“伤亡过半。”沈芊艰涩地开口， 只觉得心都揪成了一团，“那就是死伤两千多人是吗？对不起，是我的错，我应该早些想到的， 鞑靼人既然拿到了炸/弹，必然会试图发挥它们更大的威力，以报当初我们火烧十万鞑靼兵的血仇。”
“这不能怪你。”赵曜见她一脸自责， 越加不忍，伸出手拢住她的肩背，“我们谁也没想到他们会这么做，况且，探查前路一直都是前锋营的任务，就算林中不是炸/弹阵，只是普通的箭雨，前锋营也还是会有伤亡的。他们都是我大周的勇士，他们的牺牲，是为了整个征北军，是为了大周天下，他们都是英雄。”
“即便如此，他们本不应该这样牺牲的。”沈芊一直都在隐隐担心着技术外泄可能会带来的伤害，而当这种伤害真正出现在她面前的时候，她的内心的自责和惶恐便全部爆发了出来，她一向坚定地认为枪械无罪，可这种坚定依旧不足以支撑着她在己方的死难者面前说出这句话。她不是个无国界主义者，她是个有国籍的研究者啊！如果民族主义对科学来说是一种狭隘，那她大约是永远也成不了伟大的科学家了吧。
沈芊很难受，她的内心受到了两种力量的拉扯，这种折磨，让她竟不知道自己还该不该像过去那样插手科技的进程，每一次的武器改革，都伴随着一个人命贱如蝼蚁的过程，而武器越精良，屠杀也就越容易，要知道二战的直接死亡人数可是一战的六倍啊！
沈芊曾有一个设想，那就是如果武器仅握在己方这一边，那么，他们就可以快速地收复天下，甚至，统一这块大陆，只要快速完成统一，便意味着不存在因双方势均力敌而造成的厮杀，尽可能地缩短交战时间并令各部臣服，那么死亡人数也将是可控的，而这样的统一至少可以给这片大陆带来数百年的和平，一场战争换数百年的和平，这样的交换，在沈芊看来，是非常值得的。
可是如今，他们却极有可能面临着武器泄露的风险，那就意味着，双方会进入势均力敌厮杀期，这种厮杀意味着战争不会结束，而死亡人数却会因为热武器的入场而陡增，五胡乱华时期，中原人口从数千万骤降至数百万，真真正正的十室九空啊！这还仅仅是冷兵器时期的混战，若换成热武器，沈芊根本就不敢想象那是何等惨状。
她知晓大周现今人口万万人，也就是已经接近一亿，如果统一大陆的代价是要死去几千万——这个责任，她真的扛不起来。
赵曜见沈芊的神情越来越恐慌，被他握住的那双手竟也一片冰凉，他立刻急了，扶住沈芊的肩，用力晃了晃，把她从她自己的思绪中晃醒：“你怎么了？你听我说，这不是你的错，你不要多想，好吗？”
沈芊看向赵曜，他的眸光是那样坚定，一如他那永不为任何人或任何事而转移的心性。她忍不住拽紧了他的手腕，像是海上的漂浮者抓住了最后一块浮木：“如果武器泄露，如果像昨晚那样的战斗成为常态化，你会怪我发明了那些武器吗？”
在赵曜眼里，沈芊一直都是个很自信的人，可如今，她显然在因为这件事怀疑自我，这让他的心里也很不好受，他看着沈芊的眸子，轻轻地抚摸着她的背：“不，不会，首先，武器的秘法并没有泄露，事情还没糟糕到你说的那种地步；其次，就算他们真的能制造一两种武器，那又如何？大周还有你在呢，你难道没有碾压他们的信心吗？最后，就算双方真的势均力敌，那也无妨，不过是一切从头开始，我中原大好儿郎，数千年的兵戈烽火都经历过来了，难道还输给这群蛮夷不成？”
赵曜这番话说得斩钉截铁，给了沈芊很大的鼓舞，她攒紧手心，感动而热切地看向他，忍不住再次确认：“你真是这么想的……你一点也不怪我吗？如果你怪我，也是应该的，毕竟……”
赵曜听她语带颓丧，再一次搂紧了她，低头对着她一字一句笃定地宣誓：“你听着，我赵曜永远支持你所有的研究和发明，不管那将带来什么样的后果，我都将和你一起承担！”
沈芊低下头，靠在他的肩上，内心极为感动，她一直觉得自己有担当，不惧怕任何事，可事实证明，当她的抉择直接影响着数万甚至数十万人的性命的时候，她还是会惶恐会退缩，而此刻，她也终于感受到，有人愿意无条件地站在她的身边，与她风雨同行，生死同往，是一种怎样的感受。
“好了，听我的话，不要多想，好吗？”赵曜见沈芊一直低着头，还以为她还在纠结着这事，遂再次轻声慢语地安抚她。
沈芊收起自己内心的温热，点了点头，抬眸对着赵曜一笑：“嗯，你放心，我想明白了。”
赵曜低着头，正好将她那粲然的笑容收入眼底，那一瞬间，他隐隐感觉到她像是有些不同了，可又说不清是哪里不同了。
“好啦，我们现在来讨论一下破除炸弹阵的方法吧！”沈芊忽然振奋起来，握紧了拳头，眸子发亮，一副精神满满的样子。
赵曜见她恢复过来了，倒也没再多想她有什么不一样，只托腮笑着看向她：“你是这东西的发明者，说说你的想法吧。”
沈芊毕竟见识过那么多的现代热武器，鞑靼人这种手动催发的炸/弹阵还真算不上多高级的玩意儿，她微微一笑，对着赵曜道：“这种时候，我就非常庆幸自己当初捣腾出来的不是松发雷了，其实鞑靼人这个关于武器的设想，还真蛮聪明的，他们是把我那土炸/弹拿来当地雷用了。地雷就是一种一旦人或马踩了，就会立刻爆炸的玩意儿，那东西最是适合埋在地下，用来伏击敌人。”
赵曜和沈芊混久了，听她说起武器来，倒不像别人那样云里雾里，他立刻明白了沈芊的意思，笑着道：“若鞑靼人埋的真是你口中的地雷，那我们这征北军可真就完了。这次如果不是前锋营士兵在炸弹/阵中落了火星，鞑靼人根本就不想用点燃那个炸弹/阵，他们所图可大着，是打算用来炸死我和陈赟他们的。”
听到这一茬，沈芊忍不住庆幸：“还好，那土炸/弹虽不稳定，但总归还是要点火催发……否则，真是不堪设想。”
“嗯。”赵曜点点头。
“在我们那儿，遇上真正的地雷阵的时候，一般都会派出工兵，也就是专业的能拆除地雷的人先去探路排雷，但这事还是很有风险的，即便是很专业的人员，也可能会被地雷炸死。”沈芊对赵曜解释道，“但是，如果地下埋得是土炸/弹的话，就容易的多，没有火，它不会爆炸，所以，只要派人仔细地去搜寻地上的引线，就能知道林地中是否埋有炸/弹，当然，搜寻过程中，鞑靼人也有可能会射火箭引爆，也有一定风险性。”
赵曜点点头：“这个法子，我倒是也考虑过，但是太慢了，这一路官道林地不知几何，更遑论各处悬崖峭壁，若是每处都要让人先去探查，那必会拖慢行程。”
“可是，此处离通州城已经不远了，急行军的话，五六日必然能到，就算会因为探路而有所拖延，有半个月，也总该能到了吧。”沈芊还是认为探雷的方式最稳妥，毕竟是经过现代战争研究总结出来的方法，肯定是最简单有效的。
“河南都司和姜承平带去的五万人已经于大半个月前出发，绕过官道直接翻越太行山，再有半个月，他们必然能兵临京城，能翻越太行山的必然是千挑万选的精锐，集合而成的兵力不会超过十万，如果我们不能在半个月内抵挡通州城，帮他们牵制住通州城内的十万鞑靼兵，那么他们便有可能会被得到消息的赛迁围堵，导致腹背受敌。”赵曜面对沈芊的时候，耐心都是无限的，她的任何问题，他都会一字一句详细地给她解释，即便这是一个别人问出来就会被他无视的蠢问题。
“啧，那还真有点难办。”沈芊有一下没一下地敲着桌子，一双秀眉被她皱出了三个褶。
“没事，如果你没法子……”赵曜正想安慰她一下，好让她放宽心。
沈芊却忽然一拍桌子，整个人兴奋地站起来：“有了！我有法子了！既然人上场太慢了，那咱们就不用人！”
赵曜：“啊哈？”
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翌日，赵曜和陈赟等诸将开了一个小会之后，征北军众将士就明显感觉到兵马大元帅和自家统领都变得不一样了，进营帐之前，都是唉声叹气的苦瓜脸，出营帐之后，却个个笑逐颜开，信心百倍了！可真是奇哉怪哉。
然而，更奇怪的还在后头，负责军备的夏飞忽然向他手下诸营的将士下了个命令，要他们在三日之内，从昌平县所属的各村各镇弄到几百只的猪牛羊狗鸡，总之，只要是能跑能跳的活物就行。
这个要求，说难吧倒也算不上多难，但说简单还真也不简单，这昌平县不算小，若是平日，别说加上几百只活物，就算是几百头牛，征集起来也是轻轻松松的，可如今这是战时啊，昌平县离通州城还如此近，基本算是敌占区，城镇里头早已经十室九空了，这几百头活物还真不好弄。
接到命令的宫城全然摸不着头脑，走出夏飞的营帐，他整个人都显得有些阴沉。他身边一个亲随亦是满脸难色，偷眼去看宫城，小声道：“大人，这……这战事当头的，夏大人怎么忽然派您去找什么牛羊？如今的关键，难道不应该好好想想如何解决天雷弹的问题吗？”
宫城转头看了这亲随一眼，亲随立刻噤声低头，而宫城则继续沉着脸，往自己的营帐走去，一直到进入了营帐，那亲随想要退下，宫城忽然开口了：“在外头，什么话能说，什么话不能说，不用我来教你吧？”
那亲随立刻俯身低头：“是，属下明白。”
“让你办的事情，办的怎么样了？”宫城一撩袍子，坐到了上首的案桌之后，抬眸看向站在中间的亲随。
那亲随拱手答复：“大人放心，属下已经把话传出去了，这次在西山林中死了那么多人，军营里本就人心惶惶，无须我们推波助澜，就已经有人在私下议论了。”
宫城阴郁的脸上终于露出一丝笑意，然而这丝笑意里却掺杂着厌恶和鄙夷：“我早就说过，那女人是个祸害，可惜陛下和陈大人都被她迷惑，对她言听计从，正是因为这样，才会惹出今日这样的祸端！大周数千精兵，都是被这个妖孽害死的！”
那亲随闻言，也跟着点了点头，一副赞同的样子：“大人，多亏了您慧眼如炬，才识破了那妖孽的伪装，她当初竟还假皆神女之名，对战事指手画脚，如今想来，真是令人不寒而栗！”
宫城闻言，忽得一拍桌子，脸上带着懊丧和愤怒：“可惜，陛下和陈大人还是不信！那妖女竟然有如此妖邪的魅惑之术，让我大周朝这些大人物都对她推崇备至！难道那两千将士的命还不够吗？难道真要赔上整个大周的——”
宫城的话音一顿，到底还是没把“国运”而二字吐露出来，站在下首的虽然是他的心腹，但这句话着实是大逆不道，莫说当下还有人站着，就算是没人之处，深受封建思想束缚的宫城也未必敢说出这句话。
“那妖女必然妖术过人，看看她弄出来的那些东西，哪一个不是有违天和之物？”那亲随显然和宫城是同路人，对沈芊的所作所为深恶痛绝，“随便一物就能瞬间夺走十万人的性命啊！属下至今都还会胆寒！”
宫城脸色凝重，很是郑重地看向亲随：“所以，我等今日所为，注定是要赌上性命的，这妖女如今还不知晓揭穿她真相是我们，可一旦她知晓了，我等恐怕也性命难保。”
亲随闻言，立刻跪下朝着宫城深深一拜，再抬起头来，已然一副视死如归的模样：“大人，能为大周天下而死，属下死而无憾！只希望，能在这妖女祸害更多人之前，将她除去，为此，属下将不惜性命！”
宫城站起身，满脸欣慰地走到亲随身边，弯腰将他扶起，还感慨地拍了拍他的手臂：“你有如此坚定的信念，我很高兴，但你行事务必小心，要记住，大业还未成，我等决不能死在那妖女的前头！”
亲随郑重地点头：“您放心，如今这军营中已经有不少人都知晓了这妖女的所作所为，只需最后一击，便可让这妖女在众人面前现行！只要坐实了她魅惑君主，残害诸将的罪名，这二十万征北军随时可以兵谏！到时，这妖女，也逃不过一个赐死马嵬坡的下场！”
宫城用力拍了拍亲随的肩，满意地点了点头：“你知道就好，行事千万小心，去吧。”
那亲随拱手称是，正当他要退下是，又愣了愣，抬头向宫城询问：“那夏大人那边的命令……”
宫城轻哼了一声，似有些不屑：“你