窸窣窣的细响。
德妃娘娘搅着拌着，动作渐渐缓了下来。她飞快地瞟了皇上一眼，将手里的琉璃碗放在了床沿上。正要去碰手上的戒指，她似又突然想起了什么，抬头，对着一旁的樱柠狠狠地盯了一眼，目光凌厉如刀，充满了警诫的意味。
紧接着，她迅速拨弄了一下手上戒指，戒面弹开，藏在暗格里的一颗鲜红药丸倏忽滚出，掉落到汤药之中，当即消融化解。整个过程一气呵成，不过流光瞬息，那颗红色药丸已形消迹毁，浓黑的药汤荡荡漾漾，看不出丝毫的异样。
德妃娘娘拿勺子搅了搅药汤，柔声道：“陛下，药不烫了，可以喝了。”
皇上微微“嗯”了一声，连眼睛也懒得睁开，只略略张开了嘴，由着德妃娘娘一勺勺把汤药送进了喉咙里。
樱柠木木站着，看着那致命的汤药一点点灌进了老皇帝的肚子里，嘴唇抿得发白，却不声不响。
药尽，碗空。德妃娘娘走了。
樱柠冷眼打量老皇帝，却见他眉目平和，神色如常。樱柠在心里暗自冷笑，也对，德妃娘娘哪能愚蠢至此，弄个能当场毙命的毒／药来？那样她岂不逃脱不了嫌疑？
知道这大概是种慢性毒／药，可究竟有多慢，樱柠却吃不准了。是一个时辰两个时辰，还是一天两天？七王爷的心思，樱柠琢磨不透。但有一点她却是想明白了，那就是她得赶紧逃了！若是等到老皇帝毒发身亡，她就会被抓去殉葬，到时想溜都溜不了了！
刻不容缓，她恨不得立即拔腿就跑，可老皇帝却拉着她，兴致勃勃地道：“辛湄，朕听说你昨儿去上林苑采梅花雪了。难得你有心了。这会也没什么事，你把梅花雪拿过来，陪朕喝喝茶。”
☆、第七十七章
老皇帝拉着樱柠一道品茗，樱柠心里万般不愿。如今这老皇帝就像一个定时／炸弹，不知什么时候就炸了，呆在他身边简直如履薄冰。她想了想道：“陛下，这好水总得配好茶才不会被糟蹋了。前些日子陛下赏了妾一罐明前茶，妾那里还剩一些，不如妾去把它取来？”
皇上摆了摆手道：“不用这么麻烦。朕这里就有些白毫银针，也是少有的好茶。”
樱柠却噘嘴道：“可是妾就想喝明前茶。御膳房今日刚好做了菱粉桂花糖糕，配明前茶最好了。”她扯着皇上的袖子来回晃荡，“陛下，你就依了妾这一回嘛。”声音软软糯糯，仿佛刚出炉的糖糕一般香甜。
皇上被樱柠晃得头晕，只得摇头笑道：“好好好，都依你，都依你。”
樱柠暗喜，正要起身离去，却又听得皇上说道：“这点小事，不必你亲力亲为，找个人吩咐下去就行了。”
樱柠一怔，旋即回头笑道：“这可不行。那茶珍贵着呢，妾怕别人偷吃，自个儿把它藏起来了。除了妾，谁也不知道放哪了。”
皇上哑然失笑，“你这小气鬼！一点茶叶也要藏着掖着，小家子气。”
樱柠不依，嘟着嘴撒娇道：“妾是穷苦人家的孩子，没见过好东西嘛。”
说笑了几句，樱柠终于脱身而逃。
刚刚出了勤心殿的宫门，没走几步，陡然听见勤心殿里传来一阵喧嚣之声。樱柠蓦然顿住了脚步，回头一看，守门的护卫已白了脸，正惊慌失措地往里奔。而寝殿的方向，一片凄厉哭声，隐隐夹杂着“陛下陛下”的嚎叫。
樱柠情知不妙，双手拎起裙裾，没命地往顺安门跑去。那是离萧柏之的嘉靖楼最近的一条路。一路上，时不时的有大队侍卫小跑着从她身边疾疾而过。若是在平时，她这般毫无仪态地狂奔，一定会惹人注目，但此时非常时刻，大家谁也顾不上她，竟无一人出来拦阻。
樱柠一路疾跑，堪堪跑到顺安门前，便听到守门的侍卫大声宣道：“宫中宵禁，即刻执行。宫门落钥，任何人不得出入。”
樱柠腿一软，差点摔了一跟头。朱红色的宫墙边，她扶着腰，大口大口地喘着气，眼睁睁地看着红底铜钉的宫门在她面前五六丈远的地方徐徐关闭，却无计可施。
此刻正值日落月升之际，四周暮霭沉沉，冷风萧瑟。
樱柠茫然四顾，不知该往何处去。勤心殿肯定是不能回去了，鹤安楼也去不得。皇上驾崩，胡公公要抓她回去，第一个找的地方便是鹤安楼。那么，她又能往哪里去？
宫道的另一端，远远传来了铛铛的锣鼓声。两个太监敲着铜锣，慢慢地往这边来了，一边走，一边扯着嗓子一遍遍地喊道：“宫中宵禁，闲人回避。有在外者，请速归返。违者重惩不贷！”
樱柠心慌起来。宫里实行宵禁了，她不能再逗留在外面，否则一样会被抓。可她又能到哪里去？一时之间，她急得几欲抓狂。
敲锣鼓的小太监慢慢走过来了。看到樱柠，他们稍稍有点讶异，其中一个小太监好心地提醒她道：“夫人，马上就要宵禁了，请速速归去。”这是一做杂役的小太监，少在各宫各殿里走动，是以不认识樱柠。他看她衣着服饰，大致明白她不是宫女，故而只含含糊糊地喊了声夫人。
被他这么一提醒，樱柠一颗急躁的心反倒慢慢镇定了下来。她扯起嘴角勉强笑了一笑，算是道谢，旋即举步往秋霁阁的方向走去了。
秋霁阁无人居住，空置已久。如今樱柠也别无去处，只能先找个无人之处躲上一躲。
但秋霁阁的大门上却有铁将军把守。不过这也难不倒樱柠。她绕着秋霁阁外围走了一圈，挑了一棵离院墙最近的老杨树，蹬蹬几下爬上树，站在枝桠上纵身一跃，轻轻巧巧攀上了院墙。
进了院内，才发现里面荒草萋萋，蛛网四结，一片败落景象。不过这也没什么打紧的，不过是一临时栖身之所。她推门进了屋，寻了个角落坐下来，静静等着第二天的来临。
天色很快暗了下来。屋里没有灯烛，一团漆黑。樱柠蜷腿缩成一团，冷得瑟瑟发抖。这个鬼屋子，连火盆都没一个，入了夜，寒气逼人，活像一个冰窖。
到了后半夜，肚子咕咕叫了起来，硬生生把樱柠给饿醒过来。她看着怀里七八个戒指扳指，欲哭无泪。早知道如此，下午就不要偷首饰了，去厨房里顺几块糕点多好。
黑暗里，她流着口水怀念勤心殿里的菱粉桂花糖糕，全然没有想到勤心殿里此刻正炸开了锅。
灯火通明的主殿里，济济一堂，却一片鸦默雀静。皇后娘娘、太子、三王爷、五王爷和七王爷，全都到齐了。
说来奇怪，本来平常的这个时候，太子和各位王爷都应该在各自的府邸里，可今日，却不约而同地齐齐留在了宫中。
太子是自皇上病倒后，便假借监国之名留驻东宫。而三王爷，则是那日与皇上密谈过后，依皇上旨意长住宫中。至于五王爷，其生母静嫔娘娘近来身子抱恙，五王爷依皇后懿旨，这几日都夜宿皇宫，以便榻前尽孝。
只剩下七王爷。诚然他是因为心知肚明晚上必有大事发生，这才留宫守望——早上收到了樱柠递过来的消息，说伪诏已替换成功，他当即便让德妃按原先的约定，对皇上下毒手了。他当然不能让皇上再多活几日，哪怕御医已经断言，皇上过不了这个冬天了。他只怕皇上哪天再心血来潮，拿出密旨来看一眼，那他精心谋划的计策就得全部泡汤了。所以他才如此心急。可这种话既不能出口，更不能叫他人知道。因而，他也给自己找了个堂而皇之的借口——下午他在玥明宫的时候，不慎叫热茶烫伤了腿，行动不便无法回府，故此才滞留宫中。
就这样，几个人各有借口各怀鬼胎，面上皆一片哀痛之色，暗地里几双眼睛却都紧紧盯在了胡公公身上。大家都想知道，皇上临终前有没有什么遗言。
终于，一片肃穆中，一身缟素、头戴白花的皇后拭了拭眼角，凄然说道：“昨夜皇上病发，本宫过来探望，御医当时就对本宫说，皇上熬不过这个年关了。只是没想到会这么快……”她说着，垂头拭泪。
底下乱哄哄一片“母后节哀”之声。
皇后放下拭泪的丝帕，转而对胡公公道：“胡公公，皇上临去之时，可有什么嘱托？”
胡公公脸上满是哀恸，一双眼睛哭得通红。自皇上薨逝之后，他一直昏昏噩噩，直到此刻听得皇后点名，方才想起皇上交代他的事来，于是强撑着精神回道：“回娘娘，皇上去得突然，来不及交代遗言。但皇上之前在老奴这里放了一道遗旨，嘱咐老奴待他大行之后，再昭之于众。”
座下的太子闻言脸色乍变。而三、五、七这几位王爷，虽然一个个心如明镜亮堂着呢，可面子上仍做出一副诧异之色，议论纷纷，“竟还有此等事？”
“父皇有什么事不能在生前说清楚，非得留遗旨在身后宣告？”
“父皇并非故弄玄虚之人，如此慎重其事，此事肯定非同小可。”
皇后端端正正地坐着，听着他们评议，不置一词。不知她是早已听到了风声，还是久经风浪遇事不惊，一张妆容精致的脸上，竟不现半分起伏。
三位王爷交头接耳，唯有太子面沉如水，缄口不言。
皇后不着痕迹地瞥了他一眼，嘴角流露出一丝微不可察的笑意来。她轻轻地咳了一声，止住了座下的议论，再转眸对着胡公公说道：“既然如此，那就劳烦公公，把皇上的遗旨请出来。”
胡公公躬了躬身，“娘娘、太子殿下及众位王爷稍候。”言毕，折身径直往寝殿而去。
少顷，胡公公往返，手上已多了一个描金绘彩的精致木盒。众目睽睽之下，胡公公转动木盒上的转环，不慌不忙打开了木盒。
盒开，遗旨现。大殿瞬间静了下来，落针可闻。众人屏息凝气，默默地注视着面前的这一轴圣旨，虽然心里都有如鼓擂，却谁也不愿先开口说一句话。
良久，还是皇后打破了沉默：“胡公公，请吧。”
胡公公微微一礼，“那老奴斗胆了。”双手从木盒中捧起圣旨，沉声咳了一下，方肃然长吟一声：“宣旨！”
随着这一声宣告，皇后及众王爷纷纷起身，在胡公公面前乌拉拉跪了一地。
卷轴徐徐打开，胡公公凝视其上，堪堪念了第一句“奉天承运皇帝诏曰”，突然“啊”的一声惨叫，随即双目暴突，口鼻流血，面容扭曲成一团！
事发突然。皇后及众王爷惊慌失措，尚未反应过来，胡公公已遽然倒地，躺在地上不住地挣扎。他十指弯曲，拼了命的死劲抓挠自己的喉咙，可即使如此，仍然说不出一言半语来，“嚯嚯”的嗓音嘶哑晦涩，带着困兽一般的痛苦与愤怒。
这一刻，胡公公睁着死鱼样的眼珠子，绝望地想起了刚刚发生的那一幕。那是他去拿密旨的时候，在回来的路上碰见了海公公。
海公公本来不应该在这里的，但谁叫七王爷的腿被烫伤了呢，他只能辛苦一趟，扶着行动不便的七王爷来了勤心殿。
胡公公与海公公都是宫里的老人了，平日交情也不错，偶尔会在一起喝个小酒。海公公自然知道，胡公公对皇上的感情非同一般，如今皇上去了，胡公公悲伤难耐，他既然碰见了，于情于理总得安慰两句。
于是两人在廊下站了一会，海公公好言抚慰，说了几句“逝者已逝，生者安息”的话，还安慰地拍了拍胡公公的肩膀。
胡公公当时便觉得被海公公拍过的地方有些刺痛，但他心里哀痛难当，也未多想，只当海公公拍的时候没掌握好力度，用劲大了些。
可现在，他躺在冰冷的地板上，心里霍然洞明。七王爷肯定在遗旨上动了手脚，这才要杀人灭口。只可惜，这一切他明白得太晚了。
☆、第七十八章
不过几息时间，刚才还有声有气的胡公公，转眼变成了一具僵硬的尸体，躺在了冰凉的地面上。
寂寂无声的大殿里，皇后与众王爷面面相觑，眼里惊疑不定。
御医很快来了，检查之后下了定论：中毒身亡。
太子脸色愈是阴沉，未待皇后出声便问道：“是他杀还是自杀？”
御医踌躇片刻回道：“回殿下，臣只查出胡公公是毒发而死，至于这毒物是他自行服用，还是遭人暗算，臣不得而知。但是，臣之前来勤心殿为皇上看诊时，曾听胡公公说过，若有朝一日皇上仙去，他定追随左右。”
七王爷一声感慨，“胡公公真是忠肝义胆，本王佩服佩服！”
太子却不肯就此罢休，哼了一声道：“七弟先别急着下结论，此事还没完呢。”他转向皇后，拱手道，“母后，胡公公向来忠于职守，做事从不虎头蛇尾。父皇交代给他的事，他还没办完，怎会就这样撒手归去？此事疑点重重，望母后严查。”
皇后沉吟着，正思考该如何作答，却听见七王爷说道�