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「是位出家人。」
朱火黄似乎浑身一震，粗声粗气地问道：「我只是问她是男是女？」
「是位比丘尼。」
「啊！」朱火黄彷佛一下子又泄了气。「你跟她怎麽认识的？她为什麽要给戈易灵信物。」
「朱大哥！和认识你的情形差不多。」
「她对你有救命之恩？」
「可以这麽说，也是一次采药的机会，我在深山之中发现了一株千年的老山参，对我们采药的人来说，这是罕见的珍品，我疏忽一点，大凡世间天生的珍品，都有奇禽异兽保护，像这样千年老山参，自然也不例外。等我发觉两条赤火链向我袭击的时候，为时已晚。」
「两条区区的赤火炼，难不倒毒王的女儿。」
「我也是这麽想，结果大谬。这两条赤火链坚硬如钢，我没有捏死它，也没有摔断它，终於我被咬了一口。」
「难道这一口咬伤了你不成？」
「毒发散得很快，一切中毒後的处置都来不及，我的双眼发黑，四肢痉挛，呼吸不畅，性命就在这样一瞬间进入垂危。」
「结果那个尼姑救了你。」
「等我醒来时，发觉自己躺在一张床上，床前站着一位年老的比丘尼。」
「她叫什麽名字？」
「她没有告诉我她的法号，她只是说一切都是个『缘』字，她叫我不必谢她，如果不是一个『缘』字，她不会在山里遇见我。」
「为什麽又有这只玉蝉夹杂在当中呢？」
「我休养了三天，除了送饭给我吃，见不到她的面。第四天她送我上路，我求她告诉我关於她的法号，她没有理会。我只记得在她的灰衣胸前，挂了一只玉蝉，因为这只玉蝉无论是雕刻的手艺、玉的色泽，给我的印象太深。当时我在心里暗暗告诉自己，日後再看到这只玉蝉，就是我报答救命之恩的物件，赴汤蹈火，在所不辞。现在这只玉蝉发现在戈易灵的身上。」
「哦！你要在戈易灵身上报恩。」
「可以这麽说吧！在我发现戈易灵的时候，她正在生病，我的四个手下，笨拙如猪，几乎误会了我的意思。现在戈易灵的病好了，我正在为她打通经脉，准备送她离开。」
「你继续讲下去。」
「因此，我不能把戈易灵交给你，我不能做一个不守信的人。」
「天婆婆！你已经背弃信诺了。」
「我知道，朱大哥是指我对你而言的。」
「你说，你曾经对我说，愿意为我做任何一切的事，虽然你的话没有让我听到，对你来说，这诺言是一样的。现在你却没有遵守。」
「朱大哥！你指责很对。戈易灵发现在先，你朱大哥登门要人在後，我决定了这先後的次序。」
笑面屠夫朱火黄脸上绽开了笑容，说道：「天婆婆！你成心要做我的敌人。」
天婆婆平静地说道：「我决不会做朱大哥的敌人，我已经为我自己做了最适当的安排。」
朱火黄笑笑说道：「你已经没有机会为你自己安排了。」
天婆婆笑道：「我的安排是别人无法阻拦的，因为我为自己安排了一个『死』。而且，这个『死』必须是出自朱大哥之手。因为当年你在大漠救了我的性命，如今我不能为你实践诺言，我把性命交还给你。」
「你！」
朱火黄没有想到天婆婆会作这样的选择，一时意外，却为之怔住了。
停了半晌，朱火黄突然站起身来，慢慢走近天婆婆，伸开右手，箕张五指，抓向天婆婆的咽喉。
天婆婆一直是那麽地望着那只大手的来临，没有闪开，没有恐惧，平静得像是一尊石雕的像。
笑面屠夫朱火黄的手在快要挨近触及天婆婆咽喉的时候，他停住了。他的眼睛盯着天婆婆，问道：「天婆婆！你为什麽不闪躲？你为什麽不反抗？以你的功力，足可以和我拼上半日，你为什麽不放手跟我一搏？」
天婆婆说道：「我说过，你救了我一命，如今你要杀死我，只不过是收回你所救的一命，如此而已。我无需要躲，更无需要跟你拼个死活。」
朱火黄摇着头说道：「我懂你的道理，在我朱火黄的世界里，你要我的命，我就要你的命，我比你强，你就听我的；你比我强，我至少要跟你拼到底。可是，像你现在这样……我真的不懂，我第一次碰到这种情形。老实说，叫我为了一个不相干的女娃娃，赔上自己的命，这是多麽叫人想不透的道理。再说，为了我当年一时莫名其妙放了你一马，你甘愿用自己性命赔偿，这简直是荒唐透顶的事嘛！」
天婆婆说道：「一点也不荒唐。在我的做人道理上，受人点滴，当报涌泉，何况是救命的大恩。」
朱火黄一直把头摇得跟拨浪鼓似的。
天婆婆又说道：「一个人做人但求得心安，如果我为求得活命，既不顾当年的诺言，又忘掉救命的恩惠，和你力拼到底，即使我胜了，我可以活下去，我不会心安的。一个不能心安的人，活着是一种痛苦！」
笑面屠夫朱火黄一脸的怪表情，说道：「算了！算了！你那套道理，我听不懂，我也不想懂，因为，你那一大套道理，在我朱火黄的世界，永远用不到。对不起，算我白跑了一趟。告辞！告辞！」
他说着话，一挥手带着那四个人离去。
天婆婆当时倒呆了一下，说实在的，天婆婆说什麽也没有想到会有这样的结果。
她想要说几句感谢的话，或者说几句赞扬的话，她却说不上来，而且也觉得无论是感激，或者是赞扬，都不是最适当的表达，老实说，如果真正要说当时天婆婆心里的感受，毋宁说她感到有几分歉疚……
就在天婆婆如此呆立在大厅上，目送朱火黄一行走出大厅的时候，朱火黄忽然立定脚步，回身说道：「天婆婆！我今天也觉得自己有些怪。不过这样倒乾净俐落，你呢，从今起别再把大漠救人那一段记在心上，深山采参的事，也算你有了交代。往後，我再碰上戈易灵，那纯粹是我们之间的事，与你天婆婆无涉。或者我再碰上你天婆婆，我倒希望跟你较量一下，特别是你的毒技。再见！」
他大踏步走出大厅，就听到後面有人叫道：「笑面屠夫！你等一等。」
朱火黄闻声回头，只见大厅後面出来一群人：千手如来石中成、骆非白、冷月和戈易灵。而叫朱火黄「等一等」的正是戈易灵姑娘。
天婆婆脸色一沉，问道：「你们怎麽都出来了？还有你。」她指着戈易灵，表现内心的不悦，问道：「你怎麽起来了？这都是谁的主意？」千手如来石中成抢上前一步，连忙说道：「如秋！戈易灵姑娘经脉活络，功行周天，所以是我提早将她身上银针拔去的。」
天婆婆脸色如铁，冷哼一声说道：「我就知道一定只有你才能这麽做。你可知道你这样做的後果麽？你的年龄、你的江湖历练，你都应该知道这样做是多麽愚蠢！」石中成一时竟说不上话来，涨得满脸通红。
戈易灵这时候抢出来，跪在天婆婆的脚前，仰着头说道：「天婆婆！千万不要生气，一切都应该怪我，如果我再延缓一下出来，相信天婆婆不会生这麽大的气。可是，当朱火黄自己说出，他与天婆婆之间恩怨，告一段落的时候，我觉得我应该出来了。」她没有等到天婆婆说话，霍地站起身来，转身向前走了两步，朗声说道：「朱火黄！我请你暂留一下，是要让你知道一项事实，那就是：你今天的运气太好。」笑面屠夫朱火黄站在那里没有答话。
戈易灵依然朗声说道：「你今天在清江小筑，摆足了威风，那是因为有两份恩情，缚住了天婆婆的手脚。我到今天才知道什麽叫做『受人点滴，当报涌泉』，你可知道，清江小筑隔着溪流，就不准有闲杂人等喧哗，如何能容得你这样的嚣张！」
朱火黄皱着眉峰，颇不以为意的问道：「你跟我说这些做什麽？」
戈易灵说道：「我要告诉你的，如果不是天婆婆甘心接受委屈，别说你在这里耍威风，恐怕你要全身而退也不可得，所以我说你的运气好，但是好运气不能一直跟着你。」
朱火黄说道：「你就是戈平的女儿戈易灵？」
天婆婆这时候立即插口说道：「朱大哥！你方才说过，尔後再碰上戈易灵，这『尔後』二字，至少不是指的今天，对吗？」
笑面屠夫朱火黄微笑点点头说道：「我朱火黄一生不懂得什麽信守承诺，不过，正如这个丫头所说的，今天我惊扰了清江小筑，对於你天婆婆我有一份歉意。」
他转而对戈易灵厉声说道：「如果你真是戈平的女儿，你就有胆量到塞外边陲来找我。」
戈易灵应声说道：「我会很快地就来，但愿你能记得我是戈平的女儿。」
朱火黄大踏步地走了，他每一步都走得很重，沿着大厅一直到门外，沿途落脚的水磨青砖，都裂成粉末。
戈易灵眼见着朱火黄走得远了，才转身回来又长跪在天婆婆面前，叩着头说道：「请恕晚辈放肆。」
天婆婆挥手说道：「起来！你不必自责，我很能了解你的心情，一则你觉得我为你受了委屈，过意不去，再则看来你与朱火黄有怨，他固然在找你，你同样的在找他，这都是人情之常。其实，真正说来，运气好不是朱火黄，而是我们。」
她缓缓走回大厅，边走边说道：「如果以朱火黄的平素为人，他今天可以毁掉整个清江小筑，没有一个人可以幸存。」
千手如来石中成惭愧地说道：「如秋！我真的很抱歉。我只觉得朱火黄太猖狂了……」
天婆婆说道：「他是应该猖狂的，中成！你不要以为我是高估了对方。朱火黄捏烂银酒壶，没有什麽了不起，让我起疑心的是随他前来的四个人。」
千手如来石中成显然有些诧异，既然是跟着笑面屠夫而来，难道他们的武功还会超过他不成？但是，石中成没有提出疑问，他不愿意在这些问题上，再和天婆婆有不同的意见。
天婆婆说道：「朱火黄是独来独往的人，虽然有几个手下，那只是手下而已，绝不像这四个人，既不是主仆、又不是朋友，关系令人费疑！还有……」
天婆婆低头思忖了一下说道：「这四个人从始至终，没有说过一句话，不是他们不说，而是他们不会说。」
大家都怔住了。天婆婆接着说道：「因为他们不会说汉语，他们是倭人。从他们身上所携带的兵刃，佩带不适，举止不便，说明那都是做做样子的，倭人擅长用刀，他们没有一个带刀，这就是掩饰，骗人耳目，而他们真正武器是在他们的腰际皮囊之中。」
骆非白忍不住问：「请问天婆婆是暗器吗？」
天婆婆摇摇头说道：「不是暗器，是火器。」
什麽叫做火器？是用来纵火的吗？在场的人都感到茫然，因为如果是用硫磺硝石，那是江湖上最下三流的东西，然则，什麽是火器？
天婆婆解释着说道：「因为我也用过类似的东西，用来散播毒烟。不过，如果对方是倭人，问题就不简单了。据说倭人对於这类火器，是学自我们，而如今超越了我们。一个拳头大小的黑铁罐子，可以让我们现场的人都受伤，听起来好像是神话，实际上确有其事。」
大家都默然了。如果这件事真的是事实，武林之中要起极大的变化，一刀一剑练到化境，终究还是血肉之躯，照这样讲，轰然一声，十年二十年的苦修苦练，就立刻化为泡影，那还有什麽高低强弱？
天婆婆神情凝重地说道：「我只是有一点想不透，为什麽朱火黄会和倭人串连？这不是他平日做人态度。」
戈易灵说道：「这个问题晚辈知道，利害关系可以使人分离，利害关系也可以使人结合在一起。因为他们都是先父的仇人，报仇使他们采取了一致的行动。」
天婆婆没有说话。
千手如来石中成在旁问道：「戈姑娘！你认识朱火黄？」
「不认识。」
「那这仇恨二字……？」
「那是他的令弟，或者是令兄说的。」戈易灵指着骆非白。「我脱离了十年苦难岁月，第一个碰到的人就是自称河南上蔡的骆非青，他给我开了四个人的名字，他们是，金陵的一刀快斩许杰、太原的剑出鬼愁郑天寿、高唐的双尾蠍牛奇、最後一个便是关外的笑面屠夫朱火黄。他说，要找出灭门血仇的仇家，就在这四个人身上。」
「那倭人又是怎麽回事？」
「在这一路访察当中，我又发现有一个倭人夹杂在内，这个人叫多喜龟太郎。」
天婆婆这时候说话了。
「戈易灵！我不认识你，我舍命救你，是因为重视自己的千金一诺。」
「天婆婆的大恩大德，晚�