谷林堂里，有黄家早已安排好的下人，此时将事先准备好的茶水与重阳糕一并送上来。黄宛如作为主家，招呼着一众女眷，道：“周家妹妹，呀，周嫂子，您也来了。”她大约是早已经过不少这样的聚会，人面儿上，是极熟的。“大家来用点重阳糕吧，还有茶水，这是城中富春茶社特为重阳而制的。”
“呀，富春茶社的糕点，我最喜欢它家的油糕了。”那位姓周的小姑娘，听见黄宛如这么说，几乎高兴地要跳起来，结果被身边站着的那位“周嫂子”给拉到一边，耳提面命了一番，总算服帖了些，老实地随嫂子去用茶点去。这时候戴悦站到了傅春儿身侧，对她说：“那是城东周家，家里原是做皮货生意的，听说他家每年跑三四趟关外，本省的皮货行要以他家马首是瞻了。”
傅春儿回过头，冲戴悦点点头，感谢她为自己指点讲解。而戴悦则冲她笑笑示好。两人一起转脸往堂上看去，只见戴茜一人坐在一桌上，慢慢地端了一盏茶盏品着。她周围数步之内，一个人也没有，众人都坐在至少一丈开外的地方，将戴茜身侧地位置都空了出来。戴茜面上带着一种既自得，又倨傲的神色，仿佛极其享受堂中这难得的清静，堂中众女不理睬她，而她也不屑于理睬堂中众女。
傅春儿有些讶然，她一直忙着自家铺子的事情，戴茜在徐家的事情，她倒是第一次听说，而且听得一鳞半爪的，实在是不觉得戴茜做得有什么错处，竟至于城中女眷竟然一致地排斥着她。
戴茜大约见到傅春儿正看向自己这里，朝她展颜一笑，仿佛在说：你看着吧，她们总有一日，要一个个过来巴结我。
戴悦见到了戴茜的笑容，就出言相邀傅春儿过去与她们一起坐着喝茶。黄宛如也在旁边，向傅春儿使了个眼色，颔首鼓励，她自己这个做主人的怕是忙不过来，不能亲自去招呼戴茜，然而总是将戴茜晾在那里，也不是个事儿。戴家的两姐妹好赖都要算是黄家的亲戚的。
这时突然有个娇滴滴的声音响了起来，道：“我瞧这富春茶社做出来的东西也不怎地，宛如你若招呼我们，为何不从你家震丰园请了厨子过来做点心呢？若是我家办这赏菊会，定是叫碧萝春直接送一名做的好点心的厨子过来，在这平山堂上现做了点心出来。”
“我当是谁，原来是田小姐啊！”黄宛如不咸不淡地回答了一句。
“这是田家三房的嫡出小姐，田紫茹。”戴悦依旧在傅春儿耳边提点她。看情形，戴悦也不是第一次参加这城中“贵女”和“大家千金”举行的聚会了，只是不知道她是因为是戴家小姐还是因为自己是戴茜之妹，才得与会的。
戴悦只说田家，这广陵城中的田家，只有一家，就是田家巷的那家了。本朝崇祯帝的田秀英田贵妃，本是陕西籍，却是其父在广陵任上出生，十六岁即选在当时还是信王的先帝身侧，后来晋贵妃位。其父田宏遇因女贵，从一个小小的千总升至右都督的位置。依附于田宏遇的田氏族人世代居于广陵府，遂成广陵大族。然而其中最为显赫的还是要属田宏遇直系。如今眼前这位田紫茹田小姐，便是田家嫡系之中的嫡女了。
黄宛如是眼下两淮江南盐商之中最有实权的盐业总商黄韬的亲女，而这位田紫茹，也是田家嫡系这一代里算是出类拔萃的。两人在广陵城中，名字里各有一个字谐音，一时瑜亮，经常被人拿出来比较。这时候田紫茹故意提到震丰园，自然是嘲讽黄家将震丰园出手的事情。要知道，碧萝春可是田家的产业，只经营给达官贵人的精致席面，在广陵城中，常有俗谚，意为提到“碧萝春”三字，十两银就打水漂了，以彰显这间酒肆饭庄的昂贵。
一百四十四章 簪菊
黄宛如听了田紫茹的话，只淡淡地说：“品茶赏菊，是雅事，原是茶社的点心，要来得妥当些。”轻描淡写一笔带过，反而嘲讽了田家俗气逼人，那“碧萝春”的厨子，整治的席面，就算是再金贵，又哪里能及得上富春茶社雅致。
傅春儿听了此话，心怀大慰，毕竟富春茶社也是她当初参与一手建起来的。黄宛如这么说，就算别人不知，她自己也觉得脸上有光。
田紫茹听了此话，自然是沉不住气的，可是当着众人，又不能当场和黄宛如翻脸，心里憋了一腔邪火，抬眼看见傅春儿从自己身边走过，忍不住说：“咦，这位是哪家的小姐，我怎地不认识？”
傅春儿本不想搭理的，但想想这是黄宛如的赏菊会，失礼于人总是不好，当下只与田紫茹施了一礼，道：“田小姐好！”，却没多说什么，黄宛如过来，亲热地挽住傅春儿的手，道：“傅家妹妹，你先去那里坐一会儿，我一会儿来招呼你。”
田紫茹眉头一皱，“傅？”她一时想不起来城中哪家大户是姓“傅”，又与黄家沾亲的。她的眼光往旁边移了移，肃立在谷林堂门口的田家一位侍女悄悄地出门，一时回来，在田紫茹耳畔说了些什么。田紫茹听了，一时得意起来，掩着樱桃小口，往傅春儿那边看了一眼，见她正与戴茜戴悦两姐妹说着些什么说得高兴，眼珠一转，原本话到口边，又缩了回去。
她那位贴身侍女觉得有点奇怪，自家小姐的脾性不是这样的。田紫茹想了想，又与自己的侍女吩咐了几句，道：“快去。就与大爷说，按原先议定的行事就好。”
这一边，在戴家姐妹的帮助之下。傅春儿很快认识了几位广陵城中的大家之女，包括刚才那位很爱吃“千层油糕”的周家小姐。这些人家大多与戴家一样。是世代从商的。广陵城中，商业繁盛，即便是士绅，也多有靠从商发迹的，由商入仕，或由仕入商，本是极寻常的事。即便是大家之女，也不会讳言“做生意”三个字。戴家两位姊妹，家中就是靠着“戴凤春”的妆品香粉而起来的，然而众女谈起戴家。倒是真的一点轻视之意都不敢有，戴家可是百年老店，出产的都是贡物，这点荣耀，在广陵城中。也没有几家能赶得上的。
傅春儿只说家中也是做香粉头油生意的，原籍是歙州府，家在江都，迁来广陵原没有多久。那家中做皮货生意的周小姐，年纪不大。却最极是热情，拉着傅春儿的手，给她一一说广陵城中各种好玩的地方和好吃的馆子，看来也是一个家中管得没那么严的孩子。戴茜只在一旁坐着，不说话，静静看着，但是她有傅春儿与戴悦坐在身侧，此时便不显得与一众女眷太过生分了。
谷林堂的女眷，此时聚成几桌，眼看着梳成妇人发式的，已经成家的夫人奶奶们聚成了一处，叽叽呱呱地大约是在说着育儿经。余下相熟的小姐们自成一桌，在闲聊一些闺阁之中的趣闻，剩下傅春儿与戴家姐妹，还有几位刚认识的女孩儿，坐了一桌。黄宛如作为主人，在各桌之间穿梭来去，而只剩那位田小姐，一个人在“菊山”跟前转悠着。
少时只听一个爽朗的笑声，道：“原是听说今日还有一本’金带围’的，黄五你却说在谷林这边。又炎，你倒是说说看，如今正是你蟾宫折桂的时节，俗话说好事成双，怎得只有一本。来来来，我邀大家过来谷林堂，观赏这成双成对的金线紫菊。黄五，黄小姐，不会见怪吧！”
门口进来不少广陵大家子弟。纪燮被簇拥在其中。而黄以安则抱着双臂跟在人群之后，眼中流露出一丝戏谑，远远地看向自己的妹妹，微微摇头。
黄宛如自然心中不快的，女眷聚会赏菊，男宾们过来凑什么热闹，而说什么不会见怪，分明就是嫌自己还不够见怪么。她想到这里，却又不便发作，一对眼刀就向自己哥哥那里甩了过去。黄以安很委屈地接了，瞥着人丛中的纪燮，冲妹妹努了努嘴。
然而黄宛如见到众人进来之前，田紫茹那一副喜悦欢欣的样子，又忙忙地去整理衣衫首饰，黄宛如心中又有什么不明白的。说来说去，只是怕这田紫茹，是冲着高中的纪小七来的。
刚才领着众人进来的少年，也姓田，叫田乾鹏，与田紫茹是未出五服的同宗，一向在田家宗学里附读，今年也去了金陵府乡试，也中了举，只是在百名开外，上京会试得中那是不敢想了。站在他身旁的一位，穿着件宝蓝色洒金织锦长袍的，就是田紫茹口中的“大爷”，田紫茹的亲兄长，叫做田乾晟的。
傅春儿手中奉着茶盏，往过来的人群扫了一眼，恰巧与纪燮打了个照面。她见到纪燮遥遥地看着自己，心里微微一怔，四下看了看，觉得自己这身打扮，在众女之中，实在是万万没有打眼出挑的理由，这才低下头，垂下眼帘，眼观鼻，鼻观心。她知道自己混迹于此间，本有些怪异。此时管这些大家小姐们怎么闹，万万没有挑她出来的理由。
远处似乎纪燮叹了口气。
“果然这’金带围’是一对啊！”田乾晟过来，对着“菊山”顶端那一本紫菊，啧啧赞道。他接着回头对纪燮说，“俗话说，好事成双，又炎桂榜题名，已经是喜事一桩了，没准过不了多久，我等就又可以为又炎庆贺喜事了呢！”
他这话说来，好多人都理解为，是预祝纪燮明年征战春闱得中。然而旁边田紫茹面上却飞过一片红云。她站得离那本紫菊很近，此刻当然是众所瞩目，这时她偏生又向田乾晟唤了一声“哥哥”，生怕旁人不知道自己是田家女儿。
纪燮淡淡地回应田乾晟：“乾晟兄言重了，这回得中，实在是侥幸，又炎志本不在科场。来年春闱，怕是乾鹏兄，兆麟兄等等几位要拔头筹的。”
众人听他亲口说“志不在科场”这话。都略略吃了一惊，也有不少士子以为纪燮是在客气。当场又起哄起来。田乾晟也有些吃惊，却赶紧笑道：“又炎说笑了，没准我们下次贺的不是又炎登科之喜，而是’小登科’呢！”
一众未出嫁的大姑娘听了田乾晟的话，都觉得脸上有点挂不住，不少人眼光就往田紫茹那头看去，似乎觉得田紫茹一人往男宾那头凑着。实在有点不矜持。相比之下，还是这边厢主持大局的黄宛如，更有些大家的风范。
田乾鹏出来打圆场，道：“这边’金带围’也看过了。招呼也打过了，咱们回平山堂吧！”
这回是田紫茹的眼刀朝田乾鹏那头扫了过去，此人竟然还挠挠头，不知道哪里得罪了这位娇贵的堂妹。可是田紫茹的目的还未达到，哪里就能放纪小七回头了？
田乾晟咳了两声。道：“且慢！”
“今日本是重阳佳节，登高赏菊的好日子，又恰逢这’金带围’吉兆，我看，不如大家来以菊为题。一人做诗一首，或是联句，大家看哪样好？”
无论是赋诗还是联句，田紫茹都早有准备，打算力压众女，甚至众位士子。此前她也都与自家兄长与堂兄打过招呼，左右护法在侧，自然觉得拔得头筹如探囊取物。如果得由今日这一“局”，赢得一个“才女”的头衔，或许能够令这新鲜出炉的解元公纪燮对自己另眼相看吧。
田紫茹如此想，自然是因为田家祖上那位贵妃娘娘，是个雅好书画、精擅琴箫的才女，甚至连打球、走马、弹棋，宫中都无人及得上她。田紫茹自幼崇敬这位自家最为尊崇的姑祖奶奶，事事效仿，可又无一得精，但是却总以“才女”自居，自觉在广陵城中，再无人及得上她。
“是是，既然大家都已到了谷林堂，不若就在此作诗吧！”田乾鹏总算悟过来，顺着田乾晟的意思往下说，“在场的各位姑娘太太，想必也有雅擅诗词丹青的，做诗赋也好，写字画画也好，总以这菊为题。若有极佳者，回头我们再想法子叫解元公出个彩头，岂不是好？”
登时有那唯恐天下不乱的，大声叫起好来。谷林堂这边的女眷，倒是面面相觑，黄宛如俏脸气得发白，而田紫茹却得意洋洋。
“哈哈——”人群中一阵粗豪的大笑之声，黄以安拨开人群走了出来，手中提着一个细白瓷的酒壶，对众人说：“你们难道忘记今日上山赏菊，是为了什么么？”
他脚步有点歪，面上红扑扑的，似乎已经有了点酒意，见没有人作答，又大笑一声，自问自答道：“不是为了庆贺我表弟纪燮，此次蟾宫折桂么？寿家特地送来的金线紫菊，不也是为了贺我纪兄弟，早日登阁拜相么？”
纪燮过去扶住他，笑道：“表哥，你怎地没喝多少，就成了这样，这菊花酒，真这么好吃么？”
黄以安一听，就乐了，说：“来人那，拿剪子来，把那盆’金带围’给我搬下来。”
田氏堂兄弟两个，还没有搞清楚是怎么回事，这边黄宛如就已经吩咐了带来的人，将“菊山”最上头那盆金线紫菊“金带围”给搬了下来，接着有人给黄以安递了把剪子。
田紫茹不是个有急智的，看着眼前下人们奔来奔去，微张了嘴，不知道说什么才好�
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