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刘文起今年忙了一年，结果本来该进帐的三千贯没了。反而还得拿出三千贯来。
一千八百贯衙门的利钱和五千二百贯的各方份例钱，总共七千贯钱刘文起已经交上去了，不交也不行，他不敢不交，这笔钱涉及到幽州上上下下各方势力。正是有这些人的参与，他才能管着这笔钱，才能把利息定的远超衙门的利钱，甚至不用顾那月利不得过六分的明文禁令。这七千贯钱，刘文起不但把四千贯收益全交上去了，还从那一万本钱里挪了三千。可这只是一时权宜之计，今年勉强过去了。但明年呢，放贷生意已经不好做了，这本钱又亏空了三成，若不想个办法，明年更得完蛋。
他必须得找到一个办法自救，要不然，他别想活着再回长安了。
这两年他在幽州也赚下了近万贯的家产，若是拿出来弥补今年的亏空也是可以的，可是他知道现在的这个情况下，幽州捉钱品子这个差事，根本不可能卸下转交给别人。没有人会在这个时候接这个差，他赚的那万贯家业，也顶多能让他坚持两年。两年后怎么办？
刘文起虽然是官宦子弟，可他父亲早死了，大哥袭官，也不过只是在宫中当了个侍卫而已。幽州这潭水很深，他走不脱。这些天刘文起愁的头发都快要白了，整日间只能以酒消愁。今天他又在借酒浇愁，恰碰上衙门里的同乡，大家一起便凑一起喝酒，席间刘文起不免抱怨起自己的倒霉遭遇，说起新兴起的怀荒，大家都是不由的又妒又恨。
怀荒那块塞外荒芜之地，如今竟然成了一个流金淌银的宝地，这以前真是谁也想不到的。可偏偏他们却只能看着那些过去瞧不起的马贼山匪，那些贱商胡虏们大发其财。整日价，一支又一支的商队往来经过幽州城下，一个个赚的喜笑颜开，连大过年的，都没消停。
酒至半酣时，也不知道是谁提了一个主意，“那些跑怀荒的商人真是赚翻了，他娘的，可他们吃肉咱们却连汤都喝不到一口。要老子说，咱们干净带点弟兄，就到城外路上设几个关卡，凡是路过的商队，不管来还是往，咱们都收他一笔钱，也算是弄点过年钱。”
“这不太好吧，私设关卡收钱，万一商人们告上去，咱们只怕吃不了兜着走啊。”有人担心道。在这里喝酒的，基本上都是差不多身份，在幽州府里担任着各种杂任的品子。各个家里都是宦官之家，父辈们也都担任着官职，但他们却只是服色役的杂任而已，根本算不上官，连吏都不是。甚至还有不少连品子都不是，他们只不过是服色役的白丁而已，这些人有人是在驿站递送文书的驿丁，有的是在官屯里做事的屯丁，还有负责防护河上浮桥的桥丁，管理渠、堰的渠头堰头，管马的马子等。还有些则是衙门里的胥吏、公廨白直、在品官身边当差服伺的白直、执衣等。总之，物以类聚，这群人都可以算的上是幽州官府的临时工了。做着色役，不用纳课交税，还有机会将来能当个吏员选个官什么的，在幽州城里，也算的上是一群不可忽视的地头蛇了。
“放心吧，燕总管和司马去了京师朝集，得年后开春才回。长史现在还被总管关在牢里呢，其它的各位上官，又有哪个会有心神来管这些小事。现在幽州连个真正主事的人都没有，再说了，咱们一起寻点外快，到时也给上下都分润一些，哪个还会跟钱过不去。”一个胆大些的品子说道。看着每日大批的商人经过，无数银钱流淌，他们哪能不动心。若是有机会赚一笔，当然不会放过。
“干他娘的，那些商人一个个赚的盆满钵满，咱们随便收点，也能过个肥年了。”
大家借着些酒意，都是兴致高涨，说到就做，大家结了酒帐，然后各自召唤人马，他们这些人哪个没有三五个帮手，立时就已经集结了一支百余人的队伍，领头的正是刘文起这些担任杂任的品子，另外的则都是他们唤来的同样在衙门做色役的白直、事力、执衣等数十人。有马的骑了马，又从衙门里弄来一批公家新置的怀荒产四轮马车，把那些没马的一起搭乘上，然后便直接出了城去。事情办的出乎意料的顺利，他们打着幽州总管府的旗号，在幽州通往怀荒的大道上设卡收费，按着商队的规模，携带货物的贵贱，定了一个大致的收费规矩，然后就坐等收钱。那些来往的商旅虽然对于这支突然出现的收税头卡队伍，有些腹诽，但却没有人敢不给，都抱着花钱免事的想法，老实的交了钱。
到黄昏的时候，半天时间，他们就已经收了好几百贯的过路费了。首战告捷，众人都十分高兴。本来这时已经打算回城，明日再来。刘文起却觉得还不够，几百贯钱看着不少，但这么多人分，还得拿出部份来孝敬上面，这能分到多少？好不容易凑起这么多人来，刘文起都恨不得直接带着他们抢到怀荒去。
“兄弟们，我刚收到一个消息，有一支大商队刚过来，现在正在西边的谭家老店入住过夜，他们带了一百多匹上好的骏马，还有不少的货物，咱们不如过去找他们收笔钱，顺便咱们就在谭家老店喝个酒。这谭家老店的驴肉可是相当地道有味，特别是他们店里还有怀荒那边过来的上等白酒，驴肉配白酒可是绝配，怎么样？”
上百匹良马，若是按他们刚才收的过路费，搞不好能收上不少一笔钱。
“好，就去收了这笔钱，顺便偿偿这谭家老店的炖驴肉和怀荒白酒。走！”
一群人呼喝着上马、赶车，向着谭家老店直奔而去。
第274章白龙鱼服
易风听到楼下的呼喝声，目光望向小伙计。伙计摆手，示意自己也不知道发生了什么事情。
走到楼下，正好看到从外面涌进来的数个皂衣皂靴戴着黑色幞头的年轻男子，为首的几个都二十来岁模样，都留着修剪整齐的胡须，腰间还佩着横刀，身后七八名差役打扮的汉子，也都佩带着横刀，一进来就用锐利的目光扫视着客栈大堂里的人。客栈里的掌柜看到他们，神态有些不安，连忙打起一副笑脸迎上前去。坐在一角的几名旗卫则明显的暗里戒备起来，手也搭到了腰侧。
领头进来的正是一众色役品子，为首的刘文起对着身后的白直怒怒嘴，大马金刀的直接在堂中一张桌边坐下。
魏征见到这模样，已经差不多猜到几分对方的身份。皂衣皂靴，还能佩刀带剑，如此模样，不问可知，定然是本地的地头蛇了。这里距离幽州城如此近，这些人极有可能就是幽州城里的差役。不等刘文起盘问，魏征主动走上前去，先掏出一块银铤，五两重不动声色的递了上去，一面笑道：“敝姓魏，籍贯巨鹿，自怀荒贩点马匹回来。”又指了指一边坐着的徐德言：“这是在下叔父徐五郎，是主事的。”又说王保是家丁护卫头，易风是堂兄弟，其它的则都是魏家伙计。
刘文起接过那锭银子在手里掂了一下，又悄悄瞥见银子成色极好，这样的一锭五两银子至少能兑换到八千枚五铢肉好铜钱。若是换那些成色差些的旧钱。还能换到一万左右。若是寻常时候，这个数目的茶水钱可就算不少了，甚至有些丰厚了。可是如今刘文起哪会看的起这点钱。现在雁过他都想拔点毛。刚才在外面的时候，他已经看到了，这支商队人数不多，可却有一百多匹好马，还有许多大小包裹，看样子带的也都是怀荒进的稀罕物。他对马还是有些熟悉了解的，那些马匹匹都比他前些时候花四十贯钱买的那匹铁蹄马还要雄骏。这样的马。完全就是战马级别的了，甚至一看就不是那种单纯只在牧场里放养的，而是应当已经经过了严格的训练了。这半年来。他也早知道怀荒那边有许多战马南下，听说大部份都是怀荒军北上战阵缴获的铁勒战马，这种马贩到南面去，很是稀罕。极为赚钱。那些有钱人家。都愿意花高价买上一两匹这种战马，不管是骑乘还是拉车，都是十分有面子的事情。
听说，这样的良马一匹至少能卖一百二十贯，而到了中原或者江淮后，甚至能卖到一百五甚至两百贯的高价。
刘文起收起了那锭银子，表面客气道：“最近北边形势不算太平，某奉上面命令。在此设卡征收商旅过路关税，不管北上还是南下。携带货物价值超过一万者，一律按每千钱税二十，竹木茶漆马牛一律十税一。我看你们贩的都是良马，每匹价在百贯以上，某作个主，就按每匹百贯计算，十税一，抹去零头，也不计算你们其它携带的货物了，你们交一千贯关税吧。”
“关税？一千贯？”魏征听到刘文起的狮子大开口也不由的愣了一下。“某也常走这条路，以往可从没有听说过朝廷在此设立关卡收税啊，更何况，居然还是十税一如此之高的税。这位官差，是不是有些误会啊？”一边说，魏征又掏了一个银铤，这次是个十两重的送了过去。
“我们只是奉命听差，上面怎么说我们怎么做。当然，既然魏掌柜如此好说话，我看事情也还可以商量一下。要不这样，你们这批马就按每匹价四十匹绢算，十税一你们交四百匹绢关税好了。”刘文起见到魏征相貌气势不俗，而且姓魏，偏又来自巨鹿，便估摸着很可能和巨鹿魏氏有关联。巨鹿魏氏是河北大族，士族高门，曾经在北魏东魏北齐都是显宦巨族，就算入隋以后，也依然有不少族人入关中进朝为官。而且能从怀荒贩卖上百匹战马级良马的人，肯定也不简单。他打着幽州府的旗号私设关卡，其实自己也不想把事情弄大的。因此，便也主动借梯下墙，把这关税大打了一个对折。
如今绢价，中原地区很是便宜，匹绢也就是十石粟的样子，而五石粟值三石米，青齐地区现在的米价是每斗十文，粟价是每斗六文，一石粟三十文钱，十石粟也不过六百文。不过在关中地区，米价却已经上涨到每斗二十文，粟每斗十二文，绢价也达到千文至千二百文的样子。河北地区应为是丝织产地，因此绢价稍便宜些，但也基本稳定在匹绢千文左右。
四十匹绢，就是四百贯钱。比起一开始的开口一千贯，这已经是打了四折了。
不过四百贯，依然不是一个小数字。易风的眉头不由的皱了皱，他已经从对方能如此轻易的把关税打四折，就已经判断出，这个税绝对不会是朝廷设立的，甚至不太可能是幽州总管府官方设立的。要不然，没有哪个官差，收个十几贯钱，就敢把一千贯的税改成四百贯。他估摸着，很有可能是这些人私设关卡。因为据他所知，隋朝是一个各项税收都极少的朝代。
原本南北朝时，不论北朝还是南朝，因为战事频繁，因此各朝都有花样繁多的税种，巧取豪夺只为维持朝廷朝政。但是到了隋朝一统天下之后，特别是平定南陈之后，天子杨坚三次在天下实行均田制授田，确定了租庸调的纳课制度后，对于原来的许多商税，也都给取消或者减少了。
大隋现在的商税，包含关税和市税两种，市税是征对各城的商市座商铺面收取的税收，而关税。则是朝廷在天下各处的一些关隘河津渡口等处对那些行商们收取的关税。但这些关卡很少，一般都是在边疆或者重要的隘口、河津之处，首要是防守。其次才是收税。从怀荒到幽州，大宁关是一个正式的收税关口，军都关也是一个正式收税关口，而这里，根本不应当有一个关口。这里既不是关隘，也不是河津渡口，只要商人不入城。就根本不需要交钱。
说来此时的商税占朝廷税赋中极小的一部份，朝廷的商税十分单一，早先南北朝时还有交易税。交易额一万钱，则卖方税三百钱，买方税一百钱，总税率是一百税四。但隋朝立国后不久就取消了。同时取消掉的还有各种矿税。私人可以开矿，而且基本上没有税，金银铜完全听任私采。甚至原来对盐、茶、酒、铁等征收的特别税，如今除了因为准备开战对酒实行榷酒专卖制外，其它的都是不征税的。说来这种政策，比起汉时的盐铁专卖，以及唐朝中后期时盐茶酒专卖，各种矿产收税。连房屋都得收税的情况，可谓是宽松无比。
而隋朝仅保留的商税两大税种关税和市税。也都比原来低的多。关税虽有，但根本不可能到处设立关卡，有时一州之内都不一定有一道征税关卡。易风他们先前经过军都关入幽州境内，就交过一次税，可他们一行三十多人一百多匹马，只是按人头计算，每人才征