这位姑娘冷冷地说道：「你是什麽人？我为什麽要吃你的东西？」
「哟！我说大妹子！我是什麽人？你可问对了，我叫马三儿，嘿嘿！三牌楼花蝴蝶马三儿，你可记住了吗！大妹子！今儿你一定是第一次进城，进城就碰到马三儿，算你运气。来来！别害臊，大妹子！你要吃什麽尽管说。」
他一转面骂道：「小二！你这个混球，还不给三爷我送点心来。」
店小二连声应是，颠着屁股就跑。
这位姑娘突然一声叱喝：「站住！姑娘不吃点心，你忙什麽？」
马三儿一听，一拍巴掌：「得！这点心不对口味，走！我这就请你去吃锅盔跟牛肉汤面去。」
他伸手就来拉姑娘的手。
姑娘手一缩，脸色一沉：「姑娘有银子自己会吃，你请吧！」
马三儿一怔，立即又邪笑着说道：「银子！对对！要银子我也有，跟我走，要什麽你都有，大妹子！走哇！」
他刚一伸手拉姑娘，只觉得眼前一花，啪地一声清脆响亮，马三儿左脸上着实重重挨了一巴掌，五条手指印，立即红肿起来，马三儿一张嘴，一口血水，好几颗牙齿，吐在地上。
可是这位姑娘坐在那里，彷佛没有移动一下。
马三儿做梦也没有想到会挨这麽重的一耳光，当时怔住了，待他回过神来，可豁出去了。一摸小腿，拔出一把雪亮的攘子，口里骂道：「臭娘们！老子宰了你。」
一抡攘子就扑过来。这位姑娘坐在那里没有动，只见她一翻手，马三儿就像一块石头，吧答一声，摔在楼板上直翻白眼，那把雪白的攘子，落在姑娘手里，一扬腕子，攘子扎在楼板上，痛得马三儿哎唷哎唷直嚷。
楼上锣鼓停了，茶客都张大了嘴，连大气也不敢喘。
姑娘开口发话了。
「金陵是大地方，怎麽尽出这些不入流的下三滥，也不怕江湖上当笑话传。让人家说，金陵的人物都到哪里去了？真是叫人想不到。」
姑娘说着话，提起桌上的包裹，就要下楼。
这时候过来一个中年人，一抱拳说道：「这位姑娘请留步。」
姑娘一抬头，只见此人鹫眼鹰鼻，白净脸膛，一件青布长衫，洗得十分乾净，抱拳拱立，态度十分严谨。
「你是不是也是有银子要请我去吃牛肉汤面！」
那人立刻陪笑说道：「姑娘息怒，马三无知，有眼无珠，冒犯了姑娘，在下向姑娘赔个不是。」
姑娘摇摇头说道：「我不跟这种人计较。」
「多谢姑娘宽宏大量。不过，有一句话要请姑娘当着众人收回去。」
「哦！什麽话要我收回去？」
「金陵并不都是下三滥。」
姑娘摇摇头认真地说道：「我说的话，从不会收回去的。」
「啊！姑娘想必是位高人，把金陵的人都不屑於一顾。」
「那是你说的。」
「姑娘看来你是存心到金陵来找茬儿的，金陵可是个大地方。」
「我说过，大地方使我大失望。对不起！我要走了。」
「姑娘要走先得通过我这一关。」
「你这一关？你是什麽关？」
那人不再说话，双手一起，一招「钟鼓齐鸣」，双手分从左右，合击姑娘太阳穴。这一招平淡无奇，但是，招发一半，倏地闪电一变，双拳化掌，向中一合，蓦地又一分，拍向姑娘前胸。
变化快、出招奇，而且劲道足，还透着几分轻薄。
这位姑娘骂了一声：「下流！」
随手一抬，喀嚓一声响，双掌齐腕折断，痛得那人汗珠有如黄豆滚落，双膝一屈，跪在地上站不起来。姑娘不屑地看了一眼：「找个接骨医生，还不会残废。」
说着话，就下楼去了。还没有走到门口，姑娘朝着柜枱留话：「人是伤在你们这里，麻烦我承担。有人找我，说我在城南诚记客店落店。」
姑娘匆匆走进人群，绕了个大弯，回到城南。诚记客店正对面有一家夫妻面馆，此刻早就打烊收灯，姑娘花了三钱银子说服了这一对夫妻，在面馆楼上，临时租了一间小房。
没有点灯，黑地里，姑娘一碗白水，啃着硬锅盔，眼睛注视着对面的诚记客店。她的心里暗暗地警告着自己：「戈易灵！戈易灵！江湖上的事，你是一张白纸，如今你匹马单枪一个人，独闯金陵，如果你失败了，丢掉自己的性命事小，父母血仇就没有人能湔雪了，你可要小心！」
她吃完硬锅盔，也喝完了一碗白水，静下心来，坐在暗处。
鼓楼已经起更了，这条街是较偏僻的，此刻已经没有了行人。诚记客店的小夥计，正要取下挂在门前的灯笼，忽然，一辆马车从街头过来，停在诚记客店门口。拉车的马，黑得像发亮的缎子，马车漆得像镜子，驾车的是一个彪形大汉，坐在那里像半截黑塔。
车里出来一个人，是一位姑娘，也是浑身黑色装束，只有上身滚边镶扣，是银白色的盘花，显得十分俏丽。一根大辫子黑油油地拖在身後。
她站在门口并没有进去，朝着里面叫了一声：「掌柜的在吗？」
掌柜的是一位瘦小的老头，出得门来，一看到马车和姑娘，立即一躬到地，带着颤声说道：「不知道姑奶奶来到小店，恕罪！恕罪！」
姑娘银铃似的笑了一声：「哟！掌柜的，干嘛这麽客气，我不过是到你们这里来接一位贵客，用不着那麽装腔作势的。」
「贵客！姑奶奶别说笑话了，我们是个小字号，哪里有什麽贵客。」
「亏你还是老江湖，真人不露相你都不懂。人家到了咱们眼皮底下了，咱们招子不亮，顺风不灵，没有接待，老爷子才特别派我亲自迎驾。快去通报吧！」
「姑奶奶！小店今天真的没有特别扎眼的客人。」
姑娘突然上前一步，压低着嗓门：「是人家自己亲口说的，住在你这儿。」
「姑奶奶！小老儿……」
姑娘上去一把抓住掌柜的衣领，叱喝道：「是一个女的，一个乡下姑娘打扮，有没有？」
「没……没有，是真的……没……有。」
「你没有说谎？」
「对！他没有说谎。」
那姑娘大吃一惊，一松手，电转回身，一双大眼睛朝着声音来处看去，一位身穿紫花布衣裤的姑娘，气定神闲的站在五步开外。
「哟！果然高明，请问姑娘芳名是……？」
「戈易灵。」
「我叫许言。戈姑娘！请上车吧。」
「许姑娘！我们是素昧平生呀！」
「对！这句话应该由我来讲，在金陵，我们大家都是素昧平生，可是，戈姑娘在迎宾阁你是成心叫阵的。」
「许姑娘的意思我受了人欺侮，都不应该有一点愤怒的表示。我教训了那两个下三滥，姑娘认为是向你挑衅？」
「戈姑娘！你的言词很利害。」
「我只是讲道理。」
「好！偌大的金陵，会有地方让你讲道理。请吧！」
「许姑娘要挟持我？」
「你害怕了？」
「我只怕遇到不讲道理的人。」
许言笑起来，笑得很豪放：「戈姑娘！你的豪气干云，令人敬佩！我为戈姑娘驾车。」
她跳上车把式坐位，将那个黑凛凛的大汉，赶下了车辕。并且顺手掀起马车的布帘，道声：「戈姑娘请！」
戈易灵从容地上车坐定，只问了一句话：「许姑娘！你要带我到哪里？」
驾车的许言没有答话，车跑得很快，也很颠簸，车外见不到有一点灯光。
戈易灵十分平静地坐在里面，再也没有问话。就这样狂奔了一盏茶的光景，马车停下来。
许言跳下车叫道：「到了！戈姑娘请下车吧。」
戈易灵掀开车门，左脚刚一踏出车门，她停住了。
「许姑娘！这是哪里？」
「清凉山。」
「清凉山？你不是说到了吗？」
「你以为我把你送到哪里？」
「我以为你是送我到一个讲道理的地方去。」
许言笑了起来。
「戈姑娘！你是聪明人，还装什麽糊涂。」
「对不起！我很笨，我不懂你的意思。」
「你在迎宾阁把金陵的武林人都给瞧扁，我今天要你瞧瞧金陵是否都是像你所说的那样的人。」
「我没有瞧扁金陵武林的意思。」
「可是你说了这句话。」
「既然你要认定如此，今天就让我开开眼界吧！」
「早就应该说老实话，请吧！」
深秋，深夜，露重，星繁，清凉山上只有秋虫啾啾，有一分萧杀之气。
戈易灵刚一摆开架势，只听得唰地一声，一股劲风迎面缠住。这一着攻势来得突兀，而且来得凌厉。戈易灵蓦地一惊，侧身就地一个滚翻，险煞人地让开一招，说时迟，那时快，只听得「叭」地一震，卷起砂石齐飞。
许言叱喝道：「老戆！不可以！」
就在这声叱喝的同时，唰地一声，鞭风又起，戈易灵这次有了准备，顺着绞来的劲道，反手一捞，将皮鞭缠个正着，断喝一声：「过来！」
对方倒真是听话，只见他脚不沾地似的，踉跄跑过来，戈易灵一抬右脚，砰地一声间响，半截黑塔倒在地上一动不动。
「许姑娘！这就是你所说的金陵武林的作风？」
「我很惭愧！不过他已经受到了处罚。说实在话，老戆为人戆直，他是怎麽跟上来，我并不知道。」
「我姑且相信你。」
「现在我要请教了。」
许言欺身出掌，戈易灵刚一让开，对方连绵快如闪电，连连翻身踢出三脚。
戈易灵全神贯注着，全力闪让，并不放手攻击。
许言停身收势问道：「你为什麽不出手还招？」
戈易灵就把握住这一瞬间的空隙，落地盘旋，快得如同电闪，双腿连绞，缠向对方下盘。
许言知道上当已来不及了，勉强提气拔身，左脚踝已经被扫中，重心尽失，身影一歪，戈易灵探身一扑，双手正好搭住肩头。
「许姑娘！只要我的手一使劲，你的双肩立碎。」
「你好诈。」
「你知道，我没有时间和你缠斗，不得不如此。」
「你要怎样？」
「打听一个人。」
「在这种情形之下吗？」
「对不起！方才我说过，我没有时间。谁？」
「一刀快斩许杰。」
「你为什麽要找他？」
「那是我的事。」
「你到金陵来，在迎宾阁故意生事，就是为打听消息？」
「人生地疏，只有用这种方法，能引得一位武林朋友出面，我就可以问出许杰的下落。」
「你的心计很重！」
「换过你，也会这样做。血海深仇要报，一切在所不计，这就是我所以用心闹事的原因。」
许言浑身一震，连声说道：「我不信，我不信！一定是你造谣。」
「你说什麽？血海深仇能造谣吗？」
「你造谣！我爹自我晓事以来，从未结过仇家……」
「什麽？一刀快斩是你爹？」
双手一松，脚下退了好几步。天下竟有这样巧的事。原以为引出一位武林人士，问出一刀快斩的下落，没有想到引来的竟是一刀快斩的女儿。是天意如此？还是父母泉下有灵？
许言问话了：「戈姑娘！你说的血海深仇是指的什麽？」
戈易灵的怒火又腾腾而起，咬牙说道：「父母双亡，灭门血案。」
「那麽你呢？」
「这是天意留下复仇的种子。」
「是你亲眼看到的？」
「不是。」
「那如何能确定是我爹做的呢？」
「许言！我不找你，上一代的仇恨，至少我以为不要结在下一代身上。」
「你倒是慈悲起来了。」
这「慈悲」二字，像是一声平地焦雷，震得戈易灵心头一颤。她不禁喃喃地说道：「是我的杀心太重吗？」
许言惊讶地问道：「戈姑娘！你在说什麽？」
戈易灵深沉地摇摇头，沉重地说道：「方才你说我心计太重，我倒认为我是杀心太重，所缺少的就是佛家所说的慈悲，与儒家所说的仁恕。」
「我不懂你的意思。」
「你会懂的。许姑娘！今夜之会到此为止，你这位赶车的伤得不轻，我很抱歉。不过你既然是一刀快斩的女儿，自然知道该怎麽救他。」
「戈姑娘！我有一句话，不知道你愿不愿意听。」
「请说。」
「父母之仇，自然是非报不可，要不然做子女的算什麽东西，不报仇应该算是不孝。不过，要慎重！」
「我懂得你说话的意思。」
「仅凭传闻，就认定仇家，万一有了差错，岂不是让真的仇家，渔人得利？」
「许姑娘！你读过不少的书，很会说话。」
「你说笑了。说句难听的话，一个江湖上独霸一方充老大的女儿，还能读多少书？我只是站在同情的立场，为姑娘