漏窗那边传来了窸窸窣窣的声音。显然是皇上和胡公公听到了动静，加快了动作。
瞬息之间，樱柠急中生智，大大方方地将脚从博古架上拿下来，转身对着素娟笑道：“你来得正好。这上面有只壁虎，我正想上去打呢。你既然来了，就帮我一下。”一边说着，一边麻利地把鞋套上了。
素娟没有起疑，放下托盘走了过来，望了望天花板，狐疑问道：“哪有壁虎呀？奴婢怎么看不到？”
樱柠装模作样地找了一下，道：“咦，跑哪了？刚才还在的呀。”她满不在乎地拍了拍手，“也许是刚才被你一叫给吓跑了。”
就在此时，胡公公扶着皇上从东暖阁里出来了。老皇帝眼神犀利，扫了她们两个一眼，问道：“怎么回事？”
樱柠上前，从胡公公手里接过皇上，娇笑着道：“没事。妾和素娟在打壁虎呢，可惜叫它给跑了。”
素娟年纪虽小，却已跟随皇上多年，深得皇上信任。故而皇上一听素娟也在，眉头便徐徐舒展开来。
胡公公却深深地看了樱柠一眼，意味深长地问道：“辛婕妤，这大冬天的，外面都下雪了，哪来的壁虎？”
樱柠一怔。是呀，壁虎是冷血动物，冬天是要冬眠的，这时候哪还会有什么壁虎？她怎么就把这一茬给忘了？！她的笑容凝结在脸上，一时只觉后背冷汗如浆。
就在这时，素娟托着药碗走了过来，脆生生地说道：“胡公公，这你就不知道了。奴婢老家南方，冬天的时候也有壁虎呢。只要天气够暖和，这东西就不用冬眠的。”
这时樱柠已扶着皇上在软榻上坐下，从素娟手里接过药碗，一勺一勺地喂进皇上嘴里，她接着素娟刚才的话头说道：“就是就是。虽然外面冰天雪地的，可陛下这寝殿里又有地龙又有火盆的，简直比春季还暖和，难怪壁虎要往这里面钻了。”
皇上喝完汤药，用清水漱了口，带了丝倦意拍着樱柠的手背道：“不过一只小畜生，由得它去吧。朕老了，不想在这安寝之地见血光。”
樱柠笑着应下，手上拿了条软巾替皇上轻轻地拭嘴，心里却暗暗地出了一口长气。一放松下来，方觉得身上内里一层绸衣全叫汗给打湿了，粘腻腻地沾在身上，极不舒服。
☆、第七十三章
樱柠住进了勤心殿，与萧柏之约见自然没有以前方便。然而，只要愿意想，办法总是有的。
于是，这天清晨，萧柏之照常来勤心殿例行报告，一进宫门，便在庭院里厚厚的积雪上看到一个大大的“Date”。萧柏之面上不动声色，心里却哭笑不得，这个樱柠，约见也可以约得这么明目张胆！
当天午后，趁着皇上药后昏睡，樱柠便以采梅为借口，出了勤心殿。谁知未到小树林，萧柏之已在半途上候着她。
见了樱柠，萧柏之悄悄地给她打了个眼色。樱柠会意，隔了一段距离不紧不慢地跟在他后面。
及至一僻静角落，萧柏之忽而一闪身，拐进了一假山后。樱柠警觉地四下里环顾一周，见左右无人，遂紧跑几步，也跟了进去。
一转过假山，随即撞进一个温暖的怀抱里。樱柠揉着撞疼的鼻子，嘟嘟囔囔问道：“为什么临时改地方？”
萧柏之一指头戳上她额头，“你笨呀！地上积雪这么厚，小树林那里又没人扫雪，你我要是去了那里，清清楚楚两行脚印，不明摆着告诉别人我们在那里幽会吗？”
樱柠这才恍然大悟，“呀，我倒没想到这一点。”
两人近一月没见，此时见了，自然少不了一番温存。但樱柠心里惦记着皇上不知什么时候醒来，未待萧柏之尽兴，便急匆匆推开他，“别闹了，赶紧说正事，我时间不多。”
萧柏之意犹未尽，狠狠在樱柠唇上啃了一口，才放开她道：“怎么了？有新情况了？”
樱柠点点头，把那天偷窥到的密旨给萧柏之说了一遍。末了问道：“这事要不要跟七王爷说？他那边现在催得很紧。”
萧柏之却似没有听到樱柠的话，一脸的若有所思。此刻被樱柠一问，才恍过神来，一张口却答非所问，“樱柠，那密旨上真是这么写的吗：三皇子李维止人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统？”
“是啊。”樱柠莫名其妙，“有什么问题吗？你们原先不就怀疑是三王爷吗？”
“没问题，一点问题都没有。”萧柏之迅速答道，眼里却洋溢出一片喜色。他随即转了话题，“樱柠，你刚才问什么？是问要不要跟七王爷说吗？”
樱柠点了点头，“对。到底要不要瞒着七王爷？反正现在姜瑟也不在我身边，她也不知道这回事。我只要咬死了说我找不到密旨，七王爷也拿我无可奈何。”
“不用不用。你如实说好了。”
“如实说？”樱柠有些讶异。
萧柏之按住她两肩，对着她微微一笑，“没错，照实说。我倒要看看，他有什么招数来应对。而且，”他抬手替她拢了拢鬓发，眼光柔情似水，“樱柠，你要是不替他办事的话，我怕他会对你不利。”
对于庙堂之争，樱柠不是太懂，也懒得费心思在这上面。既然萧柏之这么说了，她照做就是了，左右萧柏之不会害她。于是，她不假思索，颔首应下。
跟萧柏之分开后，她去了一趟鹤安楼。假借取手炉，把密旨这一消息传达给姜瑟。
七王爷那边得了消息，欣喜若狂，没过几天，即通过姜瑟把伪诏送到樱柠身边，嘱咐樱柠伺机将诏书真假替换。
樱柠捏了那一轴伪诏，如同握了一手红炭，时刻不得安宁。这东西，换还是不换？不换的话，又该如何处置？把它藏在勤心殿里实在太过危险，万一被人发现，便是死无葬身之地。
屋外寒风咆哮雪花漫天，她在屋里却急得出了一身热汗。抬手脱了身上的兔毛滚边织绵缎坎肩，她还是觉得心里一股烦闷火燎火燥的没能散出来。回眼瞥了瞥正在龙榻上昏睡的老皇帝，她举步走到窗边，悄悄地推开了一条缝。
冷风从窗缝里倒灌进来，迎面一吹，顿时叫樱柠觉得清爽了不少。她索性再推开少许，站在窗前享受那片刻的清凉。
少顷，素娟推门而入，见樱柠正在窗前吹风，惊得一声轻呼：“辛婕妤，你怎么把窗给打开了？皇上不能见风的，你难道忘了御医叮嘱？”
樱柠讪讪笑道：“这屋里火盆烧得也太旺了些，空气又干又闷的，我只是想透透气……”她说着，伸手把窗户关严实了。
素娟略带嗔怪地瞟了她一眼，叹道：“皇上不是怕冷嘛。”放下手里的托盘，她往床榻方向瞅了一眼，问道：“皇上还没醒吗？”
“没呢。”
“怎么还没醒？这都已经睡了一个多时辰了。”素娟忧心忡忡地嘟囔道，“这一天十二个时辰，皇上倒是要睡上七八个时辰。再这样下去，可怎么了得？”
樱柠只是笑了一笑，没有作声。
自那天三王爷走后，皇上的身子骨便每况愈下。后来有一天夜里又吹了风受了寒，第二天便咳出血来。近几日，更是整日昏沉沉嗜睡，每天昏睡的时候倒比清醒时的还多。
御医束手无策，可又不能直言，唯有摇头叹息。
胡公公无头苍蝇般乱转，这几天也不知着了什么魔，突然想起临时抱佛脚来，于是黑天白日的钻在佛堂里念念叨叨。好在皇上大半时候都在昏睡，有的是时间给他去求神拜佛。
整座勤心殿里，唯有樱柠一人镇定自若。但现在，她的镇定也维持不下去了。那一轴伪诏，像一块石头一样，打破了她无风湖面般的平静。
她琢磨着这事最好跟萧柏之打个商量，但令人为难的是，如今要见萧柏之并不那么容易了。皇上病情恶化后，拒见所有外臣，故而萧柏之已经有好几天没来勤心殿了。
这该如何是好？樱柠把头抵在窗扇上，手指无意识地轮番敲打着窗棂，一副心事重重的模样。
窗外，冷风挟着霰雪击打在窗扉上，发出啪啪的声音。单调而乏味的噪音反反又复复，在这个静谧的雪天里尤其刺耳。
第二天起来，风停雪歇。天终于放晴了。
樱柠昨夜想了一宿，觉得还是得把伪诏送出去方为上策。勤心殿里全都是皇上的亲信，在他们的眼皮子底下藏东西，当真有如抱虎枕蛟。
于是，趁着雪霁初晴，她借口回鹤安楼取物，将伪诏藏在斗篷底下带出了勤心殿。回鹤安楼转了一圈，她把伪诏偷偷地放进了院门外木兰树的树洞里。怕被别人发现，还捧了几抷雪把洞口给堵住了。
之后又去了秋霁阁一趟，在楼外的石桌底下留信一封，告知萧柏之此事。可惜她英文太烂，不足以将事情描述清楚，于是索性用了拼音，也不管萧柏之看不看得懂，总之游龙飞凤乱写一通，就算交差了事了。
做完这一切，她如释重负。虽然事情其实没有什么质的改变，但她却觉得好像已经把一身重担都交到了萧柏之肩上，自己无事一身轻了。
回去的半路上，却意外遇见了萧柏之。当然，跟以前无数次的情形一样，有外人在场，两人无法交谈。
彼时萧柏之身边还陪着一位男子，穿着与萧柏之相似的官服，大约是萧柏之的同僚。那人许是有些好女色，虽然依礼侧身避让，但一双眼睛却直勾勾地盯着樱柠，看得目不转睛。
在如此注目之下，樱柠连眼风也不能给萧柏之打一个，只能面无表情地快步从他们身边走过。
直至樱柠走远了，萧柏之身旁的男子才抬起头来，感慨一声，“好一个美人啊！怪不得皇上能为她破例纳妃。不过，这样年轻的一个美人儿，跟了皇上，实在是可惜了，可惜了……”
他摇着头，不胜唏嘘，一旁的萧柏之却无动于衷。因为，萧柏之根本就没有听见他的话。此时此刻，萧柏之望着樱柠来时的两排脚印，蜿蜒着伸向秋霁阁的方向，眼里若有所思。
×××××
皇上沉疴不起，樱柠既是来侍疾的，自然得陪伴在侧，不能总往外头跑。她心里头惦记着萧柏之的回信，却又找不到借口出去——去鹤安楼取物这一借口已经用了两次，再用下去恐遭人怀疑——正愁得颦眉蹙頞的，没想到机会却来了。
那一日，皇上又在昏睡中，胡公公照例又钻佛堂去了，樱柠与素娟闲着无聊，坐在廊下闲话。
看着中庭一地厚厚的积雪，素娟忽而叹道：“往年下雪的时候，皇上总要叫我们去上林苑收集梅花上的落雪，拿来泡茶喝，今年……唉！”
樱柠心里一动，忙道：“原来皇上喜欢用梅花上的落雪冲茶呀。没问题，我现在就去收集落雪，晚上皇上就可以喝到了。”说着，跳起身来。
素娟却仍坐着没动，抬眸看了她一眼，叹息一般说道：“辛婕妤，不是奴婢扫你的兴，只是你这一去也是白去。皇上现今这样子，喝药都喝不过来了，哪还喝得进去什么茶？”
素娟说的确是实话。但樱柠的心思不过是想找借口溜出去，皇上喝不喝得进去茶，完全不在她的考虑之中。她眨了眨眼，嫣然一笑，道：“没关系。皇上就算喝不了茶，拿来药后漱口也好呀。总归是我对皇上的一片心意。”说完，转身离去，步伐轻快得好似要飞了起来。
籍着这一由头，樱柠光明正大地出了勤心殿，直奔秋霁阁。
秋霁阁外的石桌底下，萧柏之果然回了信。信上内容写得很简洁，只说树洞里的东西他会处理，让樱柠不必担忧。再者就是七王爷那边，让樱柠尽量拖几天，等他给消息后再回复。
樱柠心里的一块石头总算落了地。捧着陶罐，哼着小调去了上林苑采梅花雪。她心情大好，采了一株又一株，直至积雪装了满满一陶罐。
回了勤心殿，素娟看了那一罐的梅花雪，直叹：“用不了这么多！皇上哪能喝得完？”
樱柠心里暗笑，皇上用不了，我用得了啊。梅雪冲茶，这么雅致的事，我还从未试过呢。也不知道这沾染了梅香的雪泡出来的茶，是不是真的比井水冲泡的好喝？
☆、第七十四章
樱柠的梅雪茶最终还是没有喝到嘴。当天晚上，皇上的病情又恶化了。
昏昏漠漠的大殿里，他抓着樱柠的手，口口声声喊着“灵馨”，显然已神志不清。更有甚者，他还四处张望，嘴里不住地念叨：“淑妃呢？淑妃呢？她刚才明明还在这里，说要接朕一起走的……你们把她带到哪去了？快把朕的淑妃还给朕！”
帷幕低垂，光影斑驳。在烛光忽明忽暗的映照下，殿内铜柱上盘旋着的蟠龙看上去狰狞而凶煞。胡公公忽的激灵灵地打了个冷颤。苍白着一张脸，他大声吆喝着，手忙脚乱地指挥一群侍卫把如来佛像从佛堂里请到了寝殿中。
这厢还没忙完