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萧柏之脑袋轰的一声炸响，刹那间脑海里一片空白。回过神来，他抓着孙琥的胳膊颤声问道：“你看清楚了？确定是鹤安楼里的宫女？是哪两个？叫什么名字？”
孙琥道：“我不知道她们的名字，但我记得她们俩。之前我们去鹤安楼抓蛇的那一次，我见过她们！绝对没有错。”
萧柏之霎时有如五雷轰顶，头脑一阵阵地发晕。这天杀的吴恪！怎么又来了！正惊惶失措之际，又听得孙琥接着说道：“你现在赶紧回去，把樱柠送走，越远越好。我怕等会宫里就会来要人，再晚就来不及了！”
萧柏之蓦地清醒过来，一张脸孔瞬间褪尽血色：“已经迟了，迟了！樱柠已经入宫去了！”
孙琥大惊失色：“什么时候的事？他们动作竟这么快！”
话音未落，就见眼前一花，萧柏之已如旋风般的从他身边飞掠而过，一跃上马，扬鞭远去。整个过程一气呵成，快如闪电。
孙琥方方反应过来，萧柏之已跑出了百米远，只留下身后一片尘土飞扬。而刚刚安静下来的街道再次鸡飞狗跳起来，混乱更甚之前。
看着一派人仰马翻的街道，孙琥摸了摸鼻子，喃喃骂道：“他奶奶的，刚才是谁骂我当街纵马来的？！”
×××××
黄沙弥漫，道路两旁的景物快速地往后方掠去。
萧柏之一路纵缰疾驰，不过两炷香功夫，即已横穿了大半个京城，抵达了他的目的地——皇宫里的御书房。
然而，来了却进不去。傅公公躬身垂首，挡在他身前，面有难色：“萧大人，皇上昨夜批奏折批到三更方罢，今儿起来精神便有些不济。刚刚他才说了，要小憩片刻，不管谁来，也不许打扰。你看，这……”
萧柏之现下忧心如焚，哪管得了这些？当下便道：“傅公公，不是我存心为难你，实是有十万火急之事，不得不即刻禀报皇上。请你让开，我自己进去。皇上有什么谪罚，我一人顶着，绝不连累与你！”
傅公公语气恭谦，态度却坚决：“萧大人言重了。谪不谪罚的，老奴对这些向来看得很淡。老奴只是担忧皇上万金贵体，经不起如此操劳。那边西厢房里，老奴已备好香茗果品，萧大人不如在那里稍候片刻，待皇上醒了，老奴再帮萧大人通报。”
樱柠命悬一线之际，萧柏之不想再与傅公公言来语去地打太极浪费时间，遂跨前一步说道：“傅公公，得罪了！”伸手大力推开傅公公，就要硬闯进去。
傅公公也慌了，一面拦腰抱住萧柏之，一面大呼小叫地喊人来帮忙。廊下的七八个小太监呼啦啦地齐齐涌了上来，抱腿的抱腿，拽胳膊的拽胳膊，扯腰带的扯腰带，七手八脚地缠住了萧柏之。
萧柏之左右推搡，但一时半会的也脱身不得；大急之下，他扬声高呼起来：“陛下！陛下！臣萧柏之求见！”
傅公公大骇：“萧大人！高声不得！高声不得！皇宫之内严禁喧哗！”
正乱成一团之际，一直寂寂无声的御书房里，终于传出了皇上的声音：“让萧爱卿进来吧。”
皇上的声音不大，却一下镇住了场面。傅公公和那些小太监，对视几眼后讪讪松开了手。萧柏之顾不上理会他们，猛一下直直冲进了御书房。
一片静谧的御书房里，熏香袅袅，日照花窗。皇上端坐在御案后面，冠服齐整，眼神沉静，全然不似刚睡醒的模样。
萧柏之只瞄了一眼，一下子便全明白了过来。小憩？拒见外臣？这只是为了逃避他的求见而找的一个借口吧。如此说来，皇上已经知道了此事，也决定了要如何处置樱柠，所以才会对他避而不见？他心里咯噔一沉，嘴里一片苦涩，原先要说的话此刻一句也说不出来了。无计可施之下，他只能两腿一弯，扑通一下直直跪在了书桌之前，用行动代替了语言。
皇上没有言语，就这样静静地望着萧柏之。
无声的对峙。
良久，皇上长叹一声：“柏之，这次朕是真的帮不了你了。你也许还不知道，这一回的幕后主使不是别人，正是老七！他这一次的反击，蓄谋已久，有备而来！朕……朕也是没有办法了。”
萧柏之脸色刹那间惨白如纸，向前膝行两步，紧盯着皇上高声喊道：“就算是七王爷出马那又如何？陛下，别忘了去年你就是在这间屋子里，金口玉言当众承认樱柠并非辛婕妤！陛下贵为一国之君，去年的话今年就要推翻，这就是所谓的君无戏言一言九鼎吗？！”
被臣子当面指责，皇上有些下不来台，面上不由带上了几分愠怒：“柏之！朕已经说过了，老七这次是有备而来！上次的事情，他若无应对之策，岂会轻易出手？你以为他跟吴恪一样没脑子吗？”
萧柏之一愣：“什么应对之策？”声音里有着抑制不住的颤抖。直觉告诉他，这一仗比上回的还更不好打。
皇上敛了怒气，淡然开口：“老七让人从太医院里翻出了先帝生前所服汤药的方子记录，从中推断出先帝其时身患隐疾，有不能人道之嫌。故而苏氏虽为处子，但仍无法排除嫌疑。”他顿了一顿，才接着说道：“此事是朕疏忽，没将先帝当年的方子底本销毁。朕也没想到，老七居然能利用此处来做文章。”
萧柏之懵了一瞬，背上冷汗如浆。若不是七王爷是他和樱柠的敌人，他几乎要为七王爷喝一声彩！这样刁钻的破解之道，也只有七王爷才能想得出来！可如今，这样强劲的对手，却几乎将他逼进了死胡同。他死命地掐着自己的手掌心，用疼痛让自己镇定下来：“陛下，太医院的处方记录，只能确定樱柠有嫌疑，但仍不能断定她就是辛婕妤！天底下长相相似的人多的是，仅凭这一点，不足为信。”
“你说得没错。光凭太医院的记录，确实定不了苏氏的罪。所以，老七他还留了后招。”皇上说道，语气里难掩遗憾，“这一回，老七是志在必得了。”
“后招？”萧柏之喃喃问道，脑里灵光一闪，遽然想起孙琥刚才跟他说的话来，“鹤安楼的那两个宫女，也是七王爷安排的？”
皇上颔首道：“没错。这事你也知道了？那两个宫女，一个叫姜瑟，一个唤婉儿，都是辛婕妤昔日的贴身婢女。”
听得这两个名字，萧柏之宛如被人抽走了脊梁骨一般，一下子瘫坐在地上，面如土色。
皇上看着他，眼带恻悯：“当年我们将那些宫人解散时，老七便暗中留了意，命人将她们两个搜罗了去，留在身边。他被发配西山守陵时，也把她们给带了过去。直到不久前，老七才以宫人年纪大了要放出宫为名，将她们两个给送了出来。”
萧柏之听到此处，心里霍然一动，忙问道：“陛下，如此说来，七王爷控制姜瑟婉儿已非一朝一夕之事。可臣不明白的是，七王爷先前为何一直都不动手，非要等到今日才来发难？”
一听此言，皇上的面色登时冷了几分：“老七虽然掌握了那两名宫女，但这些年来，他一直找不到苏氏的下落，是以有矢无的，只能按而不发。但就在几个月前，有人秘密往西山皇陵送信，告知老七，他所要找的苏氏就在你们萧府上！”
萧柏之惊愕不已：“是谁？他为何要告密？”
皇上定定望着萧柏之，眼神冰冷：“这就要问你了，萧柏之！朕已经命人查清，送信的那人不是别人，正是你的泰山大人——杜关山！”
萧柏之身子一震，险些摔倒在地。恍惚中，他依稀记起，杜繁歌自缢次日，杜大人与杜夫人过来探女，看见他时两人眼里的怨毒与憎恨。他那时就知道，这事没那么容易了结。果然，果然！不是不报，而是时候未到！现在，报应果然来了！他缓缓合上了双目，心里一片绝望。
皇上见他久久没有出声，又道：“朕已经审讯过那两名宫女了，她们招认，辛婕妤右边的小腿上，有一朱砂红痣。你是苏氏的夫君，她身上有没有这样一个标记，你自己清楚。样貌相似，年纪相仿，再加上相同位置的朱砂痣，柏之，你以为这次还有几成胜算能逃得过去？这其中的利害关系，朕上次已跟你说得很清楚了，你自己好生掂量一下。”
☆、第一百四十二章
寂寂无声的御书房里，一丝风也没有。案上的熏炉，青烟袅袅直升，不枝不蔓不偏不倚。虽然味道是安神静气的沉水香，可萧柏之的一双手却一直在颤抖个不停。
也不知过了多久，他猝然睁开眼睛，已然湿润的眼里闪动着一抹狠决：“陛下，这次较上次的证据，不过就多了一个腿上的朱砂痣！如果……”说到这里，他停了下来，深吸了一口气，咬紧牙关才强撑着说下去，“如果臣能将这一证据销毁，陛下可不可以再帮臣一次？”
他一字一顿说得艰难无比，龙椅上的皇帝也一字一顿听得心惊肉跳。这个罪证可是长在人身上的一块肉，不是什么没有知觉的死物，萧柏之他要如何销毁？转念之间，皇上心里已经有了一个猜测，可还是迟疑着问道：“你……要如何销毁证据？”
萧柏之直挺挺跪在地上，身子虽然在发颤，两侧的手却攥拳攥得青筋暴起，殷红色的液体一点点地从他指缝里渗出来，又汇聚成滴，再跌进地上的长绒羊毛地毯里，只留下一个暗红的印迹。面对皇上的发问，他脸上再度起了一番挣扎，可几息之后还是咬牙发狠道：“臣……臣回去就砍了她的右腿！”
皇上霍然一惊，失声喊道：“砍腿？”他原先只以为萧柏之或许要削苏氏一块皮肉下来，没想到萧柏之竟是更狠更绝，要剁下苏氏一条腿来！
萧柏之似看穿了皇上的疑问，仰头与他对视着道：“削她一块皮肉，伤疤又恰好在朱砂痣的位置上，如此巧合，只会更引人怀疑。既然要做，索性便做得彻底些，以绝后患。”他话说得镇定，可心里却有如刀割锥刺一般，鲜血淋漓的疼。他何尝不知道，樱柠爱舞如痴，断她一条腿对她来说意味着什么，那丫头岂肯轻易应承？可他已别无选择！
望着高高在上的皇上，他一字一字、缓慢而又坚决地说道：“臣只求她活着，活着就好！不管怎样的代价，臣都绝无怨言！”
皇上一瞬动容，默然注视着萧柏之，良久良久。直到一阵风过，窗外树枝沙沙作响，皇上才骤然回过神来，对着萧柏之启唇吐出三个字：“栖凤宫。”
“什么？”萧柏之一愣，对皇上突然冒出来的这三个字有些莫名其妙。
“朕说，她在栖凤宫。”皇上神色一变，语气变得急促起来，“快点去，再晚就来不及了！”
话音未落，萧柏之已仿如一道闪电，从地上一跃而起，一气冲向了门口。不过电光石火的一刹那，他的身影已消失不见。
望着空荡荡的门口，皇上默了一瞬，忽而转头朝着门外大声喊道：“起驾！朕要去栖凤宫！”
×××××
栖凤宫外。
笔直的宫道，高耸的宫墙，朱红的大门紧紧闭合。宫门左右各有一列披坚持锐的侍卫，正横刀交戟，拦着萧柏之不让他进去。
这些侍卫，都曾是萧柏之的手下。可如今，面对他们昔日的长官，虽然一个个都面带难色，但手里的刀剑仍毫不留情地举向了萧柏之。
领头的侍卫长堵在萧柏之身前，满面堆笑，恭谦而讨好地说道：“萧大人，皇后娘娘有令，命我等严守宫门，无论谁来，都不得开门入内。你也曾担任过禁中侍卫，当能明白这其中的难处。还请萧大人多多体谅，不要为难于我等。”
萧柏之此刻已急得火烧眉毛，哪还有心情去同他们啰嗦？当下大喝一声：“都给我滚一边去！今天这门你们是开也得开，不开也得开！”说着，欺身上前，便要硬闯。
侍卫长见势不妙，忙向周围的同僚递了个眼色。一众侍卫潮水般地涌上来，亮刀露剑，一时竟在大内禁中里动起武来。
萧柏之武功不弱，但奈何他现今已不是禁军一员，出入宫闱不得携带武器；所以早在他进入皇宫之际，就已解除了随身佩剑。此刻他手无寸铁，又一人独战群雄，虽然众侍卫顾念着旧日情谊，已是刀下留情，但到底还是落了下风。
激战正酣之际，遥遥传来一声高呼：“都住手！让萧将军进去！”众人扭头一瞧，却是皇上疾步而来。
人未至，声先到。事态是得多紧急，才会让皇上如此失态。那些侍卫也不是愚钝之人，当下慌忙撒手退开了去。一些醒目的已赶紧去喊人开宫门了。
宫门咿咿呀呀地打开。侍卫长做了一个“请”的手势，赔着笑道：“萧大人，刚才之举，卑职也只是忠于职守，还请萧大人勿怪……”
话未说完，侍卫长眼前便是一花，再�