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徐进嵘眉头皱了下道：“你护卫失职，本是要重罚的。念在你素日还算忠勇，夫人幸而无性命大碍，这回便揭过去了，往后若再疏忽，重责不饶！”
姜瑞见徐进嵘面色冷肃，暗自心惊，急忙磕头认了下来。
徐进嵘沉吟片刻，似是在想什么，终于开口道：“这回我自也是疏忽了。未想贼人竟会趁我出行不过数日，尚在京畿之地便突然动手了，倒确实有些未曾预料到。对方既对我行踪如此了然，又打了官印的主意，背后之人想必也非泛泛。把人带过来，我要亲自审问。”
姜瑞急忙起身，与另几个护卫一道把方才捉到的两个黑衣人推了进去。
那两个黑衣人蒙面之布俱已被揭去，三四十的年纪，面皮黧黑，一个并无什么伤，另个后脑破了，血块凝了起来，瞧着有些狰狞。两人都甚是硬，此时仍昂然而立，一副我不开口你能奈我何的样子。姜瑞上去狠狠踢了下膝盖窝，那两人便都跪了下去。
“你们是何人所派，竟敢夺我印鉴，伤我家人？”
徐进嵘解开了姜瑞递过的黑衣人身上的行囊，看了眼里面的官印和淡梅的首饰，慢慢问道。
“大爷我路过，劫富济贫罢了。似你这般狗官的家人，本就该杀！”
徐进嵘不语，只叫姜瑞上前把他两个脚上的鞋除了，看了一眼，便哼了声道：“果然不出我所料，是水贼柴正一伙的余孽。只莫说是你两个无名小卒，便是柴正未死，只怕也没这般的胆色，敢潜到京畿打我的主意。到底是何人指使，早些说了，我还给你们个痛快的死法。”
那两个黑衣人未料自己的来历竟是被一语道破，脸色变了下，破了头的那个昂首道：“大爷落你手上，要杀便杀，多说什么！”
徐进嵘哼了声，随手拈了只淡梅的簪子把玩，淡淡道：“我听闻你们水贼窝中，对付人的法子甚是有趣。用开水浇人肉身，再用铁刷子把人身上的肉一下一下地抓梳下来，直至肉尽骨露人还未咽气。又有拿根人手长的棍棒从人嘴或下口插进去，直到整根没入的。我慕名已久，只未试过，今日不如就用在你两个的身上？”
他说话口气虽淡，只声音却似被寒冰浸过一般，透出了丝狠厉。两个黑衣人从前见识过这般叫人生不如死的酷刑，虽都是亡命之徒，只也脸色大变。破头的那个还在撑着，另个已是忍不住微微抖了起来，伏地便磕头求饶不已，三两下便道出了原委。
徐进嵘命人带下了两个黑衣人，自己仍是坐着沉吟不语。边上姜瑞等了片刻，见他神情凝重，便小心问道：“大人方才如何晓得那两贼子的来历？日后又作何打算？”
徐进嵘出神片刻，方唔了声道：“水贼常年行于江河之上，便与渔夫一般，脚背黧黑，十趾扩张。我前些时日便听闻柴大没了后，他手下逃散的匪徒投奔到了从前与他一伙争饭吃的乌琅水寨那里，如今那乌琅声势日壮，隐隐已成淮南路的水上新头目了。那二人不过小喽啰，奉了乌琅之命行事。至于乌琅背后之人，说不晓得，想来也非诓语。”
“那他二人……，该当如何处置？”
姜瑞看了眼徐进嵘，小心问道。
“狗胆包天地竟敢伤了我夫人，还留下来做什么。给个痛快的便是。”
徐进嵘哼了一声，站了起来推门而出，迎面却见章知县和驿官一行人正守在厅里，见他出来了，急忙点头哈腰上来。
徐进嵘心中有些挂念淡梅，听他诚惶诚恐请罪了几句，十分不耐，丢下句“趁早追拿纵火凶徒”便背手而去了，只留下章知县在那里沮丧不已。原本是想好生巴结下的，没想到此行人住进驿馆的当夜，在自己辖地之上却是出了这般的事体。想起宴饮之时那徐大人数度欲离席告辞，自己却是百般挽留，好在最后也不敢太过勉强，散得早，若再晚些的话，不知道还会捅出什么大篓子。又听闻住那西北角廊屋的是个任满进京述职的六品都监家眷，虽逃出来的早，并无人命，只里面家当却都被烧光了，妇人正哭闹着要自己赔，更是一个头两个大，心中大叹倒霉。
徐进嵘回了后堂，已是下半夜了，刚想去淡梅那，见边上慧姐屋子的灯也还亮着，想起她起先也似是被惊吓得狠了，便欲去看下。到了门口，却听见奶娘的声音，原来正对里头的人在讲述前头的惊魂一幕：
“……我那个血流得哗哗了足有一海碗，倒地上心里直念弥陀佛，半分力气也无，还道这回真要丢命了。原本以为歹人拿了东西便走，不想竟还想对小娘子和夫人开刀，我瞧见夫人扑了过去把小娘子护住了，也不知哪里来的力气，一下便跳了起来操了条圆凳便朝那歹人后脑砸去。那个惊险啊，你们不晓得，若非我这及时一砸，那歹人重重一刀下去，夫人她娇滴滴的……”
徐进嵘咳嗽了一声，门里一下便鸦雀无声了，推门进去，见除了守着淡梅的喜庆，妙夏长儿短儿连两个粗使的丫头都在，奶娘正歪在榻上，半个头缠满了白布，哪里还有之前嚷得杀猪般疼痛的模样，正眉飞色舞地对着众人吹嘘不停。见徐进嵘进来了，慌忙要下榻，被他用手势拦住了，点头道：“你今日做得很好，忠心护主，我重重有赏。你那儿子也不错，我会写信叫徐管家提拔他栽培成掌柜。”
奶娘心中虽大喜过望，却晓得此时不好外露。只哪里还躺得住，骨碌一下便滚下了榻要磕头，头都快碰到地了，大约突然想起自己头上还包了布，便强忍着欢喜，虚磕了几下。
四十七章
慧姐仍似未从惊吓中缓过神，坐着仍是呆呆的。徐进嵘见了有些不忍，上前摸了下她头，叫早些歇了去。边上妙夏便急忙朝长儿和两个粗使丫头打眼色悄悄退出去了。待屋里只剩奶娘在侧了，慧姐突地一把抓住徐进嵘的手，抬头迟疑着道：“爹，她流了好多血，会不会死？方才我想去看她，喜庆不叫进，说她吃了药刚睡去，怕吵到了她。”
徐进嵘见自己女儿一双大眼里还似有泪光闪动，一下便想起边上屋子里卧着的那女子，自己的妻子，昨夜还好端端锦帐两相欢的，今日却因了自己的缘故遭此飞来横祸，若非自己赶巧回得早了些，还不知道会怎样，心头一下被口不知名的气给堵得严严实实，闷声道了句“她会好的。莫胡思乱想了，早些睡吧。”便转身出去，大步朝边上屋子里去。
喜庆还正守在榻前。见徐进嵘进来，急忙站了起来，压低了声道：“夫人喝了药，方睡过去没片刻功夫。”
徐进嵘嗯了声：“你下去吧。我会看着。”
喜庆恭敬应了便出去了。也不回原先住的隔院的那屋子，只是到了边上慧姐屋里搭了个临时的铺歇下了，以备两边使唤。
徐进嵘和衣轻手轻脚上了榻躺她外侧。见她仍是趴着，半张脸压在枕上，眉心微蹙，面庞上散落了几缕发丝，便是睡着瞧着也是不大安稳的样子，便伸手轻轻拂开了她面上发丝，不料她睫毛略微颤动了下，已是睁开了眼。
那药膏起头猛辣，过后伤口处便感觉凉凉麻麻的只剩些酸胀了。只若稍微动□子牵动了伤口，仍是极不舒服，故而淡梅入睡极浅，被他稍微碰触下面庞便惊醒了过来。
两人对视了一眼，徐进嵘继续将她发丝拢到了耳后，低声问道：“还痛吗？”问完了，自己便又立刻接口自嘲了下：“瞧我问的，自然是痛的了。”
淡梅略微笑了下道：“起先上药时是有些痛，现下好多了，只有些酸胀。”
徐进嵘望着她片刻，终是道：“怪我疏忽了，这才带累了你，教你跟着我出去没几日便伤成这样，差点连……你放心，往后定不会再有这般的事体发生。”
淡梅见他眼里尽是歉疚之意，想说点什么缓下气氛，一时又不晓得该说什么，突然想起那官印，一下有些急了，撑起了只胳膊道：“你的官印……”话未说完，便又趴了回去，面上现出痛苦之色。
徐进嵘急忙扶住了她肩，低声责备道：“好好的你乱动什么？那官印并未丢。即便当真是被拿了，背后之人也必定是要借此来要挟我，另有图谋而已，迟早会找过来的，我又岂是个怕事之人？”
淡梅听说官印并未丢，这才微微吁了口气，头歪在枕上看他片刻，迟疑问道：“你……有很多仇家？”
徐进嵘一怔，随即呵呵笑道：“莫说江湖，便是官场之上，今日友明日敌，又或今日敌明日友的也比比皆是。娘子你这般问，实在叫我不好说。”
淡梅见他玩笑似地避重就轻，显见是怕自己担心，便也不再问了。因趴了许久，脖子都有些酸痛，想侧身过来睡。徐进嵘便伸手将她轻轻翻转着朝里侧身而卧，这才在她背后叹了口气道：“我瞧你平日里闷声不响的，未想遇事竟也有如此胆色。刀头之下，便是有些男人家的也未必站得稳脚，更何况是用自己身子去护住慧姐？”
淡梅见他夸赞自己，有些尴尬道：“我其实也是怕的。只屋里就我和慧姐奶娘三个，奶娘已经倒地了，慧姐又比我小，我不护着她些，难道还叫她来护我？你又不在，你若在的话，我必定是会躲在你身后不出来的。”
淡梅话说完，便听身后徐进嵘似是笑了出来，一阵热气扑到了自己后颈之上，吹动了细发，有些瘙痒。
“唔唔，说来说去，都是我的不是。我只要娘子你早日好起来，那时想怎么罚我都成。”
淡梅听他有些低三下四地似在逗弄自己，便也不理会了，只是闭上了眼睛假寐起来。片刻后觉着他下去熄了灯，轻手轻脚躺了回去。大约是怕碰到她伤处，并未像往日那般搂了她入怀，两人中间隔了半肘的空隙。
淡梅心中安宁了下来，松松地正有些朦胧睡意，突觉自己后颈处一热，竟是他把唇贴了过来亲了下她那里，极是温柔小心。
淡梅一怔，一动不动只作睡过去了，还道他会有什么后续，不想他一亲过后，只是轻轻给她拢了下被衾，这夜便再无什么动作了。
***
奶娘除了头上包得似个粽子，换药之时直起嗓子叫唤几声，隔夜了便活蹦乱跳的，精神头瞧着比从前还要好些。淡梅却是在榻上被徐进嵘强迫着连趴了两日，手脚酸胀不说，自己也都有些不耐烦了，想到离年底一个月都不到了，再在这里拖下去，不知道什么时候才能到淮楚府。这晚便趁他给自己换药的当，提了出来说明日上船继续东进。徐进嵘起先瞧着不大乐意，说再过个三五天的，等伤处愈合得好些再走。只见她皱眉不已抱怨连连，说闷在此处还不如闷在船上，起码船上还有两岸风物可瞧，拗不过这才应了下来。
驿馆到埠头有些路。来时是坐马车的，此番离去，徐进嵘怕淡梅坐马车颠簸到了肩膀伤口，特意叫了顶软轿，让轿夫小心抬着送到了埠头。
章知县忙乱了两日，那晚的纵火凶徒却是连个毛影子也不见，更别提抓到了，怕徐进嵘记恨把事情捅到自己上峰处，前日一早先便让自家夫人亲自到驿馆寻淡梅陪情，送了重重厚礼，却被喜庆给拦住了，只传了淡梅的话出来，叫她放心回去，事出突然，并无责怪之意。章夫人哪里肯信，忧心忡忡回去了跟丈夫一讲，急得他一夜之间嘴角都起了火泡，那师爷便给出了个主意，叫胡乱从牢里弄个人出来屈打成招了送到徐进嵘面前便是。章知县还在犹豫，今日一早便听得驿官来报，说徐大人一行要走了，哪里敢怠慢，急急忙忙带了人到了埠头，清道等着相送。
徐进嵘晓得此番事出有因，倒也不能全怪到这章知县身上，又想起淡梅在他面前提过得饶人处且饶人，淡淡应了几句，便上船离去了。那章知县回去，提心吊胆等了十来日，并未收到上官责备的邸报，这才晓得是逃过此劫了，松了口气，只盼往后再也莫要见到这位门神脸般的徐大人了。
***
船又行了两三日，便出了京畿府，取道京东西路的江宁府，驳上了长江，视野一下更为开阔，水天之中，真当是百舸争流，蔚为壮观，与在汴河之上的景貌大不相同。帆扯满了风，行程极是顺利，不过几日便入了淮南路的境地。
淮南路辖了十七州，地域极广，淮楚府位于西侧内里的长江之北，比起那些靠东海的通州青州等地要近些。淡梅本以为年底前是赶不上到达了，未想这夜停泊在凌津城外之时，却听徐进嵘说再三四日便可到淮楚府了。
自离了大具县，徐进嵘显得极是小心谨慎，非但没有像他之前说的那样自己白日里走陆路，更是连随行的护卫也一道上了船，夜间若是上岸住宿，也都是有人轮流值守的。
淡梅坐了一连二十多日的船，自然有些腻了，连起头兴致颇高的慧姐看着也是有些委顿了下去，日日里问着何时到达。此时听徐进嵘这般说，自然高兴，面上便露了丝笑意。
“给我瞧下你肩膀。”