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向兰索歪着头道：“公子，你说你是去万寿寨还债的？”郑晓路笑道：“是啊，欠了人家的东西，就得还，这是做人的道理。”
“又骗人，我才不信你是欠了人家东西去还债呢，欠了人家东西的人的样子，应该是……呃，对了，就是我父亲那种样子！”向兰索笑道：“每天都苦着个脸，烦恼重重的。”
“哈哈，有意思，那你觉得我是去万寿寨干嘛的？”郑晓路打了个哈哈，他觉得这个少女挺可爱，挺有趣的。
向兰索皱头眉头想了一会儿：“我觉得，我觉你是去给人送东西的，我看到牛车上有好几个那种奇怪的耕田机，还有很多麻布袋，这些东西肯定都很有用吧。”小妮子知道他的一个袋子里是干肉，还有一个袋子装了许多白色的粉末（氮肥粉），另外还有几个自己亲眼见过厉害的耕地机。
“都是些送给朋友的礼物，也没什么大不了的。”郑晓路打了个哈哈：“好啦，好孩子要早睡，大半夜的还在外面玩儿像啥话啊，回去吧回去吧。”
“我不小了哦，我今年17岁啦！”向兰索咯咯地笑道：“明年赶节的时候，我就可以挑选自己的喜欢的阿哥成亲啦。”
“祝你找个长得好看的阿哥。”听说她明年要嫁人，郑晓路居然轻微地失望了一下，他忍不住甩了甩头，暗骂道，这是恶俗的男人心态啊，只要见到美女嫁人不是嫁自己，就算自己明明结婚了也要不爽一下，看来自己也免不了俗啊。
“明年赶节的时候，我也要去万寿寨，在土司大人的寨子里跳摆手舞。明年的摆手舞是五年一度的大摆手哦，石柱县里所有的年轻人都要去参加。”向兰索一脸向往之情，笑道：“五年一次的大摆手刚好赶上我选阿哥的一年，真是太幸运了，我一定能找到土家最好的阿哥。哈哈，公子，如果那个时候你还没走，我们说不定会在大摆手时再见面呢。”
“说起选阿哥就这么兴奋啊？好孩子要早睡，快去睡了吧。”郑晓路也有点睡意了，便拍了拍屁股站了起来。
“公子是不是觉得我很烦啊？”向兰索见他要走，可怜兮兮地道：“可是这个村庄便只有六户人家，没有一个和我岁数相当说得来话的人，难得可以和人多说几句话。”
“没有，没有，怎么可能呢！”郑晓路慌忙解释：“那你昨晚怎么不来找我说话，今晚却要来呢？”
“昨天，有些怕，总觉得城里来的公子很难说话！今天看到公子是个会种田的公子，我就不怕了。”向兰索的双眼在夜晚里闪闪发光：“爷爷说，会种田的好人多，拿书本的坏人多。”
“好吧，那我这个会种田的好人，就陪着阿妹聊到天亮吧，不过，你也不要再叫我公子啦，听起来很别扭呢，就用你们土家人的习惯，叫我阿哥吧……”
夏夜的风，十分温柔，郑晓路与向兰索躺在两个草垛上，有一句没一句的聊着，不知道什么时候，郑晓路睡着了，于是他的身上被人盖了一张“西兰卡普”，这种又名“打花辅盖”的土家织锦，正是向兰索亲手织的……
天一亮，郑晓路主仆再次启程上路，昨晚吃饭的时候，他已经将红薯的种植注意事项仔细地说给了向大壮听。郑晓路没有再赠送给这贫穷的一家人任何的财物，因为这个土家族的小家庭必定不会接受他的施舍，他已经留下了一田红薯，那是幸福的种子，它会在这个小家里开出温暖的花。
牛车翻过了光秃秃的尖顶山，继续向着秦良玉的大本营——万寿寨出发。向老头挥动一根小树枝，赶着他心爱的牛。当他们走得远远的时候，尖顶山上突然有一个清脆的女音唱起了山歌：
兰草花儿起高苔，
九天仙女下凡来。
孤寡神仙我不做，
要嫁情郎变凡胎。
“哈哈，这土家族的女孩，还真是敢说敢唱啊。”郑晓路听着向兰索清脆的声音，忍不住放声大笑。
牛车继续在蜿蜒的山路上摇摇晃晃地走着，过了尖顶山之后，前面又远远地能看到一座大山，这座大山不再是光秃秃的石头山了，而是一座葱葱郁郁的大山，从山脚一直到半山腰，覆盖着密密麻麻的树林，只有在山顶的部份，才露出一些山石。
郑晓路远远地看到，山顶很平阔，不像尖顶山那么尖尖的，在平阔的山顶两边，各坚起两座石峰。这两座石峰都又细又高，犹如石柱，其中一个石峰略显粗野，而另一个石峰却看上去有些柔婉。
向老头笑道：“公子，那便是万寿山了，您要找的万寿寨，就在这山腰上。那两座石峰一座叫男石柱，一座叫女石柱。这石柱县的名字，就是因此得来。”
郑晓路听说到地方了，有点高兴地道：“终于要到了，我从成都一路车船过来，花了许多时日，真是累坏了。”
向老头赶着牛车，加紧向前，过了许久才进了万寿山的范围，抬头一看，好险峻的一座大山，上平下险，四面悬崖绝壁，除了自己正对着这一条路，就再没别的路可以上山。山腰上彩旗飞场，木寨威严，山脚下好气派一个寨门，石梁压顶，寨门边一副对联道：“奇山奇水此宜家有奇杰，寿民寿国随在可为寿徽”，门额“万寿寨”。寨门口一队白杆兵，拿着白杆枪站得笔直。
郑晓路跳下牛车，走到寨门口，向一个白杆兵拱了拱道：“这位军爷，在下川四郑氏，有事求见秦将军，或者是马祥云马将军也可，还请通报一声。”他猜想秦良玉可能很忙，不容易见得到，所以便把马祥云也报了进去。
那白杆兵听到川四郑氏，浑身一硬，便从头到脚地打量起郑晓路来，看了半天才道：“原来就是你。”他声音颤抖，显然甚是激动，过了好一会儿才平静下来，道：“你等着，我上山去通报。”说完转身跑进寨里去了。
郑晓路正在奇怪，旁边站的另一个白杆兵叹道：“郑先生莫怪，他的弟弟这次随马小姐去成都，死了。”郑晓路听得心中一抖。
不一会儿，那个回去通报的士兵又跑了回来，大声道：“秦将军有请郑先生进寨。”
守门的士兵便让开一条道来，郑晓路当先行去，这万寿寨的路极狭窄，牛车已经驶不进去，一大群白杆兵就跑过去将郑晓路带的货物卸了下来，向老头儿早就得了郑晓路的十两银子车钱，于是自驾着牛车走了。一大队白杆兵扛起郑晓路带来的麻袋和耕田机，跟着他们向山上走去。
顺着弯弯扭扭的山路行来，山势越来越高，不一会儿，小路穿至一个山脊，这山脊只有三尺宽（一米），左右两边都是百丈深壑，摔下去必死无疑。山脊的对面就是万寿寨的第二道寨门，寨门两边建有箭楼，郑晓路一看这架势，心中赞叹不已，这种地势，那当真是一夫当关，万夫莫开了，如果没有飞机，就算用坦克也攻不破这里。难怪后来清朝扫平整个中国，但是小小万寿寨，始终攻不下来。
过了山脊，进了第二道寨门，眼前顿时开阔，一个巨大的练兵场出现在眼前，四周一圈兵营环绕，中间一个点将台，放着铜锣大鼓，十分气派。穿过练兵场，绕过点将台，前面一座木楼显现，这楼的风格却不是土家族的吊腿楼，而是汉家将军府的造型，飞檐翘角，十分气派。
领路的白杆兵一路都没说话，此时却道：“那便是官厅了，郑先生自个前往吧，小人没资格再向前送了。”郑晓路心中一动，伸出一只手去抚住他肩膀道：“你弟弟和许多土家人为我而死，我定会给你们一个交待。”
郑晓路说完，抬头挺胸，便向那官厅而去，只见官厅的大门口，马祥云穿了一身红衣，腰插双枪，面如桃花，见到郑晓路走近，她微微一笑，双手做出个请进的动作……
编者按：土家族的摆手舞分两种，小摆手每次赶节都会跳。大摆手却是三年或者五年一次，原本是用来祭祀的一种仪式，后来慢慢演变成祭祀、祈祷、歌舞、社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动。
西兰卡普是一种土家织锦，很有名，为中国五大织锦之一。在土家语里，“西兰”是铺盖的意思，“卡普”是花的意思，“西兰卡普”即土家族人的花铺盖。这玩意儿非常好看，非常迷人，是民族手工艺品的翘楚之一。
第二卷 游石柱 第九章 咦，摸错了手
郑晓路跟在马祥云的身后，缓缓地走进官厅，只见正中一张将军椅，秦良玉一身袍服，端坐其上，左手第一把椅子上坐着秦良玉的儿子马祥麟，除此之外，并无其他人，比起自己想像中的坐着两排大将，却有点不同。转念一想，平白无故，又没打仗，不过就是自己这个小小乡绅求见，人家排这么大排场干嘛？能把儿子女都叫来，就已经很给面子了。
郑晓路见完了礼，便告罪了因为自己死了五十个白杆兵的事，然后说明了自己来石柱是要亲自来传授农桑畜养之术。
秦良玉静静地听完，平静地道：“有劳郑先生高义，这农桑畜养之术，对我石柱土家族民来说，确实非常需要，如果先生不来这一趟，我少不得又要派五十名士兵再走一趟成都府。如今先生亲自到来，省了我们许多功夫，倒是害得先生一番跋涉之苦了。至于那死掉的五十名士兵，怪不得先生。彝族起兵造反，乱臣贼子，就算没有先生牵涉在其中，被我白杆兵见到了，也要和他们拼个你死我活。”
郑晓路点了点头，便道：“这次我亲自过来，还带了个仆从，不光准备传授农桑畜养之术，还打算在石柱开个农业加工厂的分号，这个仆从将来就留在贵县做个掌柜。”
“如此甚好！”秦良玉笑道：“石柱交通不便，若要去重庆府购买食料肥料，需要先乘车至忠州，再于忠州坐船，顺长江至重庆朝天门码头，路途遥远，运输花费颇大，这食料肥料虽然便宜，这么一运下来，却变得贵了，土家人家境贫穷，哪里还用得起。若开个分号在石柱，利民便民甚也。”郑晓路听她这么一说，又想到，看来我的分号只开八府一州，并不妥当，还要再开无数的分号才行，遍布这四川各地，不然还是有很多贫穷的老百姓无力购买，需得在偏远之处再设分号，减少运输花费。
秦良玉稍稍思索了一下，便下令道：“祥云，你哥哥祥麟要训练士卒，统领诸军，这学习农桑，开建工厂之事，就由你负责帮衬郑先生，但凡郑先生一应所需，你都要好好安排。”
马祥云笑道：“娘亲放心，这些事情还不简单么？”
郑晓路又道：“我还有一个小小的请求，这次郑府遇袭，在下深感无力，想随马将军学习一些枪法，好作健体防身之用，不知道……”
没等他说完，秦良玉便大笑道：“这有什么难的，祥云用的是双短枪，不适合男儿使用，你便跟随我儿祥麟学些枪法吧，他每日里训练士兵，你也可在一旁学上一些。这些舞刀弄枪的本事，在郑先生面前我等岂敢藏私。”
当下宾主尽欢，马祥云便领了郑晓路出来，安排了一座吊脚楼给郑晓路主仆歇息，第二日一早，便又领了五十名白杆兵来，跟随郑晓路学习，同时充作他的护卫。郑晓路仔细一看，那位弟弟在成都战死的士兵居然也在其中。
郑晓路有意了解一下万寿山的土质，便带着一众人，向后寨的军屯田走来。只见这后寨一片平坦，大片的田地，此时正是夏天，田里的庄稼长势还行，但因为古人施肥方法不当，这些庄稼大多有点缺氮的样子。郑晓路看到每片田地里，都有农装打扮的土家人在忙碌着。
马祥云笑道：“这些田不错吧，这都是我们白杆兵的军屯田，田里的人都是白杆兵，并不是普通的土家平民。”
郑晓路一点都没觉得不错，只觉得这些庄稼以后世的标准来看，简直差到了极点。便叫赵霖赶紧把氮肥拿来，让一众学员挨着每片田去追肥。
看了一会儿，郑晓路突然问道：“马将军，你们这里的田既然是军屯田，那就是由军队统一管理的吧？为什么我看每片田都是单人在管理呢？”
马祥云听他这样问，奇道：“这有什么好奇怪的？军中的田地一向分发给军户单独耕种，到了秋天，上交一定的赋税即可。”
郑晓路摇了摇头道：“这方法不好！”
“这有什么不对的？上千年来，不论土家族还是汉族，所有的军屯田都是这样分派的。”马祥云微微有点奇怪。
郑晓路笑道：“我给你举个例子吧。假如你有100亩水田，100亩旱田，100头猪，100只鸡，100鸭，分给10个军户耕种。那么，每个军户可以分到10亩水田，10亩旱田，10头猪，10只鸡，10只鸭。对吧？”