姜九轻轻推一下季宗佑的肩，打趣道：“厨房重地，闲人快出去。”
季宗佑笑一笑，说：“那你又待在这里干什么？”
“我学习啊。”她好歹也快当妈了，不得提高提高厨艺啊。
邓蔻蔻逮着机会就不忘了损她：“就你对厨艺的领悟能力，你将来的老公能被气死。”
姜九不自觉轻微挑了一下眉，“将来的老公”？下辈子吧。姜九斜邓蔻蔻一眼，什么话也懒得说，邓蔻蔻不知道她什么情况啊，还说这话，真是没眼力劲儿。邓蔻蔻戳她一下，说：“你什么表情啊？我说错了？你将来肯定有老公啊。不要担心自己嫁不出去。是吧，宗佑哥？” 季宗佑居然很认真地回答她：“你说得对。”
姜九：“……”她接过慧姨盛出来的汤圆，暗自决定这天晚上不再和这两个人说话。
？
☆、姜九遭嫌
？ 虽然换了地方，但姜九一夜睡得很舒服，连梦也没做一个。早上醒来，拉开窗帘，她发现外面飘着小雪，院子里有些树的叶子还绿着，有一些树干光秃秃的，雪花落在上面好似长了一层绒毛，在风里颤颤巍巍。
心情还不错。她伸伸懒腰，转身回到床上扯扯邓蔻蔻的被子。邓蔻蔻睡得正香，皱皱眉，把被子抱得更紧。
姜九松手把被子还给她，“你今天不值班？”
邓蔻蔻嘟哝：“你休假，我也休假。”
姜九无语地看了她一秒钟，下床准备去洗漱，顺便告诉邓蔻蔻：“今天爷爷回来，我要去机场接机。”
邓蔻蔻懒洋洋翻个身：“回来就回来呗。”忽然她睁开眼，噌地坐了起来。
姜九正要到洗手间去，被她一惊一乍的举动吓了一跳：“抽风了？”
“老爷子今天回来？宗佑哥说的？你也要去接机？”邓蔻蔻转头盯着姜九，连珠炮似的发问。姜九莫名其妙地点头。邓蔻蔻沉默下来，呆呆坐着，若有所思。邓蔻蔻这种性格有时难免不着调，姜九以为她刚刚睡醒在发癔症，也没再理她，转身去洗手间。等她洗漱完毕出来，邓蔻蔻还处在游魂状态，也不知道在想什么。她伸手在邓蔻蔻眼前挥一挥，邓蔻蔻这才打开她的手掀掉被子下床去洗漱。
姜九觉得她不对劲，跟过去，“喂，做噩梦了？”
邓蔻蔻咬着牙刷，口齿不清地说：“没有。”
“那你失魂落魄的？”姜九走过去直勾勾盯着她，等着她从实招来。
邓蔻蔻吐一口牙膏沫，再漱漱口，面有忧色说：“我担心老爷子不喜欢你，你住在这儿过年也过不好。”
还以为是什么天大的事呢，姜九不以为然，摸一下邓蔻蔻的小脸，转身走出洗手间，丢给她一句：“你多虑了。”爷爷怎么会不喜欢她呢，爷爷一向很喜欢她，再说让她来过年也是爷爷的意思。
她们两个整理好自己走出房间，看见季宗佑，他也刚从房间出来，听见身后有动静，转过身来，看着她们表情淡淡的，他说：“睡得好吗？”
姜九微微一笑：“挺好的。”邓蔻蔻倒忽然变得很老实，也不说话，跟在姜九和季宗佑后面往楼下走。
走到楼梯口，姜九问：“宗佑哥，我们什么时候去接爷爷？”
季宗佑面色温和，说：“今天冷，你和蔻蔻留在家。”
** 上午九点多钟，季正章和季桐搭乘的国际航班降落在R城机场。
季宗佑和左牧接上他们便往家赶，一路上季桐情绪高涨，她几年没回国，R城变化很大，她看什么都新奇，挽着老父亲的胳膊嘻嘻哈哈说个不停，直到季宗佑提到姜九，她才瞬间冷了脸色。
“爷爷，我把小九接来了，一块过年。”
季正章抬眼看看自己的孙子，季宗佑的神情和语气将这句话里的涵义表露清楚，当着左牧的面，他不好问什么，只说：“好啊，一块过年。”语气温和充满慈爱。
对于姜九，季桐一向没什么好感，一个穷酸孤女要什么没什么，竟跑到她季家来成了座上宾，若说姜九没有使什么阴谋手段，鬼才信。季桐耐不住性子，冷冷发问：“离过年还早接姜九来做什么？往年不是只让她来吃顿饭吗？”
季宗佑没有回头看季桐，他停顿了一下，才说：“现在不一样。”
“有什么不一样？”季桐阴阳怪气，“该不会你看上她了？宗佑，你别忘了你是白家的女婿。”
司机左牧被车里的气氛弄得心中不安，他偷偷瞄了一眼坐在副驾驶的季宗佑，季宗佑倒是一脸平静，仿佛季桐口中的“白家女婿”并不是他。季宗佑一言不发，完全不打算顾及小姑的面子。
季桐观察他的神色，愈发不满：“你该不会真看上她了吧？”
季宗佑打定主意不理会她的奚落嘲讽。
季桐忍着气扭身看向车窗外。季正章缓缓拍了拍她的手，安抚她。
车厢里重新归于安静。
**
姜九透过二楼的窗户看见季宗佑的车开了进来，她转身到洗手间整理了一下衣服，才走出去迎接爷爷和小姑。邓蔻蔻忙跟上。
她们到了楼下，大家刚刚进门。季正章走在最前面，身着黑色风衣，配暗格灰色羊毛围巾，头戴一顶黑色礼帽，虽年近古稀，但精神矍铄，风度翩翩。季桐一身名牌，珠宝加身，她与姜九年龄相仿，却是贵气十足。季正章老来得子，自然对她宠爱备至，走到哪儿都把她带在身边。已经进了门她又特意挽住父亲的胳膊，朝姜九和邓蔻蔻看过来的时候，神情淡漠略显傲慢。
“爷爷。小姑。”姜九迎上去打招呼。
爷爷慈爱地看着她，微笑道：“小九，你瘦了。可不许为了减肥不好好吃饭。”
姜九乖巧地笑一笑：“好，我听爷爷的。”
她正要和季桐说话，只见季桐转头问季宗佑：“这家里怎么回事？成收容所了？”
姜九瘪了瘪嘴，不甚在意。从她第一次踏进季家，季桐就对她爱搭不理的，起初她还以为季桐天性冷淡，事实也确实如此，不过季桐对她与旁人还是有所不同，区别就在于，有点冷和非常冷。她至今也没有弄明白真正原因，想来或许她们天生气场不对，不宜深交。也罢，其实她们也没有什么深交的必要。
邓蔻蔻是非分明，不肯吃亏，她看宗佑哥的小姑待她们如此不友善，想都没想，反唇相讥：“小姑，你搞错了，是宗佑哥请我们来的，不是我们硬要赖在这里。”
季桐在家里随心所欲惯了，突然碰上个硬茬，有点意外，她瞥了邓蔻蔻一眼，转身面对季宗佑，一副讨说法的神情。
季宗佑有点头疼，他淡淡说：“家里太冷清。”
季桐无奈地呼一口气：“好吧，小姑理解你，找个女伴也没什么。”转回身皮笑肉不笑地看看邓蔻蔻和姜九，“欢迎你们。”
“好了，桐桐。你虽说年纪和她们相仿，也该有个长辈的样子。”季正章温言劝导，然后越过众人朝楼上走，一面说道：“宗佑，你跟我到书房来。”
季正章的书房很宽阔，装潢考究，四面都是书架，靠近书桌的书架上最显眼的位置摆放着不少权谋类书籍。
茶几上安置着一副茶具，袅袅茶香自青花瓷茶盅里溢出来，萦绕在爷孙俩之间。
季正章喜茶，无论在家还是在国外，常常茶不离手。他亲手泡好了茶，递一杯给自己的孙子。爷孙俩慢慢品了茶。季正章引入正题：“宗佑，当年我资助姜家姐弟，可没想过让小九入季家的门。”
爷爷的话如针刺心，季宗佑感到心头有一股冲动，难以抑制：“您当初资助他们也并不是为做慈善。”如今又何必拎出来标榜自己的恩德。爷爷为什么资助姜家姐弟，季宗佑在当年就一清二楚。那时候他十九岁，却早已对爷爷的经商之道耳濡目染。爷爷从小教育他，男人生来是做大事的，做大事为的是赚大钱，而赚大钱为的是让自己的血肉至亲能在这世界上生活得更有尊严，获得更多的自由。除此之外，其他一切皆是无足轻重，包括儿女私情。
季正章缓缓饮一口茶，尔后搁下茶杯，抬眼注视自己的孙子，理所当然地说：“你说的没错。我是为了季氏的公众形象。”当年姜九的爸爸被歹徒杀害，姜九的妈妈殉情，这一系列事件在本城引起了很大轰动，各大媒体都做了连续报道，社会各界也都关注到了姜家的一对孤儿，季正章很好地抓住了这次机会，以极少的投入赚取了极大的利益——季氏的股票在那一段时期内持续暴涨。
季正章说：“这不是很好么，利人利己。”
季宗佑无话可说，何况这已是过去的事多说无益。眼下有更重要的事需要他投注心力，而这件事他不会听任爷爷独断专行。自然他也明白，此时若要说服爷爷，绝无可能。不过他并不贪心，也不着急，爷爷有爷爷的态度，他自有他的坚持，他此番只为表面自己的立场：“爷爷，我做这个决定并非一时冲动。……这么多年来，我几乎什么都听您的，总该有一件事我可以自己做主……”
“好了。”季正章温言打断他，显然对他的内心想法不感兴趣，“我们今天不必多谈。我累了，想休息一下。”
季宗佑只好把自己排在舌尖上未说出的话又咽回去，他起身准备出去，只听爷爷又说：“晚上叫娉婷和小伍过来吃饭。”
？
☆、宗佑偏心
？ 出了书房，季宗佑打电话给白娉婷。按说白娉婷已经是他的未婚妻，理应和他一道去机场接老爷子，但他疏忽了。有意疏忽。
事实上，白娉婷连季正章和季桐回国的确切时间都不清楚，她等着季宗佑告知她，一起接机。此时接到季宗佑的电话说爷爷要见她，她心中难免有些不快，但语言上并没有表露出来，一如既往地表现温柔大度：“好，那我准备一下。”
临近傍晚，左牧接来了白娉婷和姜伍。白娉婷代表白家带着送给老爷子的昂贵补品和一套名贵茶具。姜伍则空着两只手，他还是个小孩，远不到需要遵循成人礼节的年纪。
季桐对待白娉婷的态度比之姜九和邓蔻蔻截然不同，她面带微笑，拉着白娉婷的手，很真诚地夸赞：“娉婷，你更漂亮了。”对待姜伍也很亲切，抬手摸摸他的头，说：“小正太，是不是很多女孩喜欢你？”
姜九和邓蔻蔻面面相觑，轻挑一下眉毛，难道她们天生长了一张讨人嫌的脸？
季正章从楼上下来的时候，手里拿着几个红包，头一个先给准孙媳妇儿白娉婷，之后是姜伍、姜九和邓蔻蔻。他不清楚现在年轻人的喜好，用现金表达心意，省心。这是他一贯的做事风格，最讲究实际，自然也就显得缺少人情味儿。
慧姨准备好了晚餐，大家到餐厅就坐。季正章坐首位，季宗佑和白娉婷坐在他右手边，季桐和姜伍坐在他左手边，姜九和邓蔻蔻则坐下首。大家围着老爷子净捡他爱听的说，逗得老爷子喜笑颜开，其乐融融。
聊了些闲话，季正章转头问白娉婷：“听宗佑说你哥哥最近在国外？”
白娉婷微笑道：“是。公司今年在国内的市场渠道出了些问题，哥哥希望能够多多拓展海外业务。……哥哥这次行程赶得紧，没能给您接风，实在失礼……”
季正章摆摆手：“不妨，一家人不必见外。……你哥哥敢闯敢拼是很好的，不过切忌贪多求快。”说罢看向季宗佑，“娉婷公司的事你也要尽力帮忙。”白娉婷是百济集团的实际掌权人，说是她的公司也合情合理。
白娉婷看看季宗佑，仿佛找到靠山似的，含羞带嗔：“我也是这样说，可是宗佑说哥哥有哥哥的经营理念，他不便插手，其实我和哥哥都很需要他的建议。”
季宗佑点点头，淡淡道：“等大哥回来我们可以约时间聊一聊。”
听到季宗佑的这句话，姜伍忽然抬起头盯着他，欲言又止，握筷子的手也不由得隐隐用力。先前季老爷子对待白娉婷亲如一家的态度，已经让他心头冒火，季宗佑的这句话说出口，让他有一种他姐姐被季家欺负了的感觉。他无法相信他的宗佑哥是这种不负责任没有担当的混蛋，让他姐姐怀了孕，竟然还要继续去做白家的女婿！
姜九有一句没一句地听着他们一家人聊天，反正也插不上话，还是专心吃东西比较礼貌，忽然不经意瞥了姜伍一眼，被他看季宗佑的眼神吓了一跳，一下子明白过来哪里不对劲，生怕姜伍又犯了乱说话的毛病惹是生非，忙开口叫他：“小弟，我要吃那个菜，你帮我夹。”
姜伍看她挤眉弄眼误以为是暗示他不要轻举妄动，于是咽下一口气，但却不给姐姐夹菜。那道菜明明离他比较远。
季桐是个人精儿，眼睛滴溜转一圈，已经把姜家姐弟之间的暗涌看在眼里，表面上却不动声色。
被自己弟弟驳了面子，姜九�