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黄姨娘的泪水又再度涌了出来，重重地喘息着，断断续续地说道，“芳娘自知不久于人世，不过就几天工夫了……芳娘再无它求，只求您老人家看芳娘这十几年精心侍候侯爷的份上，不要为难慷哥儿……”
“你放心，答应你的事，我绝不会食言。”老侯爷沉声说道。“你也别多想，且安心养着，等慷儿一回来，我们就给他完婚。”
113、秋意浓
次日，一向晴好的天色阴暗了下来，晚间还起了一阵恼人的秋风。
黄姨娘的病势就如同突变的天气，渐渐沉重起来，几天下来，连稀粥也喝不下了。长乐侯又疼又恨，忧悲交加，也开始缠绵病榻。
老侯爷看在眼里急在心上，让常妙春一日往返几次长乐王府不算，还差人去晋阳和长宁延请名医。
倒是那郭老姨娘，自那天被黄姨娘当众揭穿后，就再没露过面，想是被老侯爷拘在胜仙居了。
阮蕙这几天也忙得焦头烂额。此前一直是黄姨娘管理中馈，眼下黄姨娘病入膏肓，老侯爷又忙于准备杨慷的完婚事宜，长乐侯一向并不理事，府里但凡大小事务，一律都报进桃花源。
因是初次接手中馈的事，许多事情阮蕙都懵懵懂懂，幸亏有吕嬷嬷从旁协助，要不然还真是应付不来。之前黄姨娘理事，她倒曾稍稍留意过，不过并不清楚其中内幕。如今亲自管家，才算知道了一些杨家的底细。
表面看来，杨家门第高贵并无多少私产，只有老少两位侯爷拿着俸禄，俸禄丰厚，足够杨家上下几十余口的开支，可暗地里却与秦仁德有着藕断丝连的牵扯，长乐几家最大的商铺都是入了股的，另外还在长乐边境买了好几处庄子并几十顷良田，只不过并未记在杨家户下，都是挂着府里几位忠仆的名字，当初小文小武和郭老姨娘身边的丫头就是送去了其中一处农庄。
眼下正值秋收之际，又因杨怡出阁耗费了大量银子，再加上杨慷的婚事迫在眉睫，各处农庄的庄头、管事们纷纷汇聚长乐，为避人耳目，都在长乐的客栈里投宿住下，然后持了名帖登门，表面是走亲访友，实则是汇报收成情况。上缴秋收所得。
阮蕙素来看到数字就头痛，这一回也不例外。好在芍药是经过阮老太太精心调教过的，专工理财这一项，初时还有些生涩，几天整理帐目下来。便也得心应手渐显娴熟，又加上反应敏捷口齿伶俐，往往会因某一处模棱两可而向管事们“不耻下问”好半天，让企图从中作点小手脚的奸猾之辈不敢小觑，帐目这一项上，倒也没出什么差错。
只不过，阮蕙在芍药向农庄管事们“虚心请教”时端坐一旁，倒瞧出其中几个管事言行举止有失稳妥，她因理事时日尚短。并没有当面敲打，而是命芍药将这几个人的名字记了下来，以便日后勘察。
府中仆妇下人们因常妙春日日出入王府，自然个个都知道了黄姨娘和长乐侯病重的消息，而对原本并不常露面的郭老姨娘倒不怎么关注。
当然，也有个别老资历的婆子因为阮蕙初次理而有所怠慢。阮蕙虽然不欲与人为敌，却也本着“杀一儆佰”的原则，让芍药采青去处理。而芍药在晋阳时就常代阮老太太料理此类事情，眼下见有人竟敢轻忽怠慢，自是拿出手段来以儆效尤。
转眼就到了八月二十五，天气陡变，一夜秋风过后，便淅淅沥沥下起了小雨。因起了一夜秋风，桃花源的院子里满是落叶，小丫头们一早起来便拎起竹条帚打扫干净。
阮蕙一向没有睡懒觉的习惯，现在气温适中。加上这几天又些乏了，不知不觉就睡到大亮，本已醒来，却还舍不得离开温暖的被窝，掐着指头算着杨恪归家的日子，直到采青敲门唤她，才依依不舍地起来开门。
采青进来，看着略显慵懒的阮蕙，忙取了加厚的亵衣为她换上，又侍候她梳头。
不一会儿。小丫头送了热水来。
阮蕙挽起衣袖洗脸。
采青看着她露在外头一截雪白的手腕，腕上那只碧绿的镯子愈发衬得她手腕纤细了，不由得又是一阵心疼，忍不住埋怨，“也不知世子几时回来，家里这一大摊子的事儿都压在您的身上，几天下来就清瘦了一大截……”
话音未落，就听见芍药在外头惊喜地叫道，“世子……回来了！”
阮蕙缓缓把毛巾放下，定了定神，便往外走。
采青忙吞下未说完的话，随阮蕙迎出门去。
屋外小雨依然淅淅沥沥地下着，细细密密的雨帘里，杨恪沿着鹅卵石的甬道疾步走了过来，身上只着了一件米色的披风，后头还紧跟着一个拿着油伞的婆子，边走边低声嚷着，“世子您撑把伞吧……”
阮蕙唇角微微翘起，脸上绽开笑颜，不自觉地迎了上去，“你回来了……”
杨恪早已看见廊下的阮蕙，脚下的步子迈得更大，几步就跨到廊下，伸手执住阮蕙的手，微微一笑，“我回来了。”
一大早就到了家，定是连夜赶路。阮蕙抬起头来。眼前的男子眸光晶亮，微微湿。润的脸庞上挂着温和的笑容，眼神里一如既往地隐含着几分情愫，让她不由得心跳加速，有如小鹿乱撞。大抵新婚的少年夫妻都是如此吧！她暗自想着，手去下意识地挽住杨恪的胳膊，“进屋再说吧！”
杨恪露齿一笑，拥着她进屋。
采青芍药几个丫头见状，都识趣地退了下去。
阮蕙执着杨恪的手，迎上他殷殷温情的眼，满腹要说的话涌到嘴边，竟一时不知从何说起，好半晌，才轻声说道，“你走这些天，家里发生了许多事，你都知道了吧？”
“父亲已经在信中说了，所以我和慷兄弟才连夜赶了回来。”杨恪脸上的笑容淡了下去，“这一路上，慷兄弟几乎没有说话，想是极为担心姨娘的病情。”
这也正是阮蕙所担心的，不过黄姨娘尚在，有什么话，他们娘儿俩儿两个还可以面对面交流，若是黄姨娘为着杨慷的前途着想，应该不会泄露她病重的真相。当下她便安慰道，“你别太过忧心，姨娘尚在，慷哥儿应该不会有什么想头。”
“我已经把姨娘的所作所为跟慷哥儿说了。” 杨恪脸色凝重，“与其等他将来从别人口中一知半解而生出怨恨，倒不如现在就跟他说明真相。让他母子二人当面对质，也省了往后一场大麻烦。”
阮蕙心里一跳，不由得暗暗着急。“你呀，就不能缓一缓……祖父先前还应允姨娘瞒下这事呢！”
“无妨。我杨家行事光明磊落，慷哥儿既是杨家儿郎。就须得面对这样的考验。”杨恪拍拍阮蕙的手背，突然叹道，“他要是对祖父和父亲有什么怨尤，那就愧为我杨家子孙了。”
阮蕙想起黄姨娘当年的那些恩怨，只觉复杂纠结，并不是三言两语就能说得清楚的，不由得嗔道，“事到如今，还得黄姨娘为慷哥儿解开心结了……”又问起他可曾见过老侯爷和侯爷。听他说见过了，才松了口气，忙叫了采青去厨房弄些吃的，才一开口，采青就端了一碗热气腾腾的面条进来，杨恪接在手里，睨了阮蕙一眼，那神情仿佛在说。“瞧人家采青，比你想得还周全……”阮蕙掩袖一笑，在他身边坐下，静静地看他吃完，这才说道，“要不……我们去看看姨娘？”
杨恪点了点头，遂与她携手往青柏园而去。
因到了秋天，青柏园里除了两株常青树木，其他的大多叶子枯黄。看上去倒有些凄凉的味道。
黄姨娘病得沉重，长乐侯就移到了胜仙居里暂住，说是怕过了病气，所以青柏园里就人迹稀少，整个院落静悄悄的，好似并无人声。
在廊下才看见春梅和春桃两个，一人端着药碗，一人捧着药罐，正盯着黄姨娘卧房紧闭的房门，屏息凝神。听见脚步声。二人回过头来，春梅当即大声说道，“世子、少夫人好！”
阮蕙心知这春梅是个忠心的，也不以为忤，就点了点头，问道，“三少爷在屋里吧？”
春梅不好否认，只得应道，“是。”
阮蕙看杨恪不动声色，下意识往房门口瞄了一眼，并不见动静，当下又问春梅，“姨太太的病……可好些了？”
春梅垂着头，低声答道，“多谢少夫人关心，姨娘今日，看起来精神不错。”
想是因为杨慷回来了，黄姨娘这才强打起精神来吧！阮蕙暗暗忖道，自己已经在外面呆了这么久，给屋内人这么长的时间缓冲，若再不开门出来，就显得杨慷胸襟有些不够了。
杨恪自是明白阮蕙的意图，眼睛竟从房门处移了开去。
就在这时，房门吱呀一声打开，杨慷面色平静地站在门首，出声招呼两人，“大哥，大嫂，快请屋里坐吧！”
阮蕙抬眼望去，不过数日不见，杨慷竟显得消瘦不少，原本圆润的下巴都有些削尖了，两只眼睛更是少了昔日单纯的光彩，多了几分看透尘世的沧桑，与原来那个青涩的少年已有天壤之别，这样的杨慷，修长却显得单薄的身躯看起来是那样孤单，甚至还有些无助，让阮蕙眼角微微有些发热。
仿佛一夜之间，这个少年就长大了。
她按捺住心内的感触，迈步进屋。入眼便看见黄姨娘倚着宽大的引枕靠在床头，头发梳得一丝不乱，正朝这边张望。她快步上前，轻声唤道，“姨娘！”
黄姨娘看见阮蕙，苍白的脸上慢慢浮出笑容，低声说道，“……你又来看我……” 目光又慢慢移到她身后的杨恪身上，好半晌才开口，“恪儿，你也瘦了不少……”
一个“也” 字，就说明黄姨娘已经把杨慷和杨恪放在同等的位置上了，杨慷瘦了，杨恪也瘦了，两人都是为她而瘦，虽然两人有嫡庶之别，有亲疏之嫌，可终究是杨家的子孙，一笔写不出两个杨字， 相对于个人恩怨，还是整个杨家的前途与杨慷的前途更为重要。
杨慷已经知道真相。做为她捧在手心长大的儿子，他能理解母亲这番作为完全是因为自己，就算没有当年那段恩怨，在必要的时候，他的母亲也可能走出这样的险棋。他能原谅母亲的行为，因为她是他的母亲，他原谅她，不需要任何理由。可是，他无法面对杨恪和阮蕙，这两个人，是除了父母以外，他在这个世上可以相互依靠的至亲的人。
114、闹洞房
屋里有片刻的沉寂。
还是杨恪打破这让人窒息的宁静，“姨娘，慷儿回来了，您就安心养病，祖父已差人去晋阳和长宁延请名医，这两天就要到了……”
黄姨娘无力地挥了挥手，“我都已经这样了，就算华佗再世也无济于事……你们就不用再为我费心了。”说着看了杨慷一眼，又道，“只有慷儿，我放心不下。”
杨恪便道，“姨娘且放宽心，三弟聪慧能干，就算不能袭封爵位，也会谋个一官半职，决不会让姨娘失望的。”
黄姨娘唇角微翘，隐隐露出一丝笑意，“我也不求他封妻荫子，只愿他此生平安富足、无病无忧，我就……死而无憾了。”一语未了，已连声咳嗽起来。
阮蕙忙起身为她顺气。
杨慷则叫了候在外头的春梅春桃进来侍候黄姨娘吃药。
屋里一时乱成一团。
杨恪站在黄姨娘榻前，心里五味杂陈。她当初遭了太夫人的暗算，如今又想暗算别人，算来算去，到头来，终是机关算尽，反误了自己性命！
黄姨娘这时已咳得喘不过气来。阮蕙眼看不好，忙命春梅去请常妙春。这个时候，常妙春应该还在胜仙居。
春梅满面泪痕地奔了出去。
不多时，常妙春神色匆匆地过来，黄姨娘咳声渐止，脸上一片灰白，双眸中的神采也渐渐黯淡下去。常妙春见了，不由得轻叹一声，向杨恪和杨慷道，“你们……准备后事吧！”
一言才出，杨慷顿时“扑通”一声跪倒在他面前，“求您救我姨娘一命吧！”
常妙春无奈地摇摇头，伸手搀起杨慷，“还请节哀顺便……”
阮蕙眼见黄姨娘脸上的颜色渐渐褪去，不由得心里一阵酸涩。数月以来的相处，这个女人对自己也算和善可亲。要是她心里不生出那些歹毒的念头，这一生，自己也许还会当她婆母一样的看待。现在弄成这样，也是一时贪念所致，原也是她绺由自取。怨不得别人。世事无常，这便是佛家所说的“因果报应”吧！
及至戌时一刻，黄姨娘溘然长逝，死时面带微笑，十分安详。
青柏园里哭声雷动。
杨慷长跪在黄姨娘床前，泪流不止。
吕嬷嬷闻讯赶来，十分镇定地与阮蕙商量着安排黄姨娘的后事，名虽商量，实则指点。芍药采青几个也都忙里忙外，协助吕嬷嬷办事。
胜仙居里两位老少侯爷也得了噩耗，老侯爷轻声叹息，长乐侯则虎目蕴泪，黯然不语。
黄姨娘的丧事办得十分隆重，做了整整七天的道场，一应礼仪样样周全，前来吊唁的宾客如云。一时成为长乐城内百姓议论的焦点，纷纷说长乐王府宽厚待人，连一个妾室都