萧柏之没有应答，木木的脸上看不出任何表情，只有下颌的咬肌因着绷得过紧而微微地发着颤，几不可察。在众人震惊的眼神中，他缓缓站直，深深地看了一眼爹娘后，毅然转身，头也不回地朝着门口疾行而去。大步流星的步伐没有半点犹豫，带着一种义无反顾的决绝。
此际旭日已经东升，万道霞光中，萧将军看着那个孤独而倔强的背影逆光而去，一颗心渐渐沉到了心底，冰凉如水。
☆、第一百一十四章
萧柏之赶到皇宫的时候，樱柠已经被宗正寺寺卿吴恪带到了皇上面前。进入御书房的时候，他匆匆扫了她一眼，怕被人瞧出端倪，他没敢细看，旋即收了视线，躬身下跪，给皇上恭恭敬敬地行了一个大礼。
皇上端坐上首，望着下方的萧柏之，面上虽然一片古井无波，可眼眸里透出来的目光却委实有些复杂。他自是知道萧柏之此来何意，但现下的情形，却容不得他有太多的选择。
沉默了一瞬，他才缓缓开口，免礼赐座。待得萧柏之落座，他方对着吴恪说道：“先帝遗妃辛婕妤逃逸一事，事发时正是萧卿负责的宫禁守卫，其中详情，应属他最为熟悉。其后的通缉追捕，也是经由萧卿执掌。故而，此案虽然归宗正寺管辖，但若由萧卿协助审理，朕觉得，应该会有所裨益。吴卿意下如何？”
吴恪此前已被赐座，当下在座位上躬身回道：“陛下圣明！臣原还在担心，此案时日已久，当日知情者已四分五落，审理起来恐怕有些难度。萧大人能前来襄助，实是雪中送炭。”
对于皇上凭白塞进个萧柏之来，吴恪并没有多想。此次追捕辛婕妤，固然是公务驱使，可这其中却也牵扯到了他的个人私交。当朝中书省右丞杜大人，是他的恩师，日前授意他对苏氏樱柠进行抓捕。杜大人并未言明他此举意在何为，但吴恪隐约猜测得到，大抵是这位苏姑娘与杜家有了什么不可调和的过结。
而萧家与杜家是什么样的关系，吴恪又岂能不知？故而，在吴恪心里，他只把萧柏之也当成了半个自家人，对萧柏之的突然插手，全然没有半点防备之心。
此时，他圆胖的脸上一片安然，转身对着萧柏之拱手行了一礼，“萧大人，有劳了！”
萧柏之淡淡一颔首，算是回了礼。
皇上见吴恪无异议，便也说道：“萧卿刚刚才来，没有听到吴寺卿的介绍。吴卿，你把案情重述一遍，让萧卿也了解一下。”
吴恪欣然应下，当下侃侃而谈：“日前臣接得密报，道屋里的这个女子，”他用手指点了点静静站在角落里的樱柠，“此女子的真实身份，其实是当年从皇宫里逃匿出去的辛婕妤。臣不敢有所延误，当即派人连夜拘了她来。”
他还要说下去，萧柏之却已插嘴进来，“吴大人，请恕萧某多嘴。仅凭一封密信，你就上门抓人，是否有草率之嫌？这要是有人挟私诽谤，岂不是要造成冤假错案？”
吴恪被萧柏之将了一军，也不着恼，只嘿嘿笑道：“萧大人莫要心急，吴某话还没讲完。宗正寺之所以敢上门拘人，正是已经掌握了证据。”
“证据？”萧柏之一怔。当年樱柠离宫后，他已经把遗留下来的痕迹尽可能地清除掉了。时隔两年，他不信还能叫吴恪找出什么证据来。他眼里眸光一闪，紧紧地盯着吴恪，“什么证据？”
吴恪泰然一笑，转而面向皇帝说道：“陛下，密信里说，宫中绣坊司一个叫宝芝的绣娘，当年曾见过辛婕妤，她可以出来作证。臣今早已去提了她出来，与此女子面对面地辨认过。她确认，这女子为辛婕妤无疑。”
萧柏之一讶，飞快地梭了樱柠一眼。却见樱柠眼睑低垂，默然静立，淡漠的脸上没有一丝表情。他未敢作过多停留，转瞬移开了目光，不料一扭头，便正正对上了皇上的视线。两人在半空中迅速而又不着痕迹地交换了一下眼色。
他自是清楚皇上的疑虑。当年新帝登基，除旧布新，把宫里的大部分内侍与宫娥都置换掉了。因而，如今的宫里，认识辛婕妤的人寥寥无几。但眼下这个突然冒出来的绣娘又是怎么回事？
握拳抵在唇边清咳两声，萧柏之竭力镇定下来，道：“陛下，臣之前于禁中行走，也曾见过辛婕妤数回。臣窃以为，眼前的这个女子，眉眼虽然与当年的辛婕妤有几分相似，但并非尽然相同。因此，臣斗胆，恳请陛下允许那个叫宝芝的绣娘入内，当堂对证。”
皇上静静地凝视了他一瞬，然后两片嘴唇微微一动，吐出一字：“准。”
半柱香之后，一个年约十四五岁的小宫女被带了进来，敛容屏气伏跪于御座前。萧柏之细细地打量了她一番，却毫无印象，不知她是如何认得樱柠的。他偷偷抬眼望了一下樱柠，却见樱柠微不可察地摇了摇头，表示她也不认得这宫娥。
皇上漠然瞟了一眼下方的小宫女，对吴恪轻轻颔了颔首，示意他可以开始了。
于是，吴恪清了清嗓子，摆出一副威严的模样来，“地上所跪何人？于何处司职？”
小宫女抬起头来，细声细气回道：“回大人，奴婢名唤宝芝，年刚十五，是建章二十八年入的宫，一直于绣坊司做绣活。”
吴恪又问：“你既一直于绣坊司司职，并未入内苑当差，为何能识得辛婕妤？”
“回大人，奴婢刚入宫那时，有一次入内苑送绣衣，不慎迷路，幸好遇到了辛婕妤。是辛婕妤替奴婢指路，才叫奴婢顺利完成了差事。”
萧柏之这才恍惚想起，依稀是有这么一回事。当日他与樱柠在云淼湖畔争执，差点遭人撞破，幸亏他急中生智跳湖沉水，才避免了事情败露。原来，她就是当日的那个小宫女！他在心里暗自懊恼，两年前宫闱奴婢大换血时，他特地重点关照了鹤安楼、勤心殿、玥明宫和丽莺苑，这几个与樱柠有诸多联系的地方。但却没有想到，在绣坊之中，仍有一条漏网之鱼！
他斜眼偷觑樱柠，便见樱柠已不复刚才的淡漠，虽仍垂眉顺目，但一张脸稍稍有些发白，下唇被牙齿咬得失尽血色。显然，她也记起了当日之事。
可是，萧柏之不知道的是，此刻樱柠心绪沸腾，却不是因为宝芝指认了她，而是因为宝芝的证词存在着一个漏洞，一个至关重要的漏洞！当日宝芝虽然见过她，但其时宝芝并不知道她就是辛婕妤，还把她误叫为娘娘！所以说来，其实宝芝并不认识真正的辛婕妤！可她不能把这一点说出来，否则无异于不打自招。她心焦如火，又苦于无计，一时急得脸上现了颜色。
好在当日萧柏之虽在水下，但樱柠与那宫娥的对话他也是听见了的。不过几息，他也想到了这其中的关键，当下脸色一正，对着宝芝肃声问道：“指证先帝遗妃，非同小可，岂能凭你这仓促一面，就妄下定论？我且问你，当年替你指路之人，你是从何得知她是辛婕妤的？是她亲口所言，还是旁人告知？你又怎能确定，你的所闻所知就真实无误？”
几句问话一出，吴恪颇有些不以为然，道：“萧大人，不过是指个路而已，有谁会刻意隐瞒身份？”
萧柏之神色端肃，“吴大人，办案还须谨慎。这些细末枝节，看似无关紧要，往往却是事实关键所在。若只是想当然而不深究，难免会给小人可乘之机。萧某宁可多此一举，也不愿误伤忠良。”
几句话义正辞严，听得吴恪面上浮起讪然之色。他尴尬一笑，打了个哈哈含混过去，“萧大人心思严谨考虑周详，吴某佩服佩服。”
下首的宝芝这时才答道：“回大人，奴婢当时并不知那人就是辛婕妤，还以为她是宫里哪位娘娘。是过后有一回，辛婕妤得了先帝的赏赐，从御花园里穿行回鹤安楼时，宫里很多人都前去围观。奴婢当时恰巧入内苑送衣裳，就随众人一起去观看，这才发现，原来当日指路之人便是辛婕妤。”
听了宝芝的话，萧柏之的嘴角渐渐下沉。这套证词滴水不漏，连一丝推翻的可能性都没有。她认出樱柠是辛婕妤，既不是通过他人之口，更非自己主观臆断，而是随众人前去围观而发现。这样的情况下，怎可能认错？他眉头微微地拧了起来，开始痛恨樱柠当日为何要如此招摇。
而静立一隅的樱柠，此刻心里也涌起了一丝绝望。她在后宫一年，从来都是谨小慎微的，只有一次例外。那一次，她以丝带悬树，向萧柏之求和；后遭先帝询问，便假托是替先帝祈福。结果先帝大喜，赏赐了一大堆的宝物。就是这一次的赏赐，让她成为了宫里万众瞩目的对象。也正是这一次，埋伏在今日给了她致命的一击！
人生如棋，当真是一步也错不得！
她眼里骤然迸射出类似于困兽的那种光芒，不顾礼制地大喊起来：“可你也不过只见过辛婕妤两次！这世上长相相似的大有人在，你凭什么就一口咬定我是她？！”
话音方落，吴恪已怒声叱道：“放肆！没问你话，不得擅自开口！”
萧柏之默默看了樱柠一眼，转身对着皇上说道：“陛下，臣以为，这姑娘所言也不无道理。仅是相貌相似，确实说明不了什么问题。”
没等皇上发话，跪在地上的宝芝便叫了起来：“陛下，奴婢指证辛婕妤，并不仅仅是只靠样貌。奴婢先前见过辛婕妤两次，她两次头上都戴着同一根玉簪。今日，那玉簪也同样戴在她头上！若说不是同一个人，怎会如此巧合？不仅相貌一样，连头上的发簪都一样！”她说着，回过身去，手臂一横，直指樱柠头上的碧玉簪。
一刹那间，屋里几个人的目光，皆齐齐聚集在樱柠鬓间的玉簪上。那支碧玉簪，为萧柏之所赠，樱柠时常簪戴，今日也不例外。只是没想到，今日它却会成为指证她的罪证。
樱柠咬唇冷笑，再度出声，只是这回总算注意了仪态，没让自己的怒气洋溢于表，“这位姑娘，你这么说就未免有些滑稽了。这碧玉簪，是我在首饰铺子里买的成品。它并非私人订制，铺子里这样的货品也绝不会仅此一份。我既可以买，他人也可以买，别人买了与我一模一样的簪子，这很出奇吗？”
宝芝仰面看着她，神色冷漠中又掺杂了一丝轻蔑，“金银打造的饰品才会丝毫不差难以分辨，玉石制成的却不会有这种情况。” 寂静的书房里，只有她脆生生的声音在半空中回荡，“每块玉石的品质都不一样，所以它们打造出来的饰品也是独一无二的。形状可以相同，但色泽水头这些，却绝不会一样。奴婢的父亲是打磨玉石的玉工，奴婢从小就是在玉石堆里长大的，在辨认玉质这一方面，绝不会有错。”
萧柏之背上开始渗出冷汗。这个小宫女难缠的程度，远远超出他想象。
☆、第一百一十五章
阳光在窗纱上描绘出庭院花枝的形状，像一副黑白分明的水墨画，横枝疏影，错落有致。屋角三尺来高的金狻猊，兽口半张，缓缓地释放出龙涎香的气息。
就在萧柏之一筹莫展的时候，沉默已久的皇上终于徐徐开口：“宝芝的话，大体上是没错，但也不是十足十的绝对。若两件玉器皆来源于同一块玉石，那即便是玉石行当中浸淫多年的老手，也不见得能分辨得出这其中细微的差别。”
他话说到此处便停了口，可这屋里的几个人，却都同时明白了他底下尚未出口的话。像他所说的这种情况确实存在，但概率却微乎其微。除非是雕工失误，否则谁会把好好的一块玉石一分为二？
皇上自己也清楚这一点，所以点到为止，不肯继续往下说，要不然偏袒的意味便太过于明显了。他略顿了一顿，才对着吴恪说道：“这案子事实不清，还须再查。吴卿，你且带着疑犯下去审问，朕这里还有政务，就不陪你一起审案了。”
皇上这么说了，吴恪自是颔首听命，带着樱柠和宝芝躬身而退。
萧柏之却暗自着急起来。同在朝中为官，他对吴恪也算有所了解。此人心狠手毒，一向喜欢严刑逼供。听说他经手的案子，到结案时没几个人犯能毫发无伤的，就算不死，也往往去了半条命。
怕樱柠在他手底下吃苦头，萧柏之匆匆站起身来，便要紧跟而去，却不料，皇上张口叫住了他：“萧爱卿，你且留步。朕还有事要与你商议。”
吴恪他们的身影已消失在门外。萧柏之心急如焚，只恨不能插翅追去，哪还肯留下？当下回身，对着皇上急切说道：“陛下！吴恪那厮，惯用酷刑，臣得去盯着！”
皇上直直望进他眼里去，对视片刻，方才一字字沉静说道：“柏之，这个不急。”
乍听此言，萧柏之的心猛地一沉，一股寒意沿着脊梁骨迅速地窜了上来。不急？怎么�