戈易灵从马上一偏身，先让开虎头钩的绞剪，顺势一滑，落地旋风，让开迎头一击。这样轻松自然的身法，让开两招凌厉的攻击，让得是如此的高，不带一点烟火气。
白衣人不禁脱口高赞一声：「真好身手！只此一让，说明人言无差，请再接着这一招。」
寒光二次再起，半划着弧形，扫向戈易灵的上盘，极快，极准！戈易灵无法退闪，只有一矮身，仰头偏步，正待从白衣人的左边进步闪躲，突然白衣人那从未见动过的左手，蓦地一翻而出，两股劲风闪电而至。而且，白衣人是配合着他旋身挺腰那股劲道，猛然地攻出使人无备的一招，奇、狠、劲，都是迹近绝顶。
戈易灵无论如何都无法闪躲，她只有在原地一吸腹，不退反进，左脚飞踢一招。当时只听得「嘶啦」、「呛啷」两种不同的声音，双方人影一分，各自闪开五尺。
戈易灵低头察看，腹前衣襟划开一道口子，以丝毫之差，就要变成切腹盘肠。
那边白衣人左手在一阵甩动之後，从地上拾起那一对十分灵巧的双钩，口中赞道：「真是高明，人家说的还未能尽得精髓，未露兵刃，从两次攻击中反败为胜，我是真心的服了。」
戈易灵调整气息，十分平静地问道：「左手暗藏双钩，猝然出击，尊驾莫非是姓牛？」
白衣人一顿，但是立即又笑道：「双尾蠍牛奇的弟弟，你真聪明！戈姑娘！」
戈易灵一个大意外，不觉脱口而出：「你说什麽？」
白衣人说道：「我说我是双尾蠍牛奇的弟弟，名叫牛垠。我说你戈姑娘非常聪明。」
戈易灵很不以为然地问道：「你们对我的一切，打听得很清楚，为什麽？是因为我是戈平的女儿，而且是唯一的女儿，而且要斩草除根，是吗？」
「我们为什麽要斩草除根呢？」
「你们不是吗？」
「我们之间有这麽大的仇恨吗？」
「我们没有，令兄和我爹之间也没有吗？」
「如果我说没有，戈姑娘相信吗？」
「如果真的没有，为什麽对我的事情打听得那麽清楚？为什麽？对一个毫无瓜葛的人，你们也打听这麽清楚吗？对於这一点，你又作何解释？」
牛垠笑笑说道：「其实你真正应该问的是：为什麽今天要强邀你戈姑娘和我家兄见面。」
戈易灵说道：「想必你有说词。」
牛垠摇头说道：「我没有，不过，我家兄一定有合理的说明。戈姑娘！现在我不敢说强邀。离此不远，是我家兄的一处别庄，离开高唐约有二十里地之远。戈姑娘如果认定我们没有特别恶意，或者姑娘自信我们也无法算计你，就请姑娘与我们同行如何？」
「不行！」戈易灵答覆得斩钉截铁。「我不认为你们是强邀，因为你们两个人还够不上强邀的条件，你们今天的所做所为是一种欺骗，是一种愚弄，我不喜欢被人愚弄。二位请回吧！我要回客店去过除夕。」
牛垠站在那里没有动，眼看着戈易灵扳鞍上马，然後他沉重地叫了一声：「戈姑娘！」
「怎麽样？还要准备回到客店放火吗？」
「戈姑娘！人在情急的时候，往往有逾常规，所谓情有可原就是指这种情形而言的。」
「什麽叫做情急？难道过了大年夜，就有滔天大祸降临不成？我说过，开年以後，我会专程前去拜会令兄，去见识见识双尾蠍的双钩，比你高明多少？为什麽一定要我在除夕夜相见？毫无理由，显然是为你们那种不入流的手段掩饰。」
「戈姑娘！你错怪了人了。」
右侧不远一丛浓密的簇竹，从竹丛後面转出来一辆车。
与其说是车，倒不如说是一个装着轮子的椅子，椅子上坐着一个削瘦的老人，疏疏落落的几绺胡须，在暗夜中看不清楚面貌，但是，可以看出那一双眼睛，充足的眼神。椅子後面有一个结实高大的汉子，在推动着椅子。
椅子推到距离戈易灵马旁八九步的地方停住。
戈易灵的眼力可以看得更清楚了。削瘦的老人精神奕奕，含着一分微笑，注视着戈易灵。
戈易灵随口问了一句：「你是……？」
「我就是双尾蠍牛奇。」
「啊！我倒有些意外了。没有想到会在这里见到你。」
「姑娘！天下意外的事随时随地都有，唯独今日我们相会，算不得意外。」
「哦！一切都是在你安排之中。」
「姑娘！你从太原东越太行，为的还不就是找我吗？所以说，今日我们见面算不得意外。告诉你，戈姑娘！有件事是你要感到意外的，那就是：如果你今天晚上不能屈驾到我的别庄，我牛奇就有家破人亡之祸。」
「啊！你家破人亡与我有关系吗？」
「没有关系，但是我需要姑娘的帮忙。」
「凭什麽我要帮你的忙？」
「两个理由：一个以行快仗义自许的江湖人，不能见人有危难而袖手旁观。」
「那也要看有危难的是什麽样的人。」
「换过旁人，你戈姑娘可以不管，对我牛奇，你不能不管。」
「哦！这倒是怪了。」
「一点也不怪，这就是我的第二个理由：因为令尊戈平戈总镖头欠我的。」
「我不能相信。」
「戈姑娘！我们为什麽要在这里针锋相对的问答呢？二十里地有我的一处别庄，到那里详谈岂不是好！就算我骗你去一趟，也不能加害於你。姑娘！你不要记着双尾蠍的绰号，但请你看我这把花白胡子，我能骗你吗？」
戈易灵轻轻带转马头，口中说道：「不是我坚持不去，而是令弟和这位白老哥，他们二位的做法……」
牛奇带着一丝苦笑说道：「戈姑娘！他们确是有欠当的行为，但是，就是方才舍弟说的，人在情急之时，一切就可能失常。」
「好吧！请这位白老哥带路吧！」
牛奇双手抱拳一拱。
「多谢得很。戈姑娘！恕我不能骑马相陪。」
他的椅子背後的大汉，张嘴一声呼哨，一阵蹄声轮响，远远来了一辆马车，驾车的人熟练地将车头掉过，平稳地靠近牛奇的椅旁。那个精壮的汉子，双手连人带椅子端起来，小心翼翼地放在马车上，随手扣好车门的扣环。
牛奇对戈易灵再次拱拱手。
「姑娘！我们前面带路。」
双骑一车立即奔驰起来，戈易灵稍微地迟疑了一下，便策马紧跟在後面。马快车亦不慢，二十里地不要多大一会工夫，来到牛奇别庄。
夜晚看不出有何特别之处，停马止车，牛奇的椅子推着走在前面，进入宽敞的大厅。戈易灵第一个发现的，牛奇的别庄里，没有丝毫一点除夕大年夜的气氛。倒是厅堂上下站的人，脸色都十分凝重，彷佛面临着一件重大的事情，急待解决似的。
牛奇的椅子推到主位，让戈易灵上坐。
戈易灵顿了一下说道：「照方才所说，尊驾与先严是旧识，无论是敌是友，都是我的前辈，请不要以客礼相待。」
牛奇呵呵笑道：「真不容易，总算清除了一点敌对之意。」
他挥退了大厅里的众人，只留下牛垠。然後他说道：「如果要拘常理，今天晚上我们这种请客的方式，实在非礼之极。姑娘！请不要拘礼了，坐吧！」
说着他又对牛垠一点头，牛垠立即起身到大厅後进去，走得匆忙，走得令人生疑。戈易灵并没有坐下，一个心里存有戒意的人，站着比坐着，显然是容易应变的。
不一会一阵脚步声，从大厅後面走出来两个人。前面是一身白裳飘拂的牛垠，後面跟着的是一位姑娘。
戈易灵始而诧异，旋即大吃一惊，原来这位姑娘不但长得容貌秀丽，而且和戈易灵长得十分相像。依戈易灵的眼睛看起来，如果穿上相同的服装，简直就是一对孪生姐妹。
那姑娘走到牛奇身边刚叫得一声：「爹！」
牛奇便笑着说道：「秀姑！上前去见过戈姐姐。」
牛秀始显然是意外的怔住了，秀丽的面容掠过一层红晕，也浮上一丝惊讶。
牛奇笑道：「傻丫头，戈姐姐是你戈伯伯的女儿，如果她不是易钗为弁，大下哪里有这样俊秀的武士？快去和你戈姐姐见过礼。爹今天好不容易请来你戈姐姐，你眼前的生死难关，全仗着戈姐姐的帮忙。」
牛秀姑迟疑地望着戈易灵，那脸上的红晕一直没有褪去。倒是戈易灵，一则自己男装惯了，再则她对这位像极了自己的牛秀姑，一见面就有说不出的喜欢。她走上前拉着牛秀姑的手，微笑说道「牛姑娘！请过来坐。」
牛秀姑一朵红云，直飞上耳朵，一句话也说不上来，只是乖顺地依着戈易灵坐在旁边。
牛奇眼看着秀姑和戈易灵坐在一起，宛如一对粉妆玉琢的璧人，不禁张着嘴，哈哈笑将起来。但是，他的笑声未了，脸上的笑容消失了，一阵阴霾，布满在那瘦削的脸上，张着嘴，无声的叹了一口气。
戈易灵忽然有一阵莫名的同情与激动，脱口叫道：「牛伯伯，想必是有要事要跟我谈，我在洗耳恭听。」
牛奇揉揉眼睛，从眼角挤出一丝笑容，对牛垠说道：「二弟！戈姑娘这声牛伯伯，为我们牛家叫出了希望呀！你说是不是！」
牛垠黯然地点点头。
牛奇转过头来，对戈易灵说道：「姑娘！你还记得未到别庄之前，我曾经说过一句话，我说我需要你的帮忙，你应该帮，因为，令尊欠我的。」
戈易灵点点头。
牛奇叹了一口气接着说道：「其实，我是不应该那样说的，令尊并不欠我什麽，但是我不那样说，姑娘！你未必肯来。」
「牛伯伯！你和我爹是在何处相识的？」
牛奇没有说话，他突然用右手一掀黑色长袍的下襟，赫然出现在眼前的，是一双穿着皮靴的木制的假腿，摆在椅子前面的脚踏上。在这一双木制的假腿以上，空了半截。
戈易灵大吃一惊，不觉站了起来。
牛秀姑则是扑身过来，含泪叫声：「爹爹！」
她用手放下衣襟，伏在椅子上哭了。
牛奇又突然用右手将左臂一扯，喀嚓一声响，应声而下的是一双黄杨木雕制而成的义肢，磨得十分光亮，雕刻得十分神似。
牛垠也站了起来，轻轻地说道：「大哥！何苦呢！」
牛奇苦笑道：「二弟！你以为我是在用苦肉计，博取戈姑娘的同情麽？二弟，英雄落魄，骨气犹在。你大哥不是英雄，但是也不致於那样没有骨气。」
他又转问戈易灵说道：「姑娘！你大概也有几分惊讶，我没有旁的意思，只是用真实的事实告诉你，我和你爹戈总镖头结识的经过。」
戈易灵惶然问道：「牛伯伯，是我爹伤害了你？」
牛奇正色说道：「姑娘！令尊是以保镖为生的总镖头，他绝不会轻易地伤人结怨。更重要的，令尊不是一个嗜杀好斗的江湖人，更何况当年我与令尊，毫无一点瓜葛。」
「牛伯伯！你让我看到残臂断腿的用意，是为了什麽？」
「方才我说过，这是我和令尊结识的一个令人终生不忘的标识。」
「牛伯伯！我在听。」
牛奇抚摸着那条黄杨木雕制的手臂，眼神望着大厅外面的夜空，是黯然伤神？还是苦思往事？没有人知道。良久，他才回过神来，迟滞地说道：「那是一次奇妙的见面，也是一个伤心而又残忍的後果。那正是令尊在威远镖局闯出字号时，而我双尾蠍的名号，也正被江湖上所传闻。令尊在保过一次镖之後，顺道游览庐山，而我却是到五老峰赴一个死约会。」
「对不起！牛伯伯！什麽是死约会，是双方不见不散的意思吗？」
「死约会是我自己为这次约会所订的名字，约会双方的人，见面之後，只能有一个人活着离开五老峰……」
「啊！牛伯伯为什麽会有这样的约会呢？」
「武林道上，动辄以死相拼的事，随时都有，也许是一件芝麻小事，可以酿成流血五步。有人批评武林之中血腥气味太重，有悖天道，终非是福，这话是有道理的。所以，五老峰得命归来，我就决心不让秀姑学武，日读诗书，闲做女红，我只希望她是一个普通的女儿。」
戈易灵拉着牛秀姑白嫩的纤纤玉手，再看看自己，她忽然觉得女孩儿家习武，终日与刀剑枪拳为伍，使人有不知所以的感觉。但是，她无声的叹了一口气，灭门的血仇，即使不成心报复，至少也应该知道，何以有如此的惨事，如果自己不具备武功，恐怕这件事就渺茫了。
牛秀始已经消除了对戈易灵的羞涩，她轻轻说道：「戈姐姐！我总觉着不是爹的女儿，不能为爹分劳分忧。」
戈易灵轻轻拍着她的手背。
「秀姑……」
下面的话尚未出口，只见牛奇的脸色突然一变，立即说