徐管家当日便派了姜瑞回去，命把周氏接过来，越快越好。
许是晓得了周姨娘要过来，良哥虽整日里看起来仍精神恹恹的，只比起前段时日却要好了些。淡梅叫人把侧院收拾出来，留给周姨娘过来时住。
自出了这档子的事，淡梅自认自己与从前并无两样，对徐进嵘态度也和从前一样，只也不知为何，两人独处之时便没了从前的自然，至于苏州之行时的那种随意融洽更是消失无踪，便是说话，说的最多的也是良哥的话题，诸如今日又呕了药，饭少吃了半碗之类的，自己听了都觉着有些刻板无趣，只又想不出该说别的什么，次数多了，有时心中竟是巴不得他不要过来的好。
这日晚间，徐进嵘抱住了她要了一回，下了些狠力气，过后淡梅觉着有些累，翻身朝里正想睡觉，却觉他手仍在轻抚自己后背，有些发痒，一时又睡不过去，干脆便又翻身回来，睁开了眼。
“我叫秋琴过来，你可是有些不痛快？”
徐进嵘看着她，低声问道。
淡梅对上了他眼，道：“良哥病成这样，日日念叨他姨娘，我若连这都不痛快，还算是人吗？你未免小瞧了我。”
徐进嵘一怔，随即道：“我这几日想到了个事，跟你说下。春娘和总怜，如今一个在别院里，一个在京中家里。她两个年岁都还青春，我想着还了她两个的契约，给一笔丰厚妆资，以后她们便是自由之身，嫁人也好，自立也罢，总好过这般跟我虚耗下去到老。”
淡梅未料他竟会说出这样的话，心中一时也不知是什么滋味，只是怔怔望着对面他脸庞不语。
徐进嵘伸手，轻抚了下她一边脸颊，微笑道：“我明日便叫徐管家去处置了这事情，也算了了个心事。”
从前没叫周姨娘过来之时，也未见他提过这事，如今她要过来，他便做了这般决断，莫非是要用这个来向自己表示补偿的心意？
这夜淡梅入睡前，脑子里翻来覆去想的便都是这个事情。
春娘、赵总怜，那两个女子，自己脑海中留下的最后印象，一个是在雪地里被送去别院时发出的那种厉鬼凄号般的哀怨之声，一个却总是半垂着头，带着几分孤傲和阴沉，自己甚至连她长什么样都有些想不起来。她未嫁徐进嵘前，她们应当也是他的枕边之人，如今真的要被舍弃。
自由在她看来万分可贵，只是不知道她们对这自由又是何等看待？
六十七章
此后日子照旧如流水般，弹指月余过去，便是夏末了。
周氏这日终是乘了一顶软轿到了州府后衙。连许是赶路辛苦，许是记挂良哥，又或许前半年多的时日在京中过得不好，比起从前看着憔悴了些，嘴角略微牵动着笑下，眼角便有鱼尾。
淡梅与她并无多话，随意说了几句，受了她一个礼，便叫过去良哥那里。
良哥因了身子不妥的缘故，便于照看，前些时日一直都住在淡梅院子的一间房里，与慧姐的相隔不远。周氏过去没片刻，便听那里传来了一阵哭声，起头还有些压抑着，片刻之后声响便大了起来，隐隐似还听见“可怜你走之前还好好的，怎的到了这里便成了这般模样”之类的话。
喜庆听见，眉头便皱了起来，见淡梅便似没听见般，神情仍是淡然，低声怒道：“什么下作的姨娘，给了点脸子就自己不要脸了！”说罢便转身匆匆出去了，没一会，周姨娘那声响便停了下来。
晚间徐进嵘回来，去了下良哥的屋子，回来见淡梅低头在看着本书，想了下，便坐在了她身边道：“方才秋琴跟我认错了，说自己今日刚到，见良哥这般损得厉害，一时心痛糊涂了，这才哭号了几句，被喜庆过来阻了，过后便晓得错了，本是想亲自过来向你认错的，只又怕你恼，如今正怕着……”
淡梅把眼睛把书上抬了起来，看了他一眼，道：“无妨。若非觉着她这般哭号起来传了出去难听，我也不会叫喜庆过去说她的。”
徐进嵘伸手搭住了她肩，叹了口气道：“我晓得你心里有些不痛快……只良哥如今这般模样……”
淡梅细细看着徐进嵘半晌，摇了摇头，面上露出了笑道：“你说得对，我也只盼良哥身子能早些好起来，那便大家都痛快些，别的什么都先放一边便是。从前他姨娘未来，他一直住我这里，如今他姨娘既过来了，两人又离不开的，便一道都搬到我早叫人收拾出来的院子里去，你看如何？那里除了不是东屋，里面陈设用具都与我这里无二，他们住过去，想必也是方便的。”
“依你便是。”
徐进嵘略微点了下头。
***
自周姨娘过来后，那良哥精神瞧着便日渐好起来。周姨娘心情舒畅，走路之时腰杆挺了，说话声也大了不少，淡梅闻听奶娘偷偷来嘀咕，说这周姨娘暗地里给了后衙的丫头下人们一些好处，如今那些得了甜头的下人们见了她便“姨娘姨娘”地叫得亲热。
“再叫也就不过是个姨娘的命！不就肚皮争气爬出了个大人的种！夫人你快些生个小哥，看她还似如今这般得意！”
末了，奶娘似是有些不忿，这般道。
淡梅笑了下。（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
她身子虚寒不孕，一直在吃药，身边除了喜庆，连妙夏也不晓得她为何日日要吃苦药，只道夫人身子虚弱须得长补。只时间久了，下面的人也不是瞎子聋子，自然便猜测出了个中缘由。那周姨娘如今既广收人心，自然也有话传到了她耳朵里。想来晓得自己不能生，如今阖府上下就她独有一子，也难怪如此挺起腰板了。
只是好景不长，那良哥没好几日，病却又发了出来，发作之时，嘴唇乌青，口中流涎，整个人蜷缩着抖个不停，比之从前瞧着更厉害些，请了各处郎中来看，汤药不知道灌下去多少也没见什么效用。徐进嵘白日里忙着公事，夜间时常睡到一半被过来递消息的给带过去，守到天亮才回，小半月不到，他眼眶便有些凹陷了进去，整个州府后衙也是死气沉沉，白日晚间的只偶尔听周姨娘在那里嚎哭几声。
周姨娘如今早没了先头几日的神采飞扬，那良哥好时，她便紧张万分地守着，良哥一发病，她便搂着哭个不停。良哥病势日重，她竟渐渐地有些神神鬼鬼起来。淡梅听奶妈又来报，说她自己一人坐着，有时自言自语，有时扑到地上不住跪拜，嘴里念着“饶命”，整个人惊恐便似见了鬼般。
“必定是从前亏心事做多了，如今怕报应到小哥身上，这才这般神鬼的，只可怜了小哥……”
奶娘啧啧摇头，低声嘀咕着，虽被淡梅给止住了，只心中也是有些惊疑不定。
这日她白日里去了良哥那探望了下，见这孩子如今瘦得越发不成样了，嘴唇眼眶发青，眼睛有些滞，那周姨娘见她进来，也不见礼，只是自顾呆呆坐着，不知道在想什么。
淡梅虽不喜周氏母子，只见了这般景象，心中也是有些难过，自己默默出来了。晚间徐进嵘回来，见他有些心神不宁，到了半夜，隐隐又似听到传来了哭声，那徐进嵘便翻来覆去，黑暗中淡梅暗叹了口气，想了下便开口道：“你过去那边陪良哥吧。有你在，周姨娘不会那般号哭，良哥身子不定也能好得快些。”
徐进嵘似是怔了下，片刻后淡梅便觉他往自己额头轻轻亲了下，低声道：“你放心，待他两个身子好了些，我……”
“我晓得你意思。你自去好了。”
淡梅笑了下，打断了他话。
徐进嵘不再言语，摸黑起身，窸窸窣窣穿了衣服，便听门吱呀一声，他已是去了。
徐进嵘去后，那隐隐哭声果然便歇了下来。
淡梅睁着眼许久，了无睡意，瞥见窗外月华正浓，自己终是忍不住也起身穿了衣，把支摘窗抬高了，自己抬头看了一会月亮，心中有些茫然。
他去了那里，此刻应当是在抚慰周氏，哄着良哥入睡吧？
仿佛鬼使神差般地，淡梅也未拿烛台，只是自己趿了双软绣鞋，没惊动边上屋子里的喜庆妙夏，借了白月光，悄悄下了楼去。待她停住了脚步，这才发觉竟是到了周氏的院子门前。
这些时日因了徐进嵘时常夜间在两个院子里往来，为他方便，所以门都未落锁，这般深夜，看门的婆子也早自顾呼呼大睡了，故而一路并未见到什么人。
淡梅晓得自己不该这般过来，只一双脚却似不听使唤，竟是一直到了亮灯的那间屋子前，这才停了下来。
“我真当怕……三爷……，往后你都这般陪着我和良哥可好……，若良哥真当有个好歹……”
话音骤断，随即是一阵细碎的呜呜低泣之声。
“良哥刚睡去，仔细莫吵醒了他……”
声音甚是柔和。
夜阑，万籁俱寂，屋子里的声响虽轻，只听来也是清晰入耳。
“呀”，一声，门开了，一个丫头手上端了个盆盂出来。
淡梅人站在一丛海棠之后，那丫头并未留意，带了门往走廊去了，只方才那一个转身的空隙，屋子里的境况便已是落入了淡梅眼中。
徐进嵘坐在椅上，周氏正散发伏在他膝上，仰脸望着他。
门早关上了，里面那一幕也消失了。只淡梅却怔怔在海棠阴影里立了许久。
“宿夕不梳头，丝发披两肩。婉转郎膝上，何处不可怜？”
模模糊糊地，淡梅心上突然涌出了这样一句，自己反复念了几遍，微微笑了下，终是转身离去。待手扶着凭栏自己爬上了小楼，转角处猛抬头，撞见喜庆手上执了支烛台，正立着仿似在等自己，眉眼间有些浅浅忧愁。
“你起来做甚，快些去睡吧。”
淡梅朝她笑了下，却觉自己脸上有些凉意，伸手一摸，这才晓得不知何时竟已是流泪了。
六十八章
淡梅急忙伸手抹去了面上的湿痕。
今夜月光明朗，喜庆手上又拿了烛台，自己这般模样，只怕已是落入她眼了。待放下手来，便微笑了叹口气道：“睡不着，便出来走了下。只这月色虽好，瞧了竟叫人有几分伤感……”
喜庆不语，只是上前扶了她手，一边进去屋子里，一边低声道：“夫人何必伤感。方才我见你走过来，前面地上虽投了道暗影，只身后却被月光满照。可见凡事都有两面，我瞧夫人如今便只盯前面的暗影，却不回头看□后，这才这般伤感。”
淡梅一怔，半晌才笑道：“喜庆，你虽不识字，只这道理竟说得人心中通透。你说得极是。前路若是阴影，回头便是坦途了。”
喜庆不过是晓得近些时日她为周氏良哥之事烦心，这才触景生情，拿话劝慰下她，想叫她放宽心些而已，听她这般说，以为是被劝动了，心中也是有些欢喜，服侍她重又躺了下去，这才关门离去不提。
***
徐进嵘望了眼榻上沉沉睡去的良哥，见不过两个月，便瘦得似皮包骨头，虽平日里不喜这儿子，对他也未抱什么大指望，只这般幼小年岁便要遭此病痛折磨，偏生遍请名医都是说不出什么名堂，心中也是泛起了一阵酸意。觉着头有些重，便微微阖了眼，刚靠在了椅背上，却觉自己大腿处有些异样，低头，见伏在自己膝上的周氏把一只手慢慢移了上来，便一把抓住了。
周氏抬头，与他正四目对个正着，见他方才还半合着眼，此时已是目光炯炯地盯着自己，心中一惊，低声唤了声“三爷”，便又泫然欲泣。
徐进嵘眉头略微皱起，压低了声道：“良哥睡过去了，方才我不是叫你莫再哭了？好好跟你说，你竟是不知道入耳，莫非要我说狠了才记得？”那声音到后面已是有些不快了。
周氏仓皇抬头，咬着唇不语，眼里已是滴出了泪。
徐进嵘盯她片刻，摇了摇头，慢慢道：“我虽不大管后院的事，只从前你没来，这里很是清静。自你来后，便有些不清静了。”
周氏一滞，立刻把手从他掌下抽了出来，后移了一步就势跪了下来，强忍住了悲切道：“妾晓得错了。往后再难过，也不敢那般哭出声了……”
“你晓得这个就好。”徐进嵘看着她的目光有些冷了起来，“只我要说的，并不是这个。许是我平日里在银钱上待你太过松泛，月例过多，竟叫你没处花，拿去当散财娘娘？后衙里的下人，我听说如今不少都成了你的耳目，连我做了什么，说了什么，下一刻便都有人报给你知晓？”
周氏身子一抖，急忙磕了个头，惊慌道：“妾身便是有天大的胆子，也不敢这般行事，三爷千万不要受人蒙蔽……”
徐进嵘盯她半晌，这才淡淡道：“你胆子大不大，我心中自有分寸。你跟了我这许多年，也算不易。我念在你是良哥生母的份上，有些事情过去便也算了，不想和你过多计较。良哥这回身子不妥，怜他口口声声念着你，这才把你接了过来。本是想着你能好生看护的，不想你倒好，到了这里第一日起，便哭哭啼啼全无分寸。这倒罢了，你还竟敢在背
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