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楚湮今天到这儿来的目的地，第一个就是奔赴禁忌之地，引起了北世家的恐慌。这位姑爷在楚国位高权重，如今是作为使臣滞留神迹，原该待在驿馆里好好休息，等到拜会过神皇之后，双方签订盟约即可返回，此番突如其来介入世家大族事务，却不知意欲何为？
黄泉想到这里，便淡淡道：“小姐可知，楚太子为何执意要去湖心岛？难道他不知道，那里是北世家的禁忌之地么？古往今来，不计其数的擅闯者死在其中。明知山有虎，偏向虎山行，莫非楚太子也对我们神迹乱七八糟的内部纷争感兴趣？”
苏小繁心下也正疑惑着，一听这话不禁随口说出了自己的猜测：“既是禁忌之地，也是财富之地，兴许也是为了那批惊世重宝而来？”她心里知道，以楚湮跟神焕的交情，两人若是私下里达成什么秘密协议，神焕请他帮忙做什么事的话，他一定会全力以赴的。
她早年对这座禁忌之地也很感兴趣，潜心研究过一段时间，又向师父请教过，得知并非什么妖孽作祟，无非就是几处上古封印在此罢了，恐怕是真的潜藏着不少的稀世重宝在其中，否则北世家的老祖宗们，也不会想到用这么极端的手段去保护那个地方。
再一想，神焕刚刚回城，必会面临不少危机，夺取一个宝藏，于他而言真可谓如虎添翼。想到此处，苏小繁不禁叹了口气，这位大哥看来是真的准备谋朝篡位来着，只是不知道，这个世上又会流多少鲜血？
就在这时，甄夫人走过来道：“泉，天眼看就要黑了，我派人送你上岛吧，那上面满是瘴气跟毒虫，你自己一切小心。”
黄泉轻一颔首，起身便走。
苏小繁抬头一看，暮色渐浓，灰暗的天空下，湛蓝的一汪湖水映着灯火，一片狭长的星光倒悬而下，至湖心岛的位置，倏然消失不见，这个死亡岛，仿佛就是一个吸纳光源的黑洞，而整片孤岛犹如笼中困兽，唯有楼体发出幽明之光，令人心底骤生寒意。
黄泉走出不远之后，忽然又回过头，带了丝笑意道：“小姐，你姑母跟我约定好了，从今往后让我寸步不离地保护你，你觉得怎么样？”
苏小繁一愣，脸上竟然幽幽地红了一片。
第三十九章 婚事（一）
天刚蒙蒙亮，一袭夜行衣的暖央公主刚回到自己的闺房，正在沐浴更衣，她的贴身侍女七月带着四个手持金盘的小婢拥了进来，暖央淡淡扫了一眼盘中物什，暗暗吃了一惊，那簪花衣饰、檀底丝履儿皆是华贵至极的，只在隆重场合才派上用场。
“七月，怎么回事？”她坐在雕花浴桶里，抬眼看向对方，语气虽淡，自有一股子威严。那个小丫头抿嘴笑道：“听莲姐姐说，今儿一早，东世家的沐夫人前来提亲，被夫人挡了驾，此际在正殿里相互陪着唠嗑哩。”
暖央正欲说话，忽然拂帘而进一个人，她倏地脸色苍白。来者是位素衣妇人，脸容瘦削清秀，只是紧绷着一张脸，露出额上几条深刻纠缠的皱纹来。那些婢子一齐见礼道：“二夫人”。
“你们先退下吧。”暖央出浴之后，取过屏风上的雪青碎花长衫，轻轻一展披在肩上，长衫鸟羽般一开一合，遮住了她细细的肩。她迅速束好腰带，回身见礼道：“娘亲万福。”
她毕恭毕敬，那妇人却无动于衷地立着，任她屈膝半跪在那里，她只当看见了一尊雕像。久久地，她才用一种死灰般冷肃的语气说：“长公主千金之躯，何以对我这样鄙贱之人行此大礼，平日里容李二位嬷嬷不曾教诲殿下礼数规矩么？你这般任性胡来，却不知公主之日尚有几何？”
“娘亲严重了。”暖央心中难免刺痛，低低一句，遂自行起了身。
她的生母就在眼前，而她感受不到半分应有的温暖，只觉得两人之间仿佛隔着一层厚障壁，身份地位迥然不同的两个人，越发疏离冷漠，而罪魁祸首的甄夫人，在她过继为正宫公主的那一刻，却要亲热无比地称她母亲，她的锦衣玉食，与生母寒碜的处境想比，越发显得讽刺。
“长公主，”二夫人见她神情失落，终归不忍，遂语重心长道，“你该知道，我心不甘，忍辱负重活了这么多年，就是盼着你有朝一日能够出人头地，不必像我一样，终生仰人鼻息。可是你呢？这些年来你都做了什么？起码有六年时间，你行踪不定，常年不在府中，前阵子你林家舅父来信相告，说京瑶侄女早在六年前便死在一场战乱了，奇怪的是，后来竟又有人冒充她的名讳到处招摇撞骗，我想，长公主对此事背后所隐含的内情，心里应该是比谁都再清楚不过的吧？”
暖央脸色突变，却是无语，只感到她母亲的眼光仿佛要将自己穿透。
二夫人顿了一下，继续死板地道：“昔时您一心倾慕焕殿下，做出不少荒唐事，已是让我忧心如焚，当时阑公主婚姻未定，我知夫人有意将正牌女儿许配于斯，故百般阻挠你。而今阑公主既已归嫁天空，你自有三分希望，便是在这般有利形势下，你无法自捺了么？”
仿佛深埋心底的秘密被洞穿，暖央眸中神色震憾不已，随即低了头道：“多谢母亲提点，女儿定当谨记母亲教训。”
二夫人走了出去，正巧庭外七月来传话：“殿下，方才莲姐姐过来催话，说是夫人请您紧着过去呢，奴婢这都快顶不住啦！”
她这才回过神来道：“七月你进来吧，我这就更衣前去。”
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正殿之内，甄夫人正跟东世家的沐夫人有一搭没一搭地聊着。那位沐夫人是东世家正宫淳夫人的胞妹，两姐妹共侍一夫曾一度传为佳话，只是这位二夫人一向头发长见识短，较之其姊，各方各面都实在逊色太多，因此很不招甄夫人待见。
这时，甄夫人的贴身侍女莲儿笑着前来禀报了一声：“夫人，长公主来啦。”
甄夫人掀了掀眼皮，恹恹地对那位贵夫人道：“沐姐姐，劳您久等了。”她的语气懒洋洋地甚至有些冰冷，但沐夫人毫不计较，忙不迭地接过话茬，热情洋溢道：“甄妹妹这是哪儿的话，以后说不定咱就是一家人了，何苦那么见外哉？”
少顷，暖央公主含羞带怯地从屏风后走了出来。只见她头戴珠镶凤翥旗篦，波光流转，一袭雪纹真丝长袍极称身材，洒开的百褶裙遮住了高高的檀底丝履儿，莲步一移，摇摇欲坠，说不出的风流韵数。
沐夫人欢喜一笑，起身迎了上去，拉着她的手上下打量了一番，越发合不拢嘴，啧啧称赞道：“瞧瞧，长公主这小模样儿，真真生得天上有地上无呀！就连我这把老骨头见了都要丢个魂，这要是换了那些男人可怎么受得了啊！虽比神阑公主虚长一岁，这愣是像一个模子刻出来的！”
这人实在精明，夸一个赞三个，听得甄夫人都眯起眼睛笑了。
暖央一身行头沉重无比，被沐夫人鼻涕虫一样粘着嘘寒问暖的，余光瞥到甄夫人眉梢高挑轻蔑发笑的样子，内心惶恐不可言喻。
甄夫人道：“央儿，这位是东世家的沐主子，今儿非要来看看你，这是咱北世家的荣光啊。”
于是暖央规矩地向沐夫人见了礼，沐夫人客套回礼自是不提。
“甄妹妹，这人我算见着了，自然是再满意不过的。”沐夫人回座，端起茶盏，用盖梢撇着茶沫儿，笑眯眯道，“那刚才咱聊到的事……”
“沐姐姐别急呀，我就央儿跟阑儿两个女儿，一下子都走光了，我岂不是就成了无人问津的孤家寡人？到了年纪嫁是自然要嫁的，能多留一刻便是一刻罢。”甄夫人不露声色地搪塞着，“说起我家阑儿那档子事，想必姐姐也是知道的，近日我请法师占卜得言，婚嫁喜事最好推至明年开春以后，否则必将招来祸患，我这也是没办法的办法啊。”
“也罢，”沐夫人无奈，叹了口气道，“我便开春之后再来寻妹妹商谈此事吧，到那时定然三媒六聘……”
“淳姐姐近来可好？说起来我有一段时间不曾见她了。”甄夫人打断了对方，将话题转移开去，“最近王城里的那些叛党又死灰复燃了，实在猖獗得很，长久以来擒拿无力，朝野上下动辄得咎，闹得人心惶惶的。东世家一向事情挺多，想必淳姐姐一定很辛苦吧？”
不料沐夫人闻言，当即垮下脸来，转喜为悲道：“淳主子福分浅哪！”说着用手绢蹭掉眼角的泪水。
甄夫人见状，心中大为不安，旋着杯盏的手指变得僵硬如死。
“昨夜三更，淳主子殡天啦！”沐夫人这个同情的表情，更像是欣喜若狂，眼泪也仿佛是高兴的眼泪。因为她姐姐淳主子一死，就好像一直镇压着她的一座大山被突然搬掉了，以后东世家的正宫夫人就是她，她不乐疯才怪，怪不得一大早就跑来北世家显摆了。
“哐啷”一声，甄夫人的白玉杯盏从手中掉了下去，在大理石铺就的地板上破碎成花。她的脸色一瞬间白若玺土。
昨夜三更，那正是她命悬一线的时候。还珠楼几大使者亲赴北世家，助楚太子取得被下了禁锢之术的藏宝图，结果如何她不知道，她只知道临了那些人说，留着她是个祸害，她知道的太多了。
最后黄泉淡淡一句：“一个女人能有什么用，不用管她。”
显然他在楼中地位极为尊崇，那些人闻言不敢多加辩驳，只是他走之后，一个叫凉鬼的女子留下来对甄夫人道：“你活着一日，他便多一日的危险。而且他今日自作主张放过你，已经犯了楼中法纪，楼主知道定不饶他，你自己看着办吧。”
甄夫人不由苦笑。忽然想起以前在宫中与人争宠的日子，那时候御王在世，她争得比谁都厉害，却又比谁都不露痕迹，尽管神御并不怎么喜欢她，但又必须忌惮她娘家的实力，在外人面前装成对她恩宠有加的样子，后来跹令夫人暴毙而亡，神御完全是心如止水，那是他最爱的一个女子，不想死得不明不白，他始终怀疑是甄夫人所为。
于是自那以后，甄夫人在旁人眼里的风光无限，背地里的心酸痛苦却只有自己知道，他是个狠心的男子，心里厌恶她还要给她表面的荣华，就算躺一张床上也不愿意动她，他就是要这样让她生不如死。
当时她花一样的年纪，却要被这样禁锢住，实在心有不甘，于是渐渐地便开始放浪形骸，甚至当着他的面与人调情，他始终只做视而不见。直到十年前死去，他仍在怀疑跹令夫人是死在她的手里，一辈子都不肯原谅她。
现在遇到了黄泉，他给了她的生命带来了一种前所未有的感觉，她知道自己是无论如何留不住他的，那就只好能不牵累他，就不要牵累他好了。
哪怕在他心里，留下一丝惘然，也是好的。
“甄妹妹，您也别太难过了，死者已矣，不能让死人再来伤活人的心哪！许是淳主子命中注定了难逃此劫，祸福仅在旦夕之间，真是半点不由人啊……”沐夫人见她这副模样，倒是难过得真假难辨，于是顺水推舟地予以安慰。
甄夫人一声不吭，一副失魂落魄的样子，沐夫人只得告辞了。
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几个婢子听到响声跑来，莲儿一面命人打扫地上的碎碴儿，一面急切询问：“夫人，您这是怎么啦？脸色这么难看，要不要请太医来看一下？”
甄夫人摇摇头，无所谓地笑了起来，“没事，你们退下吧。央儿你留下。”
由于对两位夫人先前的谈话毫无兴趣，暖央一直在神游天外，片刻前听得盏碎声，方一个激灵回过神来。此际看甄夫人面色，是她从未见过的灰败颓唐，不由得心生疑惧，“母亲大人有何吩咐？”
甄夫人一手扶着额头，哑声问道：“央儿可知，今晨沐夫人驾到所为何事？”
“嗯，儿臣有所耳闻，沐夫人大概是来……来向您提亲的吧？”
“呵……是啊。”甄夫人轻轻笑了起来，眼神却出奇地狠厉冷定，话语中流露出刻骨的嘲讽之意，“沐夫人，她算个什么东西！我苏华甄见多了像她那样落井下石的小人，一朝得势便不知天高地厚了。莫说是她，便是淳夫人在世又如何？我愿给她三分薄面便给，不给又奈我何？以我苏家的财势，还轮不到她们东世家那些蹩脚货色上北世家的台面！若不是给东胜侯面子，我早就叫人将她扫地出门了，还用听她在此唠唠叨叨说长道短么？”
暖央一时怔住。在她的记忆里，甄夫人一直是刻薄善妒跟不守妇道的代名词，她心中对此既厌恶又恐惧，平日尽量做到不与之打照面。此刻见其脆弱的表象下仿佛蕴藏着一股坚韧的力量，似与苏小繁酷似的脾性，不觉放下了几分芥蒂，柔声安慰道：“母亲大人，气大伤