何先生微微颔首，“卑职明白。”
正欲告退，便听见殿门处有内侍来报：“禀告王爷，慧四娘求见。”
何先生抬起头，与七王爷相视一笑，遂请辞而去。
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天幕已完全暗了下来，但巍峨高阔的大殿内却亮如白昼。四壁一圈嵌在壁上的鎏金莲花灯，把大殿照得熠熠煜煜。
樱柠站在殿中，微微有些气喘。她刚刚舞完一曲，气息还未完全平复。
上首传来稀稀拉拉的拍掌声。七王爷端坐主座，两手交错，缓慢而优雅地相击，“好！好！好！”他赞不绝口，一脸不加掩饰的赞赏，“这一支《惊鸿舞》，商姑娘舞得极妙！比起慧四娘当年，有过之而无不及。真乃青出于蓝而胜于蓝！”
樱柠垂首，恭敬答道：“七王爷谬赞，民女不敢当。”
“有何不敢？”七王爷笑道，“你舞跳得好，本王重重有赏！”
坐在右侧下首的曼娘连忙起身，屈膝行礼道：“谢王爷夸奖！小女雕虫小技，能入王爷法眼，不胜荣幸！赏赐之物，民妇不敢奢求，但求王爷能帮小女引荐入宫，民妇母女二人感激不尽。”
七王爷呵呵笑道：“如此精湛的舞艺，引荐入宫那是当然的。可本王观舞观得高兴，赏也还是要赏的。”
樱柠还要推辞，却见慧四娘微不可察地冲她轻轻眨了眨眼。樱柠心领神会，当下不再推托，只躬身称谢。
七王爷显见心情颇佳，扬声喊来内侍，豪气冲天地吩咐道：“你把商姑娘领到藏宝阁去，打开阁楼任她挑选，她看中哪件就把哪件赏给她了！”
樱柠暗暗吃了一惊。七王爷藏宝阁里的东西，用脚趾头想也知道随便哪一件都应该是价值不菲的宝物，岂是她这样一个舞姬随便跳支舞就可以换来的？她心下微微有些忐忑，踌躇了一会仍开口道：“谢王爷赏赐。可民女无才无德，实不配如此厚赏。民女多谢王爷厚爱，斗胆恳请王爷收回成命。”
七王爷状似无意地瞟了一眼窗外，大手一挥，满不在乎地说道：“只要本王高兴，便是赏你一座城池又有何妨？何况区区一件玩物！少在这里啰嗦扫本王的兴。速去速回，领了赏赐回来再给本王舞一曲。”
樱柠无奈，只得再次谢恩，随内侍离去。
谁也没有注意到，殿外一扇窗页后，一抹青色衣影倏忽掠过。
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曲径通幽，花影扶疏。十来岁的内侍提着宫灯，在前头带路。
暗夜里瞧不清这园子概貌，只觉得林木栋栋，花/径曲折，一眼望去竟望不到头，陡然生出庭院深深深几许的感觉来。
拐过一个转弯，绕过玲珑山石，前方霍然现出了一面镜湖。月上中天，凉风习习。湖面上水波晃荡，岸上的灯光倒映在水中，照得波光潋滟，流金碎银。
樱柠沉默地跟在内侍后面，心里暗暗打定了主意：待会入了藏宝阁，只挑最不值钱的玩意，实在不行，要了桌上照明的烛台总可以吧。无功不受禄。平白拿七王爷这么大的一个赏赐，总让她觉得不安心。
正暗自琢磨着，忽而听到前头的小宦官“哎呦哎呦”叫唤了起来。樱柠上前问道：“这位小哥，你怎么了？”
小宦官捂着肚子，愁眉苦脸地回道：“商姑娘，实在对不住。我可能是吃错东西了，肚子突然疼得厉害。”他说着，又“哎呦”一声弯下腰去，“不行了，我……我坚持不住了。麻烦姑娘自己走过去，往前走穿过九曲桥，湖对面右手边的第三座楼台便是。我……去解个手，去去就回。”言罢，未等樱柠答话，便捂着肚子朝来路一溜烟地跑掉了。
夜色昏昧，只见他三转四拐的，很快的便不见了踪影。举目四望，空荡荡的园子里，只独剩樱柠一人。她伫立在原地，有点哭笑不得。这小宦官，走的时候连宫灯也提走了。好在园子里稀稀疏疏还点着几盏风灯，虽然视线不佳，但也不至于黑天墨地。
樱柠抬手将散落下来的碎发绾在耳后，举步继续前行。
堪堪踏出两步，旁边的假山后横里斜冲出一个黑影来。樱柠听到声响正欲回头，一阵劲风袭来，脖颈旋即被一只有力的臂膀牢牢地箍紧了。
樱柠张嘴欲喊，谁知话未出口，一张樱桃小嘴便被人捂住。一只散发着森森寒气的匕首，紧贴着她的肌肤抵在她脖子上。
樱柠登时化身僵蚕，再也动弹不得。
身后的人贴着她的耳鬓，沉沉喝道：“不许出声！要敢乱喊乱动，我手里的刀子可不是吃素的！”
识时务者为俊杰。樱柠缓缓点了点头，表示配合。
身后那人似是松了口气，又低低问道：“七王爷那老贼在哪里？带我去找他。”
樱柠心头一阵突突乱跳。这人显而易见是个刺客，目标就是七王爷。七王爷在哪，自己是知道的，那要不要带他去找七王爷？若是带他去，他刺杀不成功，自己铁定也逃不了责罚，若是刺杀成功，他肯定也不会带自己走，到时自己也难逃一死。何况还有娘亲和慧四娘在七王爷那里，出了事她们也跑不了。
樱柠正苦思对策，不料身后那刺客却等得不耐烦，匕首稍稍往前一送，喝道：“你说不说？不给你点厉害瞧瞧你就不知道害怕！”
樱柠只觉脖颈处传来一阵尖锐的疼痛，急得呜呜直叫，示意那刺客，他捂着自己的嘴，让自己发不了声。
刺客这才松开了手，仍像方才那样箍在她脖子上，“快点说！爷的耐心可是有限的！七王爷在哪？”
樱柠强行按捺住砰砰乱跳的心脏，开口道：“壮士，王爷在哪小的不知道啊。小的只是个打杂的，哪能得知王爷的行踪？”
“少来诓你爷爷！打杂的哪有你穿得这么漂亮？你肯定是七王爷的哪个小妾。再不说，爷爷一刀捅你一个血窟窿！”
樱柠这才想起，自己身上还穿着鲜艳的舞衣，怪不得会被刺客误认为王爷的姬妾。她慌忙赔着笑道：“壮士英明！真真目光如炬！我一看就知道壮士是个有胆有识之人，明察秋毫，这点谎话哪能蒙骗得过去？是小女子自己不知好歹……”
几句马屁虽然让刺客有些飘飘然，但毕竟没能叫他忘了正事。他收紧了攥着樱柠的手臂，说道：“少废话，说重点。王爷在哪？”语气却温和了许多。
“在……在那边，湖对岸。”樱柠眼珠子滴溜溜乱转，随口胡诌。
刺客低喝一声：“你带我去。”说着，松开樱柠，一手扳着她肩脖，一手拿匕首抵在她腰际，推着她往九曲桥上走去。
☆、第十七章
九曲桥弯弯折折，蜿蜒伸向对岸。樱柠在桥上磨磨蹭蹭地挪步。
随着走路的摇晃，锋利的匕首一点一点地刺着腰际。樱柠装出一副娇弱无力的样子来，“这位壮士，能不能劳驾你把刀子拿远一点？我一个弱女子，跑也跑不快，这里又是湖面，我能跑到哪里去？刀枪无情，我要是走慢几步，被刀子扎到了就不好了，你说是不是？小女子向来见血就晕，晕了可就没法给壮士你带路了。”
“那你就走快点！”刺客恶声恶气回道。话虽这么说，可他手里的匕首却收回了一些。
接近湖心的时候，一只鸟雀从岸边树丛里飞腾而起，扑棱着翅膀掠过他们头顶。樱柠抓住时机，指着鸟雀飞起的方向喊道：“那边有人！”
刺客一惊，凝神望去。趁着这电光石火的一瞬间，樱柠沉身矮肩，从刺客的手中脱离出来，旋即拧身一扑，一个猛子扎进了水里。
扑通一声，溅起好大一朵水花。刺客这才回过神来，手里飞刀一闪，朝水花扑溅的方向射去。
樱柠刚一浮出水面，一道银光迎面而来，堪堪擦着她的脸颊飞射过去，把她吓出一身冷汗。她不敢大意，猛吸一口空气，随即又返身潜回水中。
水流在耳边汩汩而过，但铁器击水的声音仍清晰可闻。沉闷而坚实的碰击声，隔了水波一声紧接一声地传来，密集如雨。樱柠一边憋气尽力往暗处潜去，一边在心中大骂，这该死的刺客身上到底带了多少暗器？怎么用也用不完似的！
方才在桥上的时候，她已留意到左手边有一座湖心亭。此刻，她正按着自己记忆中的方位，拼尽全力往那湖心亭泅游而去。
铁器击打水面的声音渐渐稀疏。或许刺客已经离开，或许他暗器耗尽，樱柠不知道，也不关心，只一心算计着自己离湖心亭到底还有多远——她已经憋不住了。
终于，她气息用尽，不得已浮出水面换气。
九曲桥上空无一人。夜幕下的王府，仍旧一派的黑暗沉寂，似乎并未有人发现刺客。
看来刺客已经离去。樱柠狠狠吸了几口空气，扯开嗓子大喊起来：“有刺客！有……”
谁知话音刚响，一声劲啸破空而来，一把匕首挟带森冷寒光，飙举电至。
樱柠半句话霎时哑在喉咙里，赶紧没入水中。虽然刚才只是流光瞬息的一刹那，但她已经看清，刺客并未走远，而是伏身于九曲桥的栏杆之上，是以方才她看不到他。
她只能再次奋力划水，竭力往湖心亭凫游而去。那里好歹头顶有片瓦盖着，不至于叫飞刀夺了她的小命。
总算游到了湖心亭之下。樱柠抱住水中的石柱，一边喘息一边大喊：“抓刺客！抓刺客呀！快来人抓刺客！”
话音方落，头顶的湖心亭忽的灯火大盛。紧接着，湖岸两边也次第燃起了风灯，不过须臾，整座花园灯火辉煌，明光烁亮。借着灯光，樱柠看到，方才还寂寂无人的湖岸边上，影影绰绰站了不少披坚执锐的侍卫。
这，到底怎么回事？樱柠惊愕莫名，泡在水中抱着石柱目瞪口呆。
却见锦衣玉带的七王爷悠悠然自湖心亭里踱步而出，徐徐走到栏杆边上，对着水中的樱柠说道：“商姑娘受惊了。夜凉水寒，还请姑娘先上得岸来，我们再行叙话。”
旁边过来两个仆妇，伸手将樱柠给拉了上来。又带了她入得湖心亭去，取了一套干净衣裳给她换上。
待更衣完毕出来，七王爷早已不见，只留下话来，让她仍去刚才的殿堂会见。
樱柠纵然疑窦丛生，也不得不强压在心底，跟着仆妇前往大殿。
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灯火通明的殿堂，仍是方才樱柠离去时的模样。七王爷在上首安然饮酒，慧四娘与曼娘在下首静心等候，显然对樱柠刚才那惊心动魄的一幕毫不知情。看到樱柠进去，她们注意到樱柠换了一身衣裳，眼里不约而同地掠过了一抹诧异。
七王爷微微抬了抬下颌，示意旁边的何先生给樱柠奉上美酒一杯，道：“方才之事，令商姑娘受惊了。薄酒一杯，一为姑娘压惊，二替姑娘落水驱寒，三向姑娘致歉。望姑娘莫要怪罪。”
樱柠接过酒杯，却不饮用，只道：“王爷言重了。民女贫贱之身，若真能替王爷解危脱困，莫说落水，就是赔上民女一条性命，民女也死有容焉。只是今夜之事着实蹊跷，王爷若不能给民女一个明白，这杯酒，民女喝不下。”
七王爷不以为忤，反而挑唇笑道：“有胆识！好！本王要的就是你这种人。既然姑娘执意要问个明白，就麻烦何先生费心，给商姑娘一个解释。”
何先生依言上前一步，对着樱柠拱手一礼，温言说道：“方才之事多有得罪，何某在此先赔个不是。刺客之事，其实是何某一手所为。那刺客并非真刺客，而是府里的侍卫，为的是试探姑娘的应变之力。姑娘临危不惧，有勇有谋，果真没叫王爷失望。”
慧四娘听得一惊，正欲起身询问，却听得樱柠问道：“没叫王爷失望？此话何意？恕民女驽钝，还望先生明示。”声音倒还镇定。
何先生淡笑，“实不相瞒，王爷有一事，想请姑娘相助。”
“何事？”樱柠问道，面色越发凝重起来。
没等何先生回答，上首的七王爷施施然开口了：“小事而已，但此事本王现在不便透露。待姑娘入了宫后，本王再酌情告知一二。姑娘若肯答应，入宫之事，本王当鼎力相助。且日后姑娘在宫中的青云之路，本王也可助予一臂之力。”
樱柠霍然一惊。如此厚利相许，定无好事。她深信，天上绝不会有白掉馅饼这种好事。利禄许得越多，证明风险越大。且要她做事却又不明示，岂不正说明所为之事不可告人？
她咬唇沉吟片刻，方沉声回道：“民女庸才之辈，能为王爷看中，实为莫大荣幸！但民女只是区区一舞姬，除了舞弄两管水袖，其余一概不识。朽木驽马之能，恐误王爷正事。敬请王爷见谅，恕民女不敢领命之罪。入宫之事，不敢劳烦王爷，民女另寻门路便是。”
七王爷似笑非笑，挑着横眉斜睨樱柠，“你可考虑清楚了？”语气淡淡，却透出隐隐的威胁之意。
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