折腰- 第94部分

　　　　原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟。偶动了龙阳之兴，因此也假说来上学，不过是“三日打鱼，两日晒网”，白送些束礼物与贾代儒，却不曾有一点儿进益，只图结交些契弟。谁想这学内的小学生，图了薛蟠的银钱穿吃，被他哄上手了，也不消多记。又有两个多情的小学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真姓名，只因生得妩媚风流，满学中都送了两个外号，一个叫“香怜”，一个叫“玉爱”。别人虽都有羡慕之意、“不利于孺子”之心，只是惧怕薛蟠的威势，不敢来沾惹。如今秦宝二人一来了，见了他两个，也不免缱绻羡爱，亦知系薛蟠相知，未敢轻举妄动。香玉二人心中，一般的留情与秦宝：因此四人心中虽有情意，只未发出。每日一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却外面自为避人眼目。不料偏又有几个滑贼看出形景来，都背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也非止一日。

　　　　可巧这日代儒有事回家，只留下一句七言对联，令学生对了明日再来上书，将学中之事又命长孙贾瑞管理。妙在薛蟠如今不大上学应卯了，因此秦钟趁此和香怜弄眉挤眼，二人假出小恭，走至后院说话。秦钟先问他：“家里的大人可管你交朋友不管？”一语未了，只听见背后咳嗽了一声。二人吓的忙回顾时，原来是窗友名金荣的。香怜本有些性急，便羞怒相激，问他道：“你咳嗽什么难道不许我们说话不成？”金荣笑道：“许你们说话，难道不许我咳嗽不成我只问你们：有话不分明说，许你们这样鬼鬼祟祟的干什么故事我可也拿住了还赖什么先让我抽个头儿，咱们一声儿不言语。不然大家就翻起来！”秦香二人就急得飞红的脸，便问道：“你拿住什么了？”金荣笑道：“我现拿住了是真的。”说着又拍着手笑嚷道：“贴的好烧饼你们都不买一个吃去？”秦钟香怜二人又气又急，忙进来向贾瑞前告金荣，说金荣无故欺负他两个。

　　　　原来这贾瑞最是个图便宜没行止的人，每在学中以公报私，勒索子弟们请他后又助着薛蟠图些银钱酒肉，一任薛蟠横行霸道，他不但不去管约，反助纣为虐讨好儿。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日爱东，明日爱西，近来有了新朋友，把香玉二人丢开一边就连金荣也是当日的好友，自有了香玉二人，便见弃了金荣，近日连香玉亦已见弃。故贾瑞也无了提携帮衬之人，不怨薛蟠得新厌故，只怨香玉二人不在薛蟠跟前提携了：因此贾瑞金荣等一干人，也正醋妒他两个。今见秦香二人来告金荣，贾瑞心中便不自在起来，虽不敢呵叱秦钟，却拿着香怜作法，反说他多事，着实抢白了几句。香怜反讨了没趣，连秦钟也讪讪的各归坐位去了。

　　　　金荣越发得了意，摇头咂嘴的，口内还说许多闲话。玉爱偏又听见，两个人隔坐咕咕唧唧的角起口来。金荣只一口咬定说：“方才明明的撞见他两个在后院里亲嘴摸屁股，两个商议，定了一对儿。”论长道短，那时只顾得志乱说，却不防还有别人。谁知早又触怒了一个人。你道这一个人是谁原来这人名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生得还风流俊俏。他兄弟二人最相亲厚，常共起居，宁府中人多口杂，那些不得志的奴仆，专能造言诽谤主人，因此不知又有什么小人诟谇谣诼之辞。贾珍想亦风闻得些口声不好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自己立门户过活去了。这贾蔷外相既美，内性又聪敏，虽然应名来上学，亦不过虚掩眼目而已，仍是斗鸡走狗、赏花阅柳为事。上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助，因此族中人谁敢触逆于他。他既和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，如何肯依如今自己要挺身出来报不平，心中且忖度一番：“金荣贾瑞一等人，都是薛大叔的相知，我又与薛大叔相好，倘或我一出头，他们告诉了老薛，我们岂不伤和气呢。欲要不管，这谣言说的大家没趣。如今何不用计制伏，又止息了口声，又不伤脸面。”想毕，也装出小恭去，走至后面瞧瞧，把跟宝玉书童茗烟叫至身边，如此这般，调拨他几句。

　　　　这茗烟乃是宝玉第一个得用且又年轻不谙事的，今听贾蔷说：“金荣如此欺负秦钟，连你们的爷宝玉都干连在内，不给他个知道，下次越发狂纵。”这茗烟无故就要欺压人的，如今得了这信，又有贾蔷助着，便一头进来找金荣。也不叫“金相公”了，只说：“姓金的，你什么东西！”贾蔷遂跺一跺靴子，故意整整衣服，看看日影儿说：“正时候了。”遂先向贾瑞说有事要早走一步。贾瑞不敢止他，只得随他去了。

　　　　这里茗烟走进来，便一把揪住金荣问道：“我们屁股不，管你相干横竖没你的爹罢了说你是好小子，出来动一动你茗大爷！”吓的满屋中子弟都忙忙的痴望。贾瑞忙喝：“茗烟不得撒野！”金荣气黄了脸，说：“反了奴才小子都敢如此，我只和你主子说。”便夺手要去抓打宝玉。秦钟刚转出身来，听得脑后飕的一声，早见一方砚瓦飞来，并不知系何人打来，却打了贾蓝贾菌的座上。这贾蓝贾菌亦系荣府近派的重孙。这贾菌少孤，其母疼爱非常，书房中与贾蓝最好，所以二人同坐。谁知这贾菌年纪虽小，志气最大，极是淘气不怕人的。他在位上，冷眼看见金荣的朋友暗助金荣，飞砚来打茗烟，偏打错了落在自己面前，将个磁砚水壶儿打粉碎，溅了一书墨水。贾菌如何依得，便骂：“好囚攮的们这不都动了手了么！”骂着，也便抓起砚台来要飞。

　第106章

　　　　第二天早上，小乔醒来，微微地起了点烧，春娘忙着延医请药。

　　　　小乔一直等到了晚上，林虎贲那边的搜山却始终无果。

　　　　龙山实在太大了，地形也险峻，没有任何的方位，就这样漫无目的地寻找一个不知道被藏在哪里的人，想在生命期内寻到，难度实在太大，更需要运气。

　　　　小乔十分的焦急。

　　　　林虎贲加了人手，从四城门再调了一拨人投入搜山。

　　　　又一个晚上过去，依旧没有搜到。

　　　　小乔这一晚上，睡睡醒醒。

　　　　陈瑞给她带来的阴影犹在，而想到那个名叫爰的羌人少年，更是心情低落。

　　　　虽不过萍水相逢，但似也是一种缘分。

　　　　再找不到的话，即便不被虫兽所伤，恐怕那少年自己也会因为饥渴而亡了。

　　　　她安排贾偲去救他，原本考虑更多的，确实是为了他身后的卑禾族。

　　　　但到了这地步，她反倒不去想那些了。只希望能在他还活着的时候，找到他。

　　　　第三天的傍晚，天渐渐地黑了下来。

　　　　就在小乔开始感到绝望的时候，好消息突然就来了。

　　　　昨下半夜赶了回来的贾偲在城门口得知消息，来不及先进城去向女君请罪，立刻带人去往龙山，加入了搜寻的行列。

　　　　就在方才，他在北山山脚的显眼之处，经过一个当地十分常见的包坟的时候，又折了回来，命人拨开坟前野草，推掉堵在坟口的石头。果然，在坟洞里，找到被挤在角落里的已经昏迷了过去的少年爰。

　　　　他的嘴被堵，手脚牢牢捆着。因为长久没有松开，被捆住的手腕和脚腕处，已勒出了一道深深的淤紫血痕。

　　　　爰当即被送了回来。喂了水，他苏醒了过来。

　　　　医士诊治过后，夏姑帮他擦洗换衣裳，替他轻轻揉着手脚。他进了些流质食物后，因过于虚弱，沉沉睡了过去。

　　　　小乔自己的身体其实也没好利索，但心情极好。听人报说，贾偲正在外等着要向自己请罪，便传他进来。

　　　　贾偲满面羞愧，一见小乔，向她下跪请罪。小乔忙拦了，道：“贾将军何罪之有？非但无罪，反而要记一大功。快请起。”

　　　　贾偲羞惭，乃是那晚上以多敌少的情况下，让陈瑞带着羌人少年跑了。当时发现后，他一时还没拐过弯，继续朝前追赶。直到又追出去百余里地，到了第二天的中午，才渐感不对，匆忙折回了晋阳。

　　　　失职至此地步，以致于令女君遭遇惊魂，他如何不觉羞惭？

　　　　“除此，末将亦未能将那一伙一网打尽。雕莫同行之人虽或杀或捉，却被雕莫逃脱而去。末将无能至极，实有负女君厚望！”

　　　　贾偲跪着不起。

　　　　小乔让到一旁，笑道：“贾将军快起来，莫折煞我！百密尚有一疏，况且事出有因，如何能怪到你的头上？我反而要多谢你。幸亏有你，才终于及时将羌人少年找到。若再拖延个晚上，恐怕他便活不成了。若论功劳，你依旧第一。只是贾将军，你何以会想到那座坟里藏人？”

　　　　小乔见他一味地请罪，便有意错开话题，问道。

　　　　女君言笑晏晏，确实没有半点责责怪自己的意思。贾偲终于稍稍定下神。说道：“鬼神当敬而远之。且那座坟堆，就在山脚入口近旁，一眼便能见到，是故林虎贲他们虽也曾数次路过，却不会想到陈瑞那厮竟丧心病狂至此，将人塞入此坟之内。我本也未作此念头。只是经过之时，留意到盘生在坟口那几块垒石上的绿苔有断裂痕迹，仿佛被新动过，不像是经年老坟的模样，且坟前杂草也有刻意堆积遮掩的痕迹，这才起了疑心，想着不可放过，是故打开看个究竟。侥幸被我猜中，运气罢了。不敢当女君的赞。”

　　　　小乔这才恍然，由衷敬佩，上前亲自虚扶起了贾偲，等他起来后，说道：“贾将军千万不必再自责。我还另有一件重要的事，要交托给贾将军。”

　　　　贾偲立刻道：“请女君吩咐！末将万死不辞！”

　　　　小乔道：“等那少年能上路了，请贾将军亲自护送，将他尽快送回湟中！”

　　　　……

　　　　几天后，体力恢复了的爰在贾偲的护送之下，去往湟中卑禾人的领地。

　　　　这几天里，贾偲将后园水池里的那条水道摸了个清楚，堵的严严实实，又亲自带人，彻彻底底地检查了一遍后院女君居所附近所有可能还存在防卫漏洞的地方。确保无虞了，方作罢。

　　　　爰动身上了回乡路后，小乔先前因为那晚上过度受惊而落下的病也慢慢地好转。只是晚上睡觉总是害怕。虽然天气渐热，窗户却再也不敢开。总是闩的紧紧。春娘也一直陪着她同眠。

　　　　但是在她给魏劭发去的一封信里，她却半句也没提陈瑞夜闯衙署的事，也没说自己生病。只告诉他，自己巧合之下救了卑禾族长的孙子少年爰，如今已经送他上路。若能给公孙羊的招抚之行带去一些助力，则自己也十分庆幸。

　　　　……

　　　　公孙羊经过长途跋涉，数日之前，终于抵达了湟中的卑禾族人领地。

　　　　这一带自古森林繁茂，多禽鸟走兽，羌人在此繁衍生息，以畜牧游猎而生，居无定所。后来随着人口增多，与汉族交流频繁，渐渐转向农耕定居。

　　　　湟水一带的卑禾族人，就在是在如今的原旺族长的带领下，经过几十年的时间，在这一带农耕定居，人口繁衍众多，将近二十万，成为烧当族之后的第二大羌族。其中青壮占半，平时耕种放牧，战时成兵，无不骁勇。

　　　　三天前，得知魏劭派来使者，已经病了数月的原旺带病亲自接他入内，予以款待。

　　　　公孙羊传达了魏劭的怀柔。允诺绝不加征徭赋，亦不强行征兵入伍，更不行掠夺人口之事，效仿古之约法三章，愿歃血为誓。

　　　　原旺虽也接招待公孙羊，但起先态度却有所保留，并未一口答应。

　　　　公孙羊也深知，几十年的隔阂下来，双方镇压反抗交织不断，冰冻三尺，非一日之寒，疑虑又岂能如此轻易打消？是以并不着急。送上魏劭表达他对年长尊者敬意的礼物之后，便留了下来，继续耐心游说。

　　　　经过昨夜一番秉烛长谈，推心置腹，原旺老族长终于被公孙羊的诚意打动，表示请容他再考虑一夜。明早给出答复。

　　　　今日公孙羊早早起身，等着和原旺的会面。

　　　　虽然昨晚原旺尚未表明他的态度，但凭察言观色，公孙羊觉得事成的把握，十有八九。

　　　　他很有信心。

　　　　但是到了约定的时辰，原旺却未如期出现。

　　　　公孙羊正要出去，一个随行匆匆入内，禀道：“军师，不好了！方得了个消息，一大早来了个烧当羌的信使，也不知道和原旺说了什么，原旺竟晕厥了过去。情况不妙，似是要对军师不利。军师还是速速离开这里为妙！”

　　　　公孙羊留在此的这些天，除了游说原旺，也没闲着，暗中已经结交了一个原旺身边的人。这消息便是那人方才紧急递出来的。