“大人，是熊谷家的割菱旗！”有乱军中奔跑过来的武士禀报。
“割菱旗？”
该死的，果然敌人尚有伏兵。汤原宗纲气得咬牙切齿，又暗暗为白天的谨慎而自得。
胆敢逆攻入尼子领地，敌人的本体当然绝不简单。据说熊谷家与毛利家有世仇，现在连他们也站在毛利一边，那么周围其他在表面上恭顺尼子家的势力，兴许都靠不住了。
“逃跑者斩首！集合全军，集合全军来保护我！”
最想逃跑的人，应该是自己才对吧。汤原宗纲只觉得两条大腿在低迷的空气中瑟瑟颤抖，他只能一个劲的提醒自己，即使石见国所有势力集合起来也不可怕。因为他带领的，乃是尼子家精锐的五千大军。
乱军中，一匹战马急冲过来。马上武将如挑衅般高举薙刀，大声叱笑。然而不等汤原宗纲身边的武士放箭阻敌，又轻蔑地掉过头去，驶出了汤原宗纲的视网所及。
汤原宗纲在火光中，只模模糊糊的看到了敌将的脸庞。那，是一位模样娇俏的女武者。
在熊谷军旗的簇拥下，脸庞的主人显得英姿飒爽。
“大小姐，我们占领了敌营一角，要向敌营中心突入吗？”
被称为大小姐的女武者，大约二十左右芳龄。清秀迷人的脸蛋上，挂有一种当世女子少有的英豪之美。
“不用。”少女掬起一个轻笑，“就此撤退！再怎么说，敌人也是我军的十倍，冒然突进恐怕要全军覆没。而且，我们的任务已经完成了不是吗？”
她的任务是打扰敌人的清眠，仅此而已。贪天之功，会导致不必要的损失。现在为了她的作战目标，每一个士兵的生命都是重要的。
少女的作战目标不是功名，更不是熊谷武士的荣耀。她为某个男人而战，为爱情而战。
“是。”传令武士恭敬地退了下去。
一场小规模的夜袭战，在不久后悄然结束。
在熊谷军英勇投身于夜战时，吉川军已悄悄退入了石见国境，远远的扎营休息。
“不用进行警戒，所有人都好好休息。听到吵闹也不用惊慌，那必是完成任务回来的熊谷军。今夜只有友军，没有敌人。”
如光秀所说，吉川军一晚安眠，第二天军事会议重新召开。
参加军事会议的武将多了几员。其中一位年轻女子穿着特制的革甲，如红花被绿叶衬托般显得犹为惹眼。
她是熊谷家当主熊谷信直的长女，菊姬。带领熊谷军五百人马前来增援的她，在半路上正好碰到吉川元春的军使。
“菊小姐的及时增援，元春感激不尽。”
“我们之间，就不用这么客气了吧。”
吉川元春注意到光秀似笑非笑的表情，尴尬的咳了一声。
“这个，让我来引介一下。这位是明智家的光秀殿下，熊谷家的千金菊小姐。”
“熊谷家的菊姬红颜不让须眉，让我十分惊讶。”
光秀其实在昨天晚上，就已经惊奇够了。
“哪里。古有巴姬，今有长尾家的女子。这样的乱世中，女子和男人一样可以驰骋于战场呢？”菊姬道。
“巴鸡？”巴西进口货？
“光秀殿下，是巴姬。”吉川元春赶快小声解释，“是名将源义仲的妻子，古今闻名的女武者。还有长尾是东国越后的大家族，越后国以女子强悍而闻名。”
“哦。”长尾他是有听过，“不解释，我还以为巴姬是巴豆的妹妹呢。”
“噗……”吉川元春饭喷了一地。拜托，不要在早膳时间说笑话好吧！
光秀总算再次打量这位菊姬。
那是一位清爽而豪气的少女。据说吉川元春的求援使者走到半路，就遇上了赶来增援的菊姬。她对吉川元春的情意，还不是一点点的深呀！
“如果菊小姐是巴姬，那不知道谁是源义仲呢？”光秀随口冒了一句。
菊姬和吉川元春一起红了脸垂下头去。
说起来，熊谷与毛利两家还是世仇，菊姬的爷爷是在与毛利军作战时阵亡的。可是，菊姬在出兵之前，却对家人这么说道：
“世上哪有永远敌对的势力呢？再说即使是敌人，喜欢上了又有什么办法呢？”
熊谷家的小姐毫不掩饰对吉川元春的爱慕之情，这在石见国传为佳话。菊姬还在公开场合表示，只要吉川元春愿意和她成亲，她就说服父亲无条件臣服于毛利一族。
大胆、热情、无畏，这是这位少女带给光秀的全部印象。传言中的菊姬性子急躁，那大概是知道吉川元春倾慕阿国，而急于表明少女心态的缘故。因为这样，无知的世人把她描述为一个担心嫁不出去的丑女人。现在一见之下，才知道谣言是一点也不可靠的。
这个时代大概鲜有女子公开追求男人，世人实在是少见多怪了。
吉川军的军事会议，最后在一阵嘻笑打闹声中结束。几乎没有谈论战事，其实战事也没什么好谈的。光秀的作战方案非常容易理解，那就是以骚扰战拖住对手。吉川军与熊谷军加在一处，兵力仍只有尼子军的五分之一，因此即使全军退守山吹城，也难以避免城破人亡的命运。所以依地形之利，骚扰后立即逃走，这是唯一折磨敌方、拖延敌人行军的办法。白天选择树林附近布阵，尼子军攻上来则从林中从容退走，让骑马武士不及追击。敌人穷追不舍，则设下埋伏，打掉追击的先头部队后消失得无影无踪。第二天晚上依旧偷袭敌营，先是让所有军鼓齐击，闹得尼子军整夜惶惶无法入眠。等敌人懈怠了，又再次突袭营地，放一把大火后悄然退却。
一天的路程，被迫多走了两天。尼子军于第三天早上，才终于遥遥望见了他们的安枕之地，要害山上的山吹城。
“光秀殿下，做得非常俸！我们放弃守城吧，如果敌人再追击，那么再骚扰他们好了。”吉川元春一路都是打胜仗的兴奋情绪。
“确实如此。如果不是相遇恨晚，我也许会改投光秀殿下的怀抱。”菊姬也愉快地娇笑着。
“现在改也来得及……”
吉川元春话音未落，背上便遭到一阵猛捶。
“哎哟……光秀殿下……”
真是一对活宝。光秀摊摊手，表示自己对吉川元春的悲惨命运无能为力。这位熊谷家的小姐倒是蛮有性格的，有她在，阿国算是彻底解脱了。
“现在就庆功，未免早了点吧。骚扰战术用过二次，第三次就不灵光了。狼来了的故事，你们都没听过吗？”
菊姬和吉川元春停下打闹，怔怔的望过来。
“没听过。”外国故事？
“我说你们，上课的时候要听讲，学习的时候别偷懒！”
最喜欢偷懒的人也有教训别人的机会，真是风水轮流转呀！
“那怎么办？”菊姬和吉川元春傻眼了。
“嘿嘿，我正要说这个。尼子军只有渡过潮川，才能确保在黄昏前攻入山吹城。你们难道不觉得这对又疲又累的尼子武士来说，是相当巨大的诱惑吗？”
第五十四章 吉田郡山大会战～前篇（四）
第五十四章吉田郡山大会战～前篇（四）
山吹城外，有一条名为‘潮川’的大河蜿蜒伸展，由南向北朝入海口奔腾而去。吉川军连日来运用骚扰加上快撤的战术，目的是将尼子军引到潮川之畔的仁摩支所。这里是石见银矿的精炼工坊所在地，急于占领银矿的尼子军并无异议的紧追而来。
“大人，已经完全控制住了银矿精炼的工坊。从这里过潮川和对面的高山，便是山吹城了。”
“哦，终于到了！”汤原宗纲抬起挂满血丝的眼睛，望向远处。就是那里，只要拿下山吹城，便不用担心那些苍蝇一样飞来掠去的吉川军了。
“仁摩支所有许多天然温泉，还有许多……”
“笨蛋，现在是想这种事情的时候吗？”
马屁拍到马腿上的武士，立刻惊恐的跪在地上。温泉和女人也不能让大人感兴趣，看来大人是真的困到极点，只求一个安息之所了。
“是，小人知错了。那么我军是横渡潮川，还是迂回绕行呢？”
汤原宗纲望了一眼奔腾的潮川江水。正好是水势最盛的季节，直接渡过似乎不太妥当。可是绕行的话，今晚又要野营。吉川军的夜袭总是防不胜防，己方设下埋伏，他们却不攻进来，只是远远的躲在黑夜里骂阵敲鼓。撤了埋伏，他们就长驱突入，杀个人仰马翻后逃得无影无踪。还好已经得到了可靠的情报，除吉川和熊谷以外石见国没有其它敢于抗击尼子的势力。攻下敌人的山吹城，终于可以在那里安心休息了。
正在汤原宗纲犹豫不决，左思右想之际，身边有武士大叫起来。
“大人，您看对岸！”
汤原宗纲依言纵目远眺。在潮川对岸，出现了熊谷军的军旗。熊谷军前一名武将摘下头盔，让自己的秀发随风荡漾。
“是女人！”尼子军的士兵们也看清了，发出一阵惊艳之声。
“熊谷家菊姬在此恭候！尼子家有没有会打仗的男人，来与我决一死战？”那女子举起手中薙刀，以嘲讽的语气向对岸大叫。
汤原宗纲深思了一会儿，却不下令。
“尼子家会打仗的男人，一个也没有吗？”菊姬又在对岸大声嘲笑。
见到汤原宗纲沉默不语，尼子众将群情鼎沸。
“汤原大人，请下达渡江命令吧！”
汤原宗纲仔细观察着对岸。没有森林，没有隐蔽和退却之所。身边的武士们已经群情激昂，若是不让他们渡河，恐怕会挫伤自己的领导威信。一路上自己过于小心，而后又证实敌人原来只有吉川和熊谷两军，这已经引来了众将的不满之词。
“知道了。骑马武士前列，开始渡河。入夜之前，我们要攻入山吹城！”
尼子武士们齐声呐喊，争先恐后跃入河中。
潮川江水，一反季节之炎热而透出冰冷气息。八月初的一天下午，来袭的尼子军不顾水流湍急，开始了渡河作战。这场战斗，后称“潮川之战”。
尼子军为何不绕过河川而选择渡河，历史学家有这样的解释：
第一，对岸进行挑衅的熊谷军仅有二百人。附近没有大片森林，汤原宗纲认定对岸没有埋伏。
第二，尼子军连日行军疲惫，渴望在日落之前进入山吹城。
第三，情报说明敌对势力只有吉川和熊谷两家，总兵力不会超过二千。拥有五千大军的汤原宗纲，认为自己完全没有战败的可能。
第四，越是小心谨慎的将领，越是担心属下嘲笑他胆小。（本书作者的意见，仅供参考。）
缘于以上因由，五千尼子大军便在午前开始了渡河作战。长枪队排列成纵阵，这是防止被江水冲散的好方法。在长枪队的前面，骑马武士更是先行涉河，他们要以速度优势来让敌人无法逃跑。五千大军一起跃入河中，纵然是宽阔的潮川江水也仿佛要被拦腰截断似的。对岸的熊谷家两百武士放下手中长枪，弓箭满弦以待。然而这小小的阻力，根本不被尼子军放在眼里。
“吉川家的小子真没出息。没人肯给他援兵，他连娘们的增援也要呀！”
“人家说熊谷家的女儿长得丑，我看挺漂亮的嘛。兄弟们，把熊谷家的男人杀光，女人掳回去怎样？”
骑马的武士们发出一阵淫秽的笑声。仿佛在他们面前的不是张弓挂箭的敌方战士，而是一个个张开怀抱的裸体美人。
熊谷菊亦将薙刀挂在马上，挂弓满怀。
“放箭！”
两百余支弓箭在空中划过曲线，象妖艳的美女投入情人们的怀抱。
无数骑马武士立即惨叫着应声落马。
“该死的，快前进！娘们儿放箭了！”
在熊谷军重新搭箭之时，尼子武士纷纷催马加速。然而不知为何，天空中眩目舞蹈的箭矢并没有中断。
中箭后的惨叫声，这次来自身后。
“是后面，后面！敌人搦手偷袭！”
自古以来，正面进攻称为‘大手’，背后偷袭称为‘搦手’。主力部队放在正面，小部队搦手偷袭乃是正统战术。于是在背后出现吉川军旗时，便有士兵大叫‘搦手偷袭’。
最先突袭而来的，是吉川军的骑马武士。一阵乱箭划空之后，骑马武士们放下弓矢，抡起骑兵持枪冲杀过来。在骑马武士后面，紧随有数百人的弓箭队。那些弓箭手轻巧装束、奔跑如兔，箭矢如长了眼的冰雹越过己方骑马武士的头顶，无情地砸落到河中尼子士兵的头上。
已经涉入河中的汤原宗纲，此时也呆住了。怎么可能？在敌人弓箭队的后面，又出现了队列整齐的长�
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