茶水横流，瓷裂盏碎。看着一地狼藉，傅公公当即黑了脸，恶声恶气斥道：“你好大的胆子！这套无暇杯乃石隐老人的收山之作，世上仅此一套，万金难求，你竟敢将其打碎！把十个你卖了都买不起一角瓷片！我看你是不想活了！”
无暇？白玉无暇？樱柠一怔，仿似忽然想起了什么，只怔怔地发着呆，对傅公公的怒骂毫无反应。
萧柏之以为她被骂傻了，心下不忍，只能装作看不见皇上眼里隐隐的怒气，硬着头皮朝他一拱手，就要开口替樱柠求情。不料堪堪说了一句：“陛下……”就听见那边扑通一响，却是樱柠直直跪到了地上。
樱柠猛地一跪，高声叫喊起来：“陛下！陛下！民女冤枉啊！民女不是辛婕妤！民女有证据，能够证明自己不是辛婕妤！”
此言一出，屋里的几个人脸上都变了颜色。默了片刻，皇上方才缓缓问道：“你说你有证据，能够证明自己不是辛婕妤？”
“对！民女有证据！”樱柠正色答道，声音掷地有声。此时此刻，她再顾不上羞涩，昂着头，直直与皇上对视，“陛下，辛婕妤是先帝的宠妃，多次蒙幸；但民女却因命途多舛，蹉跎了姻缘，至今仍是待嫁之身。所以，民女绝不可能是辛婕妤！”
话音未落，众人脸上颜色又是一变，萧柏之更是不敢置信地瞪大了眼睛。他没听错吧？这小妮子竟红口白牙地说她是处子之身？！这……这谎也撒得忒大了吧，等会要怎么圆得回来！
皇上迅速地瞟了萧柏之一眼，在他脸上没找到自己想要的答案，只得又将眼光转回樱柠身上。“你说你仍是完璧之身？”他沉沉地盯着樱柠，“朕可提醒你，这种事欺瞒不得。朕只要叫几个嬷嬷过来查验，真伪立现。到时候，你旧罪未脱，又添新罪！”
樱柠仍旧一副磊落模样，朗声应道：“民女不敢欺君，确是完璧之身。陛下如若不信，尽管命人前来查验，也好还民女一个清白。”
皇上又是一阵沉默。他心知肚明，眼前的这女子明明就是当日的辛婕妤，当然不可能仍是处子。可她却把话咬得这样死，喊人过来查验，已是势在必行。如此一来，事情又该如何收场？
他沉吟了一瞬，正要开口，就听见门外传来一声通报，“皇后娘娘到。”
众人又是一阵错愕。不是说太后娘娘要来吗？怎的又换成了皇后娘娘？
☆、第一百一十八章
门开处，皇后娘娘凤冠鸾服，款款而至。见了皇帝，她盈盈一礼，道：“陛下，母后听闻陛下这里寻获一位貌似辛婕妤的女子，本有心过来察看，但临起驾前头风却又犯了，于是命妾身代她前来。望陛下海涵。”
原来太后接得皇上消息，本想亲自过来确认一番，可过后深入一想，却又举步怯行了。皇上派人传告时，只挑着场面上的话说了，自然不会提及他对辛婕妤已起了灭口之心，故而太后也不知晓皇上会如何处置辛婕妤。她只想着，自己这一过去，若那女子真是辛婕妤，她到底要不要指证？若是不认，放着这个当年伪诏的知情者逍遥云外，她实在放心不下；可若是指认，万一辛婕妤落入吴恪之手，酷刑之下把当年的一切全都招了供，岂不更糟？所以，她认也不是，不认也不是，索性推病不来了。
然而，她不来，并不表示她对此事就置之不理了。辛婕妤的真假，关系到皇帝位置的稳固，也关系到她以后的日子能否太平。于是，她想了想，把皇后找去谋议了一番，这才让皇后替她前来，一探虚实。
听了皇后的话，皇上自责道：“这事原是朕的不该。母后身子不适，朕还去叨扰，实是不孝。”又作出一副关切模样，问了几句子虚乌有的病情，然后才转入正题，说道：“梓童来得正好。朕这里有一事，得劳烦梓童相助。”于是把方才樱柠的事给说了一遍。
皇后听了，默然半晌，盯着樱柠瞅了片刻，才转首对着皇上清浅一笑，道：“能为陛下分忧，是妾身荣幸。陛下稍候，妾这就带人下去查验真伪。”
言讫，带着樱柠施然而退。
半个时辰后，皇后领着樱柠去而复返。站在御书房中央，她姿态端雅，轻声说道：“回禀陛下，妾身已命嬷嬷查验过，苏氏确实仍是处子之身。”
这话仿佛一颗石头投入了水面，顿时在御书房里荡起了层层涟漪。但不过须臾，皇上旋即又恢复了镇定，缓缓说道：“当年辛婕妤侍奉先帝，尚寝司皆有记录在案……如此看来，这不过是误会一场。苏氏无辜受牵连，此事朕会令宗正寺还苏姑娘一个说法……”
皇上后面说了些什么，樱柠已经听不见了。一听见“误会一场”这四个字，她心里一直紧绷着的那口气倏忽一下散了，眼前蓦地一黑，身子往前一栽，便人事不知了。
一刻钟后，原本一片热闹的御书房已安静下来，只余了帝后二人。樱柠被抬下去疗伤，萧柏之坐不住，当即便告退紧随而去。而吴恪，既然不用他来顶罪，皇上也就自然而然地“忘记”了要秋后算账的事，放其回去了。一时间，明轩静室里，只有帝后二人默然相对。
直到吴恪的身影彻底消失不见，皇后才启唇问道：“此事陛下怎么看？”
皇上沉吟不语。樱柠确实是辛婕妤，这一点他毫不怀疑。可是，既然曾为先帝宠妃，为何又能保持着完璧之身？这一疑问，也深深困扰着他。他手里把玩着一件玉石貔貅，眼光却虚虚地投向了窗外，“当年朕还是五王爷的时候，曾听母妃说过，后宫的妃嫔私底下有在议论，怀疑先帝……”
说到这里，他停顿了一下，才低声接着说道：“怀疑先帝不能人道。不过这些也仅是猜测而已，也无人敢胆大到去求证。后来就不了了之了。及至建章二十八年，先帝纳了辛婕妤，宠幸无度，流言不攻自破，此后再无人敢乱嚼舌根。可如今看来，怕是先帝顽疾未愈……”他越说声音越低，及至最后一句，未尽的话语已化成了唇边的一抹苦笑。
皇后不解，问道：“可先帝既然身有顽疾，为何又会盛宠辛婕妤？还有，辛婕妤初夜的落红白绫，尚寝司也验证过关，这些又作何解释？”
皇上苦笑，“梓童，你不是男子，自然不明白男人在这种事上的自尊心。朕猜先帝之所以盛宠辛婕妤，不过是借辛婕妤来做个幌子，遮人耳目。至于落红白绫，这种东西，只要先帝默许作假，又有何难？”
皇后恍然，后又掩嘴窃笑。
皇上无奈摇头，又道：“此事不可张扬，否则有损先帝颜面。”
“那陛下打算如何处置苏氏呢？难道任她逍遥事外？”皇后挑眉问道。
皇上想了一瞬，才叹道：“苏氏能逃此一劫，也算她造化。罢了，就卖萧柏之一个面子，由她去吧。”
皇后却面色一肃，道：“陛下甘愿冒此风险，母后却不愿意。”她探手从袖袋中掏出一三彩瓷盒，放到皇上面前的书桌上，“母后说了，要陛下以安抚为名，将这瓶黑玉生肌膏赐给苏氏。”
皇上伸手拿起那三彩瓷盒，打开盖子闻了一闻，却不言语，只静静地瞧着皇后，等着她的进一步解释。
皇后坦然一笑，“不错，这药里混进了砒／霜。只要她持续涂抹一月，便会慢慢中毒，最后呼吸衰竭而亡。”
皇上啪的一声合上了盖子，将瓷盒放回桌子上，然后收回手，支肘撑颌，靠在椅背上默默地想了一想，才道：“萧家那小子是个情种。朕此前已答应过他，要替他保下辛婕妤……”
话未说完，便被皇后截断，“陛下！此一时彼一时，如今的境况已不比当日，自然不能用当日的承诺再来约束陛下。母后说了，此人不除，后患无穷。请陛下三思！”
皇上却摇头道：“君无戏言。若形势一变就违言背信，那朕与市井里出尔反尔的小人又有何区别？”
皇后无言以对。默了一默，转而说道：“此事陛下不好出面，那便由妾来做这个恶人。明儿妾就托父亲去与萧大人谈一谈。萧大人由来明事理，应当晓得这其中的厉害，断不会为了个女人糊涂至此。回头妾再从宫里挑十个美人送至他府上，以十换一，这总该成了吧？”
皇上又是一个苦笑，“梓童，你想得太简单了。若是如此轻易就可以解决，朕用得着与萧柏之那么多废话吗？方才朕给了他一瓶见血封喉，让他见机行事，可他……唉！朕就猜他下不了这个狠手，果然，果然不出朕所料啊！这个萧柏之，认准了这个女人，死活不肯放手，朕也是拿他无可奈何。”
皇后闻言，恼道：“这个姓萧的，怎的忒冥顽不化！天涯何处无芳草，何必单恋一枝花！”
皇上却笑了，执了皇后的手细细摩挲，“这很难理解吗？苏氏对于萧柏之，就好像梓童对于朕。如果有人要拿美人来跟朕换梓童，莫说十个，便是百个，朕也是万万不能应允的。”他抬眸看她，眼里笑意温柔。
皇后倏忽飞红了脸，娇羞地低头一笑。那一刹那，她脸上突然焕发出来的容光，竟然连案上盛放的兰花也被比了下去。
皇上轻笑出声，又捏了捏皇后的手，才缓缓将其松开，把话头转回正题上，“萧柏之现今把苏氏当心头肉捧着，朕要是动了苏氏，只怕今后萧柏之也不能为朕所用了。这事，还是缓一缓再说。”
皇后咬了咬唇，道：“若是如此，不如连萧柏之也一道弃用算了。只要陛下这把龙椅坐得稳，还怕没人为陛下效劳吗？”
皇上却道：“人倒是不缺，缺的只是人才。你别看萧柏之只是区区一介武将，其实他敏识博学，暗藏经纬。这些年他时与朕谈起治国之道，很多想法都颇有新意，朕闻所未闻。朕还想着，等过两年朕把七王党那帮余孽清理干净，就拨出一个州来，放手让他去治理。朕倒想看看，按他那些所谓的民主民权方式去统治，是不是真的能出现一个他所描绘的太平盛世来。”
“可是，”皇后迟疑说道，“就算萧柏之再有经世之才，也比不上陛下的安稳重要吧？况且，陛下刚才不也说了，陛下早先曾给过萧柏之见血封喉，由此可见，陛下早已有心要除去苏氏。妾不明白，陛下为何又改主意了。”
皇上抬手揉了揉眉心，道：“朕那时是以为苏氏难逃此劫了。不曾想，她倒是机灵，钻了这么一个漏子，叫吴恪也挑不出错处来。既然她得以侥幸过关，危及不到朕的皇位，朕又何苦再做这个恶人，叫萧柏之寒心？此事已告一段落，暂时无虞。梓童尽可以去告诉母后，让她不必担忧。”
“可是，”皇后却仍不放心，咬唇犹豫道，“她的存在，终究就是一个隐患。”
皇上失笑，“梓童在担心些什么呢？有萧柏之在，她哪可能出卖朕？好了好了，梓童若还不放心，朕跟你保证，日后若情况有变，朕再权宜行事。这总行了吧？”
皇后这才莞尔一笑。阳光从窗口斜斜射入，照得她额间的华钿忽明忽灭，光华流转间，有着说不出的妩媚。
☆、第一百一十九章
樱柠醒过来的时候，正是天亮时分。清晨的第一缕阳光破窗而入，给屋内的摆设描绘出一个模糊的轮廓。
她稍稍地转动了一下眼眸，便一眼望见了萧柏之。他坐在榻前的脚踏上，半伏于床沿上安睡，一手为枕，另一手握着她的手。柔和的曦光中，他发髻蓬乱，皮肤暗淡，脸上眼圈发青，下巴处胡茬冒头，一副憔悴之色。
樱柠没有出声，借着曙光静静地打量他，眼里渐渐蒙上了一层水雾。在宗正寺的时候，她以为自己已难逃一死，当时便横下心来，只想着无论如何，她都要保住萧柏之。这一世，她欠萧柏之的太多了，纵使无法回报，最起码不要拖累他。
她从不知道萧柏之在自己心里有这样重要的地位。直到生死关头，她才幡然领悟，原来这世上，只有萧柏之，才是她唯一割舍不下的牵挂。
晨曦微漾。朦胧光雾中，她用视线细细描绘着他的眉眼，心头万般滋味，难言难叙。
不知道过了多久，她轻轻地动了一动，想把手从萧柏之那里抽出来——从刚才一直到现在，她的手都被萧柏之抓在手中，渐渐的有些酸麻了。但不料甫一动弹，立即就惊醒了萧柏之。
像装了弹簧般，他猛地弹跳起来，眼睛尚未完全睁开，一声急促的“樱柠”已冲口而出。旋即，他扭头望向床头，一对上樱柠的目光，他先是一怔，随即咧嘴而笑，无声地笑。他张了张嘴，似要说话，但张了几次却仍发不出半点声音来，反而是眼眶渐渐地泛了红。
樱柠也笑，带着泪光与他相视而笑。鬼门关转了一趟，此刻还能再次聚首凝目相望，一时之间，两人都觉�