弹的闹剧中，为了抢时间，日本人根本来不及吧换下来的炸弹送回保护良好的弹药库里面去，而是直接把它们堆放在甲板上。其中一些炸弹的引信甚至都没有拆除掉。当美国人投下的炸弹在甲板上爆炸之后，这些炸弹也被引爆了。于是几乎在一瞬间，这条巨大的航母，日本海军曾经的骄傲，就成了一片火海。
与加贺号遭遇一样的命运的还有赤城号，由于回避动作做得好，16架轰炸机投下的炸弹中仅有一枚命中，但这枚炸弹却正好落在了甲板后部，那里堆放了很多的炸弹。结果——加贺的悲剧又一次上演，堆放在甲板上的炸弹就像中国人过年燃放的鞭炮一样，一个接一个的炸响了，一转眼，这条船也成了一片火海。
面对这突如其来的灭顶之灾，舰桥上的南云中将呆若木鸡。
火舌已经舔着舰桥上的玻璃窗。草鹿朝南云喊道：“咱们得撤离啦！”但是南云拒绝离开。
成千加仑燃烧着的汽油流向下层甲板，放在机库内的鱼雷也开始爆炸了。一团团火球从舰身两侧喷射出来。南云仍然不肯离开舰桥。
“赤城”号航空母舰舰长青木大二郎大佐朝南云喊道：“这艘舰由我负责，你和你的人员留在这里毫无用处，请转移到另一艘舰上去吧！”草鹿也劝南云说：他是整个突击舰队的司令，而不是某一艘舰的舰长。在大家的劝说下，南云终于表示从大局考虑，他愿意带领大家离开。不过这时候整个舰桥几乎都被大火围住了。楼道也被浓烟和烈火封住了。
“把玻璃打碎！”草鹿喊道。有人就抡起一把椅子狠狠地咋摘了玻璃上。玻璃应声而碎。
他们垂下两条绳子，草鹿一边高喊着：“大家不要慌，让领导先走！”一边抢先把南云推出来，这位身材矮小的将军滑了下去，落到比舰桥低14米的飞行甲板上，草鹿则紧紧跟在后面。
短短的6分钟内，加贺号、赤城号被彻底炸毁了。当然美军也不是没有损失，32架轰炸机中有13架或被日舰的防空炮火击落，或是在投弹拉起后被零战击落，还有一架因为俯冲的太狠，结果没能拉起来。但相比日军的损失，这一战毫无疑问是大获全胜。更何况这还不是终结。
在历史上，由大黄蜂号上起飞的俯冲轰炸机在和其他飞机失散后没能找到目标，完全成了打酱油的。但这一次，由于机群之间的距离被压缩了，这些轰炸机没有迷失方向，酱油党们终于来了。
就在南云他们乘着汽艇向长良号轻巡洋舰转移的时候，凄厉的警报声再次响起。南云抬起头来，看到又有两队轰炸机向着他的舰队俯冲下来。
这次倒霉的是已经受伤的苍龙。此时的苍龙号因为中雷，甲板倾斜已经到了13度，航速也下降到了20节以下，这实在是个容易击中的目标。19架俯冲轰炸机对它发起了攻击，结果一口气命中了8枚炸弹，命中率竟然超过了百分之四十。其中的一枚炸弹击穿了甲板之后命中了油料库，大量的航空汽油被点燃了，整个船被烧得通红。
另一队轰炸机共有18架，他们对现在日军唯一还幸存的飞龙号航空母舰发起了攻击。但飞龙号却表现得有如神魔护体一般。在舰长加来止男的指挥下，这条船疯狂的扭动着，炸弹暴雨般的落在航母的旁边，但仅有一枚炸弹命中了左舷附近的一架升降机，但整个航母仍有起降飞机的能力。而且航母自身的防御火力，还击落了4架轰炸机。
外号匪贼鸥的柳生不久前刚刚在飞龙号航母上着舰。这时候，他在舰上目睹了这个惊心动魄的过程。后来这位日本海航著名的王牌飞行员在他的回忆录《沉没的皇国》中是这样描写这一段经历的：
“……短短几分钟，帝国海军的骄傲，加贺号和赤城号航母就完蛋了，我看到那两条船燃起了大火，而且不断的发出爆炸声，毫无疑问，它们已经无法挽救了。这样的场景我后来还见过几次，但这次对我的震动比后来的都大得多。我第一次意识到，帝国的军舰也会这样燃烧。我转过头看看石原，我看到石原也正转过头来看我。他的嘴巴张得大大的，像是要发出呼喊，但却什么也喊不出来，而他的脸，这时候因为惊惧完全都扭曲了，而且惨白得就像死人一样。以至于后来我做噩梦的时候总是会梦见那张脸。（后来石原告诉我说，我那时的脸色一样非常可怕。）
可是这场噩梦远远没到醒来的时候，就在加贺号和赤城号上的船员带着在身上燃烧的火焰，（好在就我的知识，在衣服上燃烧的都是内焰，温度低，烧不死人的）从高高的甲板上直接一个接一个的跳入大海的时候，凄厉的防空警报有一次响起。这一次是冲着我们来的……
军舰向左一个急转，整个军舰都倾斜了过来，使得缺乏防备的我差点跌倒。就在这时候，一枚炸弹就落在右舷不远的海面上，炸起了一股差不多有几十米高的水柱。如果不是刚才的那个急转，它一定会直接砸在甲板上……
一枚又一枚炸弹掉了下来，它们激起巨大的水柱，往往，一个水柱还没有落下来，好几个水柱又在军舰的旁边升起。军舰急剧扭动着，就像在水柱的森林里狂奔的受伤的野兽。终于一枚炸弹命中了，好在不是关键位置，我看见损管人员拖着水管跑了过去……整个空袭几分钟就过去了，但我却感到时间是如此的漫长而难耐。好在母舰受到的损失并不大，我们还能起降飞机，还有战斗力。就在敌机刚刚离去，损管人员还在忙着给灭火的时候，依据山口将军的命令，航母转向逆风方向。我们的反击就要开始了……”
10点15分，6架零式战斗机和18架俯冲轰炸机从飞龙号上起飞了，它们将去攻击那只早就被发现了，但一直因为种种原因而没能立刻加以打击的美军舰队。但是现在，时间距离发现美军舰队已经过了两个小时，他们还能在那个位置顺利的找到美国人吗？
第十八章 落幕
不过山口多闻现在没时间为此担忧了，因为就在他的第一批攻击编队放出去之后不久，美军的下一轮攻击就又接踵而至。这次出场的是约克城号航母上的18架俯冲轰炸机和8架F4F战斗机，带队的是麦克斯韦尔·莱斯利海军少校。而这个时候，原本负责舰队防空的零战在刚才的战斗中又一次遭到了损失，现在虽然他们已经爬到了较高的高度，但他们的数量也只有区区6架了。而刚刚从飞龙号上起飞的6架零战却全部被派去给俯冲轰炸机护航了。虽然他们不顾F4F的阻拦。舍生忘死的向莱斯利的轰炸机群发起了攻击，并击落了其中的两架，但显然，他们无法阻止轰炸机群的攻击。
这一次飞龙号再也没有前面那样的好运气了。相对于企业号和大黄蜂号，在珊瑚海有过攻击军舰经验的约克城号航母上的轰炸机表现得更出色，16架轰炸机投下了炸弹，竟然有6枚成功命中。
第一枚炸弹击中了飞行甲板，在上面炸了个大洞，第二枚命中了排在飞行甲板后部正准备起飞的鱼雷机，并引发了大火。第三枚穿过甲板，摧毁了一座锅炉（这使得军舰的速度一下子就慢了下来），然后是第四、第五、第六。整个母舰被彻底的打瘫痪了。
在《沉没的皇国》这样写道：
“这次打击来得快去得也快。当第一枚炸弹偏出后，我还在想‘啊，他们打不中我们的。’但紧接着，一枚炸弹就在离我不远的地方爆炸了，那时候我正在协助损管人员扑灭升降机那里的余火。爆炸产生的巨大的冲击波把我直接推倒在地上。我的耳朵嗡嗡的响，好半天都不大明白。过了一会儿，我清醒了过来，发现一个人压在我身上。我推开他，爬了起来，觉得手上满是黏糊糊的东西，仔细一看才看到那个压在我身上的人是损管员小松英，他的半边脑袋都被被弹片削没了，黏在我的手上的是他的脑浆……”
但山口和加来止男依然没有放弃，全舰的损管人员都在努力的试图挽救军舰。为了避免火势蔓延到弹药库和燃油库，加来止男命令向这两个舱放水。弹药库成功的被海水淹没了，但通向燃油库的管线被炸弹炸坏了，以至于无法注入海水。这成了这条船最大的弱点。3个小时后，大火燃烧的热量引发了一次爆炸，炸毁了航母的内部设施。“飞龙”号倾斜超过了15度，加来止男船长被迫下令弃船。此时是下午14点。
在甲板上熊熊燃烧的火光中，山口多闻指挥官向即将离开被毁坏的“飞龙”号航母的800余人说道：“我个人将全部承担‘飞龙’和‘苍龙’两艘航母损失的责任。”他告诉他们：“我将在船上呆到最后。”虽然下属们坚决的要求要让领导先走，但他还是平静而坚定的拒绝了他们的请求。他把自己黑色的帽子递给副官留作纪念，并向舰队司令南云将军发电报表示歉意，然后举起一大杯水与同袍们道别。桅杆上高高飘扬的太阳旗被降了下来，小心的叠好并带走，军号奏起了《君之代》。天皇的画像被虔诚地转移到附近的一艘驱逐舰上。当船员们离开这艘战船的时候，山口多闻向护航的野分号驱逐舰发布了他的最后一个命令：“发射鱼雷击沉‘飞龙’号。”随着火焰渐渐地包围了舰桥，这位将军转向加来止男船长，平静地说道：“这片大海多美呀，让我们一起欣赏这美丽的大海吧。”事后人们对这位联合舰队中公认最有才华，最可能接上山本五十六的班的将军的这种寻短见的行为有过很多猜测，有人认为，山口将军在此时已经明白日本的命运已不可改变，他不愿意活下来亲眼看到那一天。
野分号驱逐舰向飞龙号发射了威力巨大的93酸素鱼雷，击沉了这艘坚持到最后的航母。野分号驱逐舰不会想到，在以后的日子里，它会成为整个舰队中击沉吨位数最高的军舰，而它所击沉的，绝大多数都是自己的战舰。
从飞龙号上起飞的轰炸机群在侦察机提及的位置没能找到美军编队。于是他们开始在附近搜索。此前，他们已经通过无线电得知飞龙号受到重创的消息，他们知道，自己回去也没有可以降落的甲板了。
时间流逝，很快到了中午12点，轰炸机群如果再不返回，他们就没有回去的燃油了。山口在给他们命令里，让他们回去，在舰队上空跳伞。但这条命令被轰炸机群的指挥官小林上尉拒绝了。他通知编队，如果需要回去的自行回去，而他决心无论如何，要为飞龙号报仇。
中午12点13分，小林机群在海面上发现了船只留下的航迹，跟着航迹，不久之后，他们找到了美军航母约克城号。
在距离约克城30英里的地方，轰炸机编队遭到了12架在“约克城”号上空巡逻的“野猫”战斗机的攻击，虽然护航的零战尽了全力，但是零战的弱点又一次暴露了出来。当在雷达的引导下，占据着高度优势的野猫们朝着轰炸机直扑过去的时候，护航的零战火力不足的毛病暴露无遗。野猫们在以迎头对冲的形式冲破零战的拦截时仅仅损失了一架飞机。而一旦冲过第一轮的拦截后，凭借俯冲带来的高速度，他们甚至可以放心大胆的放任零战占据最致命的6点钟方向——反正零战追不上来——而专注于对日本轰炸机的攻击。直到他们完成第一轮攻击，重新拉起的时候，护航的零战才又一次赶上来，努力地和野猫们纠缠在一起。但在第一轮的突袭中，那些因为挂满了炸弹而笨拙得像鸭子一样的俯冲轰炸机就被击落了4架之多，而且还有更多的轰炸机在攻击中受伤。当然，这样的战果的取得还和日本轰炸机宁死也不愿意通过抛掉炸弹来增强飞行机动性有关。
“不要和敌人战斗机纠缠，全力攻击轰炸机！”美军编队指挥官发出了这样的指令。野猫们顶着零战的炮火，一心一意的向着日本轰炸机发起一轮又一轮攻击。编队指挥官西斯上尉的野猫被击中了，他的油箱开始漏油了，漏出的燃油在空中雾化后拖出了一道长长地航迹。在一般情况下，他本应撤出战斗。而且他此时选择撤退，日本人绝不会追击，因为他们要留下来保护轰炸机。但西斯上尉并未选择撤退。他驾驶着受伤的战机，继续攻击日本轰炸机。一架架的战机开始起火、燃烧、坠落。有些是美国战斗机，有些是日本轰炸机。天空中有时也会突然出现一个火球，那些火球有的是某架战机被击中后凌空爆炸造成的，也有是日本战斗机为了保卫轰炸机而发起主动撞击而造成的。
当最后一架野猫带着浓烟撤出战斗时，日军已经有12架轰炸机被击落了，护航的零战也折损了两架（损失的零战全部是因为主动撞击）。小林上尉和他的战友们，驾驶着剩余的6架轰炸机，又受到美军舰艇编队上密集的防空炮火的攻击，在向航空母舰约克城号扑过去的过程中，编队又损失了两架轰炸