祖琪慢慢爬出来。
祖琛微笑，“现在，你总算知道，谁是你真正的朋友了。”
祖琪颓然说：“谁稀罕这种答案。”
这段时间，祖璋也在收拾行李。
“你真去加拿大沙省学做农夫？”
“不，”祖璋兴奋，“琪琪，你我都忘了一件重要的事。”
“什么事？”
“琪琪，我俩在美国出生，领有美国护照。”
祖琪嗤一声笑，“又怎样，美国政府会养我们一辈子？”
“琪琪，我打算回美国去从军。”
“什么？”
“太平时节当兵最好不过，你说可是，有吃有住，并且，”他搔搔头，“还可以有时间思过。”居然承认有错。
祖琪看着兄弟，这不是他的错，他一向这样匪夷所思，做起事来天马行空，恐怕是某个祖先的遗传。
祖琪用手托着腮帮，“你到美加去走走也好，自己当心。”
他笑嘻嘻，“说不定有哪个美丽富有风流的寡妇看中我，愿意照顾我。”
又是一条生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然乐观，只可怜她已愁得头发都白了。
“时时打电话回来。”
“你放心，一定保持联络。”
祖璋匆匆忙忙，买了单程飞机票，一走了之，留下烂摊子让祖琪收拾。祖琪天天一大早起来整理杂物，一日，正把所有的照相部放进纸箱里，顺手翻掀，看到母亲生前在拉斯维加斯拍的照片。
祖琪缓缓站起来，一家都是赌徒，以小博大，成王败寇，胜过这样拉拉扯扯活下去。
她洗脸化妆，换上得体的衣服，出门去。
她去找郁满堂。这个黑黑实实、相貌平凡的年轻中年人到底做什么生意，她得去了解一下。
照着名片上的地址，她到了银行区。
祖琪穿多了一件毛衣，有点热，鼻尖冒出汗珠。
这才发觉郁满堂是一家证券行的老板，祖琪不由得笑出来，原来他做庄，他才是赌博专家。
他且是赢家。
祖琪对接待处说：“我找郁先生。”
“请问，有预约吗？”
“说是彭祖琪有事商量。”
接待员照实通报。
秘书转告郁满堂，祖琪运气好，他刚刚有空，一听彭祖琪三个字，身不由己，站起来亲自走到接待处。他看到那身段高挑脸容稚气的女郎坐在接待处门口，低着头，有点落寞，一定是不惯求人，故此略见腼。
“彭小姐。”
祖琪抬起头，见他亲自出来，立刻展开笑脸。
郁满堂看得呆住，那个笑容像是乌云后忽然透出金光，好看到极点。
半晌他说：“有什么事吗？”
“今日路过，顺便来探望。”
“请进来喝杯茶。”
办公室颇具规模，设备先进，职员凝视计算机荧幕，神情专注，像是已经住进电子世界。
“你们做股票生意？”
“是，在计算机上买卖，不经中间人。”
“啊。”祖琪不求甚解，“多先进。”
“是，可真节省了时间。”他请她到私人办公室坐下。
祖琪顺口问：“时间省下来干什么？”
郁君微笑：“喝杯好茶。”
祖琪说：“啊，对了，我想你替我买一叠慈善奖券，是社区中心筹建老人院——”她自手袋翻出奖券。
郁君接过，只一瞄，就发觉抽奖日期早已过去，是去年的事。
他不声响。
这清丽的女郎找他究竟有什么事？莫非，是请他再宽限一下？
可是，她并没有开口求他。
隔着玻璃，可以看到大堂工作人员忙碌的情况。
他写了一张支票买下奖券。
只听得那漂亮的女郎说：“咦，午饭的时间到了。”
郁满堂得到这样明显的指示，不由得轻轻说：“彭小姐，容我请你吃午饭。”
“好呀，”祖琪高兴地答：“那么，我要推掉邬丽琴的约会了。”
“我们去美国会所吧。”
正在这个时候，隔着玻璃，祖琪都听见外头哗一声。
接着，数十个人头攒动，整个大堂像是沸腾起来，忽然之间乱成一片。
郁满堂立刻站起来。
“什么事？”
有伙计进来，差点撞到祖琪，他在老板耳畔讲了几句。
郁满堂马上跑到大堂，“看新闻！”
祖琪莫名其妙，“郁先生，不是说去吃午餐吗？”
只听得有人说：“是尼克特制七点八级大地震，全岛震动，天崩地裂。”
所有人都扑到电视前去等新闻，祖琪被挤到一个角落。
祖琪发一阵子呆，静静离开证券行。
来得不是时候。
人发霉就是这样，头头碰着黑。
她垂头返回家中。
客厅空荡荡，能变卖的都已卖光，原价一百元卖奇書網一元，但求有人搬走算数。
她静静坐在椅子里，闭上双眼，但是眼泪忍不住流下。
佣人群已经解散，只剩她一个人了。
电话铃响，祖琪取过听筒，呜咽地说：“是祖琛吗，快来陪我。”
那边咳嗽一声。
“谁？”祖琪一惊。
“我是郁满堂，真对不起，刚才办公室有事，怠慢了你。”
“没关系。”祖琪连忙抹泪。
“我派车接你出来吃饭。”
“我已经吃过了。”
“明天如何？”
“明天我有事。”
“彭小姐，我再向你致歉，敝公司在东南亚投资颇重，刚才吃一大惊，冷落了客人，这次百年罕见的大地震，恐怕会把当地股市震掉三分之一。”
听他那样说，祖琳不禁担心，“那怎么办？”
“我们手法一向比较稳健，可以支撑。”
“地震伤亡如何？”
“正留意新闻，并且设法联络亲友，线路都不通，且停电，他们一向过惯太平富庶日子，这下子可惨了。”
这不是等于在说彭祖琪吗，倒给了他们一个话题。
“真没想到投资公司那样忙。”
“是呀。”郁满堂不是笨人，乘机说：“到现在还没吃饭，肚子咕咕响，来接你可好？”
还有什么地方可去？祖琪答应下来。
郁满堂再次踏进彭宅，连他都呆住，只见四壁萧条，同那日开舞会时仿佛是两个地方。
连水晶玻璃吊灯都拆走了，现在只剩下一只光秃秃灯泡。
他问：“令兄呢？”
“到美加去了。”
“这种时候居然到美加散心，留下你一个独度难关？”
他的声音在大厅激起回音。
祖琪没想到他会激动，轻轻说：“还有祖琛帮我。”
郁满堂十分无奈，“早知，不买这间住宅。”
“你不买，也有人买，放心，我会如期搬走。”
“搬到什么地方去？”
祖琪苦笑，“当然不是什么好地方。”
客厅只剩一张红色旧丝绒梳化。
丝绒这料子旧不得，一挞一挞褪色，又掉了绒毛，像癞痢。
祖琪沮丧地说：“这张梳化没人要，我只得把它带走，还是家母的遗物呢。”
郁满堂忽然说：“祖琪，你还记得我吗？”
祖琪睁大眼睛。
“你忘了。”
“不，我极少忘记一张面孔。”
“但那时你实在太小，只得两岁左右。”
“你的意思是，我们见过面？”祖琪愕然。
郁满堂轻轻坐在脱色丝绒梳化另一头。“那时，我已有十五六岁，手长脚长，衣不称身，我跟母亲来找工作。”
有这种事？
第2章
“那时，家家户户已经流行雇用菲籍佣人，家母又已中年，找不到工作，幸亏有人介绍，到了这一家，我记得极清楚；胜利路七号。”
“什么年份？”
郁满堂讲出年份。
祖琪如释重负，“你记错了，那是另一家人，七一年我们还在美国旧金山，尚未回来。”她拍拍胸口，幸亏不是他们。
不过，郁满堂身世好不传奇，怎么忽然自赤贫变成富有，竟然买回他母亲从前帮佣的住宅？每个人都有一个故事。
“不是你？我明明记得屋里有一个小女孩子，鬈发大眼睛，可爱像洋娃娃。”
祖琪笑不可仰：“胜利路每家的孩子都打扮得像安琪儿。”
对，她忽然想到一个重要的问题：“你，可有孩子？”
郁满堂诧异，“我未婚。”
啊。“对，那家人姓什么？”
“我不记得，家母在这里做了大半年，后来到工厂做，可是我记得她说东家对她很和善。”
“是另一家好心人。”
“今年，我在这一带找房子，有经纪与我接头，我一听说这个地址，立刻决定买下。”
“你母亲知道这件事一定高兴。”
“吃太多苦，她早已辞世。”郁满堂感慨。
“对不起。”祖琪又多了解他一点。
“虽然已经三十多岁，也不习惯做孤儿。”
“这种事，我也永远不会习惯。”
郁满堂呼出一口气。
他不知多久没有这样畅快地诉说心事。
祖琪说：“你独身，用不着这样大住宅，可是准备结婚？”
“不，打算开舞会。”
“你喜欢舞会？”
“我喜欢看。”
这时，不知是谁的肚子咕噜响了一下，大家都难为情地按住腹部。
祖琪忙说：“不是我。”
他带她出去吃饭。
他们是晚餐第一桌客人。
郁满堂首次忘记他的出身，放下他的生意，陪着彭祖琪，听她为祖璋说好话。
“他肯定被骗。”
“祖璋才大我三岁，祖琛大我七岁。”
“祖琛是我真大哥，一直照顾我。”
“不，我不是好学生，对功课毫无兴趣，读完英国文学都不知所云，卷子都是替枪所写，考试题目由补习社提供。”
“祖璋更加不象话，读足七年，一无所得，他又不敢不上学，怕父亲要他工作，更加吃苦，于是去年摔伤了腿，今年胃病发作，不住逃学，明年再去挂单，成为职业学生。”
“祖琛不同，祖琛真才实学。”
他送她回家的时候已经深夜。
一顿饭竟吃了那么久，不可思议，往日最怕浪费时间的他，今日想法完全不同。
回家时把大衣抓在手中，握得那样紧，像是怕它会生脚逃走似的，放开来一看，衣领稀绉，这是怎么回事？
三十六岁的人了，自然知道发生了什么事。
他低下头想了一整晚。
那一边，祖琪回到家，累得像考完试般，拉下了脸，斟出拔兰地喝一口。
电话来了，这次真是祖琛。
“哪里去了，叫人担心。”
祖琪拢一拢头发，不知怎样回答。
“祖璋有否消息？”
祖琪轻轻说：“钱花光了，一定会找我们。”
“这样下去，不是办法。”
“叫他改过是没有可能的事。”
“祖琪，他不是你的包袱。”
祖琪忽然说：“他不重，他是我兄弟。”
祖琛责怪，“你太宠他了。”
“找我有事吗？”
“大学聘图书馆助理，你来应征吧。”
“待我睡醒再说。”
“祖琪！”祖琛顿足。
这两兄妹本质非常接近，只不过社会对漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一点也不想做小白领，她知道那是什么样的生涯：每个办公室里都有一个妻子不了解他的中年男子、一个声音高八度横蛮的胖女人、爱中伤同事，一味想往上爬的小人……绝对是个马戏班，不但学不到什么，一下子耗尽了青春志气。
她不致于天真到认为那种自力更生是值得骄傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房间让给她。
祖琪说：“下半辈子靠你了。”
她堂兄惆怅地说：“会吗，我俩一向投契，求之不得，只不过留不住你。”
“我还有什么地方可去。”
“漂亮的女子永远有出路。”祖琛说。
“王泽燊、李于明、叶承浩、尹毅文他们都不再上门来。”祖琪说。
“是吗，以前他们在偏厅一等整个下午，连我都觉得他们可怜。”
祖琪说：“我现在已成负资产，谁敢上门来。”
“太现实了。”
“郁先生对我很好。”
“谁？”
“郁满堂。”
祖琛迟疑，“他年纪大了一点。”
“不，他吃亏在看上去老气，不讨人喜欢。”
祖琛诧异，祖琪明显地偏帮他，为什么？
过了两日，祖琛办公室出现了一位稀客。
“咦，郁先生，怎么叫你在这里等？”
郁满堂笑说：“你在上课，不方便打扰。”
“有事吗？”
“的确有事与你商量。”
“请坐。”
彭祖琛把书桌前的文件、书本、卷子推开一点，亲自斟出咖啡。
他们彼此尊重，气氛融洽，容易说话。
郁君先开口：“关于祖琪——”祖琛连忙答：“她已暂时搬到我宿舍住，你放心，下月一号一定可以收到房子。”
他沉默。
祖琛看着他，咦，还有什么话要说？
“祖琛，收回房子之后，我想把它装修一新。”
这又关彭祖琛什么事？
郁满堂咳嗽一声，“我想祖琪搬回去住。”
祖琛呆住。
“祖琛，你是祖琪大哥，我要先征求你同意，我想向祖琪求婚。”
祖琛张大了嘴，“你们认识才一个月。”
“是，我知道，”郁满堂微笑，“我一直是个慎重的人，我已考虑清楚。”
“郁兄，祖琪是个相当�
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