些做什么，现在不是说这个的时候。言归正传。兄弟，你真要跟她纠缠下去？”
萧柏之顿住了脚步，默了一默方才平静答道：“我放不下她。”
孙琥猛一把揪住了他胸前衣襟，低声吼道：“你疯了！现在她是皇上的人！你要跟皇上抢人吗？！你以前跟七王爷作对也就算了，现在她背后不仅有七王爷，还有个皇上！你小子有几条命，能去跟他们对着干？”
“所以我会去找个盟友，做我的后盾。”萧柏之答道，目光无波无澜，静静地瞅着他。
孙琥在他的注视下，慢慢松开了手。“盟友？后盾？谁？谁有这个能耐？”孙琥满面狐疑。
“五王爷。”
孙琥怔了一瞬，猛地反应过来，哇哇大叫：“你这是要……”
他话没说完，就叫萧柏之一把捂住了嘴巴，“你小声点！嫌我死得不够快是不？”
孙琥一把打掉他的手，“萧柏之，你这是在玩火！我跟你说，你爹要是知道这事，非把你脖子拧断不可！”
“所以不能让我爹知道。”萧柏之答道。
“不让你老爹知道，你就不能动用萧家的权势。就凭你一个人的力量，五王爷如何肯帮你？萧柏之，你以为你算老几？”
萧柏之依然镇定自若，“所以我需要你的帮助。”
“我？我能帮你什么忙？”孙琥一脸惊讶，不待萧柏之开口，又忙不迭地推托，“你少拉我下水！这种砍头的事，我可不瞎掺和！你小子不要命了，我还要呢。”
萧柏之却淡定地笑笑，抬手拍了拍孙琥肩膀，“跟你做了那么多年兄弟，我还不了解你？你这小子绝不会见死不救的。”
孙琥哭丧着一张脸，“兄弟，你可怜可怜我吧。你那侄子还不到两岁，你忍心让他这么小就没了爹？”
萧柏之没有答话，只拉着孙琥慢慢地往嘉靖楼去了。
日头越爬越高，将地上那两人的影子缩成短短的一截，像尾巴似的拖在身后。
☆、第四十五章
作者有话要说： 今天是圣诞耶，祝大家圣诞快乐！
十天后。京西城郊。雁南山的半山腰。
一道瀑布飞流直下，如白练，似玉帘，腾空而落，击起碎雪千堆。
距离流瀑深潭十来丈远的观景台上，矗立着一座六角凉亭。亭内，一长案，两男子，隔案相对，席地而坐。
案上时令鲜果数盘。除此之外，茶具齐全。长案另一端置一红泥小炉，炉上架一紫砂壶。此刻炉内炭火幽幽，正煮水待沸。
周遭水声轰隆，似雷鸣，又有如万马奔腾。水汽弥漫中，坐于北面的男子欣然笑道：“春季回暖，山顶积雪融化，水量充沛，最是观赏鸣溪瀑布的好时节。萧都尉可真会挑时候。”
坐在另一边的萧柏之笑吟吟回道：“去岁雪多，故而今春水足，景色较往年更为壮观。柏之前两日与友人出游，见此美景，大为惊叹。想着独乐乐不如众乐乐，如此美景柏之不可一人独享，故才斗胆邀请五王爷前来游玩。幸得五王爷赏脸，不嫌柏之身卑位低，晏然赴约。柏之不胜欣喜。”
五王爷道：“萧都尉诚意相邀，本王岂能推却？但一想到眼前美景皆因去冬雪水而成，本王便心有戚戚。旧岁雪灾，害得多少人流离失所，背井离乡。尤其是康州，受灾最甚，冻死的人以上千计。如今春季已末，康州那边的灾后复兴一事却仍进展缓慢，实在叫人担忧。本王一想到此，便提不起兴致来，辜负了萧都尉的一片好意，惭愧！惭愧！”
萧柏之道：“王爷忧国忧民，一心为公，柏之敬佩！此事确实是柏之思虑欠周，柏之有愧。”
“诶，萧都尉多虑了。这皆是本王心思过重所致，与萧都尉无关。萧都尉一片好心，本王在此向萧都尉谢过。”
“王爷为国事日夜操劳，也须注意休养。一张一弛，方是长久之道。今日既已来此，王爷不如暂且将国事抛于一旁，只放宽心怀好好赏景？”萧柏之劝道。
五王爷呵呵笑了起来，“萧都尉说的极是。既来之则安之，不能辜负了此间美景。”
两人又聊了几句山湖水色，五王爷渐渐将话题引到正道上，“萧都尉今日请我来此，只怕不只是为了游山玩水吧？”
萧柏之正要答话，便听见紫砂壶里咕噜作响，转首一瞧，壶盖正微微弹跳，却是水已经煮开了。五王爷伸手去端壶，半途却叫萧柏之展臂拦住，“王爷安坐，待柏之来。”说着，端起壶来淋水烫杯，一边浇一边从容说道：“王爷英明。柏之的这点小心思，逃不过王爷慧眼。其实从柏之挑的这个地方来看，王爷应该也能将柏之的用意猜出一二吧？”
“此处地势高阔，一览无遗，若有人接近即时可见。且附近水声轰鸣，距离稍远话语便难以听清。本王只知，此处是一个可谈私论密的绝佳妙处。至于萧都尉用意，恕本王愚钝，不得而知。”五王爷徐徐说道，一双丹凤眼微微眯起，笑得有几分高深莫测。
将茶盏烫热后，萧柏之高高举壶，将水注入已放好茶叶的茶盅里，“王爷说得不错。柏之特地挑选此处，便是有几句话想私下说与王爷听。”
细长的茶叶叫沸水一冲，从茶碗里逆游而上，在水面打着旋儿漂转。白玉茶瓯里，一汪碧水清清漾漾，有着春天枝头最鲜嫩的颜色。
萧柏之盖上茶盖，将一盏茶盅推至五王爷面前，“这鸣溪潭的水清冽甘甜，煮茶最是合适，五王爷不妨一试。”
五王爷低头拎起茶盖，轻轻刮着茶沫，道：“萧都尉有话，请直言便是。”
“王爷襟怀磊落，柏之也就不藏着掖着作那小人之举了。”萧柏之说着，跽跪而起，对着五王爷端端正正行了一个大礼，“王爷心怀天下，忧国爱民，为人处事正直无私，堪为明主。柏之仰慕已久，愿凭一己之绵力，尽忠于王爷！”
五王爷仿似没有听到萧柏之的话，只一味的低头撇着茶沫，动作不轻不重，不徐不疾，极是镇定。一时间凉亭里寂寂无声，唯有不远处飞瀑水声喧腾。
许久，五王爷才缓缓开口：“萧都尉，你可知你为何能坐上禁军统领这一位置？”
萧柏之答道：“柏之明白。萧家祖上有训，命萧氏子弟忠君王，远皇子，不得参与皇权争斗。皇上是信任萧家倚重萧家，这才厚爱于柏之，给了柏之这个位置。”
茶温至此时方为适宜。五王爷端起茶盏，先闭目闻香，由衷地赞了一声“好茶”，方将茶盏举至唇边，轻吹细品。
放下茶盅，他才抬起眼眸望住萧柏之，“你既然明白，那你今日此举又该当如何解释？你可知你身为萧氏后人，不仅违背了萧家祖训，还有负于今上重托？”
萧柏之道：“萧家祖训已流传百年，确是保住了萧家这百年来的长盛久安。可是，斗转星移光阴如箭，而今形势与百年前的迥然相异。形势变则方法易，若只遵古制而不晓变通，终有一日会在这上面跌个大跟头。所以，柏之认为，不可一味守旧。”
他略顿了一顿，方才继续说道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。若不问主上明昭昏蒙与否，只因其在龙位而侍之，那只是忠于君，而非忠于国。此举愚忠误国，柏之不屑为之。今有英主如王爷者，柏之为何不能听从自己心意，择明主而追随之？唯有贤者居其位，柏之忠君护国之心，才能两全。”
五王爷沉默良久，方道：“萧都尉此言，倒叫本王耳目一新。敢问萧都尉，宫中皇子众多，萧都尉何以单单挑中本王？论名正言顺，太子殿下当仁不让；论圣渥隆重，本王不及三哥；论母家财势煊赫，本王亦不如七弟；无论从何种角度来看，本王皆非最佳人选。萧都尉莫怪本王多疑，只是本王心中有虑，不得不多此一问。”
紫砂壶嘴白烟升腾，泉水沸涌。萧柏之提壶帮五王爷续上热水，说道：“柏之先前已说过，王爷胸怀家国，秉公无私，若得机缘，定能成为一代明君。柏之此举，并非心血来潮，亦非一时冲动。宫中众位皇子，柏之观察已久。太子殿下虽然位居东宫，但……柏之说句僭越的话，太子殿下德薄才鲜，这个位置他迟早守不住。三王爷最得圣上恩宠，但他只醉心于诗词歌赋，于皇权一事并不热衷；且他性子仁柔寡断，容易轻信他人，难当大任。七王爷……”
萧柏之轻轻放下紫砂壶，沉吟着说道：“七王爷此人，有魄力有谋略，但恕柏之无礼，七王爷私心太重。不是说他不会顾及天下苍生，只是但凡有事，他总要先满足一己之私利，然后才会考虑到百姓的死活。先己后公，此人若为君，非百姓之福。所以柏之思前想后，觉得唯有五王爷居此要位，方为社稷生民之幸。”
听到此处，五王爷眼里终于绽出一缕轻微的笑意，“萧都尉誉过其实了，本王当不得如此谬赞。”
此前萧柏之一直顾及谈话，忘了饮茶，茶盅里的水此际早已凉透。五王爷亲自动手，将萧柏之茶盏里的冷茶倒掉，换了杯新茶。将泡好的茶水隔案推了过去，五王爷才状似无意地问了一句：“令尊大人已有半年未回京了，身体可还康健？”
“托王爷的福，家父身体无恙。有劳王爷挂念。”萧柏之心里微微一动，终于说到了萧家。
“那便好。”五王爷掂起一颗樱桃，却不放进嘴里，只搁在指尖把玩，“萧都尉今日来此，令尊知情与否？”
萧柏之据实回答：“不知。”
五王爷没有答话，脸色也未有任何变化，只是眼里的那一丝笑意却瞬息消敛无踪。
萧柏之默了一默，硬着头皮补上一句：“今日此举，只是柏之个人所为，与萧氏一族无任何关系。”
五王爷面上仍波澜不兴，将手中的樱桃随手抛了出去，从袖袋里抽出一方锦帕，细细地擦拭双手，“今日此举，萧都尉不觉得过于冒险吗？若本王拒绝了你，你可曾预料过会是个什么样的后果？”
萧柏之泰然一笑，“知道。如果王爷拒绝，柏之只有死路一条。”
五王爷停了手中动作，抬起眸来定定地盯着他，“那你为何还要来？莫非你有必胜的把握？”
“柏之并无把握。但柏之相信王爷乃端方君子，愿冒险一试。如若赌输，柏之愿赌服输，绝无怨言。”
“你拿什么来赌？”五王爷淡然问道。
“就拿我禁军统领这一名头。”
话音方落，五王爷已勃然变色，厉声喝道：“放肆！禁军乃皇上私卫，只效忠于吾皇，岂容你一个小小都尉来左右操控？！你大胆得过了！知不知道就凭你刚才这一句话，本王便能禀报皇上治你个死罪？！”
萧柏之镇定自若，道：“王爷暂且息怒，请容柏之再谬言几句。柏之并非对皇上不敬，更非对天家不忠，只是日月如流，皇上年事已高，终免不了会有八音遏密的那一天。若真到了皇上大行新君未继之际，敢问王爷，这两万禁军又该听令于谁？效忠于谁？”
五王爷冷笑，“若真到了那么一天，禁军十二卫也未必就全听你指挥。你虽是统率，但也别忘了，底下还有三个副将分别统管着其余九卫。真正握在你手中的，不过府军前卫、锦衣卫与旗手卫区区三卫！”
萧柏之抬眸直视五王爷，“柏之今日能来此与王爷商议，自是已有万全之策。如果说柏之已将禁军十二卫尽数掌控在手，王爷是信或不信？”
五王爷沉吟着没有开口，眼里却掠过一丝犹豫。三个副统领，孙琥与萧柏之是表兄弟，他俩关系之铁全京城老少皆知。而另一人赵砚正，与孙琥是同年武生，当年同进的禁军，又一直同僚至今，据说两人交情匪浅。剩下的最后一人，邹海在禁军资历最久，却因家世普通而升迁无望。听闻他与萧柏之关系一般，萧柏之若是许之以甜头，将其策反应该也不是不可能。
他在心里默默衡量，凉亭里再次寂无人声。
☆、第四十六章
长案上紫砂壶里的泉水再次煮开，咕噜咕噜地冒着泡。只是这一回，这两人都没注意到，或者说注意到了也没心思去理会，就那样任其一直沸沸腾腾，涌涌滚滚。
长久的沉寂中，萧柏之再次开口：“王爷若对柏之手中的禁军还不放心，那么，柏之手上还有一人可以相助。”
“何人？如何相助？”五王爷问道。
萧柏之踌躇了一会，方道：“是何人柏之暂时不宜告知。但柏之可以告诉王爷的是，此人于御前侍奉，得近天音。”
五王爷眉尾一跳，心下一惊。他竟想不到，萧柏之大胆至此，竟敢于御前安插人手！他更想不到，萧柏之能耐至此，竟能于御前安插人手！可他最想不到的是，萧柏之竟妄行至此，敢将此话当着他的面肆无忌惮地说出口