“混账！赫赫天子脚下，岂容流民为寇作乱！”七王爷愤然甩袖，“何先生，你明日便以本王的名义，给京兆尹修书一封，言明此事，命他速速清理城中乱民。若是查出那几个胆大妄为的贼人，杀无赦！”
何先生颔首应下。
七王爷骂得口干舌燥，端起茶盏喝了半盏茶，这才想起另一桩事情来，问道：“那苏氏那边的事情呢？”
“那姓高的杀了两个守卫，夺了佩刀趁夜逃了。王爷放心，他们二人，身无分文，且又无随身文书，绝对出不了京城。卑职已命人在城内全面搜捕，他们跑不掉的。”
七王爷放下茶盅，应道：“如此便好。此事你抓紧点办，另外别走漏风声，叫那丫头知道了。那丫头那边，叫郭总管早作安排。”
何先生道：“卑职明白。郭总管日前来报说，那丫头病情已有起色，等她痊愈了就排她上舞。”
七王爷冷哼一声，“这丫头这一次的病，来得也未免有些蹊跷吧。”
何先生微微一笑，讨好地说道：“王爷不必多虑。这丫头就好比那孙猴子，纵有七十二变，也翻不出王爷您的手掌心。”
七王爷阴沉了一晚上的脸上终于绽开了一丝笑意，“看你这话说的！本王不过凡人肉胎，怎能与如来佛祖相比？”
四壁的灯烛爆了几个烛花，发出噼噼啵啵的轻响。夜已深，天未明。除了这一座灯火通明的大殿，整个园子都陷入了一片茫茫黑暗当中。
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到了上元节的时候，樱柠的病已基本痊愈。郭总管来了几次，话说得倒是客气，让她安心养病，等病好了再排舞上演，但望着她的眼神，却宛如屠夫打量待宰的羔羊，眉目间透露出来的，尽是掂量肥瘦轻重的算计，叫樱柠看在眼里，惊在心里。
郭总管走后，樱柠毫不犹豫地把萧柏之上次给她的那个药包拿了出来，调了一勺药粉混在茶水里喝了下去。
于是，次日郭总管便接到了樱柠病情反复的消息。她昨日才去看过樱柠，自是不信，只疑樱柠称病耍诈，当即便带了太医前去探病。
太医把脉良久，却也说不出个所以然来，最后只含糊推断道，应是误食不洁之物，以致肠胃失调。留了个泄热去邪、养阴润燥的方子，又嘱咐了两句节制饮食，宜清淡少油腻之类的话，便拎着药箱子施施然离去。
郭总管将信将疑，面上却还笑着打了两句官腔，方才带着满腹的疑窦独然离开。
樱柠小计得逞，心中暗乐，开始了缠绵病榻的日子。
期间萧柏之来过一次，告知了樱柠那夜偷袭七王府的情况。虽说未能得手，但万幸的是，总算全身而退，且也没留下痕迹叫七王爷有迹可查。
然而，王府里的狼犬却叫萧柏之很是忌惮。那晚他一个同僚差点叫狼犬咬掉半条腿，所幸回缩及时，才叫那恶犬只咬掉了绑在腿上的护腿。但那闪着森森白光的尖利犬牙，却令他们几个心有余悸。
除此之外，萧柏之更有一个忧患不敢出口——狂犬病。这个世界，当然是没有疫苗的。虽说七王爷豢养的狼犬理应是没有患病的，但萧柏之隐约记得，这病是有个潜伏期的，万一有个意外，谁又担当得起？他那些兄弟为他慷慨仗义，他又岂能置他们的人身安全于不顾？
如果只是几只狼犬，萧柏之他们也能对付。但这么一大批，再加上还有府里的侍卫……一时之间，萧柏之只觉困难重重。
面对如此境况，樱柠虽然失望，却也无法，只能听从萧柏之劝告，暂缓计划，再谋对策。
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东风解冻，蜇虫始振。
樱柠这一病又断断续续拖了有半月之久。郭总管按捺不住，日日带着太医过来，亲眼盯着樱柠将一碗碗的汤药灌下去，然而樱柠的病却总是反复拖宕，连太医也百思不得其解。
面对这一状况，七王爷终是忍不住发怒。
于是，在一个云淡风轻的午后，樱柠收到了来自七王爷的“问候”。
那是一方小小的锦盒，不过三寸见方，暗红的底子上用金线绣出宝相花纹，托在郭总管白皙的手掌上，端的是精巧雅致。
郭总管笑得神秘莫测，“七王爷听闻辛姑娘病了，很是挂怀，特地让我带了份礼以示慰问。”
彼时樱柠正靠在床屏上，闻言只面无表情地说了一句：“有劳王爷费心。”正待伸手接过锦盒，郭总管却倏忽把手往后一缩，道：“姑娘尚在病中，就不必起身了。我打开给姑娘过目即可。”说着，葱指轻轻一拨，将锦盒盖子打开。
樱柠凝目一望，脸色登时大变，刹那间褪尽血色。只见那浅金色的底座上，赫然放着一只血淋淋的拇指！那拇指齐根截断，指甲平秃，指腹处有厚茧，显然是出自长年劳作的妇人之手。
大骇之下，樱柠惊得连声音也抑不住地打颤，“你们……你们把我娘怎么样了？”
郭总管一直在暗中观形察色，此刻方满意地一笑，啪的一下干脆利索地把锦盒合上，道：“姑娘放心，令堂安好无虞，不过缺了一指而已。左右她如今也不须靠浣衣过活，有七王爷好吃好喝地供着，少了一指也没什么打紧的。”
樱柠朝前伸出手去，哑声道：“你把锦盒给我，我再看一眼。”
郭总管却反而将锦盒收得更是严密，“此物凶煞，姑娘多看无益。王爷嘱咐了，让姑娘安心养病，早日康复献舞，方是正经。”
樱柠面色苍白如纸，只紧抿着嘴唇默不作声。
郭总管瞟了她一眼，凉凉说道：“姑娘是个聪明人，可姑娘也得知道，这世上聪明的并不止姑娘一人。这种小伎俩，王爷不点破，是给姑娘留了面子。可见王爷对姑娘还是用心良苦。也请姑娘以后莫再耍这种花招。失了王爷信任，下次给姑娘看的就不只是一根小小的手指了。”说完，转身拂袖而去。
樱柠兀自在屋子里怔怔发呆，没有注意到一墙之外的郭总管，揪紧了手中的锦盒，长长地舒了一口气。
七王爷的这一手，可真所谓剑走偏锋棋行险招。
曼娘自半月前已随高航逃离王府，这锦盒中的断指，自然也不是她的。何先生细细询问过日常给曼娘递食送物的丫鬟，得知曼娘手上并无特殊印记，是以心生一计，从府内挑了一位浣衣粗仆，切了她的拇指以冒充曼娘之物，凭此来威吓樱柠。
樱柠对曼娘逃跑之事一无所知，惊骇之下也不及细察，结果懵懂上当。
而对于樱柠装病一说，七王爷也仅是揣测，并不确信，毕竟连太医也不能肯定。但不管有枣没枣，先打一竿再说。结果这一竿打下去，樱柠做贼心虚，一下子便被唬住了。
郭总管走后，樱柠惶惶不可终日。思忖良久，还是悄悄地去寻了季嬷嬷，让她递消息给萧柏之，请他过来一趟。
☆、第三十四章
还是上次的那个滴翠亭。虽已过立春，余寒犹厉，飒飒冷风中，草未青枝犹败，疏疏萧瑟。
萧柏之到的时候，樱柠已在亭内候了有一小会。许是疴疾未愈，体虚怕冷，她裹紧了一身披风，正对着一树枯枝默默出神，连他到来的脚步声也不曾发觉。
萧柏之已有数日未见樱柠，此刻一见佳人，虽只是个背影，也叫他满心欢喜，遂蹑手蹑脚上前，猛一下从后背抱住了樱柠，想给她一个惊喜，“做什么找我？想我了？”
樱柠被吓了一跳，一拧头便对上了萧柏之喜笑颜开的脸。她还未开口，萧柏之却已换了一副诧异神色道：“怎么了这是？脸色这么难看！”
樱柠拉着萧柏之在美人靠上坐下，将下午郭总管来访之事细细说了一遍。
萧柏之越听脸色越是凝重，两道浓眉紧紧拧成一线，一声不吭。
静默良久。最后还是樱柠开口打破了沉默：“我打算明天就停药了。以后……就等郭总管安排吧。”
萧柏之猛然抬头，不满地瞪着樱柠。
樱柠陡然烦躁起来，忍不住冲着萧柏之吼道：“你用不着这么看着我！我也不想这样的！可我娘在他手上，我能怎么办？！”
“我这不是在想办法吗？你总得给我点时间！”萧柏之也火了，声音里带上了一丝火药味。
樱柠横加指责，“我难道没给你时间么？这都一个多月了！你想出什么办法了？现在我娘断的只是一根拇指，再拖下去，说不定断的就是我娘的脑袋了！”
萧柏之无以应对。默了一默，他伸出手去，将樱柠揽进怀里，放缓了语气试图安慰她，“樱柠，你别急。七王爷不会杀你母亲的。你娘是他手上唯一的筹码，杀了她，他拿什么来要挟你？”
樱柠却一把推开了他，反诘一句，“说得轻巧！反正断指的又不是你娘！”
萧柏之被噎得一窒。默然半晌，方沉沉问道：“你真的要去献舞？”
“由郭总管安排。”樱柠答得简短。
萧柏之又是一阵沉默。他总算明白了，今日樱柠找他来，只是通知，而非商量。
滴翠亭内一片寂静，只听得到风声呜咽着在山间来回盘旋。
萧柏之终是妥协，开口说道：“若是郭总管安排你献舞，你千万记住，不须太过卖力，只求无失无过即可。若有十分力，藏五分，露五分。别叫皇上看上眼。”
樱柠此际也觉得自己方才有些过分，放软了声音道：“你不用太担心。你跟随皇上也有些日子了，他是不是好色之徒，你心里应该有数。我没听过他有沉迷女色这方面的传闻，想来总不至于见了一个女人就迷了心智。何况宫里美女如云，我也算不得什么……”
她话还未说完，就叫萧柏之一把紧紧搂进怀里，旋即听到萧柏之咬牙切齿的声音在耳边响起，“你是真不知还是假不知？你不知道你这张脸长得有多祸国殃民吗？！”
樱柠窝在萧柏之怀里，叹道：“柏之，这只是你一家之言罢了。别人不一定跟你同样看法……”
“我不管！”萧柏之霸道地截断她的话头，蓦地捧起她的脸来，定定注视着她道，“你若是要上台献舞，不许你化妆！”
樱柠哑然失笑，哄小孩般的应道：“好，听你的。”
萧柏之看着手心里樱柠的脸，虽然素面朝天，却犹自欺霜晒雪、粉嫩可人，一时仍觉放心不下，想了想又补上一句，“还得带上面纱！”
此话一出，他自己眼睛骤然一亮。这倒是个好办法！他与樱柠重逢那一次，樱柠不就是蒙面起舞的吗？他兴奋起来，“对！就这样，你到时带上面纱跳舞，这样既没有违抗七王爷的命令，又叫他挑不出错处来。”
樱柠也觉得此法甚是可行，当下满口应承。
两人又腻歪了几句。萧柏之抚着樱柠的脸庞，心疼说道：“停了药也好。你看你折腾这一个月，都瘦成什么样子了，下巴都可以扎人了。”
樱柠笑道：“这样岂不正好？多少人想要锥子脸还要不来呢。”
“我不在乎你是锥子脸还是大饼脸，只要你健健康康无病无灾的就好。为一张脸把自己整成个病秧子，得不偿失。”萧柏之不以为然。
樱柠嗤嗤轻笑道：“你不在乎我在乎。我又不是只给你一个人看的。”
萧柏之骤然瞪大了眼睛。
樱柠一见势头不好，不待他发威，赶紧另挑了一个话头转移他的注意力，“对了，你上回说的要去刑部寻女尸的事，办得如何了？”
一听这话，萧柏之面色一下子颓了下来。他垂着头，意气有些消沉，“这事原是我想得过于简单了。既要年纪相近身材相仿的，又要无人认领的女尸，不是那么好找。本来这般年纪的，大多藏于深闺足不出户，意外身亡的便少……还要无亲无故没人认领的……”他转头望了一眼樱柠，眉目间有些踌躇，“这事可遇不可求，得碰运气。”
“那要等到什么时候？如果运气不好，一直找不到合适的，那我岂不是一直出不去？”樱柠语气却有些焦虑。
萧柏之安慰道：“别担忧。这事并不是最紧要的。现在最重要的是要把你娘给救出来。只要你娘安全了，你随时都可以藏在我的马车里出宫。弄个女尸来顶替你，不过是给七王爷施一个罩眼法，让他不会追查此事。到时如果实在不行，那也没办法，你直接就玩失踪吧。宫里的倒是不会太麻烦，你不过一小小舞姬，没人会去理会你。只是七王爷，他若是穷追不放……”他拖长了语调，想了一瞬仍没想出什么好计策，干脆说道，“若是如此，到时看七王爷有什么招数，我们再想办法接招吧。反正兵来将挡水来土掩，没有过不去的坎。”
樱柠虽仍忧心忡忡，但也没什么法子可想，只能点了点头。
两人又说了几句话。时辰已不早，樱柠便要辞去。临走时却又叫萧柏之给拉住了手。
萧柏之望住她，眼里尽