两人又说了几句话。时辰已不早，樱柠便要辞去。临走时却又叫萧柏之给拉住了手。
萧柏之望住她，眼里尽是担忧，“樱柠，你若是上台献舞……”他迟疑着说道，“我是告诉过你不要太卖力，可你也要记得，千千万万不能出错！君王御前，不是可以开玩笑的。你若是有一个差池，小则挨骂受罚，大则杖刑，甚至可能没命。切记不要弄巧成拙。这中间的分寸，你自己要掌握好了。”
樱柠心里感激他的提醒，面上却仍笑嘻嘻说道：“知道了知道了，你几时变得这么啰嗦，都快赶得上我娘了。”
寒风凄凄。几只鸦雀从枝头掠起，振翅冲天。
樱柠早已离去。萧柏之犹自扶着亭柱伫立原地，一瞬不瞬地望着那个迤渐远去的身影，满目痴迷。
×××××
樱柠停了药后，身子很快就康复了。恰逢二月十五花朝节，宫中有宴请，郭总管便排了她那天登台表演。
因是花朝节，按习俗要赏红挑菜，便将舞台子搭在了御花园中。
那天天气颇佳，春和景明，碧空如洗。满庭百花争奇斗艳，暗香萦纡不绝于缕。
樱柠一袭雪白纱衣，上绣五彩花卉，面上蒙一凤蝶戏花的轻薄蝉纱，倒也浑然一体，令人不致生出突兀之感。
只有七王爷，在樱柠上场的时候，眉头几不可察地蹙了一蹙。
一曲既罢，樱柠跪地致礼。她这一曲，跳得中规中矩；虽然动作到位无错可挑，但行舞之间却透出一种循规蹈矩的呆板与凝滞，毫无灵气可言，更无出彩之处。
皇上看得兴致索然，挥挥手打发她下去。
樱柠叩首谢恩，正欲退下，却听得席上七王爷出声喊道：“且慢！”
樱柠的心砰砰急跳了起来。就听得七王爷一字一顿慢慢问道：“你献个舞，为何还要蒙着面纱？岂不知御前藏头遮面，乃失礼之举？”
樱柠今日的舞衣与面纱，风格相似，搭配在一块并不违逆。皇上本没留意，叫七王爷这么一说，倒勾起了好奇之心，当下也对着樱柠说道：“把你的面纱摘下来。”
樱柠跽跪于地，端端正正行了一礼，方才不徐不疾说道：“皇上有命，奴婢本该遵旨，但奴婢近日大病初愈，恐有病气残留，过给在座的各位贵人，这才不得不蒙纱罩面。奴婢此举，虽有违礼仪，却也事出无奈。望皇上开恩，恕奴婢御前失仪之罪。”
皇上闻言，面色虽然如常，只是语声里已然染上一丝不悦，“丽莺苑的郭总管就是这么体恤下属的吗？难道丽莺苑里的乐姬都死绝了，要叫一个染恙之人带病登台？”
郭总管本在舞台之后监管全局，听得皇上如此说道，吓得赶紧滚了出来，跪在御前磕头求饶。
皇上神色冷淡，不理不睬。倒是皇后莺声燕语，说了几句佳节盛宴，不值得为此等小事扫兴之类的话，这才将此事揭了过去。
樱柠躬身而退。临出场时，忽然觉得背后阴森森一股寒意直蹿上来。回头一望，便对上七王爷目光森冷，如锥如刺，恶狠狠地向她扎来。
☆、第三十五章
清风徐缓。樱柠裹紧了身上的披风，疾步快行。
堪堪走到滴翠亭下面的假山那里时，突然从一棵树后伸出一只手来，拽了她便往树后猛拉。樱柠一个猝不及防，脚下一打滑，便让那人扯进了灌木丛后。
她放声大喊，可声音还未出口，一张樱桃小口却旋即被人用手紧紧捂住。紧接着，萧柏之笑意盈盈的眼眸映入她的眼帘。
“嘘！是我！”萧柏之竖起一根手指抵在唇上，悄声说道，一脸掩不住的欣喜。
樱柠推开他，嗔道：“你吓死我了！我还以为是七王爷的人……”
萧柏之笑道：“放心，他动作没那么快。宴会还没散，他此刻还得在那边呆着呢。”
樱柠放下心来，却又倏忽想起什么，讶然问道：“你这个时候怎么会在这里？你今天不是值夜班的么？”
萧柏之道：“我放心不下你，就跟孙琥调班了。”
“那你刚才一直在旁边偷看？”
萧柏之点头，“刚才那一幕，我在一旁全看到了。樱柠，你可真行！那几句话，够郭总管喝一壶的。你猜怎么着？我那时就想起以前我让你帮我写作业，你去我爹面前告我一状那事。这么多年，你还是一点没变啊，逮着机会就打击报复……”萧柏之滔滔不绝，说得一脸的眉飞色舞。
樱柠不耐烦听他回忆往昔，开口打断了他：“我跟你说，你以后少在旁边看我跳舞。七王爷本就对你心存芥蒂，再让他看到你我在一起，恐怕他要对你不利。”
萧柏之满不在乎地扬了扬脸，“我才不怕。有我老爹在，他不敢对我怎样。”
樱柠却蹙了蹙眉头，“就算他不敢对你动手，可被他知道你暗中在帮我，以后一有什么事，他第一个就要怀疑到你头上。这岂不是在给自己找麻烦？”
虽然明知樱柠言之有理，萧柏之仍不情不愿地嘟囔了一句：“我这不是担心你吗？”
看到刚才还一脸兴冲冲的萧柏之，转眼间就变成了霜打的茄子，樱柠也颇有些于心不忍，于是放软了语气哄道：“好啦，我也知道你是为了我好。不过，你还是快走吧。我不能在此久待。郭总管在皇上那里受了气，回去肯定要找我算账。我再耽搁下去，只怕她要起疑了。”
萧柏之虽然不舍，却也只能点头，仍不忘叮嘱道：“你自己小心点！有什么事，就让季嬷嬷转告我一声。”
樱柠颔首应道：“放心，我会照顾好自己。”说完，转身匆匆离去。
回到丽莺苑，樱柠左等右等，却没等到郭总管的传召。这一回，她却是失算了。
至于郭总管为什么没来找樱柠，并不是她宽宏大量不与樱柠计较，而是另有原因——甫一散宴，她便被七王爷派人给叫走了。
此时此刻，她正置身于七王府的大殿上，与何先生面面相觑，时不时地偷窥一眼上方的七王爷。
七王爷独坐上首喝闷酒，面色黑沉，有如山雨欲来。他一气连灌了几杯酒，才开口沉沉说道：“何先生，方才郭总管已将今早的事说了一遍，不知你有何感想？”
“这个……”何先生正沉吟着，却又听得七王爷讥笑道：“何先生以前不是说，无能者不足以成事，故不能用也。可如今这个有能的，不也一样成不了事？本王倒想知道，何先生对这一点又有何高论？”
何先生踌躇着说道：“王爷，卑职觉得，苏姑娘如此不受控制，是不是上次的断指被她看出了什么端倪？”
话音刚落，郭总管立刻叫了起来：“不可能！上次我可是一点口风都没露！而且她那时也被吓得脸色发白，绝不像是做假的！”
何先生没有理会她，径直望着七王爷说道：“王爷，那日卑职所询问的那个丫鬟，也不过就是借传递物什时与曼娘稍有接触，对其并不熟悉。若是曼娘手上有个痣点或疤痕之类的标志，她粗心大意未有所察，也是可能的。所以，若是苏姑娘因此而看出点什么门道来，卑职也并不觉得奇怪。”
七王爷抚着下颌，默默凝思片刻方道：“若是如此，她应该已能猜测得出她母亲已不在我们手上。本来就难以驯服，再失去制约她的筹码，以后恐怕更难掌控。”他顿了一顿，目光骤然转寒，“纵是马力再好的千里驹，不能为我所用，也只形同废物。徒留无益，不如郭总管你想个法子把她处理掉。”
郭总管颔首，正欲开口应承，就听见何先生阻道：“王爷且缓一缓，此事还有待商榷。”
七王爷看着他，冷冷问道：“怎么，何先生倒起了怜香惜玉之心？”
何先生拱手一揖道：“非也。王爷，左右我们为苏姑娘已费了那么多事，且一时之间也寻不到合适的替代之人，依卑职拙见，不如再给苏姑娘一次机会。若其仍不知悔改肆意妄为，我们再将其了断不迟。而且，在给苏姑娘机会的这段时间里，我们可以另寻舞姬。等有了适宜之人，再将其取代。如今暂先骑驴找马，方是稳妥之道。”
七王爷凝思半晌，才缓缓说道：“何先生所言，似乎也有几分道理。可我们现今手头上已经没了筹码，这机会又该如何给呢？”
何先生望着七王爷，微微一笑，一副胸有丘壑的模样，“王爷，卑职有一主意，或许可行。”
七王爷没有应声，只静静地看着他以候下文。
于是，明光烁亮的大殿上，只有何先生不徐不疾的语声悠悠回响。讲述完毕，他拱手一礼，又补充了一句，“卑职这个主意，不过是个权宜之计；即使行之有效，却也不可多用，一次两次足矣。多了恐适得其反。为长久计，还是得尽快寻回苏氏妇人，才能牵制得住苏姑娘。”
“何先生所言甚是有理。”七王爷颔首说道，“这样子，你明日去找几个画师来，将苏氏他们二人的相貌描绘出来，再叫人拿了在城中搜寻。加大力度，务必要将此二人抓获。”
何先生点头，以示明了。
七王爷又掉头对郭总管道：“你就照何先生方才的话去做。另外，下个月初，皇叔端王爷要回京面圣，到时必有宫宴，你安排一下，仔细盯着那妮子，切莫让她再耍花招。”
郭总管诺诺应下。
窗外，一轮明月冉冉升起，慢慢地爬上了树梢。
×××××
二月十五花朝节后，郭总管那边一直安之若素，并未来找樱柠麻烦。樱柠虽然奇怪，却也庆幸逃过了一关。
萧柏之来过几次，但于入七王府救人一事却进展甚微。他与樱柠两个，想来想去都觉得下药是最好的方法。可若是带一筐混了迷药的肉包子进去，怕是前面的狗还没分完，后面的狗就叫起来了。思前想后，都一致认为，只能从狗粮入手。
萧柏之没敢直接买通七王府里负责喂养狼犬的下人——这若是碰上个忠心耿耿的，岂不自寻死路？他打听到给七王府供应狗粮的是城郊庆丰农庄的曹老头，便想方设法地伪装成一酒庄庄主，与其搭上了关系。
但如今刚搭上线，贸贸然提出要求，只怕曹老头不但要拒绝，还要起疑，故而只能按捺住焦急的心情，徐徐图之。
转眼过了半月，又到暮春。三月草长，杂花生树；新燕啄泥，群莺乱飞。
这一日，樱柠练舞方罢，热出满头大汗。疾步走回自己屋子，捧起桌上的茶壶，就着壶嘴便一气猛灌。
一口气灌下大半壶茶水，口中燥渴才稍稍缓解。放下茶壶，樱柠用手背抹了抹唇边残留的水滴，正待回身去关门——刚才急着喝水解渴，连门也来不及关——却听见身后咿呀一声响，门已被人关上。
樱柠一惊，猝然转身，便见郭总管一身艳衣，懒洋洋地倚在门边上，不知已来了多久。
“辛姑娘，刚才茶水的味道可还好？”郭总管似笑非笑地望着她。
樱柠心中一凛，不由自主地便用舌头去细品口中残存的味道，可还未分辨出什么异样来，又听得郭总管嗤嗤笑道：“怎么，辛姑娘喝得太快了，品不出这茶水味道与平日有什么不同吗？”
樱柠此时才尝出这茶水好似带了一丝甜味。她霍然一惊，惶声问道：“你在茶水里放了什么？！”
“砒／霜。”郭总管两片红唇一张一合，轻轻地吐出这两个字来。
樱柠蓦地面色雪白。全身的血液似已凝固，浑身冰凉。
郭总管细细瞅着樱柠脸色，遽然掩嘴大笑，“哈哈哈……你这么一个小丫头片子，如此沉不住气，还想着跟七王爷作对？”猖狂的笑声里不无轻蔑。
樱柠按捺住兀自砰砰乱跳的一颗心，沉声问道：“你在我水里到底放了什么？”
“没什么。给姑娘调调味而已。”郭总管收住笑，柳腰轻摆，款款走上前来，“不过几粒糖霜，看把姑娘吓的！”她斜斜挑着蛾眉，傲然睨视着樱柠，一只手却从怀中掏出一个纸包，撕开一角，把里面细白的糖粉纷纷扬扬撒了一桌，仿佛下雪一般。
糖粉初时如注，渐渐稀薄如烟，终至空无。郭总管玉手轻轻一扬，弃了空无一物的纸包，道：“辛姑娘，别怪我没有提醒你，你若是再恣意妄为，下一回这水里放的可就不是糖了。”
樱柠勉强笑道：“郭大人此话差矣。辛湄对七王爷也好，对郭总管也好，一向是言听计从，焉有违旨抗命之举？”
郭总管冷笑，“言听计从？那上回花朝节的事，又该如何解释？”
果然到最后，还是要绕回到这一件事情上来。樱柠道：“上回轻纱蒙面，确实是辛湄有欠考虑。其时辛湄初初康愈，尚有几声咳嗽，怕御前有个万一，冲撞了陛下或其他贵人便不好了，这才蒙上面纱登台。却不知反而引起皇上误会，牵连了郭大人。此事是辛湄思虑不