“我听说王管事被伯母打了？”薛思画走过来挽着刘氏的胳膊，母女两人在炕沿坐了下来，“是因什么事？我还从来没见过伯母打谁的。”眼底有着不安。
刘氏吐了口浊气，不想和单纯的女儿说这些乱七八糟的事情，她笑着道：“你大伯母做的对，你别胡思乱想，王管事也没什么大事，上点药休息两日就没事了。”
“真的？”薛思画闻言长长的松了一口气，“我真怕您要和伯母生气呢，表姐他们可羡慕咱们家了，太太平平的没有她们家那些勾心斗角的事儿长烟归。”
刘氏听着女儿的话心头更气。
你方氏想长脸我就让你长脸去，我倒要看看就凭你那几两的本事，能干成什么事。
“咱们什么时候出去施饼啊？”薛思画一脸的关切，“我听说每天都有人冻死，真是太可怜了。”
刘氏眼珠子一转，笑着道：“这事儿你伯母主持我哪里知道，你要想知道就派个丫头去问问春杏或者陆妈妈去。”
薛思画点点头没有多想。
王妈妈眼睛红肿的进了门，见薛思画在她脚一收就退了出去，薛思画见着她喊道：“妈妈怎么走了，可是不愿见着我呢。”
“没有，没有。”王妈妈垂着头进来，躲躲闪闪不敢叫薛思画看见她狼狈的样子，薛思画却还是走了过去扶着她安慰道，“我那里有上好的金疮药，一会儿让听安给您拿过来，让王管事好好休息。”
王妈妈连连道谢。
刘氏心疼的望着自己的女儿，人家孩子一颗心就跟那蜂窝似的，横竖都比她心眼多，这孩子这么单纯善良处处为别人着想，她可怎么舍得将来把她嫁出去，无论嫁去谁家哪里又少得了勾心斗角的事儿呢。
“等过了冬至雪停了我带你去看望你表姐吧。”刘氏摸了摸女儿的头发，满目的爱怜，“整日闷在家里也不能出去，苦了你了。”
薛思画笑容明净的歪在方氏怀里，笑道：“表姐才给我来信说家里的腊梅开了让我去赏花呢。”她抬起头来，“冀表哥说他明年也打算下场试试，我这几天正想着给他绣副扇套做贺礼呢。”
“是吗？！”刘氏心里一动，望着女儿道，“这么多表哥，你怎么就和你冀表哥走的最近？！”
“也不是，其它几位表哥每次遇见也很关照我的。”薛思画细数了一遍，笑道，“还有易表哥也是，不过他总会被三舅舅关在家里读书，见面少了些。”叹了口气。
刘氏轻轻笑了起来：“他们上下靠不得，又没有荫恩，要想出头只能走仕途了，你三舅舅也是为了他好。”她想让女儿知道一些大家族里的难处，“你大舅也没有官职，只能和你二舅一起经营庶务，可他们又秉持了身份，这个人不能交那个人交不得，生意哪里能做大。所以不但公中没什么银子，四个房头实际也是精打细算，你几个舅舅想分出去自立门户，那也要有人能撑得了门庭才行，所以才会逼着你几个表哥拼命读书。”
薛思画似懂非懂，点头道：“我明白了。”又道，“还是父亲和母亲厉害，和大伯守望相助，这几年咱们家的生意是越来越好了。”
刘氏脸上的笑容就僵了僵，笑着岔开了话题：“你午膳用了吗？”
“还没有呢。”薛思画笑了起来，“我想和母亲一起用。”
刘氏宠溺的点点头，让人去取饭菜。
040 疑惑
周文茵扶着半安的手进了智袖院，院子里的丫头婆子纷纷行礼，她笑着颔首目光一转就看见正站在抚廊下发呆的春杏。
“你这是怎么了？”周文茵过去携了春杏的手，“瞧着脸色也不大好，是不是病了？”摸了摸春杏的额头。
春杏不敢主仆不分，立刻蹲身行礼：“周表小姐好。”又回道，“我没事，就是在这里站一会儿罢了。”
“你可骗不了我。”周文茵笑着道，“这脸上可都写着心事呢。”话落掩面一笑，低声道，“是不是在想着将来嫁个什么样的夫君呢。”
春杏一愣脸顿时红了半边，跺着脚道：“周表小姐尽取笑人。”话落捂着脸跑去了茶房。
周文茵笑笑去了暖阁。
半安放了帘子步子一转也跟着去了茶房。
幼清正和方氏薛思琴以及薛思琪一起用着午膳，见周文茵进来薛思琪站了起来笑道：“表姐坐我这里来。”
周文茵目光微微一涩，笑道：“我已经用过了拯救修仙女配计划。”
“那就坐着喝口汤吧。”方氏放了筷子吩咐春柳，“给周表小姐上副碗筷。”
周文茵这才坐了下来。
幼清朝她点了点头算是行了礼，薛思琪憋不住轻声道：“咱们都来迟了，今儿母亲打王管事咱们都没看见。”
她已经听说了，周文茵笑着道：“大舅母素来脾气好，什么人能惹了大舅母生气，那定然是做了不可原谅的事。”说完已有所指的点了点薛思琪的额头。
只有她和三哥常让母亲生气，薛思琪哼了一声撇过脸去。
周文茵淡笑不语。
“你表姐可没有说错。”方氏瞪了眼薛思琪，薛思琪讪讪的不再说话。
春柳给周文茵盛了碗八菌汤……
等吃了饭上茶，薛思琴问方氏：“那王代柄越发没有章法了，打他几顿板子实在是轻便了，得空我定要和二婶说，将他赶出去才好，咱们家可不能留这样的人生乱子。”
方才冷静下来，方氏也深思了这个问题，她皱眉不想深谈：“打也打了，事情也过去了，不说这事儿了。”
薛思琴就朝幼清看去，幼清低眉顺眼的喝着茶，根本没有要说话的意思。
看来只能问陆妈妈了。
等从智袖院出来薛思琴借口针线上有问题找了陆妈妈去说话，也不拐弯直接问道：“今天这主意是您出的？”方氏是她母亲，她是什么性子薛思琴怎么会不知道，这样的事怎么也不可能是方氏拿的主意。
“是奴婢的主意。”陆妈妈一口揽下来，又道，“您是不知道……”把事情经过说了一遍，“大小姐大约也没察觉，奴婢回想以前的事真是越想越生气……比如说年货的事，大太太都和邱记定了，二太太一句话愣是改了，害的周长贵家的去被人一顿骂了出来，这事儿也就罢了，您还记得春荷吗……”
薛思琴当然记得，春荷在几个丫头里年纪最大，也不知怎么被二叔看中了，想讨了去，还没等二叔和母亲提出来，春荷去街上买东西时就被人……她还清楚记得春荷疯疯癫癫的样子，嘴里翻来覆去的喊着王代柄……
他们当时以为春荷和王代柄有什么，母亲还想做个主全了好事，就问王代柄的意思，岂料他一口回绝了。
“妈妈什么意思？！”薛思琴手指尖冰凉，不安的等着陆妈妈的回答。
陆妈妈思索了片刻，斟酌了一番回道：“春荷不在了，这事儿也只能猜测，现在细想觉得当时疑点很多罢了。”
薛思琴轻轻颤抖起来，皱着眉头声音微微拔高了一些：“您想多了，咱们两房住在一起这么多年，二婶什么样的人咱们都看的清清楚楚，她不可能做出这种事情的。”她说着一顿又道，“是谁和您说这些话的？”要不然陆妈妈早不想晚不想，偏偏这时候去想。
“没有人。”方表小姐说的对，别人看不清不怪她们，毕竟都是一家人住在一起这么多年，换作谁都接受不了。但是她们要仔细睁着眼睛，看清楚所有人的一举一动，没有伤人意却不能没有防人心。
薛思琴盯着陆妈妈看了一会儿，终于叹了口气，道：“我知道您心疼母亲护着我们兄弟姐妹，可是家和才能万事兴，咱们没事挑事，惹的大家都不高兴又何必呢飞天。”她说着一顿，“还有件事我没有告诉您……”她把春云和钟大的事和陆妈妈说了一遍，“这件事蹊跷的很，我定要细细的追查下去。”
陆妈妈坐在一边安静的喝着茶，半天都没有说一句话。
幼清舒出口气在炕头靠下来，采芩埋怨的道：“您身体不好，还陪着站了那么久，天那么冷奴婢瞧着都心疼。”
“我又不是纸糊的。”幼清笑着道，“动一动反而好。”
采芩叹了口气，担忧的在炕边坐下来，给幼清捏着腿低声说着话：“您这样用心良苦，也不知道姑太太能不能明白，要是对您生怨怎么办？到最后反而落的两面难做人。”
“若真是这样那就是我失算了。”幼清漫不经心的翻了个身，指了指院子里，“没了春云做耳报神，以刘氏的性子定会派人盯着我们的，你这两天留心一点，若是发现了也别声张，悄悄来告诉我。”
采芩闻言一怔，顿时变了脸色：“不会吧。”她朝外头看了看，心有余悸的道，“要不然和全婆子说一声，让她晚上在外面值夜吧。”
“怕什么。”幼清笑道，“她又不是杀人不眨眼的魔头。”
采芩依旧不安。
周文茵回到房里，半安就皱着眉头有些想不通的道：“奴婢套了半天的话，她支支吾吾也不肯说，但听她的话音，只怕这件事不简单。”
“没有人指点，大舅母不会这么做的。”周文茵胸有成竹，“就是不知道这人是散了两房的关系对他有什么好处。”她说着微微一顿，就想到了在泰和的薛镇安。
三舅舅一直不愿意窝在泰和，难道是他动了什么手脚？！
想了想她又觉得不可能，三舅舅素来怕大舅舅，他应该没有这个胆子才对。
那会是谁呢。
半安好奇的道：“小姐，要是二房和长房真的闹起来，咱们怎么办。”
“能怎么办。”周文茵语气淡然，说起薛霭的事情，“可知道大表哥今儿都做什么？早上也没见他来请安。”
半安明白了自家的小姐的意思，笑着道：“洮河和澄泥今天都不在，奴婢还是问常安才知道的，大少爷一早就和大老爷一起出门去了，像是去夏阁老府上了。”
想到薛霭的用功，周文茵心头敞亮起来，她笑着道：“去准备纸笔，我给母亲去封信。”她说着站起来，又道，“我记得父亲有位同年如今在礼部任主事，明年春闱不知能不能帮上忙。”
“以大少爷的本事，明年定然一举高中，不过他要是知道您对他这么用心，定会更加高兴的。”她说着笑眯眯的陪着周文茵去书房。
春岚从外头进来，上前行了礼笑道：“小姐，二太太身边的丛雪姑娘来了，说二太太请您过去说话。”
周文茵微微一怔，若有所思般站了一刻又重新坐下喝了盅茶，才带着几个丫头去了二房。
041 忧思
“你母亲给我来了信。”刘氏笑着携了周文茵的手，“说要是你实在想家，让我派个人送你回去一趟，等开春再回来。”
说起自己的母亲，周文茵笑了起来：“让舅母费心了，就不来回跑倒多出一桩事，您和大舅母已经很忙了，我帮不上忙哪能再给你们添麻烦。况且，房里烧着地笼，睡觉也有炕比南边暖和许多。”她在刘氏旁边坐了下来，“到是舅母整日里忙着，要不您和大舅母一起去广东走走散散心，我母亲来信都说了好几次了。”
刘氏笑了起来，叹着气道：“她有心了，只是我们哪里走的开，等你们都成亲了，我们能撒手不管事做闲人的时候才能去啊。”
周文茵面颊微红，刘氏拍了拍她的手，宠爱的道：“你也别不好意思，姑娘大了总要说这件事的，再说你和季行的婚事咱们心里都有数，不过……”
“怎么了？”周文茵心头一提，难道母亲来信和二舅母说了什么不成。
刘氏细看她的面色，话锋一转语重心长的道：“你别担心，你母亲只让我照顾你罢了，别的什么也没有提。”却是面露担忧，“只是二舅母心疼你，就怕你受了委屈又不肯让人知道，自己苦了自己。”
周文茵暗暗松了一口气，笑道：“有您和大舅母，还有姐妹们照顾，我怎么会受委屈。”
“那帕子事你问过季行没有？”刘氏压低了声音，“舅母痴活了这些年，也算是明白了一个道理，男人有好有坏，可都有一个通病，那便是耐不住那些个贴上去的，你矜持着可别人不会和你一样，季行我是看着长大的，虽为人信的过，可他总归也是男人啊……”
周文茵目瞪口呆。
刘氏又道：“你只管听舅母的话，我断不会害你的，只要你们没成亲，一切都是未知数，更何况，就是成了亲不还有纳小的吗，女人最要紧的是自己。”
周文茵没有想到刘氏突然和她说这一番话，她是什么意思？是让她防着方幼清吗？
她为什么这么做？前两日不还对方幼清疼爱有加，怎么就突然变了脸色。
难道是因为今天的事？
今天的事和方幼清有什么关系？募然的她就想到春杏吞吞吐吐讳莫如深的样子。