周瑜道：“主公，奉孝所言极是，天下之势，在此一举，主公速速出兵为要！”叶飘零依然迟疑。简雍又道：“吾闻曹操遣满宠说孔柚骚扰荆襄，恐我等乘清平之时坐大也，然满宠回都之时，曹操忽然大叹：‘孤失计较也。’左右皆问为何。曹操道：‘孔柚与叶飘零虽为盟友，却阻了叶飘零北伐之道，大利于孤，孤一时不察，使孔柚背盟，叶飘零北伐有名矣！为一时小利，遗万世之灾，孤不明何致于此哉！’主公，足见奉孝公瑾所见英明，主公宜速速察之。良机一失，千古遗憾也。”
原来自平定南方，却闻北伐无路以来，众人委实憋气得很，好容易得此良机，清儿、黄忠、太史慈尽皆踊跃。叶飘零俯视帐下，见清儿容颜憔悴，吕布脸色漠然，心下却一痛，挥手道：“今日暂且退帐，明日再作决议。”众将嘀咕而散。
叶飘零却漫步来到城头，回望襄阳，时隔当日疫病已有数年，周瑜精心励精图治，无奈民心已丧，天下众口宣扬：“荆襄乃是魔鬼居住之所，凡人若入，即刻便亡。”故而数年来元气虽然略复，却仍不免有萧条之象。拼命回想那时尸骨遍地，十室九空的惨状，却终究已经恍若隔世，众百姓的呼妻唤子，哭喊大叫之声已渐不可闻，只有城门那一堆熊熊的烈火却还似尚在眼前，身后脚步声起，走来的是昔日的绝世红颜，如今憔悴至斯的神翎飞将张清儿。
清儿跟在叶飘零身后，幽幽道：“飘零，这十年来你变了好多。”叶飘零回过头来，望着那瘦削的俏脸，心下怜惜之极，道：“我又变了么？”
清儿低声道：“我们刚来的时候，你虽不知兵法，不识军机，却总于天下大势，了然于胸，无论什么困难来临，你都会想法子去解决。那时我们也都充满信心，一心要历险，要迎敌，要平定天下。可现在不同了，你……，你再不是以前的英武少年了。”
叶飘零目光直逼清儿，道：“清儿，难道你又没变么？”清儿抬起脸，道：“不错，大家来到这一片本来不属于我们的天空，我们都已经不再是原来的我们了。可是飘零，上天如此眷顾于你，连曹操的绝户之计尚无由而解，疫病所遗，无非是教慕容姊姊配与你为妻，于国家大计，毫无所损，你又能为了什么而似今日这般，再无丝毫进取之心？”
叶飘零转开眼光，目视远方，心下沉痛之极，只道：“清儿，你真一意要成天下名将，可知道一将功成万骨枯？每当我回到这天下人称为魔鬼居所的襄阳，我便想起自入三国以来，我们手下拈上了多少鲜血，多少生命消丧在我们的马蹄下！”
“飘零，你说过我们起事是为了扫平战乱，解救苍生。可如今……”“不错，我一心要救济生灵，不可使之再受铁蹄践踏。可我……我何尝不是在践踏乡民！”
“难道我们的事业莫非真的到此为止了，你真的已经决定不再出征么？”“我也渴望征战沙场。只有出征，不断的出征，一味的大呼酣战，我才会忘掉这些冤魂的困扰。可征战之前，我已没有勇气发令出兵了。”
清儿仰视着他道：“你的想法，总是有道理的。飘零，你如果不愿出兵，清儿总会支持你。”
叶飘零涩然笑道：“当日荆襄疫病方去，我决议攻打江东，你便以为我是胸有成竹，意图另取基业以消荆襄之患，自平了江东，我上阵再也不着盔甲，你以为我已自信天下无敌。除了那次欲进西川，你几乎没有违背过我，总是如此相信我。但方今赵云已有东侵之意，曹操与我死仇，刘备虽为盟友，然而天下枭雄反复莫测，难知其心，又有安宁背反，天下形势突变，荆襄民心至今不复，吴越女儿军亦有伤亡，我真自信得起来么？”
清儿道：“飘零，从现实起清儿和慕容姊姊便崇拜你，加上三国时期，你在我们心中已经巍然屹立了十六年。我们都相信你，不论什么危难局面，你总可以尽数化解的。”叶飘零心道：“吾计成矣！”昂然道：“不错，清儿。什么危急存亡，什么生灵涂炭，心魔外敌，我尽可以化解，真正让我解不开的，其实只有一件事，这才真正让我锐气尽消呵！”清儿道：“还有什么事？”这正是：满腔心事向谁诉，一体相知却两心。毕竟叶飘零说出何等话来，且听下回分解。
第四十回神翎将请缨出阵西蜀侯仗义动兵
却说孔柚背盟来取新野，荆襄子民尽皆恐慌，然而麾下众将自从叶飘零江陵起事以来，身经百战，所向披靡，哪里把小小孔柚放在眼里，尽皆踊跃欲战。哪知叶飘零自秣陵返回襄阳后，心态大变，竟然一反常态不愿出兵。清儿知他心中有事，于是紧随其后相问。叶飘零便道：“清儿，万事俱不足道，只是我自平南归来，便见你容颜憔悴，心事重重。我们四人来到三国，相依为命，再无其他亲人，你心中有苦，不对我明言，却又向何人诉说？”
清儿低着头摆弄一番衣角，抬起头来笑道：“飘零，我很感激你一番心意。我是有心事，可是暂且不会告诉你，也不会告诉任何人，因为我自己也不怎么明白。但你不用担心我，因为我慢慢便想通了。”叶飘零道：“清儿，我不勉强你说，但你想通的那天一定要告诉我，好不好？”清儿点头道：“飘零，你快起兵吧，不要胡思乱想，误了平定天下之机。到得合适的时候，你自然一切都会明白的。”
叶飘零道：“但你不能这样再惹我心疼，我才答允你出兵。”清儿道：“我会照顾好自己的，这次你让我做先锋，好不好？”叶飘零大笑道：“清儿，退孔柚，取宛城，全复荆州之境，就全靠你了。”清儿大喜拜谢。
叶飘零回到居所，慕容秋水独自在房中等候。叶飘零笑道：“丫鬟们呢？”慕容秋水一撇嘴道：“我可不需要她人服侍，让她们休假三日，全部回家探亲去了。”叶飘零道：“那你可得亲自下厨了。”慕容秋水道：“我可学不会做饭，你自己去吧。”叶飘零道：“男人下厨，成不了大事的。”慕容秋水道：“谁教你自找麻烦硬要娶我的，成不了大事可不能怪我。”
叶飘零哈哈大笑道：“那这三天我们不吃了。”门外清儿笑道：“慕容姊姊，你就会欺负飘零，快来快来。”慕容秋水走出房来道：“清儿妹妹，你又要帮你家主公来压我了？”清儿拉着她道：“女儿军数万，哪个不会做饭，偏偏你这主帅还比不上她们，那怎么行？”慕容秋水笑扭了她左耳一下，跺脚道：“好了好了，你要复当日我偷袭擒你之仇，我也无话可说，我学做饭就是。”被清儿一路拉到厨房去了。
当晚慕容秋水与清儿又请貂禅、小乔及几个女儿军头领一齐共桌而餐，却把叶飘零轰了开去。叶飘零道：“秋水第一次下厨，居然没有我的份，简直是岂有此理？”见清儿如此兴致，心下大慰，不忍拂这班女将之意，独自往周郎府上商议退孔柚之事去了。
第二日升堂。太史慈、郭嘉一班文武又来劝战。叶飘零已成竹在胸，坐在虎案之后，说道：“张清儿听令！”张清儿喜滋滋而出，拜于案下，道：“清儿接令。”叶飘零道：“当今圣上受困奸党之手，难闻广野民众之声，普天之下王化之民，久未领受主上龙恩厚意。吾今上表保奏汝替我为荆州刺史，保国将军，以十日为期就近调集荆襄之众，北征孔柚，收复荆州全境，以全北伐中原，解救圣上之基。”清儿原以为这次可为先锋，未料到叶飘零索性封她为元帅独当一面，更是大喜，高声道：“是。”接过令箭退下。
叶飘零又道：“公瑾可任平北副元帅，奉先、子义为左右先锋，辅助张将军建此大功。”周瑜等一齐接令。堂前闪出一员大将，伏于阶下，声若洪钟喝道：“某自平南以来，久未临阵，不能报效主公于疆场，心甚痛之。今日北伐，主公何不用某？”众视之，南阳黄汉升是也。
叶飘零道：“汉升天下名将，年已五旬，德高望重，区区孔柚，何足出手？”黄忠道：“自古战将，不离疆场。况宛城乃忠故土，收复宛城之战，忠不能为先锋，请死于阶下。”叶飘零道：“老将军干功之心，飘零敢不从命，诸将皆宜效之。老将军可替代奉先之职，往讨孔柚，平复故乡。”黄忠深为叩谢。
吕布此时英雄落寞，更无进取之心，也不多言，当即纳下先锋印，让与黄忠。又有桂英、木兰闪出道：“女儿军为主公大业，万死不辞，亦请随慕容将军出征。”叶飘零道：“秋水如今已有身孕，不宜临阵。女儿军暂且守护主帅，镇守扬州，好生练习飞刀箭术，别有他用。”桂英木兰无奈退下。
郭嘉出列道：“主公如今虎距江南，大业将成，只是官微言轻，北伐之事无正当之名，宜早行王霸之事，方可号令天下之士。”叶飘零摇头道：“吾闻当日张鲁曾上书请曹操称魏王，自为汉宁王，曹操大笑曰：‘是儿欲居吾于火炉之上焉？’曹操犹不行此事，吾若行之，尽失天下之望也。”
郭嘉道：“曹操世之奸雄，既居丞相之位，挟借天子之名，称王与之无益，与主公处境有异：主公位不过右将军、爵不过汉楚亭侯、官不过州刺史，却统领三州之众，地方千里，子民千万，曹操心下嫉恨，常借昔年疫病之事散布流言，如今荆襄在外名声日恶，被称为‘魔鬼之乡’。主公雄居一方，而名不正言不顺，恐日久有人生乱。”叶飘零道：“我已恩义待之，必无人负我。”
郭嘉道：“交州士燮、五溪番王为文达将军武力逼迫而降，归附未久，以自己官爵不逊主公，向不服主公管束，当襄阳遭疫病之时，大军粮草，尽皆抽自交州，士燮早有怨心，日后必连结沙摩柯背反，主公不可不防，早图王位服之。”叶飘零道：“士燮不过癣疥之疾，天下之心乃是立业之基。此事容日后再议。”郭嘉道：“主公既不愿称王，嘉等当与众臣保奏主公假节，领骠骑将军，官高权重，可压士燮及番王之心。”叶飘零点头道：“奉孝一番苦心，真忠烈之士也。”
于是荆州刺史、保国将军张清儿、荆襄牧、威西将军周瑜、安南都督李通、军师中郎将郭嘉、威南将军慕容秋水、秣陵太守、新都亭侯刘琦、牙门将军黄忠并文武官员七十六员共呈表文，保奏叶飘零为骠骑将军。又令人呈送表文先往寿春，请豫州牧安宁署名，然后投递洛阳，随后退堂。
叶飘零回到居所，慨然叹道：“秋水，可观今日堂上，吕奉先一世英勇，如今却信心尽丧，雄心垂灭，诚为可叹也！”慕容秋水道：“清儿忧郁之症，你已为她治愈，如今吕布如此，你可有法令他重振英风？”
叶飘零道：“奉先飘零数载，寄人篱下，更兼多受磨难，身负一世骂名，萎靡之态，一时难消。唯有日后北伐中原平地，吾设法令其铁骑兵大显神威，方可使昔日温侯复现人间。”
慕容秋水点点头道：“曹操传播疫病，又散步流言，如此可恨，飘零，此仇何日能报？”叶飘零道：“当日曹操令乌丸来破刘备，恰逢孔明相助，上谷、昌黎两把大火，大破乌丸十万胡兵，从此不敢踏入长城半步。如今刘备民心渐附，太行山防守一线已经稳如泰山，只是新领三州，毕竟根基不稳，必然内修政理，无法出征曹操。曹操一时难灭刘备，必然往西南发展。张鲁碌碌之辈，破灭已在垂日。马超有勇无谋，纵有羌兵相助，亦当为小人所算。届时天下三分之后，形势尚未可知也。”
慕容秋水道：“若曹操取了西川，飘零你又当如何？”叶飘零道：“曹操在中原已成万世之业，急切不可动摇，再得益州，尽取天险，如虎添翼，南北相连，进可攻，退可守，万世之基将立，若如此，即天意在曹，汉室休矣。天下大势，都在赵云能否在我北伐成功之前保住西川了。”见慕容秋水苦苦思索，柔声道：“秋水，如今你有孕在身，不可多耗神思，早些将息吧。”说着搀扶慕容秋水上床，服侍她睡去。
却说十余日间，清儿调集马步兵五万，黄忠、太史慈为先锋，往新野进发。这边表文递到洛阳，曹操大笑：“叶飘零果有争雄天下之心。”遂请圣旨，索性便封叶飘零做大司马，领司立校蔚，升为湘乡侯。夏侯惇急道：“叶飘零如此居心叵测，丞相为何反而恩准他高位？”曹操大笑道：“叶飘零来求升官，必恐交州作乱。吾今封他高官，却暗发书士燮，佯言他镇南有功，朝廷原欲封他交州刺史，不料叶飘零嫉贤妒能，恃强逼迫自居高位，士燮必然背之愈速也。”夏侯惇道：“虽然如此，丞相亦需防备叶飘零借位动兵？”
曹操笑道：“如今妙才已领军追击马超，汝可再领一军速平汉中，吾却暗激赵云去取荆州，吾乘势从汉中南下而定西川。”夏侯惇大喜退下。按下曹操这边，只道叶飘零被一纸诏书封为大司马，麾下众将皆