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要说如碧只需要考虑跳槽问题，冬娘就是生死攸关了。出身卑微，说起来还比不上如碧。如碧只是签约的女使，回头合约到期，还是良家子。而她呢？本就是贱籍，生在苏家长在苏家，苏家兴旺未必有她的好事，但苏家败落她铁定过不好。如果是普通的事，哪怕苏璨死了呢，她只要兢兢业业在家里守着，也能让人赞他一声忠婢，可现在这叫什么事？暗自苦笑，明明是苏璨惹的祸，但看起来却像她狐媚子了。轻轻的走到如碧身边道：“能劝着娘娘别回去么？”
如碧也苦笑：“看爹爹说的什么话……”
冬娘叹气：“可这样下去怎么是个好？”
如碧看了看门外：“要不，你先溜出去学里找大哥？让他劝娘娘。我这里慢慢收拾等你回来？”
冬娘想了想，也暂时只能这样了，从房间里摸了几个钱，提着裙子就溜了出去。才到门口，还未转弯，就听街坊八卦：“苏官人好糊涂，夫荣妻贵，这妻受了表彰，还骂妻，这不是跟官家过不去么？”
就有人接话：“他跟官家过不去又岂止这一次？不知道这次闹这样，有什么下场呢。”
“贬官吧，官家仁厚，再怎么样也不会像前朝那样杀头。”
冬娘听到这话，便收住脚，默默的站在墙角听着。
只听街坊又道：“贬官可不仁厚，他们家的小郎都这么大了，眼看要读书娶亲，你说要贬到山高皇帝远的地方，孩子们离爹爹远了，名声又不好，还有甚前途可言？”
冬娘听到这里，只觉得心被狠狠的揪了一下，不单希言，嫤言恐怕结局更坏，这如何是好？
另一个街坊压低声音问：“喂，你们说，苏官人到底有没有宠妾灭妻？”
“没有吧？他们家的娘子当家呢！”
“可是刚才他们家又吵，我看苏官人是个糊涂的，没准啊……不然娘子这么多年就生了一个？要是没得生也罢了，明明有得生！”
“才不是呢！他们家的小娘子多大才生出来啊？没准苏家娘子就不好生养。”
“人娘家个个好生养，偏苏家娘子不生养？摆明了这男人啊，有出息了就这样！靠不住。她们家的大娘，那回不还在这里打二娘么？嫡出的被庶出那样打，也就他们家了！”
冬娘的拳头松了又攥，攥了又松。深吸一口气，换了条路悄悄走了。一路上脑海里不停的回想起街坊那句贬官后的状态，纠结的她脸都发白。娘娘把嫤言养的好，这时候竟然成了罪名，这又怪的谁去？想来想去，便只得承认是自己多余。那些典妾的人家，妾生完就走，哪有这等麻烦？当初，当初……还不如求了翁翁嫁出去算了呢。想到此处，眼泪忍不住溢出眼眶。却又见学堂近在眼前，只得用袖子擦干净，硬生生把未完的眼泪憋回去。
刚到教室外，正巧课间休息，希言一抬头就看见冬娘，微微皱眉，这是嫌最近闲话不够多？轻叹口气，还是跑出来便问：“你怎么来了？”
冬娘当然不傻，周围都是三三两两的学生，便撒谎道：“爹爹不舒服，娘娘叫我来唤你回去。”
希言点头，跟先生说了一声，便跟着冬娘回家。路上趁着没人的地段，冬娘简短的把事情说了一遍，街坊的八卦当然隐去不谈。希言只得加快脚步往家里赶，倒把冬娘丢在后头。
希言一进门，发现婉言坐在门槛上百般无奈。顺手把婉言拖进门，庭院里静悄悄的。走进屋一看，芸娘在那里抹眼泪。苏璨倒不见人影。
“娘娘……”
芸娘抬头一看：“你怎么回来了？”
希言放下婉言，直接跪下：“娘娘，家里已是这个样子，还请娘娘看在儿子的份上消消气吧。”
芸娘看着慢吞吞的如碧，再看到恰好进门低着头不说话的冬娘，赌气道：“你们反正都是向着爹爹。”
“常言道，父债子还，娘娘打我一顿可使得？”
婉言噗的笑了：“大哥你耍无赖！”
说的芸娘也笑起来：“小鬼头，还不起来！”
“儿遵命。”
“呸，油嘴滑舌的，不知道跟谁学的！”芸娘白了希言一眼。
希言当事情就此揭过，没想到芸娘又道：“若不是舍不得你们几个，我真不想跟他过了！”
“娘娘说气话！”婉言笑嘻嘻的道：“不要装拉！真不过我跟你走就是。”
芸娘伸手拍了婉言一下：“这世道就没有跟着娘娘走的！我要走了，来个后娘打的你鬼哭狼嚎。”
婉言吐吐舌头，女人啊，口是心非，转身跑去庭院跟大黄狗玩去了。
芸娘见站在门口欲言又止的冬娘，只得耐着性子问：“什么事？”
“爹爹……真要被贬官？”
希言道：“范较理都贬了。”
芸娘点头：“明眼人都知道有人诬陷你爹爹，可这事竟无处可辨。背后那人好厉害的手段。”
冬娘慌了：“那，那，怎么办？”
芸娘皱眉：“只盼别贬的太远。”
“不怕，日后我进了学，求官家让爹爹回来便是！”希言自信满满的道：“娘娘和冬姐放心吧。”
芸娘笑着点点头：“那还不去看书？”
希言应声而去。冬娘看着希言走远，低声问芸娘：“贬官不影响大哥的前程么？”
“哪能不影响！”芸娘说起这事就没好气：“若只得罪太后还好，早晚……只是这事，怕是连官家也得罪了！那个榆木脑袋！”
“可有什么化解的办法么？”冬娘低声说道：“爹爹又没有真的宠妾……灭妻。其他的人都不替人说句公道话么？”
芸娘深深叹了口气：“要是朝廷直接批评，那还有人说话。如今这些都是市井流言，如何辟谣？如今官家还一言不发呢！眼看要过年了，又有谁有心思管别家的事？”
“既是流言，那？”
芸娘打断冬娘的话和幻想，冷笑道：“流言难道不是朝廷放的？便不是官家或者太后，自有讨好太后的人。佞幸哪朝哪代又少的了？”
冬娘沉默了，芸娘心情更差，苏璨吵了架便出去，想也知道这是去哪家酒肆买醉了。她先前又说了回娘家，可一时心软被希言劝住，等苏璨回来少不得要讥笑一番，实在大丢面子。这么一想，脸色简直黑的出水。冬娘更不敢吱声，连活泼的如碧都悄悄跑开，一直到嫤言下课回来，才渐渐有人说话。可家里那低沉的气压一点也没有改善。
第十五章 通风报信
除夕的脚步越来越近，苏璨与芸娘直接分房而居。苏璨的弟弟苏珺倒也来劝过几回，然而苏璨倔强起来九头牛都拉不动，又因苏家翁翁嫲嫲当年不免偏心长子了些，虽说亲兄弟没有隔夜仇，可谁耐烦三番五次的上门？何况还一片好心被当做了驴肝肺，不记仇就算和气人了。倒是芸娘记着这份情，打发希言提了些年货去道谢，还得瞒着苏璨，省的他阴阳怪气。
如碧悄悄的躲在厨房收拾着苏珺回礼的火腿，咬牙切齿的道：“爹爹可是疯魔了吧？往日也没见这么倔啊？”
九娘这个厨娘兼打杂的，也就是过大节的时候忙些，但平常闲惯的人忽然一忙，自然心情也跟着不好起来：“我看是中了邪了，竟有六亲不认的态势！如今娘娘憋着气，帮手都忘请了。”
如碧道：“你多做些，年下娘娘多给些赏钱岂不好？何苦便宜了别人。”
“你当我还年轻呐？罢罢，这也是九个多年头了，做完今年回去养老去。横竖我儿媳妇也进门了，孙子也有了，早不该我养家了。”
“你算苦到头了，我还不知道着落在哪里呢。”如碧叹气：“统共也没攒下几个钱，日后怕是得再找一家。说来还不如冬娘呢，起码一个地方可以呆一世。”
冬娘正低头剥冬笋，听到这话抬头勉强笑了笑：“良家子跟我比？到底年轻不经事。”
九娘正要接话，也抬起头来，却与冬娘看了个对脸：“你这是怎么了？脸色这么难看，莫不是病了？”
冬娘用力摇头：“就是昨晚没睡好。”
“没睡好能有这么一片青色？”如碧急道：“大年下病了可不吉利，便是顾及娘娘，也该悄悄出才是。”
冬娘笑了笑：“我这都多大岁数了？晚上没睡好可不是就这样？你当我跟你一样大呢？”
这说法倒也过得去，如碧和九娘便转过话头不提。
冬娘在一旁沉默着，再三犹豫，才插言道：“要是爹爹贬了官，我们待如何？”
“还能如何？”九娘有一下没一下的拔着鸭毛：“我回家去呗，这么点功夫，娘娘怕也不会强求。”
“我也少不得另寻下家，不然十年之期一到，我一个弱女子，怎么回京呢？”如碧无可奈何的道：“不过你少不得跟着去了。”
冬娘并不想知道她们俩的未来，于是继续接着这个话题问：“贬官一般要多久啊？三五年能回来么？”
“你过糊涂了不成？没有十年八年，哪有这样的快。路上还得走一年呢。”如碧道：“不过也未必贬官啦，朝廷一向优待读书人。我们爹爹正儿八经的进士，哪有那么容易？百官还不答应呢。谁家真因谣言贬官的？”
“我们家可不是因为那宠妾灭妻的谣言……”
这话说的如碧也无言可辨：“只得走一步算一步了。我们操心有什么用？”
冬娘再次低下头，心中默默的道：我可比不上你们自在，我的儿女都前途未卜呢！可这话却也说不得。只能深深的憋在心里。
冬娘恍恍惚惚的做着家务，不知不觉又到深夜，勉强躺下却又在榻上辗转反侧。如碧的话没有错，贬官的谁不是十年八年才回来的？一辈子不回来的都有！天隔地远，爹爹说的话比刀子还利，难道娘娘还跟着去不成？翁翁早已不在，若娘娘回了娘家，希言那半大的小子跟着谁过？嫤言的教养更是要被世人怀疑。寄养在叔婶家，她又不能跟着住，谁知道过的好不好？几年后结亲出仕，没有父母把关，又有什么好人家好路子呢？翻来覆去，一对儿女竟毫无前路！
想到此处，又不免联想日常街坊的闲言。谁谁出门游历，身上无财，把姬妾换了粮食。又有谁谁贬官，一路需要打点，把姬妾换了金银。那些姬妾，谁又知道日后流落何方？一想起日后很有可能再也见不到儿女，便觉得窗外的北风直接吹到了骨头深处，眼泪顺着眼角滑下，隐入鬓角不见。
好容易捱到身体累极睡去，却又不得安稳。脑海里反反复复出现以前围观他人流放的场景。又不停的看见希言剥树皮吃草根。不曾想一旁的嫤言一转脸，竟瘦的脱了人形，奄奄一息！霎时惊出一身冷汗，忽的睁开双眼，大口喘着气。借着窗外的畏光看到熟悉的屋顶，不由暗道：还好是梦。
抬手捂住双眼，止不住泪流满面。希言嫤言，我的儿啊，我们该如何是好？若真是梦里的样子，那是剜我的心我的肉啊！不行！绝对不能让爹爹罢官！绝对不能让爹爹离开京城！就算要出事，那也得要希言立的起门户来才行。不一会儿她又无力的靠在被子上，即使真遇到这种事，到底……要怎么办呢？毫无办法的冬娘只得暗自垂泪。
于此同时，芸娘也在思考。就苏璨这疯魔样子，还要不要过下去？如若不过下去，孩子们又怎么办？希言嫤言倒在两可之间，婉言却是万万不能丢下。索性婉言只是女子，非要带走，也不是不行。只是日后的日子如何过呢？再嫁谁又能保证找一个比苏璨好的？还有，苏璨的事如今也没动静，官家还计较与否？要是真贬官，家眷是都不能带去的。可有个形同流放的父亲，婉言还能不能嫁出去？彼时东京城的人，尤其注重嫁妆和修养，没有个好名声，又如何嫁得好人家？真是万千愁绪萦绕心头。
这一夜，除了孩子们，家里大人只有九娘睡的安稳，便是如碧也觉得惶惶。各处学堂开始放假，希言兄妹三人也渐渐聚拢在家里，守着火盆看书的看书，做针线的做针线。
芸娘带着如碧等人在另一间房继续清点着年货，再不开心，这年还是得过。忽见苏珺匆忙进来，开口便问：“大哥呢？”
芸娘忙让开一个座位：“二哥请坐，你大哥一大早便出了门，可有什么事？”
苏珺一跺脚：“哎呀，大事不好！昨夜有人往我那里悄悄投了张纸条，只写着贬官岭南四个字。也不知真假。只是我不过一个田家翁，哪来的贬官？怕是哪位友人不好明言，投纸条提示我们。”
一屋子人一听，霎时如晴天霹雳！岭南是什么地方？那几乎是大宋的最南端，蛇鼠肆虐炎热非常。非重罪都不会贬官至此。芸娘跟冬娘对望一眼，彼此眼中尽是绝望。气氛一下子凝固起来。
半晌，冬娘才反应过来，紧接着就开始呜咽。芸娘轻喝：“禁声！你这是要哭的人尽皆知不成？孩子们在家呢！”
冬娘一抖，咬着嘴唇强行忍住，只是眼