日与他念叨这些话，换了我是他，也