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老回回的脸突然变得非常严肃，像他这样胖敦敦的脸，只适於笑，如今板得没有一丝笑容，反倒将一张脸扭曲得十分滑稽。
老回回努力在使自己平静，但是说话的声调中，仍然有那一份微微的颤动，代表着他心情的激荡。他说：「马爷！以往承你爷不弃，把我老回回看作是江湖上的一个朋友，我不知道什麽时候开始，江湖上的朋友要将彼此分得那麽清楚。其实说真的，我老回回就只有夫妻俩，我们一对老伴儿命两条，也历经过不少风浪，谁要是看上了，谁尽可拿去。剩下的就是这间小店……」
说到「小店」，老回回彷佛浑身一震，眼睛瞪大了。
「不会是有人要打我这个小店的主意吧！」胖敦敦的身子，一旦接触到这个问题，就像突然泄了气的皮球，变得非常软弱喃喃地说道：「老天！我这个小店是我这辈子所能做的一点事，我们夫妻的命可以不要，我们可以走，小店不能没有，没有了小店，这近百里地江湖上的朋友，还有什麽地方可以歇歇脚呢？」
马原叹了一口气，没有说话。
戈易灵连忙说道：「马原叔！那封信简上究竟说的是什麽？」
马原脸色非常难看，从怀中拿出那封信简，摊在桌上。
信简是一张粗糙的纸，上面写着龙飞凤舞的大字：「马原！你这只大漠草原之鹰，也飞过不少地方，应该是有见识的。劝你不要淌这滩浑水，撒手不管，将戈易灵趁早献出来，我们有一段过节，要在她身上找回来。如果你要插手，你倒楣，老回回的小店也要倒楣，明天中午日正当中，戈易灵如果不能一个人西行三十里，我们晚上就有人来火烧回回店。」
老回回的脸白了，胖胖的两腮，不停地在抖动。那并不是害怕，而是气极了的表现。
马原说道：「这就是我要跟戈姑娘商量，而不愿意让你先知道的真正原因。」
老回回半晌才说道：「岂有此理！岂有此理！马爷！他们是什麽人？是方才那一夥吗？」
马原沉吟了一下说道：「他们是谁，我可以猜得到一大半。不管他们是谁，我们不能接受威胁，当然你的小店也不能受到损害，我们会有一个两全之策。」
戈易灵姑娘站起来说话了。
「马原叔！这件事用不着商量……」
马原伸手拦住姑娘说下去。他正着脸色说道：「姑娘！我知道你要说什麽，但是，我请求你此刻什麽也不要说，真的，什麽也不要说。」
「马原叔！」
「戈姑娘！凡事都有一个理字。我们离开清江小筑的时候，天婆婆把姑娘托付给我，那是因为天婆婆看得起我马原，认为我在边塞大漠以东，都很熟悉，可以给姑娘一些照应。所以，我马原也就义不容辞地当面承当了。後来又蒙姑娘抬举，叫我一声马原叔，不管如何，更加重了我的道义上的负担。如果说，就在这个时候，姑娘出了岔子，我马原就是万死也不能赎罪。」
戈易灵叫道：「马原叔！我不能连累伯伯对不对？他们找的就是我一个人对不对？我如期赴约也不见得就是一去不返对不对？事情就这麽简单，为什麽要让马原叔这麽痛苦？」
马原半晌没有说话，他望着戈姑娘，良久寸沉痛地说道：「姑娘！你的武功、你的机智，都可以让我马原心折，但是江湖上光怪陆离的勾当，不是姑娘所能想像。这封信简，分明就是一个陷阱，我们不能摆脱它，至少也应该有个万全之策，不能冒然上当。戈姑娘！不是马原放肆猖狂，大漠草原之鹰绝不是畏死怕事之徒，只是，我不能让姑娘去冒险，而且姑娘一身负有满门血仇未报，你自己也应该小心珍重。否则，南湖烟雨楼头的约会，我将以何颜赴约？」
马原的话，说得恳切、沉重，而且十分严肃。
戈易灵带着委屈的表情。委婉地说道：「马原叔！如果我明天不去赴约，伯伯的小店就会被烧掉的。」
马原说道：「那是一种恫吓，他们要烧，也不是那麽容易。再说，我并不完全不主张去赴约，我是在想，应该如何去？准备应付什麽情况才去。姑娘！不要忘了，我们此行是要察访笑面屠夫朱火黄的种种切切，作为赴他约会的准备，不能为了旁枝末节的事，耽误了大事。」
戈易灵立即说道：「这些人说不定就是与朱火黄有关哩！」
马原摇头说道：「断无此理！朱火黄是个独行其是的人，要是他，他尽可前来小店，不必绕这麽大的弯，玩这麽大的玄虚。」
老回回插嘴说道：「马爷！侄小姐！容我老回回插嘴说一句。你们爷儿俩大可不必为这件事在操心，明天晌午，一切自然有分晓。」
马原猛地一震说道：「你的意思，我们要守株待兔，待在这里等他们来，不要自动迎上去。」
老回回笑呵呵地说道：「马爷！恕我老回回挑剔你，这回你可说拧了，那不叫守株待兔，应该说是咱们以逸待劳。」
「以逸待劳？可不是吗I」
「马爷你想，他们明知道你的为人，不会将侄小姐送给他们，所以说，明天来烧我这个回回店，才是他们要干的事，我们在这儿等他们，看看他们有什麽能耐烧我这间小店。」
「说的也是，等他们冒出头来，我们就知道他们到底是谁了。」
马原很同意老回回这种「以逸待劳」的打算，但是，他发现戈易灵姑娘出奇的沉默，没有表示一点意见。马原忍不住问道：「姑娘！你对老回回这件事的看法，有什麽意见？」
戈易灵正色说道：「马原叔！我对伯伯的意见不敢苟同。」
老回回「啊」了一声，胖脸上现出惊讶，那胖嘟嘟的两腮在抖动着，嘴里咕嘟着说道：「侄小姐！不是我老回回在吹牛，没有比我老回回这个以逸待劳的法子更管用了。咱们在这儿等着他们，凭着马爷的弯刀、套索，和百发百中的飞刀，再加上你侄小姐高人一等的身手，就算对方来上一二十个人，也不在话下，我老回回不敢动手过招，在一旁呐喊助威，应该是可以的，就这样把这些货一次给清除掉，也算是给边塞江湖，办了一件好事。」
马原一直低着头在思忖，这时候他抬起头来说道：「老回回！你休要尽在一个人自说自话，我们听听戈姑娘的意见。」
戈易灵诚恳地说道：「马原叔！伯伯！你们一定说我少不更事，其实我是真正很冷静地思考了很久，马原叔！你不会觉得我的话说得有些不知天高地厚吧！」
马原认真地说道：「姑娘！现在我们不必在世俗礼貌上兜圈子，因为，我们现在的命运，是休戚与共，包括老回回这个小店在内，能活全活，否则没有人可以例外。你有好主意，我们当然接受。」
戈易灵说道：「伯伯以逸待劳的方法，看起来是没有错的。只是伯伯忽略了一点，对方人多，是不争的事实，而对方不接江湖规矩行事，也是必然。因此，他们来时，先用人缠住马原叔和我，再用几个人对付伯伯，只要留下一两个人，就可以用一把火，将伯伯这间店，烧成一片平地。」
老回回首先惊呼出声，两只小眼睛，睁得圆圆的。
马原沉默着，没有说话。
戈易灵顿了一下，接着说道：「马原叔再三告诉我，伯伯开这间小店，是对江湖武林的一种奉献，如果，这间店被烧掉了，对边塞一带的江湖好汉，是一种损失，对伯伯来说，恐怕更是一种莫大的打击。」
马原仍然没有说话。
老回回突然摇着头说道：「侄小姐！你这句话我可要有不同的意见，我老回回是很珍惜这间小店，但是，到了某种必须的时刻，我可以自己动手烧掉这间店，不要等旁人来放火。」
戈易灵立即说道：「我相信，伯伯！如果没有那股豪气，伯伯也不会在这边陲闯出字号……」
老回回乱摇着双手，说道：「侄小姐！这回你可真的扯远了，老回回算不得人物，更叫不出字号！」
戈易灵没有理会他，继续说道：「如果伯伯是一个视钱如命的市侩，你也绝对交不上我马原叔这样的朋友。所以，我绝对相信，伯伯到了必须的时候，可以自己放一把火，将这间店烧掉。但是，问题是，什麽是必须的时候？现在是『必须』的时候吗？」
老回回张大了嘴。
马原一直是保持着沉默。
戈易灵继续说道：「现在不是『必须』的时候，这间店可以不被烧掉，问题照样可以获得解决，为什麽一定要任令这间店被烧掉呢？」
老回回挠着自己的耳朵，一时想不出话来，但是他又不能同意戈易灵的话，就这麽一会儿功夫，额上冒出汗珠。屋子里烧乾马粪的火堆，热气似乎出在他一个人身上。
戈易灵正着面色说道：「伯伯！说一句不得体的话，这间小店虽然是伯伯的财产，真正说来，它应该属於塞外边陲江湖好汉所共有，因为，这间小店可以使他们劳累中获得休息，在饥饿时获得饱餐，在寒冷时获得温暖。你看，这样的一个地方，如何能够任令把它烧掉了呢？我们唯一的责任，就是要保护它！」
老回回喃喃地说道：「要保护它！要保护它！」
戈易灵接着说道：「对了，伯伯！我们都要保护它。可是，如今这间店你给它带来了危机。」
老回回显然已经完全被戈易灵的话所左右，他几乎是张口结舌地说道：「我……？给它带来了危机？」
戈易灵点点头说道：「是的！伯伯！你那个以逸待劳的方法，结果就是要给小店带来危机。你可以试想：当来人将我们三个人缠住分身不得的时候，只要有一个人，用一把引火之物，就可以让这间小店，烧成一片平地。」
老回回又张了大了嘴。
戈易灵说道：「非但如此，还可能让我丧命在此地，而马原叔的一世英名，恐怕也因此而化为流水。」
马原说话了，他轻轻地叫了一声：「戈姑娘！」
戈易灵仍旧在说道：「伯伯不要以为我是在危言耸听，不过，我确是言出由衷。你可以试想得到，当我与来人性命相搏的时候，看到小店被烧，我的心神能不分散吗？心分神驰，是动手过招时的大忌，说不定就在这样心神分驰的瞬间，我失败了，我伤亡了。我一旦败亡了，马原叔自然也要受到影响，马原叔的英名，是不是就会付诸流水？」
老回回擦着脸上的汗，朝着马原拱拱手说道：「马爷！我方才说的那个什麽以逸待劳，全部不算，当我没说，千万别听我这个馊主意。」
马原缓缓地对戈易灵说道：「姑娘！老回回是天下第一等的好人，死心眼儿，你不要让他紧张，你有什麽意见，请你直说好了。」
戈易灵正色说道：「马原叔！容或我的言语有夸大之处，但是，这都是可以发生的状况，我绝不会有意作耍伯伯。」
马原说道：「你既然不赞成明日在此以逸待劳，你的意见呢？」
戈易灵毫不迟疑地说道：「只有明天我去。」
马原也毫不迟疑地说道：「绝不可以。」
「马原叔！为什麽呢？就是怕我冒险吗？」
「姑娘！我马原受天婆婆之托付，绝不能让姑娘冒这个险！」
「马原叔是不相信我的武功可以自保？」
「在江湖上除精湛的武艺之外，还要处处小心谨慎。」
「马原叔！我绝不是有意顶撞你，照你的意见，什麽地方、什麽方式才是真正的安全？」
「让我们商量，再作决定。」
「马原叔……」
「姑娘！我马原是死都不会皱眉头的人，我绝不是为了害怕，畏畏缩缩，小心谨慎。而是……」
「我知道，马原叔主要是为了我，使你这位大漠草原之鹰不敢展翅上搏风雷。可是，马原叔！现在人家已经找上门来，即使我们要退让，也是退让无门。何况退让的结果，伯伯的小店要受池鱼之殃，这也绝不是马原叔所愿见到的事。是不是！」
「是的！所以我们要商量一个万全之策。」
「马原叔！世间上没有万全之策，任何事都会有几分冒险。」
「姑娘！你说的很对，世上难有万全之策，但是，任何险都可以冒，站在今天我的立场来说，唯独姑娘的安全不能有丝毫冒险。」
「马原叔！……」
「姑娘！原谅我打断你的话，我们暂时不谈这个问题好吗？事情总是要解决的，但是，解决的方法，绝不能让你去冒险。」
老回回在一旁打着哈哈说道：「马爷！侄小姐！你们爷俩不要再为这件事有什麽争执了……」
戈易灵委屈地说道：「伯伯！我不是和马原叔争执，而是说明……」
马原立即打岔说道：「姑娘！真是对不住，我们彼此都是为了顾全对方，反而使人家看起来像是在争执，大概