戈易灵姑娘勃然大怒，从水中一跃而起，正要追赶，她又停下脚步，羞得满面通红，立即又翻身回到水塘之中。因为，那一身破衣水淋淋地贴在身上，简直就好像是没有穿衣一样。
姑娘急了，站在水中叫道：「把东西还给我！」
那人走得并不快，但是，他听着未闻。
姑娘大声叱喝：「强盗！」
在这样的山野荒郊，慢说是叫一声「强盗」，就是敲锣捉贼，恐怕也没有人回应。
但是，事有凑巧，就在戈姑娘这一声「强盗」喊叫之後，从山坳处出现一条人影，来势疾若鹰隼，身形停住，正好拦住去路。两个人一言不合，就动手相搏。
抢东西的人，拳脚不俗，步跟灵活，出手如风。可是拦住他的人，彷佛还要高出一筹。
转眼几招过去，那人一抬右脚，疾如闪电地踢出一招「鸡心腿」，只听得「砰」地一声，对方滚出七八尺开外，挣扎起来，一溜烟跑了。
戈易灵看得精采，忍不住喝了一声：「好！」
因为「鸡心腿」是一招最具功力的攻势。拳经上有说：「鸡心出现，百物不见。」踢「鸡心腿」的人，必须抬右脚至胸口，然後笔直踢出，快速、准确、力猛，当者无不披靡。
姑娘忘情地喝了一声采，那人转身来望着姑娘点点头，从地上拾起包袱和短剑，走到水塘旁边，问道：「这些东西是姑娘的吗？」
戈易灵赶紧缩身到水里，这才看清楚来人，二十多岁，武士装束，内着排扣劲装，外披大氅，肩头露着剑把，洒一绺黑色流苏，在脑後飘动。剑眉星目，是一位十分英俊的年轻人。
戈易灵微微一点头说声：「多谢！」
「其实我要谢谢姑娘方才那声赞美。」这句话换过旁人，很容易流入轻佻，但是出自他口，显得是如此诚恳。
戈姑娘的脸上不觉一热。
「姑娘是位高手！」
「胡乱学过几天。」
「姑娘谦虚。只是在下不明白，有人抢走了你的衣物，为何不追，姑娘能识得鸡心腿，自是高人，对方绝非敌手，为何……啊！失礼得很。姑娘请换衣服，在下暂时回避，少时再来请教。」
他不等戈易灵说话，便匆匆地走去，转过山坳，不知去向。
戈姑娘等了一晌，才跃上岸来，打开包袱，果然有一套新衣服，她心里着实感动了，老方丈为她设想得如此周到。
急急忙忙换好衣服，正在揉搓着一头水淋淋的长发，那个年轻人从山坳那边，牵着一匹马，慢慢地走过来。他一来到近前，站在那里呆住了。
戈姑娘奇怪地问道：「你是怎麽了？」
年轻人彷佛回过神，尴尬地笑了笑：「姑娘！你愿意听我说老实话吗？」
「老实话人人愿意听。」
「你实在是太美了，你的美貌，使我一时神往。」
「这就是你的老实话？」
「字字真实，姑娘千万不要认为我是轻佻之言。」
戈易灵生活了十年暗无天日的日子，白天装疯，黑夜全心练功习艺，除了老方丈和监寺知百大师，她几乎没有人跟她讲过话，更没有人赞美一个浑身脏臭的女疯子。今天是她第一次听到一个陌生的男人，赞扬她的美貌，听在耳里，是一种奇异的感受。
她可以走到老柳树的根上，对着清澈的水塘照一照，但是，她没有这麽做，只是冷冷地低着头，收拾那一堆破衣服，拧乾了包起来，她舍不得丢弃，这些破衣服，代表了她一段刻骨铭心的岁月。
年轻人见她没有答话，自觉没趣，讪讪地说道：「对不起！姑娘！是我失言失态了。萍水相逢，总算得是个缘字，他日姑娘能有机会路过河南上蔡，务请光临骆家堡，让在下一尽地主之谊，再见了，後会有期。」
戈易灵心里一动，连忙问道：「你是上蔡人吗？」
年轻人正待拉马离去，听到一问，立定身子点点头：「世居上蔡。」
「尊驾既然世居上蔡，而且武功又自不凡，想必这武林中人物，都是耳熟能详了。」
「姑娘要打听人？」
「戈平。」
「哦！戈平戈大爷。住在上蔡的人，没有不认识戈大爷的，武功、人品、声望，都是第一流的。但是，可惜得很，苍天无眼！」
戈易灵心里一跳。
「为什麽让你可惜？」
「戈大爷全家遇害了，真是惨极了。」
戈易灵身子晃了一下，但是，她仍然十分镇静地：「什麽时候？」
「大约是在两年以前。」
「凶手是谁？」
「这等江湖上的仇杀，官府哪里有能力缉凶破案！因此，凶手是谁？没有人知道，即使有人知道，只是猜测而已。」
「为什麽说是仇杀？」
「戈大爷曾经担任过金陵威远镖局总镖头，年轻气盛，武功又高，虽然他急流勇退，早回家乡，这江湖上的恩怨是不会少的，除此之外，还有什麽理由，招来杀身之祸？」
「你方才说，猜测中的仇人，是哪几位？」
「金陵的一刀快斩许杰、太原的剑出鬼愁郑天寿、高唐的双尾蠍牛奇、关外的笑面屠夫朱火黄……」
「对不起！你怎麽知道得这麽清楚？」
「戈大爷的事，上蔡武林人士，谁个不晓得。」
「戈家没有人去寻仇吗？」
「寻仇？说来可怜！戈大爷一家，除了後槽那几匹马，再也没有一个活口，谁去寻仇？」
戈易灵脚下一个踉跄，几乎摔倒在地上。
这位骆姓年轻人，赶紧上前拦住。
「姑娘！你是怎麽啦？」
戈姑娘甩一甩头，将眼泪忍了回去。
「戈家不是还有一个女儿吗？」
「是的，听说戈大爷这位唯一的千金，早在十年前就无端失踪了，真是好人无好报。」
「谢谢你！请问尊驾贵姓是……」
「骆，我叫骆非青。」
「真是多谢，改日我能回到上蔡，一定踵府拜候。此刻告辞！」
「姑娘这麽急着上路，是到……？」
「金陵！去找一刀快斩许杰。」
「啊！姑娘你是……？」
「我就是戈家失踪了十年的女儿戈易灵。」
姑娘走了，走得十分快速，骆非青站在那里，静静地望着戈易灵远去的背影，半晌，口中喃喃说道：「真是一个令人倾心的姑娘，也是一位令人同情的姑娘，为什麽会是她呢？」
背後突然有人笑道：「贤侄！十步之内，必有芳草，待你闯荡江湖的时候，令你倾心的姑娘，何愁没有？至於同情，那是千万不可犯的错误。」
骆非青回头说道：「二叔！你吓了我一跳！」
他面前站着一位削瘦的中年人，好似风乾皮的脸上，挂着一丝微笑说道：「贤侄台！你的心都在戈易灵身上去了，哪里还能听到背後有人来！」
「二叔！是不是方才的话，都听到了。」
「非青贤侄！这一次出来，大哥把你交给我，办完了这件事，就让你独自历练江湖，如果遇事都像你今天这样失魂落魄的，那是一件非常危险的事。」
「多谢二叔教诲。」
「哈！哈！哈！」风乾皮的瘦子，笑起来声音还真大。
「贤侄台！你不要在意，老叔只是提醒你，江湖上处处都是陷阱。常言道：英雄难过美人关，尤其像你这样年轻人，这种事要特别留心。」
「小侄记在心里。」
「很好！你现在就可以请了。」
「我？现在？到那里去？」
「咦！现在事情已经办好了，你爹交代的，五湖四海，让你历练一年半载，再回骆家堡。」
「二叔你呢？」
「你三姑四叔还在等我，而且你三姑还受了内伤，我得去料理料理。」
骆非青眼神里流露出迷惑。
那风乾瘦子摇摇头说道：「这就叫做：一时疏忽，就会惹祸上身。放心，你三姑不会伤得太重。」
骆非青点点头说道：「二叔！替我问候三姑。」
说罢拉着马走了几步，又站住说道：「二叔！我想请问你两个问题。」
「说吧！」
「我们这样做是为了什麽？这样做对吗？」
风乾瘦子脸色一沉：「贤侄台！你知道，我和你一样，都是奉命行事，你这个问题，最好是留着以後请问你爹。」
这是一个不大不小的钉子，骆非青在骆家堡是少主人，但是，借一个胆子给他，也不敢拿这个问题问爹。
风乾瘦子又笑了笑：「贤侄！我的话说重了一点，你可别介意，我辈在江湖上行走，不知道的事少问，知道多了，并不是好事。」
「多谢二叔。」
「你的第二个问题呢？」
「我……我不想问了。」
「怎麽？老叔方才那两句话，让你生气啦？」
「小侄不敢。」
「那你干嘛要吞吞吐吐的？老叔知道的就会告诉你。」
「请问二叔，照二叔的眼光估量，那位戈姑娘的武功，与小侄比起来如何？」
「你还是念念不忘那丫头！」
「二叔！我是说……」
「好！好！好！老叔给你说。海慧寺的老和尚究竟是哪一号人物，摸不清楚。戈易灵这丫头在海慧寺的十年，过的是监禁的生活，则是事实。照这样推断，她没有机会学习武艺，可是，照她的行止举动，分明是个会家子，到底有多少火候，那只有以後再印证了。」
说了半天，等於没有说，骆非青知道再问下去，也没有结果，只有称谢之後，拉马就走。
这样慢慢走来，骆非青心里在自问：「我如此关切戈姑娘的武功，是准备将来有朝一日，准备与她放手一搏呢？还是担心她此去金陵的安全？如果我和她是敌人，我又该怎麽办？如果我和她不是敌人，我们能成为朋友吗？」
一路想来，不觉已经走到官道，遥望前面，蓝天如洗，阡陌无垠，骆非青一时倒怔住了。从现在起，有足够的银两，有足够的时间，但是何去何从？
突然，他心里一动，下定决心告诉自己：「对！到金陵去。」
扳鞍上马，立即在官道上卷起一股黄尘，一人一骑顷刻消失在官道的尽头。
第二章 万里寻仇 一波三折
金陵是水陆通衢大邑，大街上车水马龙，小巷内摩肩接踵，尤其是秦淮河两岸，六朝金粉繁华仍在，华灯起处，一片笙歌。
靠近三牌楼有一处茶楼，临窗正是秦淮河，河上画舫弦歌不绝，鬓影钗光；而楼上锣鼓喧天，有一个小小的场面，一位女孩儿在清唱。
茶楼名叫迎宾阁，还不是上座的时刻，三三两两散坐的茶客，彼此大声谈笑，几乎盖过了那锣鼓声，又有人独自靠在椅子上打盹。这是一个标准的三教九流龙蛇混杂的场所。
正在这个时刻，从楼梯上来一个人，一个十七八岁大姑娘。
这种地方可以说是女人的禁地，如果有女人的话，多半是卖唱的，或者是一些不正经的人。可是上来的这位姑娘一身乡下村姑打扮，紫花衣裤，系着紫色腰带，紮着裤腿，穿着一双千层薄底黑布鞋。挽着一头秀发，松松地紮了一根辫子，黑头绳结，斜插着一朵白绒花。
额前留着大留海儿，一双眼睛黑白分明，清澈如水，脸蛋儿白白的吹弹可破，是一位绝色的大姑娘。
这位姑娘一上楼，迎宾阁就像点了几十盏油灯，照着大家都发呆了，连打盹打瞌睡的客人，都直瞪瞪地睁大了眼睛。
姑娘若无其事，找一处坐下，将手中包袱向桌上一放，就先招呼茶房：「夥计！给我来一碗连锅牛肉汤面。」
此语一出，茶楼上立即哄堂大笑。迎宾楼有名的是鸭油烧饼、乾丝、汤包、烧卖这一类的点心，要吃牛肉汤面，那得到三牌楼小巷子里去，蹲在小摊子前连吃带喝呼啦一碗。
不用说，这位姑娘亮了底儿，不但是一个村姑，而且是一个雏儿。
店小二不敢随着客人笑，照旧哈着腰招呼着：「对不住这位女客官，小店没有牛肉汤面。」
这位姑娘啊了一声，接着又问道：「那你们这里有没有火烧，或者是锅盔？」
店小二笑了。
「小店没有火烧跟锅盔，女客官你要是……」
他话还没有说完，旁边伸来一只手猛地一拉，店小二一个踉跄，几乎撞到一张桌子。他正准备开口骂人，抬头一看，打了一个哆嗦，赶紧一缩脖子，退到一边去。
拉开店小二的人，一身短打装束，领口开着，露出胸前刺青，拦腰系着一条黑板带、灯笼裤、花绑腿，一只脚翘在凳子上，脚上穿的是薄牛皮靴爬山虎。这个人有一只闪亮的眼睛，此刻正色迷迷地盯着那位姑娘，嬉皮笑脸地说道：「我说大妹子！你怎麽跑到这里来吃锅盔。来！来！今儿个我作个小东，迎宾阁有什麽吃什麽，嗯！」
这位姑娘冷冷地说道：「你是什麽人？我为什麽要吃你的东