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黄逸峰一觉醒来，见本忠已经梳洗打扮停当，万事俱备，只欠东风了。明知道他这是“士为知己者容”①，却故作不知地问：
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① 《说苑》里的一个故事：管仲和鲍叔牙是好朋友，后世以“管鲍之交”作为好友的典范。鲍叔牙死，管仲嚎啕大哭，悲痛得像死了父亲一样。有人以为过份，管仲说：“生我者父母，知我者鲍子也。士为知己者死，而况为之哀乎。”因此后世有“士为知己者死，女为悦己者容”的说法。 这里是故意反其意而用之。
“起得这么早，又打扮得这样干净齐楚，要到哪里去？”
本忠见叔丈人拿自己逗闷子，就放下书，笑着说：
“我今天哪儿也不去，就坐在家里看书了。”
黄逸峰也知道他说的不是实话，一面披衣下床，一面感慨地说：
“你们这些年轻人，一掉进情网里，就让情丝紧紧缠住，再也挣脱不开了。难怪你岳丈不让我带你去开这个眼界呢。要是单听你嘴上说的，你简直比柳下惠还柳下惠，要是看你办的事儿呢，不是我倚老卖老，只能说你不懂得女人，也没见过女人。女人这种东西，说到底，天生来的就是伺候男人的贱货。不管怎么好看的女人，都不能跟她过心，更不能听她的半句话。古往今来，大而言之，凡是妇言是听的皇上，没有一个不是昏君，也没有一个不因为女祸而乱了朝政；小而言之，凡是听老婆话的一家之主，也没有一家不坏了纲常，甚而致于家破人亡的。这就是《书经》里说的‘牝鸡无晨，牝鸡之晨，唯家之索’的意思。在别的女人面前，你是怎么对待的，我不知道；单就到嘉兴来的这几天，你对待红云和素素，照我看来，就很不怎么样。这种行院里的姑娘，跟摆在货架子上的货色也差不多，高兴的时候，随便拣几个来玩玩儿，玩儿过了，不高兴了，扔到一边儿就完了。她们的话，是能当真的么？那个红云，只不过会写两篇东抄西凑的诗赋，唱两句并不动听的小曲儿，你就拿她当作是什么旷世的才女，三百两银子就这么稀里糊涂地送出去了，只赚了一个‘傻子’的美名回来。这个素素呢？倒是读过一些玍七马八的闲书，会画几笔乌七八糟的图画，还会几套跑江湖卖解的技艺，就把你的心给迷住，神魂颠倒的，不知道该怎么捧她、夸她、敬她、爱她是好了。其实，像这样的诗妓、艺妓，凡是大码头，不知道有多多少少。她们学这些东西，无非是为了招更多的男人喜欢她罢了。只要你有钱，尽可以抓一把过来挑挑拣拣，玩儿过了再随手一扔。别看她们装出一副傲气十足、高不可攀的样子来，嘴上说得天花乱坠的，只要一看见银子，就花了眼了，再高傲的姑娘，也得乖乖儿地陪着你睡觉，听你的摆布。如今既然已经把你带进风月场里来了，我倒也赞成你独个儿出去闯荡闯荡。不过说一千道一万，自己可得拿稳了主意，任她花言巧语，也不能听她的。你不是学过做戏吗？要是你能够像在戏台上一样假戏真做，你在风月场上的功夫就算到家了。你的牌儿亮①，嘴上也能说，还有一身叫女人一见就喜欢的本事，初次出山，就去跟素素这样的强敌见个高低，倒也值得。你可记住了：对付高傲的女人，只有一宗法宝，那就是一定要比她更高傲，处处地方要叫她服你，你就算是把儿攥啦！”
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① 牌儿亮──江湖上指人的脸蛋儿长得漂亮。通常对女人而言，用于男人的场合比较少。
黄逸峰经过一夜的琢磨，也不坚持他昨夜的己见了。他到底不愧为久涉此道的个中老手，不单门槛精、嫖经熟，对女人的心思，也琢磨得十分透彻，说起来一套一套的。但是本忠打定主意，不跟他的叔丈人多所争执，只是静静地听着，唯唯地应着。等他下床了，先去要洗脸水，回来又帮他叠好了被子，没等他洗完脸，又去买回早点来，两个人坐在桌边慢慢儿吃着。黄逸峰问：
“你打算什么时候去天香楼？”
本忠看了看天色，犹豫不决地说：
“这会儿已交辰末巳初了，吃完早点就荡过去，差不多了吧？”
黄逸峰撇着嘴直摇头：
“辰末巳初，行院里还没天亮呢！在妓院里过夜的客人大把银子掏出去了，又唱又闹的，过了三更半夜才上床，天亮以后意兴阑珊，正是搂着姑娘睡回笼觉的时候。你这会儿上门去，不叫人家笑话你？会姑娘，看起来事情简单，其实也大有讲究：去早了不行，去晚了也不行。去早了，她看不起你，说你是急猴儿；去晚了，她等急了，生起气来，你还得陪小心去哄她；要是在她左等你不来，右等你不去的时候你突然到了，这就恰到好处。别以为你什么事情都懂了，这些风月场上的学问，你还浅着哪！慢慢儿学吧！”
“那么，我到底什么时候去合适呢？”
“要照我看，像她那样的千金小姐，平时都要睡到日上三竿才起身，还要梳洗打扮，又得半个时辰。你过了巳正动身，午初之前到她那里去正合适。尽管路不远，也得坐轿子去。你见过有大老官凭自己两条腿儿走着上门去拜客的么？可不能叫那里的下人小看了。倒是你这身衣裳穿不得。还是那句话，在女人面前不能叫她看出你有讨好她的意思。你昨天是穿了一身新衣裳去的，今天又换一身更新的，不就显出你在讨好她么？”
本忠想想也有道理，吃过了早点，坐着又看了一会儿书，直到巳正时刻，这才换上昨天穿过的那套衣裳，别过黄逸峰，在门口雇了一乘小轿，径投天香楼而去。
素素一早起来，就催着马夫把马匹都鞴上了鞍子，自己又换了一套鲜艳的箭袖，吩咐厨下装了两盒子时新菜果，单等本忠到来。从辰正等到巳正，还不见本忠露面，心里不由得起了急，既担心他身体不适来不了，又生怕让黄逸峰拽到了别的地方去；正打算着个人到客栈去催，忽听二门云板传点，再也沉不住气儿，亲自出来看是谁来了，一个门儿里一个门儿外，正好走了个对脸儿，素素来不及寒暄，劈脸就问：
“都快午时了，哥哥怎么这早晚才来？是不是昨天睡晚了，今天早上起不来呀？我等了你好半天儿，怕你有什么事情牵住了身子，正打算叫人到客栈去问呢？”
本忠听如此说，才知道素素是个律已甚严的人，颇有些失悔听了黄逸峰的，害得素素久等，进了二门，一下子说了实话：
“我倒是早就起来了。黄叔说：行院里不到午时是不起身的，来早了，怕没人应门儿。另外，也怕你早上起不来呢！”
素素站住了脚步，转过身来对本忠说：
“那个黄客官，他把我也看成是行院里的人了，是不是？我这里是一家分两院儿，内外有别。前门进不来，不会走后门吗？也是妹妹一时没有想到，忘了告诉你了。偏就那个黄客官的事儿多，愣充内行，胡出主意，就连前天我妈叫咱们俩兄妹相称，我看他还有点儿不乐意呢！他是哥哥的什么人？是亲戚么？”
本忠摇摇头说：
“一个镇上住的，叫他一声叔罢咧，什么亲戚也不是。他是老跑码头的了，我还是头一次出门做生意，凡事都得听他的指点。其实他也是一片好意，妹妹不要多心。”
素素噘了噘嘴，微嗔着说：
“他一句话，耽误了咱们半天的工夫，还好意哪？一大清早的，我这里就鞴好了马等你；连中午的酒莱都装好盒子挂在鞍桥上了。咱们是现在就出北门去在城外野餐好呢？还是在家里用过午饭再出城去跑马好呢？”
本忠一琢磨，要是在家里吃饭，耽误的工夫可就大了。再说在家里还不如在野外说话方便，就说：
“既然马匹饭菜都准备下了，那咱们干脆就出城去吃吧。我刚吃过早点，反正也不饿。到了城外，先跑几个来回，什么时候饿了，什么时候吃，不是更有意思吗？”
素素听如此说，回头吩咐丫头把马牵到后门口等候，就跟本忠上正房去辞别三娘。三娘嘱咐一路上要小心不要撞了人，早点儿回家吃晚饭。两个人同声答应着，一起出了后门。
后门口，有个戎装丫环牵着三匹马在等候着。一匹白毛中夹有点点红斑的是桃花马；一匹全身雪白独有尾巴墨黑的叫“雪里拖枪”；还有一匹是黄骠马。素素从丫环手里接过两条编得十分精细的皮鞭来，递了一条给本忠，又从丫头手上接过缰绳来，对本忠说。
“这匹雪里拖枪，是匹牝马，性子不野，哥哥骑骑试试。”
本忠虽然从来没有骑过马，可是从小放牛，骑牛倒是内行：光背儿的牛，他能够在牛背上站立或拿大鼎。照他想，两者大概没有太大的区别。自己连光背儿的牛都能骑，有鞍有镫的难道反倒骑不上去么？他接过鞭子和缰绳，左脚认镫，左手揪住马鬃，右手一摁马鞍子，右脚尖一点地，正想飞身上马，不料那马欺生，把屁股一掉，本忠差点儿扑一个空，一连上了几次，都没能骑上马背去。那马倒扬起脖子来，“咴咴”地嘶叫几声，大有得胜者的踌躇满志，引得素素和丫环都掩着嘴乐了。
素素见本忠上不了马，一面笑着一面指点说：
“这马有点儿欺生，你要骑它，先得会拍马屁。哥哥连拍马屁都不会，还想骑马呀！我来给你做个样子，你先看着，准保一学就会了。”
说着，把她的桃花马牵到上马石旁边，左脚认镫，左手揪住了鬃毛，右手先在马屁股上轻轻地拍了几下，然后一扶马鞍子，右脚一踮，一骗腿就飞身上了马，稳稳当当地坐在马鞍子上了。
本忠看得分明，不觉失笑说：
“我一辈子恨的就是吹牛拍马，想不到今天学骑术，头一课学的就是拍马屁！好好好，既然这也是一门学问，那我就认认真真地学吧！”
说着，也把马拉到上马石旁边，一认镫，一拍马屁，那马果然就摇头摆尾地跟本忠亲热起来，再一抬腿，也就毫不困难地飞身上了马了。
牵马的丫头身背弹弓宝剑，把一件绣着百花的鲜艳斗篷替素素披在肩上，随后也翻身上马，跟在后面。
一行三骑往西出了胡同口，沿着运河东岸一直往北，那匹雪里拖枪经过马屁一拍之后，跟本忠也不认生了，放开四个蹄子，走得倒还颇为平稳。运河旁边，大路宽阔，素素提马走到本忠身边，两个人齐肩并辔，缓缓而行。
素素那一身花团锦簇的骑猎装束，加上身旁有一位风流潇洒的青年公子相陪，一路上行人点点戳戳，啧啧称赞。素素坐在鞍上，旁若无人，谈笑自若。本忠这时候方才后悔不该听从黄逸峰的话，没把最鲜亮的衣服穿出来，如今相比之下，就显得自己太寒酸了。
出了北门，过了孩儿桥，路上的行人逐渐稀少起来。素素在马屁股上轻轻加了一鞭，一夹马腹，那马放开四个蹄子，就轻快地小跑起来。本忠学着她的样儿，也摧马上前，跑了一阵儿，两匹马全都放慢了脚步，悠闲自在地走着。本忠在马上一面细听素素指点沿途的景物，一面不断地举起手中的马鞭子来端详着。这是一根十分精致的马鞭，用黑白二色绝细的皮条子编成，除了质地柔软、制作精巧之外，柄与鞭相连的地方，还有一段乌黑发亮的四棱平面，用金丝镶嵌着狮子、牦牛、骆驼和女人。素素见他翻来覆去地只顾看那马鞭子，歪着脑袋问他：
“哥哥能认出这条马鞭子是用什么东西制成的吗？”
本忠举起马鞭子来再次仔细地察看了一番，这才颇有把握地回答：
“头上的那个疙瘩是红珊瑚，柄上镶的是琥珀，黑的是乌玉，上面嵌的花饰是金丝。这皮条嘛，又细又软的，大概是羊皮吧？”
素素斜眼睨着本忠，说：
“哥哥只猜对了无关紧要的一半儿。珊瑚、琥珀、乌玉、金丝，都是明摆着的，谁都认识，用不着猜。我要你认的，是那皮条。你再仔细看看，能认出那是什么皮子做的吗？”
本忠又举起马鞭子来仔细看了看，依旧不敢肯定地说：
“要说是牛皮，没有这么柔软的；要说是羊皮，羊毛密，毛孔多；这鞭子纹理细，孔毛少，又特别软，不会是人皮做的吧？”
没想到素素竟然点了点头说：
“哥哥认不出来，倒叫你给蒙上了。这两条鞭子，还真是人皮做的呢！”
本忠吃了一惊，本能地哆嗦了一下，张大眼睛看看自己手上的鞭子，又看看素素手上的鞭子：两条鞭子，一模一样。素素见他吃惊的样子，没等他发问，就低声说起这对鞭子的来历：
“别害怕，它不会咬人的。不告诉你，你不是什么感觉也没有么？我小时候就知道这鞭子的来历，连我那时候都没怕过呢，你一个堂堂男子汉，到害怕了？这两条鞭子，还是先父在京师兵部�