写好的挑山、对联、横幅。字写得着实不错，一水的颜体，清劲精整，端庄宽舒，体现着写家的勤奋与功力。无意之间，他忽然觉得一个个字竟是那么眼熟，再看看摊主，一直背对着自己，低着头，藏了脸，似是在有意回避着什么。
“先生，你这一副对联要卖多少钱？”他试探着问了一句。
那人依旧埋着头，支支吾吾地回了一声，听不清说的什么。
孙丑子不耐烦地大声说道：“嗨，问你哪！好大的架子，既然在这儿公开摆摊儿，怎么还羞于见人？”
磨烦了好一阵，摊主终于缓缓地转过了身子，未曾说话，先自咧开大嘴，像个孩子哇哇地哭起来。
“颜大哥？！”朱少文惊愕地叫了一声，他看到，站在面前的竟是自己的盟兄颜朝相！
“你怎么……怎么到天桥卖上字了？”
“呜呜……别提了兄弟，大哥我上了别人的当了，弄得倾家荡产一无所有，我可是没法活了……”
叶儿刚刚从石虎胡同回来，见了两个师哥，自是愉愉陶陶、满面春风，见桌子上摆着二人带来的白面、猪肉、烧酒，遂喜滋滋向着朱少文问道：“哥，今儿这是刮的什么风，这么铺张？”
朱少文沉沉闷闷，未及回答，被孙丑子抢了话头：“师妹，你忘了，今儿是冬至，大小也算个节，弄碗炸酱面吃，打打牙祭。就看妹子你的手艺了。”
“䞍好儿吧，丑哥！”叶儿边说边挽起了袖口。
“听听，这可真是有远有近，你管少文叫哥，到我这儿就加了帽，叫丑哥，我注意可不是一天半天了，等几天过了门儿，当了他老婆，我看你管他叫什么？”孙丑子手剥着蒜瓣打着哈哈。
“还管他叫哥，一直叫到白了头发掉了牙！”叶儿不示弱地回道。
李宝成一手拄着拐一手领着臭丫头从里屋走出来，嗔怪地说了一句：“你怎么就长不大呢？幸亏都是自己家里人，这话要是传到外边，还不让人笑掉大牙？成天和阿小姐在一块儿，也不知向人家学学！”
朱少文搀着师父坐了，问道：“这半天怎么没见允歌呢？她干什么去了？”
“昨儿让她哥接走了，说是在我这儿躲避小一年了，估摸不会再出什么事了。归齐还是怕麻烦我。”李宝成说道。
“允歌姐可真好，我心里可真不舍得让她走。”叶儿干活儿不耽误说话，“不光帮着照顾我爸，还抽空教我认了不少字。”
孙丑子逗她道：“这可是想不到的事。跟丑哥我说说，现而今认多少字了？要真长了能耐，回头咱也上天桥设个字摊儿，去显摆显摆。”
一句话触动了朱少文的心事，他深深叹了一口气，面色骤然黯淡下来。
见此，李宝成问道：“又出什么事了？打一进门我就看你闷闷不乐的。”
朱少文遂把颜朝相的遭遇叙述了一遍，“好端端的一个殷实之家，衣食无忧，吃喝不愁，一下就让人骗了个精光！我这盟兄原本心气高着呢，一直盼着科举得第能混上个一官半职，偏也就让骗子摸透了他的心理，大天白日让他入了套。”
孙丑子鄙夷地说道：“看不出他还是个官迷！”
朱少文道：“甭管怎么说，事到如今，我总得想办法帮他一把。他摆了三天字摊儿，总共挣了十个大子儿，够干什么？”
“你怎么帮他？总不能也让他上天桥去说相声吧？”孙丑子眨巴着小眼睛。
“不能说这不是一个办法。”朱少文心中已经有了主意。
叶儿无愧居家过日子的一把好手，不大的工夫，面切好了，酱炸得了，同时还在桌子上摆下了水萝卜丝儿、白菜丝儿、腌香椿末儿、黄豆芽儿四碟面码。
又是一会儿，一碗碗热腾腾的锅挑面端到了众人面前。
“好吃不？酱不咸，多搁点儿齁不着。”叶儿胡撸着臭丫头的小脑袋问道。
孙丑子只顾闷头往嘴里扒着面条，呜哩呜噜回道：“地到……走遍北京八大楼，也吃不出这个味儿……”
臭丫头的小碗很快见了底，他一面吞咽一面扎着小手说道：“姑，我还要……”
孙丑子瞅空呷了一口酒，笑道：“这小子哪儿都不像我，就他妈这肚子跟我一样……”
朱少文放下碗，抹了抹嘴，从怀里掏出一个红纸包递给了叶儿，“偶然碰上的，看喜不喜欢？”
“给我的？”叶儿忙把手在围裙上擦擦，疑惑地接了，小心着拆开了封皮，将那一对澄莹碧透的物件露了出来。
“哥……”她只说了一个字，眼睛里便涌出了喜悦的泪水。
李宝成凑过身子看看，连声赞道：“好东西，真是稀罕，亏当初那匠人他是怎么雕出来的……”
孙丑子照着朱少文的腰眼儿捅了一下，“还傻愣着干吗？没看见叶儿妹妹正等着你给她戴上呢吗！”
欢喜虫儿第十九章（6）
“要你管！”叶儿大大方方走到近前，向着朱少文伸出了自己的手，尽管如此，却也还是红了脸。
朱少文不好意思地捉了她的手腕，将那一对戒指分别套在了她的手指上。
李宝成将满满一盅酒全都倒进嘴里，“少文，今儿咱们就算是放了定了！我和你爸商量好了，年前就把叶儿嫁过去，就手用这喜气冲冲老亲家的病，咱们红红火火过个大年！”
欢喜虫儿第二十章（1）
世事难料，败了家的颜朝相还真就在天桥说了相声。
起先，他再三退缩，表示自己干不了这一行。朱少文却说，世上无难事，只怕有心人，没有什么活计是人一生下来便会的，只要肯动脑筋，勤于钻研，逐渐也就掌握了。现下，北京说相声的已经有了八九位，又有哪一个是一生下来便注定要吃这碗饭的主儿？谁知道先前他们又是干什么的？人，谁不会说话，谁没长一张嘴？上了场子，只要肯舍下这一张脸，拣那能逗笑的白话就是，不怕胡说，就怕没的说。时势造英雄，时势也造艺人，不是生活所迫，谁又会到这暴土扬烟的明地上装疯卖傻？说相声总比摆字摊儿能多挣些嚼谷。反复劝说之后，朱少文把自己说过的、听来的《康熙私访月明楼》、《刘罗锅智斗何贰ⅰ堵硎僦錾窳ν酢返燃父龆巫雍廖薇Ａ舻亍肮备怂Ｐ乃遣蛔。俪〈蚩陌停衷谥缴舷晗晗赶感戳恕傲鹤印薄。乙辉俦砻鳎咏裢螅扒畈慌隆本辉谔烨旁偈拐饧付巍盎睢薄Ｋ欢系馗诵止木ⅰ⒋蚱底约喊咨橙鲎值谋臼略揪褪谴铀稚涎Ю吹模淦淞恳仓皇茄Я说愣っ僭趺床倭罚驳讲涣怂歉龌鸷颍霾涣怂歉霾识Ｒ昭栌谢埃耙徽卸剩员樘臁保推舅庖皇只尤髯匀绲纳呈榫迹欢苋锰烨诺挠慰腿巳顺破妗⒏龈稣ι唷Ｓ纱耍垢粘嗨寄背隽艘桓黾湎炝恋囊彰圩友铡！�
颜朝相终于被朱少文说动了心眼，下决心拜他为师学说相声。朱少文却力主他自挑山门，只说世上没有盟兄拜盟弟做老师的道理。
朱少文一连几日歇了工，亲自到颜朝相的场子上为他“把场”。常逛天桥的人们闻知了此事，遂纷纷赶过来欲一睹究竟。
只见那“粉子颜”一身书生打扮，先冲着人群拱了拱手，尴尬地笑了笑，二话没说，轻卷袍袖，抖擞起全部精神，舒瘦腕，撮二指，用那细如粉尘的白沙，先于地土当央撒下了两行笔道精细、飘逸秀美的颜体大字：
书童研墨，墨抹书童一脉墨；
梅香添煤，煤爆梅香两眉煤。
这一副对联借了若许同音字，不仅对仗工整，构思巧妙；且描摹得有情有趣、有声有色；当时便引得人们喝了彩：
“好！好字儿！”
“好！好联儿！”
要知道；逛天桥的不都是无能之辈；到这里玩耍的也有饱学的墨客、才高的骚人！有人知；有人懂；没点儿真本事；你还真就甭想在天桥混！
耳听了鼓励；颜朝相心中略略有了些底数；于是；再一次蹲下身子一展才华：
画上荷花和尚画；
书临汉字翰林书。
这一回，没容他把最后一个字撒完，便有一把把铜子儿噼啪响着落到了他的脚前。多有意思的两句话呀，顺着念、反着念都是相同的字音，却表达着不同的语义，几个方块字竟被他堆砌得如此巧妙，亏他又是怎么琢磨出来的！不上天桥，你能瞧得上这玩艺儿！
“在下‘穷不怕’谢各位爷了！”朱少文从一旁跨到了场地中央，向着四周作了个罗圈揖，“今日是我的盟兄‘粉子颜’头一回来到此地，带了钱的您捧个钱场，没带钱的您捧个人场，日后还望大家多多照应！瞧着好，您给扬扬名；瞧着不够火候，您给提提醒。适方才各位爷都看见了，这一笔正宗颜体大字不是什么人都能写得出来的，没个三十年二十年的功夫达不到！接下来，让我这位大哥瞪大了眼，卯足了劲，至至诚诚给大家伙说上一段《神力王》，您笑过之后，还请往我们这锅里多撒上几把米……”
颜朝相站直了身体，清清嗓子，慢悠悠开言道：“我说的这事儿，发生在康熙四十二年……”
就这样，他在天桥站住了脚，有了属于自己的一席之地，自此，这一片娱乐场上，便有了说相声的“粉子颜”这一号。时人有诗赞曰：
落魄江湖无人嫌，弃文行艺也圣贤。
平地抠饼见指力，沙书首推粉子颜。
这天，朱少文刚刚帮着颜朝相开了场，就见六五子慌里慌张从人堆中挤了进来，上气不接下气说道：“穷大爷，快……快回家看看吧，我朱爷爷他……他不行了……”
朱少文不由面无人色，问道：“吃晌饭的时候不是还好好的吗？怎么一会儿的工夫就……”
“您回去就知道了，老爷子已经开始捯气了……”
他顾不得再说什么，放开腿便往回跑，等赶到家里，只见父亲朱大官已然口吐鲜血、语不成句了。
屋中一片凌乱，叶儿正半跪在床头，往老人嘴里喂水。
“爸，您怎么了？您哪儿难受？这都是因为什么，您说句话呀……”朱少文贴近父亲的脸，连声问道。
六五子这才告诉他，午饭后，福寿堂的魏老四突然带着几个人闯进了门，说是最近发现家中丢了两封烟土，还少了一个金镏子，一口咬定是慧兰偷了。他显然还不知道慧兰已经死了，口口声声非要让她出来对证不可，随后便是屋里屋外一通翻腾。朱大官气愤不过，强撑着身体与他们争辩了几句，于是，一口血没压住便喷了出来。
朱少文按了父亲的脉，只觉微若游丝、时有时无，知道老人家已到了大限，再无挽救的可能，两眶泪水便一下子涌出来。
“别……别骂我……”朱大官憋紫了脸，好半天才说出一句话，“是我害了兰儿，我对不起……我丫头……”
欢喜虫儿第二十章（2）
“不怨您，爸，真的不怨您……”朱少文已泣不成声，“要怪只能怪慧兰的命不好，要恨只能恨天道无光，致使恶人横行，好人受气……”
叶儿用毛巾轻轻抹去了老人眼角的泪水，温言安慰道：“大爷，您别想这么多，静下心踏踏实实把病养好，我们俩还等着——”
朱大官紧紧攥住了叶儿的一只手，嘴张了几张，想说什么却没能说出来，眼神中充满了疼爱与期望。
“爸！”叶儿一下改了口，“您放心，我会好好待少文的，一辈子心心意意地和他过日子，永远也不让他受委屈。”
朱大官示意儿子再凑近一些，只听他拼了最后的气力，断断续续道出了心中最后的牵挂，“别等了……马上娶……把她娶回家，别等了……孙子……见不……着了……”说着，头一歪，合上了双眼。
“爸，您醒醒啊……您睁开眼看看，明天我就把叶儿娶过来……儿子不孝，没能让您见着孙子，都是我不好，我对不起您啊……”朱少文深深自责，愧疚不已，眼泪如断了线的珠子，一颗接一颗滴落到了父亲蜡一样黄的脸上。
此间，孙丑子和侯氏闻讯赶到，六五子按照朱少文的吩咐采买来了殓衣，几个男人将朱大官围在当中，从里到外给他把衣服换了。照规矩，殓衣分官服、民服两种，有职爵的亡人不同于普通百姓，可以穿戴蟒袍补褂、官帽翎顶，朱大官戎马一生，到了只混了一个七品武职，虽说是当得起“官服”二字，但朱少文却执意为父亲穿用了一套棉袍、马褂、瓜皮帽的民服。
傍晚，李宝成也雇车来到了朱家。一屋子人坐在一起商议如何筹办丧事，说来道去，最后都让一个“钱”字压住了口。在的人哪一个都不富裕，欲对得起死人，便令活人没了生路。
这之中，李宝成是唯一的长