菊村取出捞网，小心翼翼地捞起在水中闪烁跳跃的家伙。
是香鱼。
虽然脑中瞬间闪过也许是雅罗鱼之类的大获物，但那无疑是香鱼。
锉到鱼了。
底下的「青狮子」毛钩没钩到鱼嘴，而是钩中鱼背。难怪咬劲这么强。鱼钩锉到鱼背时，香鱼的咬劲特别强。
知道是锉到鱼，菊村有点丧气，却仍是久违的大获物。
二十公分足足有余。
鱼肚很肥。
菊村把上钩的肥香鱼放入鱼篓时，有人在身后呼唤。
「这鱼真大。」
回头一看，眼前站着个男人。
年龄看上去似乎可以称他为老人。大约六十多岁。脚上穿着防滑长筒靴。是双陈旧的长筒靴。右手握着一根罕见的竹制钓竿，左手提着鱼篓。
不是长钓竿。顶多只有四公尺左右。
「三点泡到现在，好不容易才钓上。」菊村说。
「我也来试试看吧。」
说毕，那男人——老人走到菊村右侧，在菊村上游处就位。
2
五点过后，钓果平平。
只钓上三尾十五公分左右的香鱼。
算来从三点到五点，仍只钓上九尾。
菊村正考虑要不要换个地点。
可是，从刚才就有这种想法，却一直迟疑不定，至今依旧在原地下竿。
理由有两个。
在此处下竿之前，菊村曾顺着河川上下游寻找下竿标点，目前他下竿的这地点正是最佳标点。到其他地点下竿，未必会比这地点钓得更多，另一个理由是，三十分钟前，有人闯入自己看中的这标点。
他本来认为一到傍晚，这标点绝对可以钓上更多鱼。再说，刚才钓上的那尾大香鱼也令他很在意。因为在这钓上大香鱼的标点，再度钓上同一等级的香鱼的可能性非常高。
刚才虽是锉到鱼才钓上，但也正因为是毛钩吸引香鱼来才能锉到鱼背。至少在那个标点确实有大香鱼存在。
菊村本来认为等傍晚鱼讯增多时，应该可以再钓上几尾刚才那种等级的香鱼。
因此他没改变地点。
另一个理由是刚才进入菊村一旁上游标点的那老人。
那老人令菊村心神不定。
老人已在那标点钓上十尾以上的香鱼。而且都是尺寸不错的香鱼。
进入那标点后，老人立即钓上三尾香鱼。跟菊村就位的地点相比，看上去不像是很好的据点，但老人竟在小岩石下游的深渊接二连三钓上香鱼。
光菊村看到的就有十尾以上。实际上或许已钓上将近二十尾。
因此菊村总是情不自禁地望向老人。
望着望着，菊村发现一件怪事。
老人钓上的香鱼很多是锉到的。三尾中约有二尾不是钩上鱼嘴，而是钩上鱼背或鱼肚。
一般说来，锉到鱼是碰巧而已。
所谓锉到鱼，是香鱼应该咬住的毛钩，偶然钩到鱼嘴以外的地方。
「友钓」和「滚钓」②也可以说是一种「锉鱼钓法」，但那是一开始便打算要锉鱼的钓法，故意让鱼钩钩到鱼身而钓上，若以偶然性来看，「友钓」和「滚钓」跟不小心锉到鱼应该是两回事。
『注②：在铅坠下设置五～八个挂钩，往对岸抛出鱼竿，让铅坠沉入河底，再顺着水流以扇形往下游滚动铅坠，让鱼钩钩到非鱼嘴的鱼身。因这种钓法会让河底留下许多挂底的鱼钩，造成鱼、鸟、儿童等受伤，日本有限制区域，不能随处使用。』
换句话说，所谓锉到鱼，就「灯笼钓」而言，倘若钓上三十尾香鱼，那么其中可能只有一尾是被锉到而已。
为什么那老人可以锉到那么多香鱼——
菊村很在意这点，所以无法改变钓点。
老人的下竿标点是河流中央那块小岩石下游处。
老人先以熟练的弹抛动作，将钓组垂落在岩石上游处。当浮标正要漂过岩石另一端时，老人再配合那水流顺手拉回浮标。看上去恰好是钓组沉入水底那瞬间。
真是绝妙的操竿技术。
换作是很少握钓竿的人来看，绝对看不出是老人故意操竿控制浮标。应该会看成是浮标听其自然顺着水流沉入那块岩石造成的深渊。
而且是顺着只有一根手指那般宽的水脉。
每次都顺着同一道水脉。
当红浮标顺着小波浪滑到三十公分左右的下游时，老人便拉起钓线，这时已钓上香鱼。
是锉鱼。
自刚才起，老人就这样以「锉鱼钓法」钓上好几尾香鱼。
是偶然？
还是故意？
不可能是偶然。
老人自刚才起就在同一钓点以「锉鱼钓法」钓香鱼。他并非只是让浮标在那个标点漂流后再起鱼而已。他那种钓法，基本上与「滚钓」一样。
「滚钓」是在子线绑上许多锚钩，用锚钩钩香鱼的钓法。
通常在自己看中的水流让锚钩流动，之后扬竿。
可是扬竿时根本无法得知香鱼有没有上钩。
总之先扬竿再说。
因先扬竿再说，所以有时可以锉到香鱼，有时锉不到。
能否锉到是一种赌注。
然而，老人却不是赌注。
他看上去明显是配合鱼讯而锉鱼。
那不是赌注，他是根据鱼讯而扬竿。
为什么菊村光看就知道这点呢？因为老人在那个标点并非经常扬竿。反倒不扬竿地任浮标漂流的时候比较多。
但是，只要一扬竿，必定可以钓上香鱼。
只能说那老人一定自浮标的动静得知某种鱼讯。
然而菊村却看不出那鱼讯。
他看得出浮标随着小水流或涟漪流动，却怎么也看不出那是因鱼的反应而发出的讯号。
不过菊村有时也看得出鱼讯。
这时，老人若扬竿，也必定有香鱼上钩，只是鱼钩会正常地钩住鱼嘴。
而当菊村看成八成是打空枪时，鱼钩正是钩在鱼身上。
菊村歇手望着老人，望着望着，老人又钓上几尾香鱼。
下竿标点几乎都在同一处。
标点的水面面积顶多只有成人张开手掌时那般大。老人正是自那地方接二连三地钓起香鱼。
「喔……」
每次钓上时，老人都会发出小小叫声。
那小小标点下看似有取之不尽的香鱼群。
菊村根据以往的经历，清楚香鱼的习性。
即便香鱼在水中成群结队，也并非表示鱼钩往那地方一抛即能钓上香鱼，其他鱼也是。
鱼——香鱼咬食自上游流下的食饵的地盘，范围非常小。
他有过好几次这样的经验——在其他人明明钓不上的标点，晚来的他却可以在同一标点接二连三钓起香鱼。这是因为最初的钓友跟菊村看似往同一标点抛竿，其实彼此的标点还是有点错开。
有时标点距离仅仅错开五公分，香鱼便会完全不上钩或不停上钩，这种例子很常见。钓客通常看准鱼钩可以通过那标点，再自上游让浮标顺着水流往下游移动，但那水流宽度其实也是形形色色。同一标点，有无数纵向或来自左、右方的水流通过。不能光让鱼钩往那标点漂流，还要看该让浮标乘上哪道水流，这些条件都对钓果影响很大。
老人正是细心且正确地瞄准那标点。
菊村叹了一口气。
继续观望，他又发现一件怪事。
就是用「锉鱼钓法」钓到香鱼时，必定是最下面那个毛钩，而毛钩钩上鱼嘴时，则必定是底下第二个毛钩。
老人似乎只用两个毛钩。
比起菊村的钓组少了一半。
菊村使用的毛钩，自上而下是：
赤染。
黑龙。
八桥荒卷。
青狮子元黑。
总计四根。
今年考虑到「青狮子元黑」和「八桥」钓果很好，才决定这样组合。
通常钓客在玩「灯笼钓」时，会绑上几个毛钩。多一点的，也有人绑五个至七个。中根和雄每次至少都绑五个。跟其他人相比，老人的钓组只绑两个毛钩似乎太少了。
不过，不久后，菊村不再去注意老人的钓组。
因为菊村这边也开始不停有鱼讯。
当自己也可以钓上鱼时，便无暇关心一旁的人。
菊村把注意力集中在自己的浮标信号上，过一会儿，右侧上游传来叫声。
「唉呀。」
是老人的叫声。
菊村望过去，老人举起握着鱼竿的右手，对着菊村微笑。
老人的钓竿尾只剩钓线，被风吹成斜线在半空摇曳。
「断线了。」老人说。
「断线了？」
「刚才钓上一尾大香鱼时，鱼往一旁逃窜，结果钓线磨到那块露出水面的岩石角。所以才断线吧。」
呵。
老人发出声音微笑。
接着老人收竿离去，之后菊村又花了一个多小时继续抛竿。
七点过后，约有十分钟高潮。
他找到每抛两次竿必定有一次鱼讯的标点。有时，原本迟迟没鱼讯的标点，在日落那瞬间会出现高潮。
对岸附近浅滩偏向上游那地方，水流因石块而左右分岔，之后又汇集成拳头大的标点。只要往那标点抛竿，一定有鱼讯。稍微错开标点便没鱼讯。
成绩好得令菊村在解鱼时都会觉得不耐烦。
——找到了。
菊村背部黏贴着兴奋。
终于找到了。
像这种缺乏特征的标点，如果不边摸索边找，大概永远找不到。这是菊村找到的标点，也是只有菊村才知道的标点。
钓上的香鱼虽都比刚才锉到的那尾小，但每三尾中必定有一尾相当大的香鱼。
不知何时，乌云益发黯淡。之前可以看见的乌云缝隙也全都已合拢，整个上空都罩上乌云。
如果是晴天，可以钓到七点二十分过后，这天在七点十分过后便已看不清浮标。
但菊村仍感觉得出浮标下沉时的信号。就算没鱼讯，扬竿时，大约三次有一次可以钓上香鱼。
菊村戴上事前准备好的头灯。在这个时间带，万一子线缠在一起，有头灯比较容易解开。
点灯后，继续钓。
每次都在内心想，这是最后一竿、这是最后一竿地抛竿，不久，砰一声，手中有反应，鱼竿像被夺走地弯成弧线。
#文#浮标被拉进阴暗水面，往上游逃窜。
#人#菊村觉得用力拉的话，很可能断线。
#书#他竖直鱼竿，利用鱼竿的弹性聚集力量。
#屋#香鱼受鱼竿弹性拉曳，这回往下游逃窜。
速度非常快，一口气往下游移动了刚才往上游逃时的距离，并继续往下游逃。在露出水面那石块四周绕了一圈，好不容易才拉引至菊村脚边。
菊村用鱼篓捞起那香鱼。
毛钩漂亮地钩住鱼上颚。
是尾可以跟刚才那尾大香鱼匹敌的香鱼。
解下上颚的毛钩时，菊村总算察觉一件事。那香鱼背部钩住一个钩，不是菊村的钩。
是个比一般钩大两圈的黑钩。黑钩深深嵌入香鱼背部。
「这是……」
菊村拔下那鱼钩。
是个没有倒钩的钩。
当然不是只有钩。
也有子线。
自鱼钩先端垂下子线，途中有个咬碎的铅坠，而鱼钩上的钓线也有一个钩。
这鱼钩很奇妙。
「是毛钩……？」
菊村瞬间如此想。
鱼钩上虽缠着某个东西，但那不是毛钩。不但没有毛钩特有的蓑毛，也没有羽丝。只是在鱼钩的躯体绑着某种东西而已。
有点像「拟饵钩」，但又不是。
小田原这一带，有不少人有样学样地在鱼钩上绑线，用在「灯笼钓」上。因是有样学样，蓑毛都只是做个样子而已，有的甚至没绑羽丝。一般说来，香鱼用的毛钩都会绑上羽毛，但拟饵钩通常绑稍微粗的红、黄丝线。但那鱼钩上绑的不是丝线。
白色？
不，那丝线可以看成银色、红色、青色，色泽非常奇妙。
那丝线在头灯亮光下闪闪发光。
这时，手中的香鱼用力跳跃了一下。
「这家伙！」
菊村伸手捕捉在半空跳跃的香鱼，却只触到指尖。
头灯亮光只照出昏暗的流水。
已是夜晚。
一颗被风吹来的雨滴狠狠击在菊村的脸颊上。
3
「鲇源」仍未打烊。
挂在入口屋檐下的灯泡没灯伞，小虫和飞蛾在四周飞舞。入口拉门的三合板上黏着几只飞蛾和无数小虫。
小虫之间夹杂一只文风不动的雨蛙，同样黏附在三合板上。雨蛙似乎打算吃食扑向亮光的小虫，但小虫挨近时，雨蛙依旧文风不动。
菊村当然不知道这只雨蛙是不是香鱼解禁日那晚看到的那只。
每只雨蛙看上去都是同样长相。
菊村连雨蛙一起拉开门地进去。
入口是泥地。
右侧有个水泥制鱼塘，里面有用来当鱼媒的香鱼在游动。
天花板挂着一个没灯伞的灯泡，在房内形成令菊村怀念的阴影。
里边有张木桌，两个男人面对面坐在桌前的椅子上。一人是「鲇源」的棧玻硪蝗耸歉詹旁诰沾逡慌员硌萜婷畹龇ǖ睦先恕�
「钓果怎样？」棧苍粗挝省�
「傍晚起开始上钩，之前完全不行。」
「至今为止习惯来这儿钓的人，似乎都不知所措。」
「我以前都在上游钓。」
「对了，菊村先生，解禁日以来，你是不是第一次来这儿？」→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
「是的。」
「钓了几尾？」
「
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