脸庞情真意切地问：“我连心都可以给你，难道你还不明白吗？”
“就算我能明白又如何？论家世、样貌，我样样不及步爷找来的人，我只是一个平凡人，怎能痴心想做风凰？”光凭步关之找来那么多女子的名单中就可知，符合能做他新娘的人并没有她，她根本就不被列在被考虑的对象中。“但我只要你。”步少提拥紧她，让她听听他那颗只为她跳动的心。纹焰又累又倦地靠在他的胸前，“可是你身不由已，你大哥已经决定了。”“从小到大，我什么都不留与他们争过，唯独这项，即使扯破了脸我也要把你争回来。”兄长们不爱工作，他做；兄长们爱东吵西吵，他当和事佬；紫冠商人的头衔他也从没去在乎过，他可以什么都不要，但就是不能负心的去娶一个他不爱的人。“你考虑过身分问题吗？”纹焰轻轻地提醒他两人的差距，“你是何等身分，而我又是何等身分？只怕你一说出去，非但你的兄长们不会同意，全金陵城也会把你当作笑柄。”
“笑柄？”
“我虽姓夏候，但终究不是夏候府的人，夏候府一倒，我便是孤零零的一个人，你想想，没有显赫的家世、没有权势，我凭什么高攀上紫冠府的步四爷？”只怕他娶了她，全城的人会说她是在夏候府衰败之后挑高枝而飞的手段。“就算你无权无势也役有亲人，紫冠府也没有门户之见，我大哥不也娶了个贫户之女为妻？”步少提马上举例推翻她的话，“大嫂她没什么家世，也不比我大哥上一任末婚妻美，可是大哥就独娶她，我问你，兄长可以如此，为弟的我为何不能？”“若不能呢？”纹焰沉静地看了他一会儿，明白他的决心，但依旧语气淡然地问。“不会不能。”他大哥要是不肯，他就去翻旧帐。纹焰推开他的胸膛，半似认真半似玩笑地说着，“算了，我回夏候府去，这样你就不会得罪兄长，而我也不会待在这儿因看你成亲而伤心。”步少提听了立刻起身，她连忙拉住他，“你去哪儿？”“我要先去拆了夏候府让你回不去，再亲自去退亲，并昭告全金陵城的人我要娶的人是你！”她要回夏候府他就拆了夏候府，她见他娶别人会伤心，他就不娶别人，至于得罪兄长，他生平还未做过此事，可以来开一个先例。“你这傻子……”纹焰没好气地拉着他坐下，对他简直没法子，“怎么你平日聪明伶俐，偏偏对玩笑话都认真？”难道他还听不出她只是随口说说的吗？怎么她说什么他就信什么？
步少提严正地向她否认，“我说过我不会开玩笑，我也听不懂玩笑话，我只知道那是出自你的口中，即使你是说笑也好，但你的字字句句我全都当成是你的肺俯之言。”“难道我说的你都听进心里？”纹焰动容地问，看他专注地为她拭净脸上的斑斑泪痕。
“对。”步少提拭净了她的脸庞后，顺道将回答吻进她的唇里。纹焰轻抚着他的唇，“你这辈子会听几个人的肺腑真言？”“你一个。”步少提想他没想地就回答。
纹焰感觉自己掉到深谷的那颗心，又被他给拉上来了，一点一点的被他拉近抱紧，近得她可以听见他的心声、他的固执，以及他的肺俯真言。“你信我好吗？”步少提环紧她，在她耳边恳切地倾诉，“二哥已帮我去向大哥说了，我不会娶桃姑娘，我要娶的是你。”
纹焰没有回答，只是闭上眼感觉他的体温和他的心跳，不知自己要是没有了他该怎么办，他说的，她会信，因为这世上与她最亲近的人，除了他外，再也没有别人了。门外的人一直没有听见纹焰的回应，等待了许久后，终于受不了折磨地在窗边开始吵嚷央求了起来。
“纹焰姑娘，就算我们求求你，你就相信那块木头吧！”机务坊管事千拜托万拜托地求着纹焰，请她大发慈悲相信像木头一样的步少提。“四爷这辈子从没如此认真过，我们都可为他的话担保！”另一个管事也指自己的项上人头往里头大喊。
贴身小二苦哈哈地向步少提求救，“四爷，你到底搞定了没有？外头的太阳好热。你快点让我们进去好吗？”
“你们问她。”步少院把他们的请求全扔给怀中的纹焰去处理。“我……”纹焰红着脸蛋，没想到那些人居然全都在外头偷听偷看，一想到刚才他们俩的举止都被尽收眼底，她就羞得说不出话来。“纹焰姑娘……”其他人却以为她不相信步少提，叫苦连天地在外头朝她哀求。纹焰捂着双颊对步少提开口，“我相信你就是。”她若是再不说，他又要来个剖心证明，或是继续让门外的人唤着，她就要挖个地洞把自己藏起来。门外的人却还是不肯放过纹焰，“信他就要嫁他当媳妇喔，你若不嫁他，我们就算晒死了也不进去！”
“四爷，叫她先为个字据，有了白纸黑字，将来要是她反悔的话，你就可以凭字据逼她嫁你。”银库总管经验老道地教步少提一手，要让纹焰往后都跑不掉。贴身小二不疾不徐地向纹焰说不嫁步少提的后果，“纹焰姑娘，全紫冠府的下人们都知道你住在四爷那儿，也都知道四爷夜里常往你那儿跑，你不是最顾忌名声和规矩的吗？不嫁他的话，以四爷的性子，他很可能不管你同不同意，照样会对你来个强行负责。”
纹焰的脸红得都快烧了起来，从没有看过有下人来代替主子求亲，也没看过这么多的说客。
“看到了没有？每个人都帮我，你还怀疑我有二心吗？”虽然有大批人马在为他背后造势，可是步少提的重心还是摆在她的身上。纹焰怨喷地瞪着他，“他们是在勒索我……”这不是他硬要娶，而是所有的人在逼她嫁。
“那你嫁不嫁？”步少提不在乎是不是勒索，心里等待的仍只是她的一句话。纹焰盯看了步少提真切的眼眸半晌，在外头的人又要发动下一波说情攻势前，她一手掩着红透的脸蛋一手朝他们叫唤，“都进来吧！”“谢天谢地……”门外的人大大地喘了口气，感谢地又打开了大门纷纷进来休息。只有不明白的步少提还在说：“纹焰，你还没说你嫁不嫁我。”纹焰不可思议她望着他那张固执的脸庞，而后忍不住垂首叹息。众人也被他打败了，“四爷，她已经答应了啦！”刚才明明就说她若不嫁，他们就不进来，现在人都进来了，还问？
“有吗？”步少提记得他并没有听到任何一个她愿嫁的字眼，她是何时说的？
纹焰将脸埋在掌心里，“迟钝……”
“收呀，好无聊喔。”
“收呀，好无聊喔。”
“真奇怪，最近怎么都没看见我那几个朋友来作伴呢？”司马圣叹优闲地懒躺在躺椅上，两腿大刺刺地架上花桌，一手不停地玩弄着摆在胸口大花碗里的骰子，边制造噪音边自言自语。“圣——叹！”两个因工作而脸色发青的男人，磨牙霍霍地以杀人的眼神杀向那个什么都没做的大闲人。
司马圣叹抱歉地搔着发，“不好意思，原来你们在忙啊？”“你再讲一句风凉话，我就把你的嘴给缝上！”已经忍受他很久的司徒震冷冷地向他警告，恨不得把这个专在一旁打落水狗的朋友踢出楼外。司马圣唤幸灾乐祸地嘲笑，“谁教你们要站在熙然那一边！”活该嘛，要做月老就得帮那两个谈情说爱的男女工作。
司徒震跟他横上了，“那是因为熙然比你还可靠。”要不是每次跟着司马圣叹赌都会输，他才不会去投靠步熙然。
“可靠又怎么样？倘若你们早跟我一块赌少提不会成功，现在也不必为了少提又泡进爱河里而代他在这儿打算盘了。”屈指算算，步少提和纹焰溜回荪饯楼里少说十来天了，他们这些代工的人还没忙死，真是奇迹一桩。“提醒我，事成之后，一定要把他绑起来揍！”司徒震一肚子火气地边打算盘，吩咐也是连着好几天没睡的司空烈。
“义——不——容——辞！”有大黑眼圈的司空烈，愤怒地吼着。只有步熙然很认命，工作效率也较其他两人高，荪饯楼里三分之二的工作量全堆在他那儿，虽然他也是熬了好几天的夜，但有着商人血统的他办起事来一点也不马虎，一开始时只是因太久没做这些工作而有些不适应，但做久了之后，他变得很熟悉，从从容容解决一件又一件的大事小事。
一名小二在又将楼下堆积的折子又拿上楼来时，顺便将一封信交给步熙然。“二爷，有司马郡王的急件。”
步熙然停下干话的动作，狐疑地挑高眉，“司马郡王的？”这里是紫冠府，司马圣叹的信怎会寄来这儿，还是急件？
步熙然愈想愈不对，在司马圣叹未来得及拿信之前，便先没收了那封信。“嘿，那是我的信！”司马圣叹急急地要抢回信，而他的心急让步熙然看了更加起疑。
“你为什么这么紧张？”步熙然将信传给司空烈，疑心很重地看着司马圣叹。“我……我哪有紧张？把信还给我！”司马圣叹被步熙然的疑心怔了一下，赶紧要把信给拿回来。
“等我们先检查完了再说。”步熙然奸诈地向他摇摇头，并扬手交代司空烈先看信中的内容。
“慢着……”司马圣叹走没两步就被司徒震与步熙然联手架住，让司空烈好完整地拆信阅读。
看没几行字，司空烈即脸色大变，对信中的内容感到天昏地暗。“夏候府要将纹焰嫁至公孙府？”怎么回事？明明应该已经没有人敢对夏候府的人伸援手，怎会有个公孙府居然答应夏候锦，以千两黄金买下了纹焰？
“公孙府？？”司徒震扔开手中的司马圣叹，急忙地走向司空烈拿来信件想弄清楚是怎么回事。
步少提放开了司马圣叹，也镀至他们的面前，“夏候府想救急的手段我可以理解，可是为什么会中途杀出公孙府？”有人敢挑战紫冠府的名威？他记得公孙府并不会这么不识时务，也应当没那胆子，公孙府哪来的本钱敢跟他们紫冠府作对？
“司空，夏候府有告诉你这事吗？”司徒震紧张地问对夏候府消息最灵通的司空。司空烈摇摇头，“没有，我没收到消息。”现在的夏候府里只剩下几个人而已，除了夏侯锦父子之外，妻妾奴仆都已经离开了夏候府，而这件事他派在府中的探子也没有回报。
“你在城里头有听闻这消息吗？”步熙然改问在金陵城人脉密集的司徒震，想知道他的人有没有事先听到风声。
“我也没有。”司徒震也是满心纳闷，有这种大府要娶亲的事，怎么他会一点也不晓得？
步熙然马上转身冷瞪在场的唯一凶嫌，“司马——圣——叹——”“我若说没有，你们信不信？”司马圣叹摸摸鼻尖。笑咪咪地问那三个眼露凶光的男人。
“不信！”司空烈气炸了，把信掷到他的脸上，“你要是没动什么手脚，公孙府的信会寄来你这儿？”
“我承认，是我耍的花招。”司马圣叹一脸无所谓地招供，“我趁你们在忙碌的那一阵子，偷空去公孙府走了一趟，我不但极力向他们推荐纹焰，还告诉他们要对夏候府下重聘，如果紫冠府要因此而插手的话，就抬出我的名号来，我会帮他们撑腰。”“我不等了，我现在就要揍他。”司徒震撩起袖子，不揍这个害他们计划全都泡汤的男人算帐不痛快。
“先忍着，等把帐算清楚了再揍。”步熙然拦下他，决定赶快全盘瞭解事情之后再来清算。
司马圣叹洋洋得意地朝他们而笑，“你们有你们的过墙梁，我自也有我的张良计。你们出动步关之来管闲事，我当然也要出手帮帮我自个儿。”谁规定只有他们可以暗中动手脚？他也可以，而且他可以闹得更大，符合步千岁当初要他们来紫冠府的目的，“你想拆散少提他们？”步熙然笑呵呵也站在他的面前搭着他的肩问。“小王最爱做棒打鸳鸯这种事了，而且不拆散他们，我岂不是输定了？”司马圣叹他乐得承认，毫不顾忌地说出他做这事的心态。步熙然马上变了脸，以手臂紧环着他的头问，“你敢拿少提的幸福开玩笑？”把事情弄成郡王与郡王间的对抗，公孙府自然不会管紫冠府的警告，而司空烈这个远亲表哥根本就保不住纹焰，纹焰就算不愿也会被夏候府给逼着嫁去，没了纹焰，少提要怎么办？
“谁开玩笑？”司马圣叹扯开他，严肃地向他表示，“我可是赌得很认真。”他从不拿这种事开玩笑，他才不愿意当输家。
司空烈气得火冒三丈高，“纹焰可是我表妹，你整她就等于整我！”他想尽了法子才把纹焰从夏候府救出来，现在这个朋友居然要断送了纹焰才得到的幸福，要她去嫁别人？
“这是一场赌局，你可别忘了要公私分明。”司马圣叹反而倒过头来提醒他，要他别把亲属关系给拉进来这里。
司徒震急得坐立不安，“糟了，这下恐怕上错花轿了，”事情演变成郡王之间的对抗。而司马圣叹又占上风，这个残局他们要怎么收拾？
“我要通知千岁速回金陵。”步熙然在气愤过后，冷静地想了想，打算找那个心机重和手脚快的步千岁来帮忙。
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