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在慕容超一连十道求救疏后，屯兵于函谷关外的贺兰隽部终于开拔，却并非南下而是北上——他奉拓跋珪之旨进攻晋阳，平定拓跋仪之乱。
拓跋珪自然不是蓄意见死不救，只是事有轻重缓急、攮外必先安内——拓跋珪在经受一系列将领阵前倒戈、朝臣连夜奔逃的打击之后，疑心愈加沉重，京中武将竟谁也信不过，不敢派往晋阳平乱，眼看拓跋仪那群乱臣贼子气焰愈加嚣张，岂有不怄地吐血的道理？所以迫不得已之下，只得将一直驻扎在函谷关防备慕容永的贺兰隽所部调往晋阳——鲜卑八部之中唯有贺兰讷当时伏兵勤王，助拓跋珪平定平城之乱，也因此与拓跋仪彻底决裂，所以与拓跋仪结下深仇的贺兰隽是绝对不敢反水，投靠叛党的。
北魏西部边疆数万大军异动的消息很快便传遍天下。兀烈手执战报，马不停蹄脚不沾地地去寻慕容永，然而刚进未央宫便撞见了预备出巡的皇家车驾，浩浩荡荡、绵延不绝。
兀烈心中急切，便不顾通传礼数，直奔龙舆而去，未得近前便被虎贲卫士联手拦住——如今慕容永身边的虎贲营将士早已换血，他昔日的老部下也不剩几个了，自然没人会给一个过气将军留什么面子。兀烈左右挣脱不开，只得噗通一声跪地道：“陛下！边疆最新消息，贺兰隽率兵撤离函谷关——如今正是举兵攻魏的大好时机啊！”
内侍打起帘子，现出车驾中正襟危坐的慕容永——他身着玄端龙袍，头戴白玉通天冕冠，前端悬垂着的十二道珠旒微微晃动，掩去眸间一切流转的神色，举手投足间已是说不出的帝王气度、皇家威仪。李氏则一袭皇后礼服，庄而重之地侍坐在旁，见是兀烈便是一皱眉，叱问道：“待罪无职的外臣，何敢擅闯御前！？”
兀烈自失守函谷之后确实已被褫夺一切封号，贬斥居家，然一直没对破魏救主之事死心，更兼前些时日曾奉慕容永密旨前往胭脂山与柔然可汗、凉王苻坚结盟，自觉此事有望更是翘首以盼自己能再次披挂上阵杀进魏国，一雪前仇。可距今又是一年过去了，慕容永再无后续动静，连备战动作也一概皆无，整个西燕风平浪静，丝毫不似要打大战的样子，怎不叫他心焦？他也不管李氏喝斥，觑了空子，窜到车前道“陛下！末将愿领兵破关，杀进魏土，救出——”
慕容永忽然出声打断了他的话，平静地道：“与魏再次开战，此时并非良机。”
兀烈急道：“又非良机？陛下！这话已经足足说了两年了，您难道不知道迟一天出兵便多一分危险！”
慕容永浓眉微拧，看向这个也已风霜染鬓的昔日宿将：“多年战乱，国库已空，民生凋敝，正是休养生息的时候，方可使大燕长治久安，怎能轻易挑衅，使大燕再陷入纷争泥潭之中？”
兀烈瞪大了眼怔了一会儿，忽而怒从心头起：“陛下说的堂皇，却恐怕是享国已久，已经爱上了这高高在上的龙椅以至于忘了昔日的恩情与诺言！”
李氏登时心中暗气，好不容易这些时日过去，慕容永虽然还是对她冷冷淡淡，诸多防备，但对称帝为皇垂拱而治越来越上心了，似乎对救出慕容冲已是死了心，打算安安分分做他的大燕天子，她纵是受点委屈也还是皇后至尊，当今国母，又岂容个破落户光天化日之下再提起那段不堪的过往动摇君心！
她又暗中瞟了慕容永一眼，见他面上并无怒意，便大着胆子下令左右侍卫将大放厥词的兀烈五花大绑，麻核塞嘴，推搡下去处决。
兀烈大骂不止，挣扎不已，慕容永视若罔闻地端坐回去，卷帘放下，才听见里面淡淡地传出一句吩咐：“毕竟是忠烈旧臣，暂留他性命罢！”
这慕容永与李皇后出巡关中各地，名为体察民情实则视察军务，各地驻军守将皆打起十二分精神来应付，唯有司隶校尉慕容逸豆归心中并不如临大敌。他出自慕容氏的旁支，虽因出身选入骁骑军并投靠河阳王慕容钟帐下为将，但他从低做起，身先士卒地参加了西燕立国以来大小数十场战役，是凭借实打实的军功晋升上来的。慕容永原本一直扶持的慕容钟被先皇帝阵前处决之后，他在骁骑军中便一枝独秀异军独起，甚至可以倚仗手中的兵权与当年的李氏一起里应外合共谋废立——他深知慕容永是马上皇帝，性子未必有多宽容，能对他容忍至今甚至优待有加，还不是因为他手握重兵，又恃权挤走了慕容永的心腹大将刁云，亲自驻守着长安门户潼关？所以他一直对招兵买马、操练军队极其上心从不废驰，自然不惧帝后来查，甚至私语左右道：“皇上来此，有如客至，本将自然好生招待，何必慌神费力。”言下之意，已将潼关视若己物。
故而他听说慕容永一行人已经视察了灞上、新丰两处军营，并对驻军灞上，拱卫长安的刁云赞誉有加，赏赐颇丰，心中便有些不得劲儿，圣驾到时，他也是姗姗来迟地接驾，甫入军营就让皇帝观看了众将士的军演——他是存心要让自己麾下虎狼之师也争个彩头，叫皇帝刮目相看。
一个大将如此炫耀武力，已是有些不分尊卑上下，慕容永却似乎并不在意，反倒称赞其治军有方，栋梁之才，大为嘉奖。
当晚也留宿于军营之中。慕容逸豆归自觉面上有光，因在自家地盘上，也不顾及旁的，便设下豪宴，招聚亲信大肆庆贺。
直到酒过三巡，一名内侍方才在一片杯盘狼籍中寻到慕容逸豆归禀道：“娘娘有请将军。”
说起李氏，那可是慕容逸豆归昔日的盟友，若非她暗中通风报信，他也不会对京中宫里的情况了若指掌。所以内外联手推举新君继位之后，李氏得了中宫之位，从此母仪天下；而他则成了三军第一人，从此掌握骁骑军的指挥权。只是慕容逸豆归心中并不满足——当今皇帝论起血统也不过是旁系，论名正言顺的嫡子正出还只有从前的慕容冲可算，可现在人呢？沦为阶下俘虏生死不知，坐上龙椅笑到最后的可是曾经的上将军慕容永——这样的前车之鉴，叫慕容逸豆归如何不心动？只是李氏虽做了皇后却一直不得宠，连新纳的柔然公主都比她更得圣眷，虽有个太子却也只是名义上的母子关系，连抚育都是假手于人，叫他将来借她揽权的意图都成画饼，只得不断地建议慕容永扩充后宫，想法设法安插自己人入宫为妃，如此一来，他与李皇后的同盟关系便免不了直转而下、名存实亡了。
可话虽如此，他与皇后毕竟曾是休戚相关的盟友，彼此都不能彻底撕下脸皮，如今李氏宣召他恐有机宜相授，也不好不去，酒酣耳热之下他答应一声，便摇摇晃晃地离席而去。身边的幕僚随口问他要不要多带些亲兵跟着照应，慕容逸豆归信手一摇——皇后总不至于害他，何况这里还是他的主场地盘，何须多此一举，反而授人以柄。
慕容逸豆归到了帐前，灯火通明的大帐之内传出李氏熟悉的声音：“大将军请进。”
他抬手搓了搓脸好使自己清醒一些，便抬脚迈入，厚重的锦帐放下，隔绝了外界的茫茫夜色。
可他万没想到会看见负手而立的慕容永。
慕容永一身束腰翻领的盘龙胡服，转过身来好整以暇地看着他，似笑非笑道：“将军夤夜拜访梓童，必有军国大事商议了？”
慕容逸豆归心里一咯噔，情知不妙，当即转身欲跑，四下里暗处忽然窜出八个披坚执锐的亲兵卫士来将其团团围住，逸豆归再勇猛也是毫无准备，又兼醉意朦胧，双拳难敌众手之下很快被制伏在地。他万万没想到慕容永会在此时此地毫无预兆地对他痛下杀手，所以整个头被死死摁在地上尤不甘地反复道：“陛下，末将有功无罪！为何缚我？！”
慕容永白天还挂着的微笑荡然无存，阴沉眉目间凶光闪烁，他冷冷地道：“你擅权干政，私谋废立，早非人臣，还不是罪？还不说你夤夜来此谒见皇后，不臣之心更是昭然若揭！”他走近了一步，居高临下地看着挣扎不止的他，压低了声音又道：“更何况朕要杀你，还需理由？”
逸豆归没料到慕容永心中恨苦当年之事，却一直隐而不发，连他都被蒙在鼓里，就为了今日出其不意地一击即中！当下惧狠至极地道：“皇上难道不怕潼关兵变？！”
慕容永冰冷地勾起唇角：“刁云已率灞上驻军星夜待命，监视潼关——再说，骁骑军乃朕亲创，如今米已成炊，三军之中有几个人会为了一个已死的罪臣不惜犯上作乱？”
话音铿锵而落，逸豆归已知必死，干脆豁出去了，扭头冲避至一旁的李赧儿吼道：“毒妇！你以为你设下圈套诱我入帐，助你这夫君除去我这眼中钉肉中刺，他就会对你另眼相看，重归于好？做梦！你我当初皆是同谋，如今又走得了哪一个？！今日吾躯归故土，他朝君体也相同——我在地下等着你！”
慕容逸豆归被迅速处决，诏告全军，大多数将领都还云里雾里地错愕震惊，待要回过神来一切都已成定局，自然发作不得了。而他临死前愤恨恶毒的咒骂却一直萦绕在李氏的脑海之中，久久不散。
慕容永快刀斩乱麻，连夜就清除了慕容逸豆归在军中的死忠亲信，回收兵权，其余将领自也不会也不敢再存观望之心，甚至暗中对抗皇帝旨意，于是上下咸服。待他忙到天明回帐，自然将李氏隐含忧惧后怕的脸色看在眼里，便出言宽慰道：“梓童助朕铲除权臣，功在社稷，不必多虑。”
李赧儿心中愁云难散，开口之时语气也自软和几分：“皇上曾说你我关系有如皮毛，臣妾谨记在心，故而冒天下之大不韪行此险着，为皇上分忧，为太子积德，并不敢有半点私心。纵使先前有什么错处，如今也请皇上恕了吧。”
慕容永眼中讥诮一闪而过：“放心，朕都明白。”
李赧儿心中微宽——她豁出去出此下策也不过是想挽回慕容永的心，她真当皇帝已被自己感动了，她情不自禁地松了口气朝他伸出手去，慕容永却转过身去，堪堪避开：“只要梓童安守本分，永居后宫，那大燕如今的皇后、将来的太后，就永远只你一人。”
李赧儿闻言，心登时凉了半截，只能怔怔地望向他孤绝的背影，再不能发一语。
殊不知慕容永不比旁人，乃是打小从马厩棚屋中苦过来的，恩怨情仇俱是点滴牢记从不敢忘，虽行事决绝，却因十多年前落难之恩，始终不肯对李氏痛下杀手，又何况是那个占据了他全部心神的男人？他与他生离三载，焉能不痛？但慕容永咬牙和血地忍了、捱了，为的就是有朝一日出则必胜——他已经无法再承受一次求而不得的失望了。
而如今，时机成熟，他亦不必再忍了——这一回，再没有人能掣肘于他！
四月暮春，中原汉人中的文儒墨客有过汜水节的习俗，时常踏歌而行，至河边折柳濯水，泼洒为乐。后来高门世家便时常在此日聚集三五志同道合者，曲水流觞、高谈阔论，留下了不少千古佳话。衣冠南渡之后亦不改传统，当年王右军便是在汜水节携友在江南的兰亭诗酒唱和，醉而性起，泼墨挥洒留下了一纸空前绝后的兰亭序。
晋安帝元兴三年，纵使北有战事，为了安定人心，久未露面的世家之首谢玄出面在清凉山主持了汜水节。
山巅的江风亭中，谢玄一身鶴氅，斜倚锦榻，静静地打量着正兴奋地谈诗论词的世家子弟们——对这些朱门绮户、锦衣玉食的王孙公子们而言，纵使国家大事不也比不上他们的清谈风度来的重要。
满座衣冠，谁可后继？谢玄想到此处，心血翻涌，免不了抚榻猛咳了半晌。青骢连忙送上温热的手巾，低声道：“现有预备着的汤药，谢公进些？”谢玄缓过气来，却是缓缓一摇手：“我一举一动皆受瞩目，若是此时公然服药不免动摇人心，不妥。”
青骢不免皱眉叹息——自王皇后薨后，谢太傅表面虽然如故，内里却渐似日渐枯槁，身体亦大不如前，十日里倒有四五日医药不断，却也没个太医能确诊出个什么症候来。
谢玄抬袖掩唇，目光不经意地落到了亭上所书楹联——一弹流水一弹月，半入江风半入云，正是自己少年得意轻车裘马之际的弄笔之作，可如今空余皮囊而心伤神衰了无意趣，早已是物是人非事事休了。
青骢又奉上热茶，谢玄堪堪接过便见杨平匆匆而来，在他耳边低语数句。纵是镇定如谢玄也不免面色微变——奚斤兵入青州，欲以优势兵力袭北府军之后破广固之围；江南五斗米教之乱死灰复燎，孙恩妹夫卢循再次起兵叛乱——南北烽烟俱起，若按老成之谋莫过于撤回北伐军队，调往交州一带平乱，�