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☆、第五十一章
是夜。当那一弯细如柳眉的新月爬上了树梢的时候，皇上背负双手，悠悠然踱进了鹤安楼。
樱柠殷勤相迎。
言辞间难免要提到今日送到御书房里的那盅杏汁燕窝。人老了，嘴淡了，越发的嗜甜，今日的那款糖水，确实很对皇上的胃口。可再怎么合他的口味，他也不至于因为这一点口腹之欲就迷了心智。
他的眼睛虽然不再清澈，可眼神依然锐利。不动声色地打量着樱柠，他状似无意地旁敲侧击，想问出樱柠今日这一举动是无心之举还是故意为之。
樱柠心里警铃大作，面上却笑得一派的春花灿烂。她睁大了一双乌黑溜圆的眼睛，作出一副人畜无害的无辜相，只道自己入宫时日不久，并未听闻有此宫规。事实上，在今日下午遇见萧柏之之前，她也确实并不知道有此一说，因而这戏演起来，对她来讲毫无难度。
老皇帝问来问去问不出个结果来，樱柠反而得寸进尺，嘟着小嘴娇蛮说道：“人家不过是见陛下这几日有些咳嗽，好心好意送了些祛痰润肺的甜品过去，没想到一片好心倒被人当成了驴肝肺！罢了罢了，吃一堑长一智，以后我也学机灵点，不白费那个心了。枉我为陛下炖燕窝还被烫到了手！今后陛下是咳是嗽，左右有御医操心，轮不到我去担这个忧！”
三分胡搅蛮缠，四分委屈嗔怪，再加上撅得高高的红艳艳的小嘴，似怨似怜秋水流波的眼眸，老皇帝当即投降，扯了樱柠搂到怀里，好言好语地赔不是。
樱柠得势不饶人，又从皇上那里讨了一个她早看上的镂空雕花象牙球作补偿，这才作罢。
皇上见她高兴了，拉过她的手来细细查看，“来，让朕瞧瞧，哪烫到了？有没有搽药？你有这份心就可以了，这些粗活，让宫人去忙活就好，没必要自己动手。”
樱柠方才不过就随口说说，眼下见皇上当了真，忙把手一抽收了回来，嘴里说道：“也不厉害，搽了药红肿已经消了。”顿了顿，又笑道，“早知道陛下会这么心疼，我就不搽药了，留着伤处给陛下看，好叫陛下知道我可不是在糊弄人。”
皇上一手拧上了她鼻子，呵呵笑道：“朕几时不疼你了？你要什么朕什么时候没答应？这宫里的好东西尽可着你了，你还不满意？”
樱柠腻着声音道：“陛下对妾好，妾心里清楚着呢，所以妾也才一心一意地对陛下呀。陛下有个头疼脑热的，妾心急得不得了，这才亲自去厨房炖了燕窝给陛下送去，就盼着陛下圣躬安康。”
皇上被樱柠几句话哄得心里暖暖的，原先残存的一点疑虑此际也作云烟散了。“都说了，朕没怪你。不知者不罪嘛。不过，你如今也知道这规矩了，以后便不能再犯，知道了没有？”
樱柠应了一声“知道了”，眼角却有意无意地瞟向了帷幕外静静站立的姜瑟。却见她敛眉顺眼，默默垂首伫立，仿佛并未听见皇上方才的话。
但樱柠却知道，刚才她与皇上的对话，必被这小丫头一字不落地听了去。这样也好，樱柠唇角慢慢地勾起一抹冷笑，有了这只鹦鹉代劳，七王爷与德妃娘娘总该相信，她以后不去御书房，并非她不愿，而是她不能，再怪不得她半分。
这一夜，当然又是红绡帐暖戏鸳鸯。
事毕，樱柠披衣起了身，如往常一样到铜盆架前漱口。嘴里一股又腥又骚的味道，熏得她几欲作呕。可她不能真的呕出来。皇上还未入睡，略略有些浮肿的脸上，带了一股餍食过后的满足与疲倦，正靠在床屏上看着她。她只能极力压抑住不住上涌的恶心，一遍又一遍地仔细漱口。
她背对着皇上，自以为掩饰得天衣无缝，殊不知自己的一对肩头已经因为强力忍耐而在微微颤抖。而这一切，悉数落进了身后的那一双浑浊老眼里。
看着那一个瑟瑟的背影，老皇帝不知想起了什么，脸上忽而掠过一缕含义不明的伤感。
樱柠清洗完毕，把软巾搭到架子上，一回身，便正正对上老皇帝直愣愣的眼神。她心里遽然一悸，不知道是不是方才那一脸的嫌恶叫皇上给看了去，当下有些惴惴，正想着如何开口圜转回来，却听得皇上出声问道：“辛湄，你今年多大了？”
樱柠微微有些讶异，却仍顺从地答道：“回陛下，妾十七了。”
皇上似颇有些感慨，叹道：“才十七啊！正是锦瑟一般的年华。这样的年纪，却要来陪着朕这样一个糟老头，也真难为你了！”
樱柠一怔，正想说几句好听的哄弄过去，却见皇上微微阖上了眼帘，靠在床屏处一动不动，似是假寐了过去。
樱柠霍然明白，皇上方才那话并不是在与她交谈，而是自己有感而发，所以不需要她接口。这更说明，皇上已是认清了这个事实，恐怕不再是她几句花言巧语就能扳回来的。她心中慌乱更甚，细细回想了一下方才的情形，想找出自己是在哪里出了纰漏。
可思前想后，却寻不出自己到底是哪里露了马脚。索性心一横，想反正事情已经出了，大不了以后再刻意讨好弥补。眼见皇上昏昏似睡了过去，刚想上前请皇上躺下安歇，谁知脚步堪堪一动，便见皇上眼皮一颤，缓缓说道：“朕的灵馨公主，也是像你这般，双十的大好年华，却嫁给了年近半百的北魏皇帝……”他眼皮依旧阖闭，只是抖动得厉害，映着烛光一颤一颤的，上面的皱褶纤毫毕现。
“这些年来，朕一直不敢去想她当初出嫁的心情是怎样的，她会不会也感到委屈？会不会恨朕？”说到这里，他霍然睁开了眼睛，松弛多褶的眼角竟微微有着湿意。他定定看着樱柠，“你与她年纪相仿，境遇也相似，你给朕说说，你以韶颜稚齿，来服侍朕这样一个白发老翁，心里觉不觉得委屈？有没有不满？你恨不恨你的父母？恨他们害了你一生？”皇上毕竟有些老了，萧柏之当初给他的奏折里明明白白写道，辛湄自幼父母双亡，可他看过了也就忘了，故而眼下才有此一问。
樱柠踌躇了一会。她当然委屈当然不满，可这话能对着皇上说吗？但若是拿那些冠冕堂皇的场面话来搪塞，恐怕皇上也不会相信。她咬着嘴唇想了须臾，方轻言细语说道：“辛湄自幼家贫，能有今日荣耀全仗皇上恩赐。如此富贵，以前想都不敢想，辛湄感激还来不及，又怎会有委屈？怎会有不满？”
皇上乍然意识到眼前的这一女子毕竟不是他的灵馨公主，所以当然体会不到灵馨当时的心境。他的眼神渐渐黯淡了下去。
正沉默着，却又听得樱柠说道：“至于说到妾身爹娘，妾自幼失怙恃，进宫之事也与其无关，自然谈不上恨不恨。但妾想，天下父母都是心疼自己骨肉的，皇上把灵馨公主嫁给北魏皇帝，必是有不得已的苦衷，但凡有一计可施，皇上怎会出此下策？”
灵馨公主的事樱柠并不知晓，甚至在今晚之前，她连这个名字也未曾听说过。但既然要哄皇上开心，便也只能斟酌着挑些可能让皇上听得入耳的话来说。
但这话确实是说到了皇上心里去。老皇帝复又激动起来，花白的胡须在明亮的灯光下微微发颤，“朕的灵馨公主若是能和你一般作想，朕死而无憾！当年，朕确实是万不得已，才把灵馨嫁到北魏。她是淑妃用命换来的骨肉啊！朕一直把她捧在心尖上，怎么舍得把她送去给个糟老头糟蹋？！”
摇曳的灯光下，老皇帝渐渐陷入了对旧年往事的回忆，声音苍老而低沉，透着一丝难言的沉痛，“当年淑妃诞下灵馨后，就因大出血而死。她去之前，拉着朕的手一再嘱咐，要朕善待她的儿女。这些年来，朕一直没忘记答应过她的话。朕是一心想给灵馨找个好归宿啊，可挑来挑去却一直挑不到个称心如意的，这才耽搁了下来，拖到了双十年华。这本来也没什么，反正她还小，朕想着把她多留在身边几年也好，可没想到，却碰到了北魏侵犯之事。那年恰逢天灾，东南一带颗粒无收，各地流寇作乱。内有乱贼，外有强敌，国库又空虚，这场战朕打不起啊，无奈只能求和。没想到那北魏皇帝却趁机提出了和亲之议。当时朕的几个公主都已经出阁，唯独一个灵馨还留在身边。朕……朕……朕实在是万般无奈哪。”
说到这里，皇上紧紧闭上了双眼，胸口剧烈起伏。
樱柠其实有些不明白皇上今儿为什么会突然跟她说起这些，但皇上既然说了，她也只好静静地听着。眼下见皇上情绪激动，正想着要不要上前劝慰两句，却又听见皇上开口接着往下说：“她到北魏后，朕给她去过几封书信，她却连片言只语都不肯回，连朕派去的使臣也不肯接见。朕知道，她心里头肯定恨透了朕。辛湄，你若是她，会不会也这样痛恨于朕？”
樱柠讪讪然不知该如何作答。迟疑了半晌，方才含含糊糊答道：“妾出身贫贱，与公主云泥之别，自然也猜不中公主心思。”
皇上叹道：“灵馨自幼被朕宠坏了，性子高傲，与你截然不同，你做不到感同身受，也是情有可原。若她性子能有你的一两分柔软，也就不会吃那么多苦头了。”
樱柠诧异问道：“公主在北魏过得不好吗？”凭她的猜想，公主背后有一个国家的支持，北魏皇帝再怎么不喜欢她，也不至于太怠慢吧。
皇上苦笑道：“她以一国公主之尊，居于妃位，岂能服气？北魏皇帝在世时，待她倒还尚可，可没过两年，北魏皇帝驾崩，她登时成了先帝遗妃，娘家远隔万里，膝下又无一儿半女的，她孑然一身，状况之凄凉，可想而知。新君即位，朕派使臣去恭贺时，已跟新君说好，要接她回国。可她却执意不肯。朕也只得作罢。没想到不过五年，她竟……竟郁郁而终了！”说到此处，老皇帝眼里终于忍不住泛出水光，“她走得那样决绝，连一句话都不肯给朕留下。她这是恨朕恨了一辈子哪！”
樱柠上前两步，轻抚着皇上的胸口，为他顺气，“陛下，灵馨公主未必就如陛下所想，是因为怨恨才不愿回国。您想想，她既然身为和亲公主，只有留在北魏盯着北魏皇帝，才能阻止北魏再对我国侵犯。公主这么做，完全是为了陛下的家国天下。”
樱柠随口胡扯，谁都听得出这些话牵强附会，纯属胡言；可老皇帝此际急需安慰，哪怕明知是自欺欺人，也甘之如饴。他抬眸望着樱柠，眼里闪动着期冀的光芒，“真的？朕的灵馨真的是这么想的？”
樱柠硬着头皮点了点头。又劝道：“陛下，这已经是多年前的旧事了，陛下就不要多想了。时辰不早了，陛下身子还未全好，还是早点歇息吧。”
皇上喃喃说道：“朕也不知道怎么回事，今夜看见你，就想起了灵馨……想当初，她是不是也这么伺候着北魏皇帝来着？”
樱柠想起她与皇上的闺房之事，面色不由尴尬起来，一时不知该如何接口，索性缄口不言。
好在皇上也并未要她回答。怔忪片刻，皇上抬起手拍了拍樱柠的手，道：“这些日子是委屈你了。以后你……不必如此了。”
樱柠一愣，待意识到皇上这话是何含义后，不由惊慌起来，急急喊道：“陛下，是不是妾哪做得不好……”
皇上摆摆手止住了她，苦笑道：“不干你的事。是朕老了，经不起这样折腾了。早上御医还在提醒朕，说朕这身子再夜夜笙歌下去，恐怕就要被掏空了。朕还想多活两年。”
皇上这么说道，樱柠便不好再开口了。心里涌起一个奇怪的滋味，不知道该喜该愁。不用再服侍皇上，她自然求之不得，可这同时也意味着，皇上以后不会再来鹤安楼了。
御书房她又去不得，皇上若是再不来，她再无其它途径可以接近皇上。那密旨的事还要怎么查？七王爷那边，要是知道她被皇上冷落，已无利用价值，会不会对她来个杀人灭口？她内心千回百转，面上两道柳眉不由深深地蹙了起来。
皇上似是看出她心中所虑，安慰地拍了拍她的手，道：“你不用担忧失宠。朕以后还是会来看你的。你这么善解人意，跟你聊一聊天，朕这心里舒坦多了。”
樱柠这才露出笑脸来，半是埋怨半是撒娇地嗔道：“陛下，妾都快被你吓死了！你瞧，人家的心到现在还砰砰乱跳呢！”
窗外，月牙如钩，高悬中天。
☆、第五十二章
却说这天萧柏之散衙回府，一进屋便见桌子上摆了一盘染得红丹丹的鸡蛋。他随口便问了一声：“哪来的红鸡蛋？谁家有喜事了？”
杜繁歌扶着腰，挺着大肚子走过来，笑道：“是秦叔送来的，他家今早得了个大胖小子。我让人把红鸡蛋送我屋里，好�