好不容易回到客栈，她早已上气不接下气，就算迅速喝掉一大杯茶水，仍旧喘得要命。
“呼——呼——真是累死我了！”
打从自娘胎出生以来，她似乎还没有像刚才那样没命似地狂奔，还真是难为了她的两条腿。
“刚才那男人被我狠狠咬了一口，怕是快气死了吧！”幸好她没被逮回去，否则下场一定惨兮兮！
就在衣小若忍不住幸灾乐祸地想象那男人满腔怒火却无处宣泄的模样时，忽然……
哈……哈……哈啾、哈啾、哈啾她一连打了好几个喷嚏，连眼泪都忍不住飙出来，这才想到自己仍浑身湿透，赶紧回房去换了衣裳。
换好之后，衣小若不经意地瞥见一旁的桌上搁了一只小包袱，包袱底下还压了一封书信。
“咦？这是什么？”
她好奇地打开包袱一看，发现里头不仅放了一些银两，甚至还有几个别致精巧的首饰。
“这是怎么回事？”衣小若瞪着那些银两和首饰，一时间摸不着头绪。
为什么姨父和姨母要放这些东西在她桌上？难道是想慰劳她平日掌厨｜Qī｜shu｜ωang｜的辛苦，所以多给她点银两，还送她珠花首饰？
“姨父、姨母也太客气了，他们好心收留我，我为客栈多尽一份心力也是应该的呀！”
衣小若一边说着，一边将银两和首饰包起来，打算要物归原主。
“对了，不知道这封信里头写了些什么？”
她好奇地将信拆开，却只看了开头几句就愣住了小若：姨父和姨母往后不能再照顾妳了，妳快点离开吧，离得愈远愈好！
这些银两和首饰妳带在身边，自己多保重，凭妳的厨艺，日后一定会有比留在“南顺客栈”更好的发展。
姨父、姨母留衣小若错愕地瞪着信，反反复覆看了好几次，确定自己没有眼花看错了。
“怎么会这样？”她震惊地低语。
姨父和姨母往后不能再照顾妳了，妳快点离开吧，离得愈远愈好！
这是什么意思？难道说……包袱里的这些银两和首饰并非是慰劳她的辛苦，而是给她的“遣散费”
但是……不可能呀！“南顺客栈”并没有因为她掌厨而变得门可罗雀，生意甚至比以前还要好，姨父和姨母没道理要她离开呀！
更何况，就算他们两位老人家真的不希望她继续担任客栈的厨娘，也不可能就因此赶她走呀！
“到底发生了什么事？姨父和姨母也没在信里写清楚。”
衣小若百思不得其解，决定亲自去找姨父、姨母问个究竟，却发现他们两位老人家并没有待在房里，也不知上哪儿去了？
“怪了！怎么会这样？”
她焦急地在客栈里到处寻找，却发现整间客栈竟连半个人也没有，这实在是太不寻常了。
就在她困惑不解之际，恰巧瞥见客栈的跑堂从门外经过。
“小虎子！你等等！”
听见她的叫喊，拎了个包袱的小虎子停下脚步。
“小若姑娘，妳也要走了呀？”
“走？我要走去哪儿？”衣小若一头雾水地问。“还有，你拎了个包袱要上哪儿去？你可是客栈的跑堂耶！”
“跑堂？唉，掌柜都已经“跑路”了，我这个跑堂还跑得下去吗？”
“啥？“跑路”了？”
“这间客栈已经被掌柜的输掉啦！”
“输掉我没听错吧？”
“妳没听错，掌柜的已经把这间客栈输给了赌坊老板。”
“怎么会这样？”
衣小若错愕地瞪大了眼，脑中有一瞬间的空白。
她知道姨父偶尔会去赌坊试试手气，虽然总是十赌九输，可每次下注都还算有分寸，从不曾输得太离谱，但是这次……怎么竟将整间客栈给输掉了？
“唉，还不是掌柜的这回愈赌愈大，输光了身上的银两，一气之下想要一举翻本，用这间客栈来下注，结果就输掉了！”
“那……那这间客栈……”
“听说掌柜的和赌坊老板约定好，这间客栈应该傍晚就会被赌坊的人给接收去了吧！”
“那姨父和姨母呢？他们上哪儿去了？”
“我刚才不是说了吗？他们已经跑了！因为掌柜的不只输掉这间客栈，还有之前积欠的赌债。那笔钱掌柜的偿还不起，又怕赌坊的人会对他们不利，所以今天上午东西收拾好之后，就仓促地离开了。”
“怎么会这样……”
“他们临去之前，还要我们赶紧离开，免得受到牵连，所以今儿个下午，客栈里的伙计们都收拾东西离开了。”
“可是……他们怎么没跟我说呢？”
“唉，可能是掌柜的不知道该怎么启齿吧！依我看，小若姑娘也赶紧离开吧！否则要是赌坊的人来找妳麻烦，那可就不好了。”
天哪！怎么会这样？衣小若蹙着眉心，仍无法接受这个晴天霹雳的事实。
难道姨父破天荒地放她半天假，就是因为不知道该怎么向她启齿，所以才特地支开她，好让他们在她房里留下那封信和那些银两？
衣小若实在不愿意相信这间“南顺客栈”真的被姨父输给了赌坊，但是事实摆在眼前，也由不得她不信。
只是，她怎么也料想不到，姨父、姨母竟然会不告而别，只留下一封信和一些银两、首饰给她。
会怪他们两位老人家丢下她吗？不，如果情况真如小虎子所说，他们是躲债去了，那么多带一个人，不啻是多一分累赘。
对于偿还不出赌债而必须仓促离开的姨父、姨母来说，还能留下那些银两和首饰给她，已经是仁至义尽了，她不会怪他们的。
只是……没了这间“南顺客栈”可以安身立命，也没了姨父、姨母可以依靠，她该怎么办才好？
“小若姑娘，时候已经不早了，妳也快走吧！要不然被赌坊的人遇到，那可就麻烦了。”小虎子好心地提醒。
“可是，我能去哪儿呢？”除了姨父、姨母之外，她在这个世上已经是举目无亲了，能够上哪里去呢？
“依我看，妳不如去京城吧！”
“去京城？”衣小若诧异地愣了愣。
对她来说，京城简直就像位在天边一样的遥远，她从来就没有想过自己有朝一日会去那个地方。
“是啊！去京城吧！我听说京城里的大户人家，都很舍得花重金聘请手艺顶尖的厨娘，凭小若姑娘的手艺，绝对不会有问题的！”
衣小若犹豫地咬了咬唇，在心里沉吟许久，最后终于妥协地叹了口气。
眼前似乎没有其它更好的路可以走，她只好听从小虎子的建议，去京城试上一试了。
第二章
经过一连好几日的跋涉，衣小若总算是来到了京城。
看着眼前热闹的街道、繁华的景象，让她相信自己并没有来错，也相信她一定能在这里找到可以安身立命的地方。
“太好了，一定是爹娘在天之灵保佑我！”
衣小若俏丽的脸上浮现一抹微笑，心情愉悦地望着眼前偌大的京城。
虽然目前她还不知道该上哪儿去找厨娘的工作，但她的心里有种强烈的预感，相信自己一切都会很顺利的。
咕噜……咕噜……
一阵肚皮的抗议声响起，打断衣小若的思绪。看看天色已近黄昏，的确也到了该用膳的时候。
“我看我还是先找个地方填饱肚子再说吧！”
她四处张望了下，就见一条长长的街道上开了好几间客栈、酒楼、茶馆。
“果然不愧是京城，真是热闹极了！”
衣小若左顾右盼，物色了许久之后，终于选定一间生意兴隆的客栈，满怀期待地走进去。
一看见有年轻美丽的姑娘上门，店小二立刻殷勤地迎上前。
“姑娘，这边请坐，请问需要些什么？”
“你们这里有什么好吃的？”衣小若一边询问，一边朝邻桌张望，见大伙儿都吃得十分开心，相信这里的菜应该还不错。
“咱们这儿好吃的可多了！涮羊肉、醋溜鱼片……哎呀！反正只要是姑娘说得出的菜色，咱们厨子几乎都做得出来！”
“这么厉害呀？”
“那当然！请问姑娘要什么？”
“呃……我……我……”衣小若忽然迟疑起来。
当初姨父、姨母留给她的那些银两，这一路上已经用得差不多了，虽然现在她肚子正饿，也想尝尝京城厨子的手艺，但……还是算了吧！
她可不希望这一餐吃饱之后，却不知道下一餐在哪里。
“不好意思，给我来碟小菜和一壶热茶就行了。”
“一碟小菜就够了吗？”店小二显得有点惊讶。
“嗯，一碟小菜和一壶热茶就行了。”衣小若点了点头。
“好的，姑娘稍坐一下，您要的东西马上给您送来。”
“谢谢。”
衣小若等了一会儿，小菜和热茶果然很快就送上来。她一边吃，一边闻着邻桌不断传来的饭菜香，肚子不时地发出咕噜咕噜声。
唉，看来，她得赶紧找个需要雇用厨娘的地方安顿下来才行，否则她恐怕过不了多久，就得沦落街头当乞儿了。
正当衣小若在心里盘算着自己下一步该怎么办的时候，恰巧听见邻桌客人和店小二的闲聊。
“嗳，我听说江家的厨子返乡奔丧，不打算再回京城了，你干脆叫你们的厨子到江家去掌厨吧！”客人半开玩笑地说。
“那怎么行呢？”店小二笑着摇头。“咱们的厨子要是跑去江家，那咱们掌柜的可就头大了！”
嗯嗯，店小二说得一点儿也没错！衣小若深有同感地点点头。
当初他们“南顺客栈”的厨子离开，姨父、姨母也是因为临时找不到适合的厨子而急得不得了，所以说……咦？对了！
既然江家的厨子不再回来，那她何不毛遂自荐地前去当江家的厨娘呢？
衣小若愈想愈觉得这个计划可行，便主动上前向邻桌的客人询问清楚。
“这位公子……”
邻桌的客人一看见她美丽的容颜，眼睛立刻亮起来，甚至还主动殷动地问道：“姑娘有事吗？”
“我想请问一下，你刚才说的江家在什么地方？”
“咦？姑娘要去江家呀？”
“是啊！我想去应征当厨娘。”
“啥？姑娘是开玩笑的吧？”
“当然不，我是很认真的！可以告诉我江家在哪里吗？”
“呃……好吧！”客人说道：“江家位在城南，从这间客栈出去之后直走，在第三个路口右转，然后再继续直走，等你经过一间布庄之后，在下一个路口左转，数过去的第三户人家就是了。”
衣小若一边听着，一边努力地记在心里。
看着她那一脸认真的模样，客人仍感到有些怀疑。
“姑娘，除非你真的很会做菜，否则我还是劝你别去吧！”
“为什么？”
“那江家可是大户人家，你若是随便去捣乱，只怕人家会报官把你抓走，那可就麻烦了。”
“放心吧！不会有问题的。”
对于自己的厨艺，衣小若可是有信心得很。听邻桌的客人说那江家是大户人家，她不禁感到开心不已。
倘若她能够顺利成为江家的厨娘，那么她接下来的日子肯定就不愁吃、不愁住、不愁穿了。
太好了！想不到一切这么顺利，她才刚抵达京城，就听见有大户人家正缺厨子的消息，让她更加相信这是爹娘在天之灵保佑着她。
衣小若的心情大好，即使眼前只是一盘小菜，她也照样吃得开开心心，吃完之后，她立刻付钱离开，迫不及待地要去江家毛遂自荐了！
“唔……我记得刚刚那位公子说，出了客栈之后，在第三个路口右转，然后再继续直走，就会经过一间布庄……”
衣小若伫立在布庄的门口，努力回想着从客栈里听来的讯息。
“经过布庄之后……好象是在……啊！对了！我记得要在第三个路口左转，然后是数过去的……第二户人家就是了吧！”
她一边喃喃自语，一边朝着目标前进，果然来到一间富丽堂皇的宅子外。
“哈！应该就是这里没错吧！”
衣小若开心地望着眼前气派的府邸，相信自己并没有找错地方。
“姑娘，有什么事吗？”
门口的守卫眼看来者是个娇滴滴的绝色美人，质问的语气顿时放柔不少。
“我想要见你们家主子，可以帮我通报一声吗？”
“你想要见咱们家主子呀？请问姑娘是哪位？找主子有什么事？”守卫尽责地询问。
“我叫衣小若，是来应征当厨娘的。”
“厨娘？”守卫愣了愣，说道：“姑娘，你恐怕是搞错了吧！咱们这里并不缺厨娘呀！”
“不会吧？”衣小若蹙起了眉心。
眼前这守卫该不会见她年纪轻轻，不相信她烧得一手好菜，以为她是来“闹场”的，所以不让她进去吧？
不行，她非得想办法先见到江家的主人下可。她有信心，只要江家主子吃了她烧的菜，肯定就会答应让她留下来的。
“不管怎么样，请你先让我进去见你家主子一面吧！”衣小若央求着。
“可是……咱们主子可不是随便什么人想见就见得到的，我不能随便放你进去。”守卫的眉头皱起来。
听了守卫的话，衣小若不禁要想�
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