约莫半个时辰，被称做“相声”的一段笑话打住了，叫好声中，就见成把的铜子雨点似的落到圈子里，渐落渐密，一会儿工夫，大概便有了五六吊钱。老者一口一个谢字，司空见惯一般单腿弯曲拜向四方。
欢喜虫儿第二章（3）
朱绍文禁不住暗暗佩服起了这位名叫张三禄的老艺人，照他这样，一天作下来，岂不是能足足挣够二三十吊铜钱？时下一斤白面十几文，这笔收入该又能买下多少斤面？养活多少个人？真真是好手段！可见作艺的也有人才。正思谋间，忽觉得有人在他的肩膀头上轻轻拍了一掌，回头看时，才发现竟是从小在同一个学房长大相互拜过把子的盟兄颜朝相。
“好兴致啊，绍文，偷得浮生半日闲，居然一个人跑到这儿来了！”颜朝相揶揄地笑道，“这些俗不可耐的玩艺儿，难道也能入你我进学之人的眼？”
故友相逢，分外高兴，朱绍文上前拉住了他的手，“朝相兄，你是不懂其中的门道，撰写《红楼梦》的曹氏有话，‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，今儿上午在此走了一遭，我倒是觉得大长见识。”朱绍文记得，还是上一次乡试在贡院大门口见过盟兄，一别三年，他竟明显地见老了，虽然只比自己大不过半岁，但额头、眼角已爬上了细密的皱纹，一张干枯的见棱见角的四方脸全然不见了往日的光彩。
二人既已久违，免不了要叙谈一番，遂相携着下了土坡，寻到河边一处简易的食棚，在一张油桌前落了座，叫过伙计，点了醺豆干、煮花生几样小菜，及一壶花雕老酒。
“许久没有得到你的音信了，一向可好？”朱绍文问道。
“唉，这年月，能有我的好么！”颜朝相深深叹了一口气，端起满满的一杯酒灌了下去，“想我大唐太子太师、颜鲁公第四十五代孙，一代名门之后，竟然混到了今天这个地步！从打开蒙入学的那一天起，我不曾有过一丝荒嬉，不曾有过一分怠惰，细读经书，深研八股，虽头未悬梁、锥未刺股，却也点灯熬油不舍昼夜，一心只想重申先人之志，挣下个一官半职，也不枉在仕途上奔走了一场，不料苍天无眼，竟让我空乏其身、三举三落，既无颜面对祖宗，又无颜直视相邻。”
朱绍文自然清楚，他和自己一样同是参加过三次乡试，同是榜上无名，本想把自己的打算讲给他听，又觉得恐怕无济于事，只好安慰他道：“行事在人，成事在天，谁又能违拗得了？好在明日即可再入考场，凭着大哥你这一份勤奋，想是这一次必能称心如愿的。”
几杯老酒下肚，颜朝相的脸开始有了些许血色，然而打这儿便一语不发，只呆呆地盯着水中的一塘荷莲发愣。
“想什么呢，大哥？”朱绍文夹起一块豆腐干布了过去，“这一阵又在临什么帖？好长时间以来我就想求你一幅墨宝，只是一直不好意思张口，今日借酒遮颜，敢请大哥哪一日有闲挥毫一掷吗？”他知道颜朝相三岁即开始临池学书，写得一笔好字，尤其擅长正楷、行书，颇有先祖遗风，遂想借此话题将对方的思绪扭转过来。
“我那破字你也肯要么？”果然，颜朝相听到“墨宝”二字，脸上即刻现出了亮光，“现而今人心不古，斯文扫地，我那字即使白送给人家擦屁股人家都嫌脏，你还说什么求字？当然，帖我确是不敢一日不临的，你是知道的，我颜家缺帖么？《李元靖碑》、《颜家庙碑》、《争座位帖》……随便哪一本，拿到琉璃厂不也得值个千把百两银子？可话说回来，字写得好又有什么鸟用？有钱有势的主儿，写得蜘蛛爬似的也有人求，拿回家恨不得供在祖宗板上！”朱绍文的话又一次勾起了他的烦心，索性直抒胸臆，一吐为快，“我总算想明白了，若要想混出个模样来，一心只读圣贤书不成，拉同年、攀乡梓、争奥援也于事无补，好歹你得寻个靠山，‘好风凭借力，送我上青云’，‘偶倚一株树，遂抽百尺条’，‘青蝇之飞，不过数武；附之骥尾，可致千里’，‘龙行一步，百草沾恩’，这些话你懂不？头些年，有位辅国公载铨载大人，授御前大臣、工部尚书、步军统领之职，所收的门生数都数不清，其中得意的就有定门四配、十哲、七十二贤之称，你去看吧，众门生哪一个不是显山露水、高官得做、骏马得骑？这才是你我的终南捷径！事到如今，咱不能总也不开窍不是……”
朱绍文实在不想再听下去，他举起酒杯，打断了盟兄的话，“想起小时候一起念书、淘气，也真有意思，脑子里什么负担都没有。还记得我编的那首《新三字经》吗？把老师气得一个劲儿上茅房 。”
“到死都忘不了，‘人之初，性本善，烟袋锅，摊鸡蛋，越打爷爷越不念！’我还记得你改的《百家姓》呢，‘周吴郑王，老师停床，冯陈褚卫，师盖纸被。’你小子打小就不安分。”
说到这儿，两个人由不得笑弯了腰。
“还有那年天王庙联诗那件事，什么时候想起来什么时候叫人笑破了肚子。”颜朝相让这轻松的话题引得仿佛又回到了童年。
“偏偏也就那么巧，该着让先生出乖露丑。”朱绍文乐滋滋地咂了一口酒。
原来，那一年暑天，连天大雨浇得学房漏了顶，遂临时把十几个小学生挪到了附近一座破败的天王庙里。这一天上午，教书的白先生于授课中途被人请去写打官司的呈状，孩子们没有了管束便都放了羊，一齐跑到庙外玩耍。此时，有一个卖凉粉儿的小贩推着车子从这里经过，一路吆喝着，“酸凉粉儿，四文一碗！”小孩子哪一个不贪嘴？况且天又热得出奇，颜朝相提出大伙儿凑钱买碗凉粉儿解暑，朱绍文与另外两个学伴响应着掏了钱。其中一个年龄最大的学长素来霸道蛮横，抢上前先就把这一碗凉粉端起来，说道：“咱们可都是念书的人，念书人应该遵守圣道，‘长者先，幼者后’，书上可写得明明白白，咱四人我最大，我得先喝，这么着，我先喝三口，然后你们仨再分。”朱绍文几个自然不干，于是，守着这碗凉粉儿争争吵吵闹起来。恰这时，白先生回来了，一问之下便板起了脸，说道：“圣人曰：‘忍为高，合为贵。’为了一点儿吃的就这么大呼小叫、撕撕掳掳，像话吗？不好好读书，却偷偷溜出来买东西吃，还打架，成何体统？再者说，小孩子家也不能吃这东西，没听你家大人说过吗？‘糖葫芦脏，凉粉儿凉，小孩儿吃了闹肚肠’！今儿这事得罚你们，这碗凉粉儿没收了！”说完，端起就走。
欢喜虫儿第二章（4）
下晌放了学，四个孩子免不了难平心中怨怼，互相一通理论。朱绍文说：“这一碗凉粉儿不能让老师白喝！”颜朝相问：“那能怎么办？”朱绍文眉头一皱，想出了一个主意，“骂他！咱四人一人写一句话，”他指了指庙外的红影壁墙，“就写在这上边，老师即使看了也不会知道是谁写的。”这一回真的轮到长者先、幼者后了，年龄最大的学长写下了第一句，一行四字，大家都是用的影壁缺口的白灰块，依次凑成了四句：兄弟四人，凑成四文，买碗凉粉，先生独吞。
谈不上是诗，免强只能算作顺口溜，倒也合辙押韵，朗朗上口。
事有凑巧，刚刚写罢，此处便来了四位赴京赶考的外乡举子，相约了到这天王庙里参观。参拜了威风八面的魔里青、魔里红、魔里海、魔里寿四大天王之后，比照当时，天地揆隔，不免感慨良多，便有心在这影壁墙上落迹留念。笔墨自是不成问题，四个人遂以戏谑不恭之心饱蘸浓墨一人一句联成了一首七言“题壁诗”：天王神庙大法身，体穿铠甲似龙鳞，脑袋如同麦斗大一泡大粪得十斤。
这首诗不歪不斜正好落在了方才四个孩子写的顺口溜的上头。谁能料到，两拨子人凑成的文字偏偏让放学回家的塾师白先生看见了，心里觉得奇怪，走到影壁前，数了数，整四行，有黑字，也有白字，每行十一言，他再也想不到是四个小学生因身材短小先写在了下边，后来又有四个大人放言补在了上方，行行字字竖着对成了四趟。那白先生一时竟亮开嗓门大声诵读起来：天王神庙大法身兄弟四人，体穿铠甲似龙鳞凑成四文，脑袋如同麦斗大买碗凉粉，一泡大粪得十斤先生独吞。
围拢在白先生四周的一群孩子个个禁不住笑得前仰后合。打这儿，这一首十一言“诗”便传遍了左近街衢里巷。
想起童年的这一段往事，笑得朱绍文将一口酒喷了个干净，颜朝相一块牛肉卡在喉咙间半晌吐不出，二人不约而同地叹道：“一个人要是永远长不大，该有多好！”
这当口，一个行脚僧人口念着“阿弥陀佛”从他俩面前走过，径直来到河边就地坐了，树旁放下了手中的度牒、铜钵，一件件脱了僧衣、僧鞋、僧袜，只穿一领白布衬衣衬裤，一个猛子扎向了水中。
时值正午，骄阳当顶，烁热的炎焰烘得河水蒸腾起一片氤氲，那和尚“狗刨式”游向河心，光亮的头顶一沉一浮，口中惬意地吐着水泡，充分享受着大自然带给他的舒索。不远处，一只挂着红绸的花船在徜徉，从舱中传出一阵时断时续的笙歌与嬉笑。
朱绍文似是受了方才追思童趣的感染，陡然来了兴致，向着颜朝相嘿然一笑，“小弟即兴作下《西江月》一首，不知大哥想不想听？”
这小子八成这会儿又要犯坏！颜朝相心内已解三分，表面却不动声色，语气平和地说道：“念出来我听就是。”
却见朱绍文手臂前伸，指着河心诵道：远看忽忽悠悠，近看漂漂摇摇，不是葫芦不是瓢，水中一冲一冒。
张三说是皮球，李四说是尿泡，二人打赌河边瞧，原是和尚洗澡。
尽管早知道朱绍文未存好意，颜朝相还是没憋住笑，乐得脸上的皱褶一时间竟少了许多，“哈哈，绍文，我敢说，就凭这一首《西江月》，此番乡试你必定身跃龙门、名登榜首！”
“不好，有人落水啦……”
颜朝相话语未尽，就听朱绍文失言变色惊呼一声，再看看河心处，那和尚已没有了踪影，却见一团乌参参的黑发出现在那里，似浮萍一般漂荡在水面的漩涡中……
真的是有人坠入了河中，远远的能看到有两只手在不停地拍打着水面，时隐时现的瘦小的身躯犹如一条菜虫在扭动，绝望地作着垂死的挣扎。
情急之中，朱绍文不及细想，掷了手中的酒杯，甩开双腿飞也似直奔向河岸，容不得再脱却衣衫，一个鱼跃便扎进了水中。他自知水性一般，但也顾不了许多，急忙挥舞双臂，接连几个猛子朝那人冲过去。白露之后的河水已然有些寒凉，激得他心头发紧，禁不住打了几个冷战，他以最快的速度游到了溺水者的身侧，伸出一只胳膊从那人的脑后抄至颌下，随之，挾了那人的身体拼尽全力往岸边凫。他猜不透揽下的这一个瘦弱的身子在水中怎么竟会如此沉重，坠得自己几乎挪不开步，直令他接连喝了好几口污水。不知过了多少时间，好不容易脚尖切切实实触到了河底的泥沙，他这才立起双腿，返回身将救下的人双手抱了起来。
他一面往岸上走，一面朝着溺水者的脸上打量过去，一看之下不禁大吃一惊，横躺在自己怀里的竟是一个眉目清秀的少女！
甫一登岸，便有一大群人围了上来，北京人历来爱凑热闹，喜欢起哄架秧子，然而，却也大都有着一副古道热肠，一时间，掐人中的、兜头控水的、支招儿出主意的，纷纷嚷嚷，乱乱哄哄。半晌，命不该绝的女孩儿总算缓过气来，微微翕动了鼻翼，乌青的嘴唇渐渐有了些许血色，只是一张脸依旧纸一般惨白，双眼紧闭，夹着黑黑的雨帘一样的长睫毛。
欢喜虫儿第二章（5）
“好了，她醒了……”
“没大事了，先别急着搬，得让她再躺一会儿……”
“唉，现下的年轻人就是心窄想不开，一怎么就投河觅井的……”
人们惊呼着，感叹着，个个如释重负。
朱绍文再一次端详了那女孩儿，只见她至多十五六岁的样子，浸透了水的一件对襟花布夹袄、一条水绿布裤，葱皮似的缠裹在那尚未发育完全的身体上，脚上只剩了一只鞋，腿腕上还绕着一挂枝枝蔓蔓的水草。
“是谁在这儿冒充大尾巴鹰啊！”圈外忽地传出一句怪腔怪调的喝骂，闻此，围观的人们个个如同遇见瘟神一般，紧忙低了头喏喏地向两边退去。“是谁狗胆包天，不知深浅，竟敢碰我们麻三爷的人哪？”
只见一支花船不知什么时候停靠在了岸上，四五条横眉竖眼的�